国民党军为阻止我军渡江南进，到1949年4月初为止在宜昌至上海间1800余公里的长江沿线，部署了115个师约70万人的兵力，其中京沪杭警备总司令汤恩伯部75个师约45万人，布防于江西湖口至上海间800余公里的地段上；华中军政长官公署白崇禧部40个师约25万人，布防于湖口至宜昌间近千公里的地段上。另以海军海防第二舰队和江防舰队一部共有军舰26艘，炮艇56艘分驻安庆、芜湖、南京、镇江、上海等地，以江防舰队主力计舰艇40余艘分驻宜昌、汉口、九江，沿江巡弋；空军4个大队以南京、上海、武汉为基地，支援陆军作战。同时，美英等帝国主义国家的舰艇也停泊于上海，有可能对我军渡江作战进行武装干涉。
长江，在历史上确曾是难为逾越的天堑
长江，是我国第一大河，下游江面宽达2至10余公里。水位在四五月间开始上涨，特别是5月汛期，不仅水位猛涨，而且风浪高达50余厘米，如遇大海潮，则入海地段江水倒流。沿江各省多为水网稻田地，河流湖泊较多，不利于大兵团行动。
《南史·孔范传》称：“长江天堑，古来限隔，虏军岂能飞度！”面对长江，唐代大诗人李白在《金陵》一诗中也发出了“金陵空壮观，天堑静波澜”的感慨。正因为长江地形险要，难以逾越，人杰地灵并享有“鱼米之乡”、“丝茶之府”美誉的长江三角洲地区，遂成为一些王朝称雄割据的场所和落难王朝的栖息地。南京虎踞龙盘，三国时期的东吴，落难王朝东晋，南北朝时期的宋、齐、梁、陈，五代十国时期的南唐以及明初都在此建都。杭州风景优美，五代十国时期的吴越和落难王朝南宋皆建都于此。
天堑的阻隔，的确在客观上给历代英雄豪杰完成统一大业增加了难度，他们有的为此兵败而饮恨终生。公元208年，曹操统一北方后，率20余万大军南下，结果被孙权、刘备的5万联军在赤壁打败，退回北方。赤壁之战，确立了魏、蜀、吴三国鼎立的局面。公元383年，前秦苻坚率90万大军南下，企图一举消灭东晋，但为谢玄率领的8万晋军击败于淝水。淝水之战的地点虽不在长江边而在淮河边，但守江必守淮，东晋进行此战的目的，显而易见是为了确保江南。而淝水之战的结果，则导致了南北朝局面的形成。
长江虽难以逾越，但也绝非不能通过的鸿沟，它虽为阻碍中国统一的某种不利因素，但不是决定的因素。正因为如此，公元280年西晋灭吴，统一了全国；公元589年，隋朝灭陈，结束了长达169年的南北朝局面；公元979年，北宋先后削平南唐、吴越等割据势力，结束了五代十国的纷争。到了元、明、清3朝，中国也很快归入一统。历史昭示人们：在特定的历史时期，长江虽为一些封建王朝保持江南一隅的天然屏障，但它无法阻止中国的统一；从历史的长河中看，长江从来也没有阻止过中国的统一。
蒋介石在溪口的长江
防务部署与绝密作战计划
蒋介石“下野”回到溪口的第4天，1949年的1月25日，将何应钦、顾祝同、汤恩伯等召集到溪口，开了一次小规模的军事会议，部署长江防务。这是背着李宗仁、白崇禧召开的一次军事会议。
蒋介石说：“我决定把长江防线划分为两大战区。湖口以西归白崇禧他们去管，其兵力大约有40个师，湖口以东归汤恩伯，大概有75个师，45万人。”
蒋又冲着顾祝同说：“墨三，会后你派专人把作战方案送交白崇禧，命其执行，湖口以东的作战计划不用告诉他们。”
蒋又接着说：“京沪杭战区作战方针大致是：以长江防线为外围，以沪杭三角地带为重点，以淞沪为核心，采用持久防御方针，最后坚守淞沪，与台湾相呼应。必要时以优势海空军从台湾支援淞沪，然后待机反攻。”
蒋介石面对汤恩伯说：“你在南京孝陵卫总部指挥所，要经常控制一二百辆卡车，以便随时使用。你要把主力放在镇江以东，确保沪杭。”
蒋还对汤恩伯说：“江宁要塞的大炮，你要秘密拆运去上海。”
蒋说到这里，又怒火上升，大骂桂系，说共产党只要我的命，可是桂系既要我的命，又要我的钱。
最后，蒋介石给与会者打气说：“我们要争取一年时间。麦克阿瑟表示，只要我们能支持一年，他们一定会全力支援我们。一年后国际形势必将发生重大变化，第三次世界大战就会打起来。”
蒋的几位部下，对于能否打起世界大战，说不准，他们对于在京沪杭支持一年，有怀疑。但他们谁也不敢在蒋介石面前谈不同看法。
1949年1月，蒋介石下野前，任命汤恩伯为京沪杭警备总司令，九江以东之江南广大地区所有武装部队均归其掌握，担任长江防守及后方治安之维持。所辖计有：
正规部队：21个军，下辖60个师，177个步兵团，一个军属炮兵团和一个军属骑兵团。
准正规部队：7个交警总队、3个宪兵团、3个高级指挥部特务团、1个总统府警卫团。
特种部队：1个装甲车团、1个战车团。
要塞部队：江阴、江宁、吴淞3个要塞所属共3个要塞炮总台（每总台相当于一个步兵团）。
保安部队：1个保安旅、2个保安总队（相当于师）、6个县保安团。
警察部队：3个警察总队、1个水警总队（均相当于团）、2个水警分局（共4000余人，舰艇若干）。
海军2个舰队。
空军3个大队。全部兵力共计70万，大炮500门。
蒋军这些正规部队一般素质低劣，能作战者甚少。其中战斗力较强的有五十四军、二十八军、五十二军等8个军。其余皆散兵游勇，乌合之众。
无论其军事实力如何，蒋介石也不忘重整旗鼓，东山再起，丝毫也没有放松对国民党军政大权的控制。他在溪口老家设立了7座电台，随时对各地的部队进行遥控指挥。国民党军政要员们更是川流不息地到溪口向蒋介石请示、报告，商讨对策。蒋介石利用李宗仁进行的“和平”攻势，掩盖其求和备战的真实意图，企图在3个月至6个月内，恢复国民党军的作战能力，并在暗中制定了一个大规模的扩军备战计划。
蒋介石制定的这个庞大的扩军计划，主要内容包括：
（1）全部恢复国民党军原有的120个军的建制和番号，编组成400个师，把已被人民解放军歼灭的各军、师分别在各省重新编组起来。如，在淮海战役中被歼灭的原黄伯韬兵团第六十三、第六十四军，由广东省负责重新组建起来；原黄维兵团的第十八军在衢州重建。
（2）加紧在各地征兵募兵，企图在短期内征募兵员250万人。根据蒋介石的这一计划，薛岳准备把广东省保安团扩编为5个保安师，朱绍良拟在3个月内编组成5个军，重庆绥靖公署主任张群则计划在西南编组18个军。
（3）已经退役及转业的各级军官被重新征召回来服役。
（4）组建新的以轻型战车为主的装甲兵团。
（5）扩充空军，并准备邀请美国人以志愿兵的名义参加国民党空军。
国民党军江防战斗序列之一
京沪杭警备司令部
总司令官汤恩伯
副总司令官冷欣周碞
刘汝明宋忠一
丁治磐李延年
宣铁吾陈大庆
张世希
淞沪警备司令部
司令陈大庆
副司令李楚沄
周力行
刘昌义
淞沪防卫司令部
司令石觉
第三十七军军长罗泽闿
副军长张止戈
第二○二师
第二○四师
第二○八师
第五十二军军长刘玉章
副军长平尔鸣
第二师
第二十五师
第二九六师
第七十五军军长吴仲直
副军长徐达
第六师
第十六师
第九十六师
吴淞要塞司令傅克先
第一绥靖区司令官丁治磐
副司令官顾锡九
刘昌义
第一二三军军长顾锡九
副军长纪毓智
第一八二师
第三○八师
第三三四师
暂编第七师
第二十一军军长王克俊
副军长凌铄御
第一四五师
第一四六师
第二三○师
第五十一军军长王秉钺
副军长董继陶
第四十一师
第一一三师
暂编第四师
第四军军长王作华
副军长李子亮
第五十九师
第九十师
第二八六师
暂编第一军军长董继陶
副军长不详
江阴要塞司令戴戎光
首都卫戍总司令部总司令张耀明
副总司令覃异之
陈沛
第四十五军军长陈沛
副军长陈阵
朱式勤
第七十九师
第一零二师
第三一二师
第二十八军军长刘秉哲
副军长刘建伟
丁俊
第五十二师
第八十师
第一九五师
江宁要塞司令胡雄
第五十四军军长阙汉骞
副军长周文藩
第八师
第一九八师
第二九一师
第九十九军军长胡长青
副军长刘建修
王琛
第九十二师
第九十九师
第二六八师
第六兵团司令官李延年
副司令官梁栋新
第七绥靖区司令官张世希
副司令官唐云山
马师恭
曾振
第六十六军军长罗贤达
副军长苏时
第十三师
第一八五师
第二三八师
第二十军军长杨干才
副军长陈亲民
第一三三师
第一三四师
第八十八军军长杨宝毂
副军长赵化龙
盛岳
第四十九师
第一四九师
第三一三师
第八兵团司令官刘汝明
副司令官曹福林
刘汝珍
米文和
第五十五军军长曹福林
副军长白耀先
陈宇书
第二十九师
第七十四师
第一八一师
第九十六军军长于兆龙
副军长金定洲
肖续武
第七十五师
第一四一师
第二一二师
第六十八军军长刘汝珍
副军长王振声
陈新起
第八十一师
第一一九师
第一四三师
第十七兵团司令官侯镜如
第八十七军军长段沄
第二二○师
第二二一师
第二二二师
第一○六军军长王修身
副军长曾纪瑞
第一九二师
第二八一师
第二八二师
第九编练司令部司令张雪中
第七十三军军长李天霞
第十五师
第七十七师
第三一六师
暂编第八师
第七十四军军长劳冠英
副军长叶修
第五十一师
第五十七师
第五十八师
暂编第二师
暂编第三师
第八十五军军长吴求剑
副军长苟吉堂
第二十三师
第一一○师
第二一六师
第十八军军长胡琏
副军长高魁元
肖锐
第十一师
第十四师
第一一八师
第六十七军军长刘廉一
副军长曾潜英
第二一八师
第二一九师
第二八五师
第十二军军长舒荣
副军长张树喻
第二○三师
第二二四师
第二五三师
海军第二舰队司令林遵
空军驻南京、上海部队
国民党军江防战斗序列之二
华中军政长官公署长官白崇禧
副长官李品仙夏威张轸
宋希濂徐祖贻陈明仁
第十兵团司令官夏威
副司令官徐启明
第四十六军军长谭何易
副军长诸葛曙
第一七四师
第一八八师
第二三六师
第一二六军军长张湘泽
第三○四师
第三○五师
第三○六师
第三兵团司令官张淦
第七军军长李本一
副军长朱乃瑞
第一七一师
第一七二师
第二二四师
第四十八军军长张文鸿
副军长黄建猷
第一三八师
第一七五师
第一七六师
第十九兵团司令官张轸
副司令官赵子立
朱其平
第一二七军军长赵子立
第三○九师
第三一○师
第一二八军军长辛少亭
副军长裴毓华
第三一一师
第三一二师
第五十八军军长鲁道源
副军长鲁元
第一八三师
第二二六师
第二六五师
第十六绥靖区司令官霍揆彰
副司令官丁德隆
丁绍东
第九十七军军长蒋当翊
副军长段海洲
第三十三师
第八十二师
第一○三军军长王中柱
副军长黄一华
第三七四师
湘鄂边区绥靖司令部司令官宋希濂
副司令官方靖沈静
第十四兵团司令官宋希濂钟彬（后）
副司令官李浡
第十五军军长刘平
副军长廖剑夫
第六十四师
第一六○师
第二四三师
第七十九军军长龚传文
方靖（后）
副军长甘登俊
第九十八师
第一九四师
第一九九师
第一二二军军长张绍勋
副军长丁树中
第二一七师
第三四五师
第二十兵团司令官陈克非
第二军军长陈克非
副军长尹作干
第九师
第七十六师
第一六四师
第一二四军军长赵援
第六十师
第二二三师
第一一八军军长陈希平
第五十四师
第二九八师
第一兵团司令官陈明仁
第二十九军军长陈明仁
副军长刘动浩
第一七九师
第二三四师
第三○七师
第七十一军军长熊新民
第八十七师
第八十八师
海军江防舰队
空军驻武汉部队
武汉警备司令部司令官刘昉
蒋介石的江防企图
国民党军统帅部依据蒋介石的意图，决心将其京沪杭警备总司令部和华中军政长官公署两大集团共70万人，以及海军第二舰队、江防舰队，空军4个大队，在东起上海、西至湖北宜昌段的沿江`地带和浙赣以北地域设防。以一部兵力前出汉口至江阴段长江北岸，控制江北若干桥头堡和江心洲，主力沿南岸布防，将主要防御方向置于江阴以西、南京以东地段，并在战役纵深控制一定机动兵力。企图在人民解放军渡江时，依托既设阵地，在海、空军的配合下，大量杀伤解放军于江面，或反击歼灭解放军于滩头阵地；如江防被突破，则退守上海及浙赣铁路一线，继续组织抵抗。其长江防御的具体部署为：
（一）京沪杭警备总司令部汤恩伯所属之25个军，约45万人，在上海至湖口段沿江地区及浙赣线以北地区布防，组成两道防线。沿江为第一道防线，共18个军，其中淞沪警备司令部所辖第三十七、第七十五、第五十二军，担任金山卫、吴淞口至白茆口段的防御；第一绥靖区所辖第一二三、第二十一、第五十一、第四军，担任白茆口至镇江段的防御，第五十四军位于丹阳、武进地区为战役预备队；第六兵团和首都卫戍总部所辖第四十五、第二十八、第九十九军，担任镇江以西之桥头镇至马鞍山段的防御，置重点于南京及浦口、浦镇地区；第七绥靖区所辖第六十六、第二十、第八十八军，担任马鞍山至铜陵段的防御，另以第十七兵团的第一○六军位于泾县、宁国地区为预备队；第八兵团所辖第五十五、第九十六、第六十八军，担任铜陵至湖口段的防御。
担任上述江防任务的第一梯队，分别以一部兵力控制长江北岸若干要点及江心洲。第二道防线布设于浙赣线及浙东地区，沿该线及其以南地区共7个军，即第七十三、第八十七、第七十四、第八十五、第十八、第六十七、第十二军，担任纵深防御。
（二）华中军政长官公署白崇禧部15个军，约25万人，在湖口至宜昌段沿江地区布防。其中10个军直接担任江防，5个军担任长沙、南昌、九江、安庆等地防御。