在近代，太平天国与清朝的斗争，正是清廷“隔岸观火”，利用太平天国的内乱将太平天国打败的。1855年时，太平天国的翼王石达开，在西征的战役中，所向披靡，旗开得胜，接连攻克湖口、武昌以及江西50多个州县，直捣清军的江南大本营，逼得清军首领曾国藩走投无路，差点自杀。就在太平天国军事上鼎盛的时候，在天国内部正酝酿着居功自傲、争权夺利的内讧悲剧。1856年8月，东王杨秀清自恃左辅正军师劳苦功高，威逼洪秀全封他为“万岁”，洪秀全当面应允，暗中却密令在江西的韦昌辉赶回天京将杨秀清杀绝。9月，韦昌辉率兵赶回天京后，经缜密准备，带精兵3000冲进东王府，将杨秀清全家老小及部属2万多人全部杀害，天京城内充满血腥恐怖。翼王石达开对韦昌辉杀害杨秀清表示不满，10月率兵从湖北赶回天京。韦昌辉又擅自派员包围石达开翼王府，将其家人全部杀戮，石达开逃脱幸免于难。洪秀全对韦昌辉的行为也表示震惊，号召驻守天京的太平军“勤王反变”，太平军将士根据洪秀全的旨意反过来捉拿了韦昌辉并将其处死。这就是史称的“天京事变”。事变后，洪秀全召石达开回京主持政务，但对他并不放心，又任命自己的两个哥哥为王，同时参与政事，以监视牵制石达开。石达开对此深为不满，又率兵5万离开京城去江西另打天下去了！曾国藩获知“天京事变”后“隔岸观火”，立即转悲为喜，得知石达开又因洪秀全对其猜忌带兵离开天京回江西一带闯荡，更是欣喜若狂，认定太平天国失败的时刻到了。曾国藩联合李鸿章的淮军，勾结华尔（后是戈登）的“洋枪队”，一方面对太平天国石达开部队围追堵截，另一方面加紧了对天京的包围。1863年5月，石达开退至四川大渡河紫打地（安顺场），前无渡船，后无退路，将士劳顿，筋疲力尽，最终全军覆灭。天京也在1864年6月被清军攻陷失守，天王洪秀全自杀。清军“隔岸观火”，利用太平天国内讧，最终将历经13年的轰轰烈烈的太平天国运动彻底镇压。
在第二次世界大战中，美、英在欧洲开辟第二战场战略上也曾施用了“隔岸观火”之计。第二次世界大战，是由以德国、日本、意大利为主的轴心国与以中、苏、美、英、法等为主的同盟国之间进行的一场人类历史上大规模的战争。1937年7月7日，日本开始发动全面的侵华战争。1939年9月1日，德国进攻波兰；9月3日，英、法对德宣战；第二次世界大战欧洲区域战争正式爆发。美国却在9月5日发表《中立宣言》，明显有坐山观虎斗之意，这进一步助长了德国法西斯气焰。德国法西斯在1940年4月9日攻占丹麦、挪威，5月10日攻占荷兰、比利时、卢森堡，随后进攻法国，6月10日法国战败投降。1940年6月10日，意大利也加入德国法西斯阵营，公开向英、法宣战，战火烧到了地中海和非洲。1940年7月16日，德国希特勒发出执行《海狮计划》入侵英国的命令。8月开始，德国航空兵对英国主要城市进行密集航空火力打击。由于英吉利海峡阻挡住了德国登陆作战步伐，遂改将战略目标指向苏联。
1941年6月22日，德国撕毁《苏德互不侵犯条约》入侵苏联，苏德战争正式爆发。德国在这一年多的时间里，基本上所向无敌，一举占领了大半个欧洲国家。苏联斯大林由于对德国发动战争的时间和进攻方向判断错误，导致对德国发动的闪电战猝不及防，损失惨重。战前，苏联建立的“东方战线”被德军坦克一碾而过，大片国土丧失，白俄罗斯首府明斯克、乌克兰首府基辅等大城市相继被德军占领，仅基辅保卫战，苏军西南方面军被围歼，德军俘虏的苏军人数就超过60万人，苏联西南防线全面崩溃。1941年10月，德军大部队已推进至莫斯科城下，苏联政府部门、外国使馆被迫迁至莫斯科以东800公里的古雪夫（今萨马拉）。苏联处于非常困难、非常危险的境地。可是，美国这时还是袖手旁观，靠卖军火发战争财，还未正式对德宣战。直至1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，击沉、击伤美国太平洋舰队各种战舰40余艘，飞机265架，阵亡2403人，战伤1778人，整个舰队几乎全军覆没。美国受此奇耻大辱后才正式对日宣战。紧跟美国之后的还有20多个国家也正式对日宣战。12月11日，德、意也作出反应，对美宣战，美国也同样对德、意宣战。至此，第二次世界大战全面爆发。
美国虽然已经放弃了“孤立主义”的策略，公开与反对德、日、意的国家共同结成同盟国向轴心国宣战，但总统罗斯福还是不愿多作牺牲，因此对苏联斯大林多次建议美、英在欧洲开辟第二战场一直迟迟未行动。而英国的丘吉尔首相，既仇视德国纳粹的侵略，也仇视苏联的社会主义制度。苏、德爆发大规模战争以来，丘吉尔表面上发表声明支持苏联反对德国法西斯，但从心底里希望苏、德互相厮杀，两败俱伤，让英国“隔岸观火”坐收渔翁之利，借以恢复大英帝国战前在北非和南欧的传统势力。因而丘吉尔面对德国法西斯疯狂进攻苏联，斯大林多次要求英国开辟第二战场牵制德国法西斯军队，以减轻苏联战场压力，丘吉尔一直态度消极，以条件不成熟为借口，故意拖延开辟欧洲反法西斯第二战场战略决策的落实。即使在1942年6月，苏、美和苏、英发表联合公报，达成在欧洲开辟第二战场的充分谅解与共识，但英国在备忘录中对承担的义务仍然作了一些保留。此时，苏、德战场形势处于关键转折阶段，德军将沿列宁格勒、莫斯科、基辅三个方向大举全面进攻，转变为对斯大林格勒的重点进攻，妄图占据斯大林格勒这一苏联东南部的政治、经济、文化中心，控制水陆交通枢纽，扼住亚欧两洲咽喉，进而北取莫斯科，南出波斯湾。德国下了最大赌注，集中了最精锐部队。1942年夏季，苏联对抗德国重点进攻战局中失利。7月中旬，苏联在斯大林格勒方向形成了十分复杂的局势。斯大林更加渴望美、英在欧洲大陆尽快开辟第二战场，减轻苏联抗德的压力，但是美、英还是按兵不动。
1942年7月17日，苏联统帅部只得针对德国企图，调整了兵力部署，组建了斯大林格勒方面军，开始了艰苦卓绝的斯大林格勒保卫战，历时125天，终于反败为胜，挡住了德国侵略军攻城夺地的进攻步伐，消灭了德军在苏、德战场兵力的1/4约150万人，彻底扭转了苏、德战场的局势。苏军开始从战略防御转入战略反攻，掌握了战略主动权。会战的胜利也坚定了全世界人民反法西斯斗争的必胜信心，巩固和扩大了国际反法西斯统一战线，动摇了德国法西斯阵营。1942年11月19日，苏军开始大规模战略反攻。1943年2月，苏军合围歼灭了德军精锐部队鲍罗斯兵团；4月初，又解放了北高索大部分地区，苏联红军开始节节胜利，德军溃败已成定局。美、英在苏联红军抗击德军最困难的时候没有开辟欧洲第二战场，而在苏军开始战略反攻节节胜利时，于1944年6月6日在法国诺曼底实施大规模登陆，对德国法西斯军队形成了首尾夹击之势。德国疲于应付，军力大损，很难如战争初期那样的气势汹汹进行战略进攻，也难于组织有效抵抗。
8月25日，盟军解放巴黎；10月初，英军突破德军防线，向纵深推进80公里，把战场推向德国本土。不久，东西对进的苏、美军队在德国易北河会师。1945年5月9日凌晨，纳粹德国正式向盟军投降。美、英两国在“二战”中，由于采用“隔岸观火”的策略，没有及时开辟欧洲第二战场，期间使苏联经历了两年多最困难最危险的卫国战争，2000多万苏联人死在德意法西斯军队的铁蹄之下。丘吉尔所作所为，其用意正如L？杰烈比在《丘吉尔秘密》一书所述，“丘吉尔希望苏联在战争中流血牺牲，希望苏联在胜利时已完全筋疲力尽，无法在欧洲和世界起首要作用……丘吉尔企图通过战争削弱苏联，他希望苏联人孤立地同德国人斗，这样，不论战争的结局如何，双方都将财尽力竭。”丘吉尔使用“隔岸观火”之计，使苏联在第二次世界大战中加剧了战争带来的损失，而对英国来说所受的战争损失相对苏联来说要少得多。
中国是钢铁生产大国，有钢铁企业700多家，2009年钢铁产能已达6.6亿吨。由于我国国产的铁矿石品位较低，我国生产优质钢铁的铁矿石绝大部分依靠进口解决。我国铁矿石进口占世界铁矿石贸易量半壁江山，排名铁矿石进口第一。直至2009年上半年，我国具有铁矿石进口资质的企业有112家。令人不可思议的是作为世界铁矿石第一进口大国，但一直以来对铁矿石价格没有话语权。而铁矿石定价权却集中在澳大利亚力拓、必和必拓以及巴西的淡水河谷这三家供应商与日本等国少数几个进口商的手里。2008年在屈指可数的铁矿石供应商的裹挟下，2008年铁矿石块矿价格比2007年上涨96%多，粉矿上涨80%，达到每吨140美元以上。2009年在世界金融危机的冲击下，钢价大跌，中国的钢铁企业也出现大面积亏损，年初滞留在码头的铁矿石最低价格跌到每吨30美元。
本来中国钢铁企业要求铁矿石出口的巨头降价到2007年水平无可非议，以后又退步要求在2008年基础上降价40%，但是谈判了半年多，三大铁矿石巨头就是死不松口。究其深层次原因，关键是中国钢铁企业里有内奸，被铁矿石垄断集团小恩小惠所收买，出卖了中国钢铁企业的商业秘密，让对方掌握了我们铁矿石谈判的策略与谈判底线，加上我们有进口资质企业太多，互相之间无序竞争，你不买他买，互相倾轧，哄抬进口价格。世界那几个铁矿石巨头坐在那里，静观鹬蚌相争，渔翁得利，坐享“隔岸观火”之成。世界铁矿石巨头从我们国家身上不知巧取豪夺了多少“隔岸观火”的效益！有的经济学家估计，仅2008年就使我们国家钢铁企业损失7200亿元。
股市中，一旦大盘进入熊市或者某一个股在一定时间段进入下降通道，对于中小散户的股民来说，由于仓位较低，进出便捷，船小掉头快，有可能赶在庄家之前顺势而为，减轻仓位，甚至是果断割肉断臂，退出股市，与熊市之“火”进行隔离，防止引火烧身。而对于庄家或大机构来说，由于仓位沉重，在市场都认知熊市来了后实现全身而退，不被熊市“火”星所溅，其可能性相反微乎其微；庄家机构要实现全身成功而退，除非其对市场脉搏掌握精准，先知之明，预作准备，提前行动，否则是不可能的。在2007年10月16日上证指数达到峰值6124.04点，滑至2008年10月28日上证指数谷底1664.93点的一年多的熊市中，被套机构、基金的比例绝不是一个少数。
这些被套的机构、基金等实力雄厚的投资人，被熊市的大火包围之时，为了自身利益，必然不顾一切地进行减少损失的挣扎，以致引起股市中产生多杀多的惨烈博弈，股价也会应声而持续下滑。中小散户对于多杀多的熊市行情，没有必要为了谋取一点蝇头小利加入到多杀多的股市争斗中去，而应该远离这种争斗，绝不能图一时技术反抽的机会，参与火中取栗的冒险操作。只有在股市基本面转暖后，那些在熊市中被深套其中的投资人心衰力竭，资金难以为继，再也无力互相搏杀，股价缺乏向下动力，普遍采取就地卧倒之时，原先“隔岸观火”的投资者，静观底部特征越来越明显后，才宜选择介入逐步建仓，以求在熊市中抄底，其投资安全性以及最终投资收益显然要优于待在股市参与争斗的投资人。
7.4李代桃僵
“李代桃僵”列为《三十六计》的第十一计，归类为敌战计。计语原文为：“势必有损，损阴以益阳。”其意为，当局势发展必然有所损失的时候，要舍得局部的损失，以换取全局的优势与胜利。
该计解语：“我敌之情，各有长短。战争之事，难得全胜。而胜负之决，即在长短之相较。而长短之相较，乃有以短胜长之秘诀。如以下驷敌上驷，以上驷敌中驷，以中驷敌下驷这类。则诚兵家独具之诡谋，非常理之可推测者也。”将解语今译，敌我双方的情况，是互有长短的，在战争中，各方面都胜过对方是难以做到的。战争的胜负，决定于双方各方面力量的较量。通常，占优秀的一方会胜利；但是，劣势一方运用巧妙方法战胜优势一方也是存在的。比如，用下等马对上等马，用上等马对中等马，用中等马对下等马一类的事例，就是军事家独特具有的谋略，不是正常思维可以推测判断的。
本计“李”轻“桃”重，以“李”为牺牲一方，以“桃”为被保全一方，其主旨在于弃小得大，弃卒保车，以牺牲局部利益、确保换取全局的胜利。“李代桃僵”，不一定作为既定的策略，往往作为应变之计。南宋？郭茂倩《乐府诗集？鸡鸣》的诗中说：“桃出露井上，李树生桃旁。虫来啮桃根，李树代桃僵。树木身相代，兄弟还相忘？”此诗的本意是比喻兄弟休戚与共的情谊。至于以“李”代“桃”是否合适有价值，这就需要决策者审时度势，随机应变。因为敌我双方交战中，战局千变万化，在力量处于劣势的一方，若能巧妙地运用“李代桃僵”之策，也有可能战胜优势的一方。解语中所举赛马例子，选自《史记？孙子吴起列传》的记述：战国时期，齐国的将军田忌常和王族们赛马。孙膑看到他们的马力相差无几，都是上、中、下三等马，于是向田忌献策，用下等马应对上等马，用上等马应对中等马，用中等马应对下等马。比赛结果，田忌只输了一次，而胜了两次。这次赛马的策略就是以牺牲一匹下等马的代价，换取了一匹上等马与一匹中等马两次的胜利。以局部的损失换得了全局的胜利。“李代桃僵”之计，也是“舍车保帅”、舍小换大之计。