在历史上，使用“指桑骂槐”训练管束部队最有名的事例，要数孙武子训练吴国后宫美女。相传在春秋时期，吴王阖闾看了《孙子兵法》后，对大军事家孙武非常佩服，想方设法召见孙武交谈。吴王与孙武见面后问孙武：“你的兵法精妙绝伦。你能不能当面演示一下，让我开开眼界呢？”孙武说：“这不难！你可以随便找一些人来，我可马上操练给你看。”吴王对孙武练兵方法效果其实是将信将疑，只是存心为难孙武，故意对孙武说：“我后宫有很多美女，能不能让他们操练操练？”孙武说：“任何人都可以操练。”于是，吴王传令从后宫叫来180名美女到了校军场上。这些美女平时禁锢在后宫，初来乍到校军场，看见旌旗招展，战鼓排列，既新鲜又好看，东瞅西瞧，嘻嘻哈哈。操练开始，孙武下令180名美女编列两列，并命令吴王两个爱姬作为队长。孙武耐心细致地向美女们讲解操练要领与操场纪律，命令在校军场上摆上刑具，并威严地宣布：“一定要服从命令听指挥，若有人不从，拖拉嬉闹，将按军法惩处。”一切交代完毕，孙武开始操练发令：“立正！向右转！”美女没有动，反而轰然大笑。孙武对此没有生气，还自责道：“这一次我没有把动作要领介绍清楚，是我的错。”孙武只得又一次详细讲述了动作要领，并问大家：“听明白了没有？”众美女齐声回答：“听明白了！”鼓声再起，孙武发令：“立正！向左转！”美女还是一个未动，笑得比上次更厉害了。吴王见此情景，也觉得有趣，心想：你孙武本领再大，也不能将这些美女训练成令行禁止的宫中兵士。未等吴王继续想下去，只见孙武沉下脸来，说道：“动作要领没有交代清楚，是将军过错；若是交代清楚了，而士兵不服从命令，那就是士兵的过错了，必须按军法行事，违者斩，队长带队不力，应先受惩罚。”于是，令人将两个队长推出去斩首。吴王一听，慌了手脚，急忙派人向孙武说情：“将军军令严明，善于用兵，吴王已十分佩服，这次请放过吴王的两个爱姬。”孙武义正词严地回答：“将在外，君令有所不受。吴王既然要我操练兵士，我一定要按军法规定训练。”结果，两名吴王爱姬被斩首示众，吓得众美女魂飞魄散。孙武用“指桑骂槐”，杀鸡儆猴。继而再令继续操练，众美女再也不敢嬉闹马虎，个个精神集中，一丝不苟按规定动作，顺利完成了操练任务。吴王见孙武斩了自己的爱姬，自然心中不悦，但对孙武练兵打仗的才干不得不服，遂命令孙武当将领兵，终使吴国挤入强国之列。
第二次世界大战期间，美国总统罗斯福的私人顾问萨克斯受爱因斯坦等科学家的委托，要求约见罗斯福，向其建议重视对原子弹的研究，以便争取抢在纳粹德国前面制造出原子弹，使盟国在反法西斯战争中取得主动权。不料罗斯福总统苦于美国经济不景气，对需要投入巨资却无法预知能否成功的原子弹研制项目毫无兴趣，便生硬地拒绝约见。事后罗斯福总统感到对萨克斯私人顾问态度粗暴有点内疚，主动邀请他共进晚餐以消除误会，但事先言明在餐桌上免谈原子弹研制有关事项。萨克斯是一个足智多谋的顾问，他决心抓住与罗斯福见面的机会，通过旁敲侧击、“指桑骂槐”的迂回战术，在餐桌上表面不直接谈原子弹研制，而实际上却让罗斯福总统领悟研制原子弹的必要性。萨克斯与罗斯福在餐桌上滔滔不绝闲谈拿破仑的战史，特别点明拿破仑在陆战中所向披靡，战无不胜，但在海战中却屡战屡败，究其原因：主要是拿破仑没有听取美国专家富尔顿向他建议的将法国战舰的桅杆砍掉，将船板木材结构换成钢板结构。把靠风力航行的帆船，变为安装蒸汽机动力的轮船。拿破仑始终不肯相信无帆之船能够行驶，钢板结构的舰船能够浮在水面。拿破仑还认为向他建议的富尔顿是个疯子，结果把他赶跑了。这件事令许多历史学家感慨不已。他们认为拿破仑若是听取富尔顿卓有远见的建议，现代欧洲的历史可能要重写。萨克斯若无其事地叙述着这一故事，而罗斯福越听脸色越严肃，陷入了沉思。罗斯福心知肚明，萨克斯是在旁敲侧击，暗示他若拒绝先进的科学技术便有可能失掉难得的历史机遇，甚至带来历史灾难。突然他若有所悟地微笑着对萨克斯说：“你的目的达到了，请马上组织研究原子弹！”萨克斯受宠若惊，他没有想到罗斯福思想转变得如此之快，萨克斯站起来双手紧握总统的手，激动地说：“你的英明决策，将使盟军赢得意想不到的胜利！”随后历史的发展证实了这一英明的决策，美国研制的两颗原子弹在1945年投掷在日本本土，彻底摧毁了法西斯轴心国霸占世界的梦想，加速了德日法西斯失败的命运。萨克斯使用的妙计改变了罗斯福总统的决策，也改变了“二战”的历史。
经商使用本计，对于强势一方来说，可以用旁敲侧击震慑弱小的一方以警示。对于力量弱小的一方来说，也同样可以用此道而行之，取得以小抗大的意想不到的效果。20世纪60年代初，台湾有一家武田制药厂，其研究的合利他命F获得了国际专利，并以良好疗效与信誉很快走俏市场，以致引起一些不法厂商的觊觎，市场上出现大量的假合利他命F。武田制药厂面对不法厂商的侵权行为，一时拿不出足够的证据，难于采取法律行动；并且考虑到对假冒侵权行为即使追究了侵权人的法律责任，但还是难以杜绝此类事件不再发生。于是武田制药厂推出了“武田制药爱福彩券”，设了1600多个大奖，只要消费者购买合利他命F一盒，便可有一次抽奖的机会。看起来武田制药这一活动是一项刺激消费的商业活动，实际上是一项以打假为目的的维权行动。当消费者在空药盒上注明地址、姓名以及购买药品的店名、地址寄回药厂彩券活动办公室时，武田药厂专门组织的人员对盒子予以鉴别真伪。通过这一活动，武田药厂不但掌握了消费群体的基本情况，更将那些销售假合利他命F的药店一网打尽，全部成了瓮中之鳖。随后，武田药厂信守诺言，对中奖者发了奖品，而对广大参与活动的消费者则发函，说明怎样鉴别真假合利他命F防止上当的方法，阐明购买假药的危害，并劝导消费者去出售假药的商店进行声讨索赔。那些出售假冒药品的商店搞得声誉扫地，再也不敢寄希望出售假冒合利他命F牟取暴利。此举自然也断掉制假药厂的生路。武田药厂通过“指桑骂槐”之计，彻底解决了制造假冒合利他命F的侵权行为，促进了企业销售，并且在消费者中树立了企业的良好形象，可谓一举多得，事半功倍。
在股市中施用“指桑骂槐”之计，主要利用股票板块联动效应的特性，通过敲打板块中某一个股而影响该板块的其他个股而获利。就板块构成来说，一种是按照行业组成的板块，如医药板块、钢铁板块、汽车板块、电子板块、通信板块等；另一种是按地域组成的板块，如广西板块、海西（福建）板块、海南板块、西藏板块等；还有按照题材和概念形成的板块，如新能源板块、奥运板块、物联网板块、3G板块、世博会板块、迪斯尼板块、股指期货板块、甲流题材板块等。这种题材和概念板块随着时间推移，国家政策的变化，社会环境的改变，会层出不穷，时生时灭，有说不完的故事。机构庄家有专业的团队专门分析股市中各种信息，他们会较早发现板块崛起的征兆，提前设伏，然后他们会利用各种机会与各种媒体开始讲述“故事”，促使板块效应渐入佳境。庄家为了避免涉嫌误导操纵股市之名，并不是自己买入某一股就鼓动他人也买入该股，而是往往利用各种媒体发表看法的机会，举例指名的股票仅是幌子，而真正要撬动的是该板块的其他某股票。例如，2009年4月份开始，我国也爆发了甲流疫情，市场对与流感沾边的股票炒作热度开始升温，但机构却把眼睛盯上了莱茵生物，该股从4月初每股价格12.53元，一直炒到7月30日的最高价的49.99元，4个月时间股价上涨了4倍。股市狂炒了一波治疗甲流的药物概念股。紧接着延续甲流概念股行情，从8月中旬开始，股市又风风火火地展开以甲流疫苗为主的甲流概念板块行情。华兰生物从28元左右的价位，经2个半月的爆炒，到11月初股价则升至70元，也就是2个半月上涨了2.5倍，涨速与莱茵生物异曲同工。机构利用甲流突发性的概念题材板块，不断旁敲侧击、“指桑骂槐”的连续操作，获利非常丰厚。
3.3假痴不癫
“假痴不癫”与老子说的“大巧若拙”，与孔子说的“大智若愚”的传统思想方法一脉相承。该计的计名从民间“装疯卖傻”、“装聋作哑”的俗语转化而来。其后列入《三十六计》中第二十七计，归类为并战计。从并战计本身含义来说，该计是用于盟军的计策，其实并非受此所限。从历史上的战例来看，更多还是用于对敌斗争的策略上。该计原文引自《孙子？计篇》：“宁伪作不知不为；不伪作假痴妄为。静不露机，云雷屯也。”其意为，“宁可装作糊涂而不行动；不可假装知道而轻举妄动。要沉着冷静而不泄任何机密。”这就是从屯卦彖辞“云雷、屯，君子以经纶”一语中悟出的道理。屯卦彖辞中“云雷，屯”，其中茅草初出土时为“屯”，屯卦为震下坎上。坎为雨，为云；震为雷，云在雷上。意为冬季的云雷囤积在地下待机而动。
该计解语原文：“假作不知而实知；假作不为而实不为，或将有所为；司马懿之假病昏以诛曹爽，受巾帼假请命，以老蜀兵，所以成功。姜维九伐中原，明之不可为而妄为之，则似痴矣，所以破灭。兵书曰：‘故善战者之胜也，无智名，无勇也。’当其机未发时，静屯似痴；若假癫，则不但露机，且乱动而群疑；故假痴者胜，假癫者败。或曰：‘假痴可以对敌，并可以用兵。’宋代，南俗尚鬼。狄武襄（青）征侬智高时，大兵始出桂林之南，因佯祝曰：‘胜负无以为据。’乃取百钱自持，与神约：‘果大捷，则投此钱尽钱面也。’左右谏止：‘倘不如意，恐沮师。’武襄不听。万众方耸视，已而挥手一掷，百钱皆面。于是举手欢呼，声震林野。武襄也大喜，顾左右，取百钉来，即随钱疏密，布地而帖钉之，加以青纱笼护，手自封焉。曰：‘俟凯旋，当酬神取钱。’其后平邕还师，如言取钱，慕府士大夫共视，乃两钱也。”该解语意为，假装糊涂的，实际非常清楚；假装不行动的，而实际上还无法行动，或等待时机行动。三国时，司马懿装成衰老病重，使曹爽失去警惕而被杀死；他收到诸葛亮送来的妇女衣服首饰羞辱不敢出战，故意上表请命，却坚守不战，借以疲劳蜀军，所以成功了。姜维九次进攻中原，他明知不行却轻举妄动，好像傻瓜一样，所以他失败了。兵书说：“善于作战而获胜的人，并不贪图善谋的名声，也不夸耀勇敢的功劳。”在当时情况下机遇没有出现时，静候等待机遇，好似痴呆人一样；如果假装癫狂，就不但泄露了作战机密，而且还因为乱动引起群众的猜疑。所以，装成糊涂的会胜利，假装癫狂的却会失败。也可以说：“装痴既可以对付敌人，也可以用来整治军队。”在宋代，南方有崇尚鬼神的风俗。宋将狄武襄（狄青）征伐蛮族侬智高时，大军刚出桂林南，他拿出一百个铜钱假装向神灵许愿说：“这次出兵胜败没有把握，如果能获得胜利，那么手里所投掷的这些钱有文字一面就向上。”左右的部属慰劝其停止赌誓，“以防万一不能如意，会沮丧士气。”狄青不理会。在众目睽睽之下，突然将手一挥，把铜钱掷在地上，结果一百个钱面全部向上。现场的人举手欢呼，声音威震原野。狄青也非常高兴。他又让左右侍从拿一百个钉子，根据钱的疏密分布状况用钉子钉在地上，然后用青色纱布亲手罩上说：“等凯旋归来，一定酬谢神灵，再取回铜钱。”后来，狄青平定了邕州（今广西南宁），率军回来，像前面许愿说的酬谢神灵取回铜钱。他的部下共同发现，原来那些掷出的铜钱的两面都是一样的。
此计是指军事上为了以退求进，必须假装愚蠢痴呆而不疯癫，要大智若愚，行“韬晦”之计，表面上给人碌碌无为的印象，给敌方造成错觉，掩盖自己的远大抱负，以求保存自己，等待时机，战胜对手。“假痴不癫”之计，关键在一个“假”字上，要“假”得不被敌方识破，能蒙蔽住敌人的视听。在历史上靠“假痴不癫”之计获胜的战例不少。除了解语中列举的狄青出兵前掷钱假借神灵，判定此役必胜以壮士气，三国时司马懿假装衰老病重杀死丧失警觉的曹爽等战例以外，还可随手拈上几例。
在公元前11世纪商周改朝换代交替之时，商朝纣王沉湎于荒淫无度、花天酒地的生活，忠奸不分，不理朝政，朝纲混乱，诸侯分立，商王朝已经滑向衰亡之道。此时的周文王在姜尚的辅佐下，威望日高，势力日长，有意推翻商纣王统治。但姜尚认为，“鸷鸟将击，卑飞敛翼；猛兽将搏，弭耳俯伏；圣人将动，必有愚色。”他要求周文王大智若愚，以屈求伸，以退求进，等待时机作最后拼搏。周文王接受姜太公的建议，努力掩饰自己的远大志向，“为丕门，筑灵台，列侍女，撞钟击鼓。”装出自甘沉沦的样子。又特意在纣王面前表现十分卑谦、恭顺，可谓对纣王俯首听命，唯命是从，还将洛西的大片土地奉献给纣王，以求纣王革除“炮烙”的刑罚。此举既赢得民心，又使纣王对周文王戒心大减。纣王认为，“西伯改过易行，吾无忧矣”，故将西部事务放心地交给周文王去处理，自己专心用兵东征。周文王使用“假痴不癫”之计，一方面获得了纣王的胜任，得到了更高的地位与更大的权力，另一方面也使周文王有更充分的时间积蓄力量，做好决战的准备。在周文王一切准备就绪后，其子周武王以“救民伐罪”之名出师，联络中原诸侯及北方各少数民族，在牧野与商纣王展开决战，商纣王惨败，被逼登鹿台自焚而死，从此商朝在历史上终结，周朝新王朝从此开始。