渡江战役第一阶段：1949年4月20日至23日，我第二、第三野战军先后发起渡江战役。第三野战军第七、九兵团组成的中集团，在强大炮火掩护下，首先登上长江南岸；第三野战军八、十兵团组成的东集团和第二野战军三、四、五兵团组成的西集团与中集团同时渡江。百万雄师以木帆船为主要航渡工具，迅速突破敌人江防，占领贵池、铜陵、芜湖、无锡、镇江等城，解放了国民党反动统治中心——南京。这是渡江战役期间，华东军区、第三野战军领导同志合影：司令员兼政治委员陈毅（左二）、政委饶漱石（左一）、副司令员兼第二副政委粟裕（左五）、第一副政委谭震林（左三）“准备个啥？抗战时长江咱来来回回走了几趟？啥样不知道？蒋介石剩下的三等残废部队还禁得住打？我要是粟司令，下令大军南下！我们第一梯队，刘邓第二梯队，一直打广东，没人配合也行！”
部队越往南走，对长江的议论开始增多：
“听说10个黄河也抵不上1条长江，‘长江无风三尺浪，一个浪比船还高’！”
“是呀，我也听说长江有80里路宽，水有几十丈深，轮船开过将江水划成一条深沟，一个钟头也合不拢！”
“江无底，海无边，秤砣落地得三天嘛！”
“听说江猪非常厉害，不仅吃人，成群结队还能把船拱翻！”
“江里还有九里十三矶，船撞上就沉！”
“难怪曹操当年83万大军都过不了长江！”
经过长途跋涉，部队来到江边。面对长江，干部、战士一个个心潮澎湃，自然又是一番感慨：
“这是我有生以来第一次看到长江，气势真够大的。”
“嗨！长江原来才5里宽，就是爬也能爬过去！”
“江面水流平稳，哪有什么浪！”
“国民党不是有军舰吗？怎么也看不到？”
经过有组织的“看水”，干部、战士对长江的恐惧心理顿消大半。
为了解决干部、战士存在的各种思想问题，坚定广大指战员将革命进行到底的决心，部队到达江边后再次进行思想动员，并请来在江边生活多年的老船工，介绍江情、水情，讲江猪是一种什么动物（大概就是中华鲟），九里十三矶（礁石滩）并没有那么可怕。各军还结合渡江任务召开了英模表彰会、思想检讨会。经过以上工作，部队士气更加高涨。第二十军第一七二团的一个干部讲：“渡江时我脸孔一直向南，万一牺牲，如发现我脸孔朝北，可以开除我的党籍！”
陈赓兵团的第十三、第十四军到达江边最晚。然而，他们奉命绕道大别山，演了一场“牵白打汤”的好戏。3月25日，第十三军攻占麻城，打跑了白崇禧集团的第七军。麻城战斗与肖劲光率领的四野先遣兵团直逼信阳的行动，使白崇禧误认为解放军要拿他首先开刀，急忙把夏威的第八绥靖区主力从安庆地区西调九江、武穴、黄梅。白崇禧“让路”，为解放军渡江南进、歼灭汤恩伯集团创造了条件。
渡江部队是怎样解决船与渡的问题的
渡江必须有船，有船还得有会撑船的人。因此，部队到达江边的第一个任务，就是筹集船只，动员船工。
经过一番宣传动员，不少渔民献出了自己的船。但有些船主对这些宣传不感兴趣，有的竟将船只开进湖里隐藏起来。这些船主，多是跑江湖的人，他们控制船工，由于吃过受骗的亏，对生人的话不轻信，但重感情，讲义气，喜交朋友，爱办光彩事，愿听大官讲话。
第二野战军通过安徽桐城西北山区向长江进发
针对这些特点，部队改变工作方法，与船主、船工搞联欢，军长、政委和政治部主任出面讲话动员，号召他们参战立功。三野还印发了《渡江船工光荣证》，有的军还印了《船工立功证》。这些都有力激发了船主、船工的积极性。
第九兵团还明确宣布：船工及其家庭的生活，由部队按制度供给，船工每天发粮老秤3斤半，家属大人2斤，6岁以下小孩1斤；伤者给予治疗，工资照发；残废者，跟部队人员一样，发给荣军证；牺牲者，给予抚恤，安置其家属；船打坏了，坏多少赔多少，整个坏了赔新船。
后顾之忧解除，许多人争着报名当船工，船主也自动把隐藏在湖里的船只交给部队，把沉入河底湖底的船又打捞上来。敞开衣襟的船工们，握拳捶胸，吐出肺腑之言：“有我们在，就有船在，不把你们送过江，还算什么闯江湖的汉子！”
就这样，二野、三野一共筹集各型船只9400多条，平均每个第一梯队军拥有大小船只500多条，一次可运1万多人。
有了船，部队即开始进行游泳、乘船的“试水”训练。早春的沿江地带，乍暖还寒，河水冰冷刺骨，但干部、战士却整天扑腾在河湖池塘里，不少人冻得连话都说不出来。然而，经过一段时间苦练，大部分北方来的“旱鸭子”变成了“水鸭子”，并学会了划桨、撑船、自救互救等技能。
接着，部队又进行上船下船、航行编队、通信联络、水上射击、登陆突破等战术演练。二野、三野都发出指示，要求在训练中要贯彻有进无退、英勇顽强、独立自主、配合友邻的战术思想，以及分散登陆、集中作战，先登陆先突击，小群动作，大胆猛插的战术原则和动作要领。
据此，部队间展开比赛，看谁的成绩好。他们从河里练到湖里，又从湖里练到长江。第二十一军第一八五团3小时横渡巢湖35公里，靠岸登陆全团仅用了5分钟！
训练出成绩，训练还出发明创造。一个战士的不慎落水，引发了大家对自制救生圈的思考。不久，各种各样的救生圈制造出来了！
4月9日，刘伯承、张际春、李达向三野和第四、第五兵团各军通报：
“我十二军渡江演习以廿斤稻草捆绑成圈试渡成功。因其面积小，又能露出胸部，战士在渡江时尚可射击。稻草圈浸水12小时，仍可使用。现正试以3个草圈连成品字形，以便互助小组协同前进，试行结果续报。”
4月14日，张震也将第十兵团在内河试验成功的救生圈通报二野：
“甲、用9斤至10斤蒲芦苇或小麦秸，扎成一个一米三至一米五长之三角形（后一角须加一细棒），中间加150公分圆圈（用布裹住正合适人腰粗）。为增加抗力，草把圆圈应较人身体稍大些，缚于三角内，使用时使身体置于草圈中央。
“乙、以火油箱两只，用绳布捆扎于腰部。
“丙、以5个猪尿泡吹充气，勾结于腰间。
“丁、以油布（美式油布最好）缝成车轮胎形圈袋（较人身体较大些），内部塞满乱稻草（最好睡过）并藏空气，将圈袋套于人胸部。
“戊、以毛竹筒4个（每个一竹节）勾结于腰间（毛竹筒是去竹青皮，较轻，浮力大），试验结果，其浮力会浮水者能托一支机枪射击，不会水者能托一支步枪射击，浮水面与人之胸部，运动自如。
“上述各材料易取且廉，也易制，轻便好带，现该兵团正普遍自制使用。”
我军干部向当地船户进行动员，宣传我军渡江作战的伟大意义
各种救生圈的试制成功，对担心落水而又不大会游泳的战士无疑是一个福音。
船被枪弹击穿漏水怎么办？这又是战士们担心的一个问题。通过实验，他们找到了用棉絮塞船补漏的好方法。
此外，三野部队还把汽车发动机安装在木船上，把船改装成土炮艇、冲锋舟。
知彼知己，百战不殆。部队到达江边后，侦察人员把用望远镜观察到的对岸情况及国民党军舰的活动，一一记录在案。但这样侦察到的情况毕竟十分有限。于是，部队开始想法去对岸侦察。
4月8日，二野第十五军组织5名水手，乘1只小船，携带1挺轻机枪、2支步枪，到对岸侦察国民党军的火力配备情况。经46分钟划行，船距南岸只剩250米。这时，因在月光下被守军发现。守军即以轻重枪猛烈射击，船上的机枪、步枪也随之开火。小船顺水向东漂流了1里多，然后返回北岸。这5名水手不仅摸清了国民党军的火力情况，而且自己毫无损失。他们的行动大大提高了部队的信心！
在渡江侦察方面，第二十七军做得最为出色。为搞清对岸的情况，他们连续组织侦察兵偷渡10次，8次成功，共捕捉国民党军30多人，从俘虏的口供中得到不少情况。
在以上偷渡过程中，侦察英雄齐进虎等3名侦察员，在黑沙洲登岸时被发现。他们索性弃船潜入洲内，与守军周旋了8天8夜。渴了，喝口长江水；饿了，吃把蚕豆叶。就这样，摸清了洲上守军布防详情，最后坐着木盆返回江北。
在以上10次偷渡的基础上，第二十七军为了及时而周详掌握对岸守军的变化情况，决定由第八十一师第二四二团参谋长亚冰（现名章尘）、军侦察科长幕思荣、侦察营教导员车仁顺等率1个加强营，组成“先遣渡江大队”，携带电台，潜入江南。这一方案得到上级批准。
4月6日晚，他们分两路渡江，登陆后进入南陵、繁昌、铜陵3县交界的山区，并迅速与皖南游击队取得了联系，展开敌后侦察。“渡江先遣大队”不仅向军部提供了重要情报，而且使守军寝食不安，草木皆兵，对其的心理起到巨大的震慑作用。第二十四军主力渡江后，他们又返回部队参加战斗。电影《渡江侦察记》反映的就是“渡江先遣大队”的情况。
国民党军在江北设立的桥头堡，封锁渡口、河流，是解放军渡江的严重障碍。为此，各部队在进行渡江准备的同时，以第二梯队发起攻占桥头堡的战斗。至4月19日，除安庆、西梁山、扬中沙洲、浦口、浦镇等少数几个据点外，其余全部被拔除。
其中，二野不打安庆是一个明智的举措。安庆位于长江北岸，它南濒长江，东有断塘湖，西有石门湖，城北有两道山丘，易守难攻。白崇禧以其第四十六军的第一七四师在此把守。为拔掉这个钉子，二野曾以第十一军攻城。但十一军攻下城北第一道山丘后，即与守军在第二道山丘相持。4月初刘伯承到安庆察看地形，发现该城丘陵、沼泽交错，不利于攻坚，遂由第十军围困、监视安庆守军，撤下第十一军参加渡江准备。
部队指挥员们在江边仔细观察敌情
渡江时间日益临近，将船只送入长江成了大问题！
解放军的船只多在内湖、内河，但内湖、内河的出口或入江处，多被国民党军的炮火封锁。在这种情况下，陆地行舟，将船抬入长江是一个办法。但这样既浪费人力物力，又容易损坏船只、暴露目标。于是，部队在群众的帮助下，开渠灌水，掘堤引渡，拉船翻坝，将船隐蔽入江。
到4月初，后勤部门给部队补充了3至4个基数的弹药，人民群众为部队备足了1个月的粮食，山东、苏北、皖北的群众组建了几十个民工随军团，确保部队打到哪里，支前工作就做到哪里。
至此，渡江作战准备已全部完成。
毛泽东、朱德发出的《向全国进军的命令》
4月21日，毛泽东和朱德向各野战军指战员和南方各游击区的解放军，发布了《向全国进军的命令》。这个由毛泽东起草的《命令》在严正指出了南京政府拒绝和平协定签字的顽固态度以后，向人民解放军指战员发出了向全国进军命令。
这是一道扭转乾坤的战斗动员令！
这是一道埋葬蒋家王朝的进军令！
命令写着：
向全国进军的命令
各野战军全体指挥员战斗员同志们，南方游击区人民解放军同志们：
由中国共产党的代表团和南京国民党政府的代表团经过长时间的谈判所拟定的国内和平协定，已被南京国民党政府所拒绝。南京国民党政府的负责人员之所以拒绝这个国内和平协定，是因为他们仍然服从美帝国主义和国民党匪首蒋介石的命令，企图阻止中国人民解放事业的推进，阻止用和平方法解决国内问题。经过双方代表团的谈判所拟定的国内和平协定八条二十四款，表示了对于战犯问题的宽大处理，对于国民党军队官兵和国民党政府的工作人员的宽大处理。对于其他各项问题亦无不是从民族利益和人民利益出发作了适当的解决。拒绝这个协定，就是表示国民党反动派决心将他们发动的反革命战争打到底。拒绝这个协定，就是表示国民党反动派在今年1月1日所提议的和平谈判，不过是企图阻止人民解放军向前推进，以便反动派获得喘息时间，然后卷土重来，扑灭革命势力。拒绝这个协定，就是表示南京李宗仁政府所谓承认中共八个和平条件以为谈判基础是完全虚伪的。因为，既然承认惩办战争罪犯，用民主原则改编一切国民党反动军队，接受南京政府及其所属各级政府的一切权力以及其他各项基础条件，就没有理由拒绝这些基础条件所拟定的而且是极为宽大的各项具体办法。在此种情况下，我们命令你们：
（一）奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全国人民，保卫中国领土主权的独立和完整。
（二）奋勇前进，逮捕一切怙恶不悛的战争罪犯，不管他们逃至何处，均须缉拿归案，依法惩办。特别注意缉拿匪首蒋介石。
（三）向任何国民党地方政府和地方军事集团宣布国内和平协定的最后修正案。对凡愿意停止战争、用和平方法解决问题者，你们即可照此最后修正案的大意和他们签订地方性的协定。
（四）在人民解放军包围南京之后，如果南京李宗仁政府尚未逃散，并愿意于国内和平协定上签字，我们愿意再一次给该政府以签字的机会。
中国人民革命军事委员会主席毛泽东
中国人民解放军总司令朱德
一九四九年四月二十一日