在春秋末期，齐国的大夫田成子因上台“名分不正”，加上其内部怨气冲天，外部诸侯不服，处于内外交困的局面。正在这时，越国借口说他篡权，出兵攻打齐国，田成子慌了手脚，赶紧与幕僚商量对策。有的说：“越国欺人太甚，动员全国兵员迎敌。”有的说：“时下国内人心浮动，臣民未曾享受大王恩惠，若倾城出动，难得民心，难以服众。”有的建议：“效仿他国，割让城池，免动干戈。”田成子听来听去，总觉得这些人建议都不是破敌良策。正在这时，田成子的哥哥完子向他献计说：“我请求大王恩准我率领一批贤良之臣出城迎敌，且以真打，又被战败，全部战死。如此，即可让越退兵，保全国家。”此言一出，满座皆惊。田成子也不解其意，追问何故？完子从容回答：“王弟现在占据齐国，百姓不了解你治国本领，不知你政绩，私下谓你为窃国大盗，不一定能舍身为你打仗。而我带领贤良之士，出兵迎敌，战而败，败而死，以身殉道。而越国出兵攻齐，其意在各诸侯面前扬威盗名，而侵吞我国，现在恐怕还实力不及，若其杀死了大王兄长，目的已酬，估计不会进一步行动。国内民众看到我率贤良之臣为国尽孝，亦可安抚民心，国内就会稳定，这是唯一的救国之道。”田成子含泪听完兄长的建议，哭着为他送别。果然，完子以身殉道，救了齐国。在这里，完子在权衡各方面利弊后，“李代桃僵”，舍身保国。
另在战国时，秦国与赵国的长平一战，赵国大败，赵国以割让六座城池为条件，使秦国撤兵回营，从而获得了整顿军备的喘息时间。赵国孝成王接受虞卿的建议，一方面对内采取强国方略，整顿军队，修筑城防，奖励耕种；另一方面对外，则采取用六座城池去贿赂齐、魏、楚，积极推行“合纵连横，联合抗秦”的策略。过了一些时候，秦王派使臣去赵国接受割地，但赵国巧妙一拖再拖。秦王等得不耐烦了，急要发兵讨伐，秦将白起告诫秦王：“赵国国情已变，臣民一心，上下通力，现出兵已晚矣！”秦王仗着兵强马壮，还是于公元前258年9月又一次发兵伐赵。面对秦军的攻势，赵军避开秦军的锋芒，实行大步后退，让出大片土地，将兵力收缩集中。秦军一直打到赵都邯郸城下。由于秦军贪心占领城池土地，兵力不断分散。而赵军采取集中兵力防御，避免与秦军决战，其后劲尚存。加上魏国王兄信陵君魏无忌的姐姐是赵国的平原君的夫人，魏、赵两国存在唇亡齿寒的关系，当接到赵国求援后，信陵君设计偷来了调兵的虎符，率领8万魏军杀向包围邯郸的秦军。这时应赵国求援的楚兵也赶到了邯郸，守城的赵国平原君看到魏、楚援兵已到，率领3000敢死队从城内杀出。秦军由于长期围城，兵困马乏，经不起内外夹击，大败而逃。秦将郑安平率2万多秦兵投降赵国，其余落荒而逃，被困一年多的邯郸之战以秦军失败而告终。赵军不计一城一池得失，“李代桃僵”，以小的代价换取了全局的胜利。
在第二次世界大战中，英国首相丘吉尔就是成功使用“李代桃僵”之计，确保了英国反法西斯战争的胜利。该战例发生在1939年8月，英国成功破译了德国最高等级的密电码，英国对德国的军事行动尽在掌握之中，英国的皇家空军总是在关键时刻、最有利的空域对德空军作战，屡屡挫败了德国空军对英的进攻。这引起了德国的警惕。希特勒开始怀疑“超级机密”是否存在泄密，决定进行一次代号为“月亮奏鸣曲”的空袭英国名城考文垂的测验。英国首相丘吉尔从破译“超级机密”后获悉，德国要进行一次验证“超级机密”的空袭，顿时陷入了两难的抉择。若通知考文垂市做好防空袭的准备，那么完全可以避免或减少德国空袭带来的损失，但是这样一来，无异于告诉德国，“超级机密”的确已被英国破译，届时德国就会放弃使用“超级机密”，从此以后再也不能掌握德国的军事行动，有可能带来不是一个考文垂这样的损失。丘吉尔经过反复权衡后认为，“超级机密”是英国战胜德国的法宝，它的安全价值比一个城市的安全价值更为重要。
为了全局的利益，为保证反法西斯的胜利，只能以牺牲考文垂城市来保住“超级机密”。两天后，德国空军的“月亮奏鸣曲”作战计划如期实施，未加任何防范的考文垂市承受了德国飞机长达16个小时的狂轰滥炸，5000多枚重磅炸弹使考文垂市变成了一片废墟，600多人在空袭中丧生。德国看到考文垂城不曾设防受到了惨重的损失，由此判断，“超级机密”没有遭到英国人破译，德国从此继续在关键时刻放心地使用“超级机密”指挥军事行动。在1942年10月底至11月初进行的北非埃及的阿拉曼战役中，英国全部破译了希特勒与隆美尔之间的来往电报，对德国兵力部署、作战意图一清二楚，为赢得阿拉曼战役的胜利创造了极其重要的条件。英军阿拉曼战役的胜利成了北非反法西斯战争的转折点，为将德、意法西斯军队彻底逐出北非战场奠定了坚实的基础。因此，丘吉尔首相使用舍考文垂一城的局部利益，换取北非反法西斯战争全面的胜利的“李代桃僵”之计，是非常明智、有意义之举。
在军事上，以失地保存兵力，是“李代桃僵”策略主要运用方式。在解放战争初期，人民解放军与国民党的军队力量之比，尚处于劣势，若是采取硬打硬拼的战法，无疑是鸡蛋碰石头，因此在解放战争初期，中国人民解放军各个部队坚决执行毛泽东关于“战胜蒋介石的作战方法，一般地是运动战。因此，若干地方若干城市的暂时放弃，不但是不可避免的，而且是必要的。暂时放弃若干地方若干城市，是为了取得最后的胜利，否则就不能取得最后胜利”的指示。如中原解放区是由新四军第五师与八路军王震率领的南下支队在抗日战争中用鲜血所创建。日军投降前夕，中原军区部队已发展到2个纵队、3个独立旅及3个军区共6万余人，根据地也扩展到60多个县，对武汉已造成包围之势。但抗战胜利后，蒋介石为了抢夺胜利果实和部署内战需要，调集军队，加紧蚕食和包围中原解放区，并先后占领了鄂中、襄西、鄂东、鄂南、豫南、豫中、豫西等地，企图消灭中原军区共产党的部队，然后打通国民党军队向华东、华北进军的通道。至6月26日，蒋介石公然撕毁1946年5月国共双方代表签订的停战协定，由郑州“绥靖”公署主任刘峙指挥10个整编师（相当于军）约30万兵力，对中原解放区发动了大规模全面进攻。
面对强敌的进攻，中原军区司令员李先念、政委郑位三，采取“李代桃僵”之计，以失地换取有生力量的保存，主动放弃了鄂、豫、皖的根据地。于6月底分两路向西突围，右路部队在李、郑率领下，穿过平汉路，7月下旬进入陕南，与当地游击队会合，8月3日组成豫、陕、鄂军区。左路在中原军区副司令王树声的率领下，越过平汉路向西突进，7月25日到达鄂西北房县地区，8月27日组成鄂西北军区。担任掩护主力突围的第一旅7000余人，当时向东突围吸引敌人，于7月下旬进入苏皖解放区，后编入华东野战军序列。中原军区虽然丢失了60多个县的根据地，但打破了国民党军苦心经营的封锁包围，粉碎了蒋介石消灭中原军区部队的企图，胜利完成了战略转移的任务，牵制了国民党军30多个旅的兵力，有力地配合了其他解放区的作战，从全局来说，“李代桃僵”意义重大。
在企业经营管理上，“李代桃僵”主要体现在企业为了生存与发展，要根据市场实际需要，当机立断，及时调整产品结构，及时优化组织机构，进行精兵简政，增强企业活力，提高企业经济效益。以局部利益的牺牲换取全局的胜利。不少中外的大企业都曾使用过这一经营策略，如意大利菲亚特汽车集团在六七十年代，由于美、日汽车工业的蓬勃发展，加之后来石油价格猛涨，以及受老企业管理体制老化困扰，工人越来越老，工资越来越高，冗员越来越多，生产效率越来越低，经济效益越来越差，企业集团年年亏损，一度陷入困境。菲亚特集团采取了“李代桃僵”的策略，弃车保帅，首先砍掉了南非的分厂与设在南美的绝大多数经营机构，停止在北美的汽车销售，接着关闭了国内7个效益不好的工厂，精简了5000名推销员和1万名职工，取消了汽车经销人员由公司垫付货款的不合理惯例，并将节省下来的开支进行技术改造，全面使用计算机进行产品设计、企业管理以及推广用机器人自动化生产。经过这样一场大刀阔斧彻底的改革，公司不仅起死回生，而且成为西欧著名的工业集团，“菲亚特”几乎成为意大利企业的代名词。可想而知，菲亚特若不是进行“李代桃僵”的大手术，不实行精简机构，不进行技术改造，就不能有菲亚特集团今天的兴旺。
企业在产品营销上，“李代桃僵”之计还体现在买卖时先作出一些必要的让步、牺牲，待消费者接受了产品，对产品有共性认知后，再把损失补回来，进而还会狠赚一把。比如世界有名的生产剃须刀的吉利公司，其创始人吉利本来是一个推销员，他不甘心为别人做嫁衣裳，从耙子得到启发，发明了安全的刮须工具。开始并没有引起人们的注意，并不被市场看好。后来，他为了开拓市场，一方面加强广告宣传攻势，另一方面采用免费赠送刮须刀具。消息一经传出，赠品很快被索取一空。获得免费刀具的消费者，一经使用真切感受到使用吉利牌刮须刀既方便又安全。刀片用钝了，刀架却舍不得丢弃，逼得又去商店买新刀片，形势的发展真如吉利所预料的，市场很快启动。加上当时处于第二次世界大战时期，大量军人奔波的战争生活需要这种轻便的刮须用具，吉利的生意更是如日中天。吉利的小刀具，成就了大事业。其发展过程的秘诀，就是使用吃小亏，占大便宜，即“李代桃僵”之计拓展市场。
再说在我国推广有线数字电视的过程。从21世纪开始，广电主管部门一直以推广数字电视作为重要的战略任务，但一直步履艰难，阻力很大，与原定的发展规划差距甚远。后来，各地有线电视台采用免费赠送数字机顶盒、不增加收视费的引导消费办法，结果有线电视用户很乐意接受，纷纷领取了机顶盒。经过一阶段试看，亲身体会到数字电视节目丰富，图像清晰，还可以将节目录下来合适时候看，还能根据喜好点播节目，慢慢对数字电视有了认同感，习惯成自然。此时，有线电视台将模拟电视节目减少到了六套，逼得电视用户接受数字有线电视新生事物。数字有线电视公司又不断推出新的有偿服务项目，诸如电影节目、财经信息、资讯服务、询医问药、名师施教等等，很快就将原来投入的资金收回去了。从长远计，数字电视公司由于占有了数字电视用户群的资源，就能财源滚滚而来。企业小的投入换来了大的收益，短暂的负债换来了永久的利润。从社会效益来说，推进了技术进步，提高了先进生产力的水平。使用“李代桃僵”之计，轻而易举地解决了消费者接受新事物的障碍，使数字电视的普及的步伐大大加快。
在股市中博弈，每个投资者总是希望投资能够成功，希望每一只股票投入都能赚钱。但股市有买有卖，才能捉对成交。若所交易的股票价格上涨，对买者就是胜利，对卖者就是失败；若所交易的股票价格下跌，对买者就是被套，对卖者就是逃离成功。一个指挥员在战场上不可能永远是常胜将军，在股市中也不可能永远是赢家。在股市中运用“李代桃僵”的策略，正如兵法所曰：“势必有损，损阴以益阳。”意思是，不得不遭受损失，就损失次要利益，获取重要利益。两利相权从其重，两害相衡趋其轻。一旦股指向下运行发生被套的情况时，要及时止损，出局旁观，以保全投资资本，等待股市下行风险解除回暖之时，在底部价位重新介入潜力股，以后期搏回的收益弥补前期止损的损失。在此，涉及止损出局以及重新介入时机的判断与掌握的难点。
进入跌势，从基本面来说，比如所持中国股票大小非解禁上市，经营不善利润下降，宏观政策面实行财政从紧政策，提高银行准备金，减少流动性，提高贷款利息，降低出口退税等等，均会加速股票下跌；技术形态上若进入下跌通道，主力出逃，高位成交量激增，就预示着跌势确立，就应该出局止损。涨势的确立，一般要伴随着基本面弱势因素的改观，表现在银根松动，降息，存款准备金率减少，平准基金出台，新股发行节奏放缓，鼓励企业回购、增持本公司股票等利好。在技术形态上，要看股价趋势通道，凡是通道形态向上，有对应的成本和筹码配以支持的，可以视为上涨的开始；另外还要看主力的动态，若底部密集成交，主力介入建仓，也可视为价格上涨启动的端倪。如此以下跌止损的小损失，投石问路，换取上涨行情的大收获，可以视作“李代桃僵”计策的成功运用。
再则，有的实力雄厚的投资者，在两个处于相同板块的股票中，为了使自己投资在市值大的股票中获利，故意以较小的损失换取数倍的收益。在2008年10月份，在股票市场的证券板块中有一只中信证券的股票，其股本66.3亿股，流通股也有65.7亿，基本上全流通，市值很大。而另一只海通证券股票股本82亿多股，但流通股仅2.3亿多股，某投资机构凭借不多的资金仅以每天总成交量30多万手就轻而易举地让海通股价从2008年9月18日的14.02元拉到9月26日21.63元；而此期间，中信证券也从16.25元拉到24.92元的价位，成交量却在250万手以上，是海通证券8倍多。投资主力利用中信证券巨量成交掩护，在高价位完成了套现，获利丰厚。即使在海通证券股票中未能全身撤退，但在海通证券股票套住的数量与中信证券股票高位出逃获利，简直微不足道，这是股市上比较典型的“李代桃僵”操作案例。
7.5金蝉脱壳
“金蝉脱壳”这一谋略，系三十六计混战计中第二十一计。其计原文为：“存其形，完其势，友不疑，敌不动。巽而止，蛊。”其意为，保持原来的阵地形态，形成原来与友军协同作战的态势，使友军不怀疑，敌军不敢轻举妄动，这是从蛊卦《彖辞》“巽而止，蛊”一语中悟出的道理。