金星说：“古称秦关百二，带砺山河，加上强兵良马多出西北，故长安为古代建都之地。然而千余年来，气运消长，变化甚大。唐朝虽然建都长安，却以洛阳为东都。自唐以后，直至北宋，建都均在中原。其故何在？盖自近古以还，京师供应日繁，粮食、布帛、财赋及各种所需之物，多仰给东南数省，不能依靠关中。自扬州至开封有运河可通，开封至洛阳则黄河堪资运输。自洛阳而西，有三门、砥柱之险，漕运艰难。故自隋至中唐，天下上运粮食多存储于洛阳。此盛唐之所以大力经营东都的根本原因。北宋承五代之旧制，建都开封，以中原为根本，而以长安为外镇。开封无险可守。以宋太祖之深谋远虑，岂不知此？盖因中原人口多于关中数倍，而东南财富为国家所依赖，此近古形势变化，不得不尔。如今闯王如以宛、洛为根本，连中原为一体，此实策之上者。”
李自成颇为心动，说：“你们的建议确实很好。等破了洛阳之后，同众将领好生商议商议。咱们目前虽有十多万人，但其中有将士们的随营眷属，有各色工匠、伙夫、马夫等等，还有办各种事务的人，实际上战兵不超过六万，其中勉强算得上精兵的不过一万多人。靠目前这点兵力，纵横中原有余，据守一地，四面应敌，就不足了。另外，咱们军中读书识字的人太少，各营办文墨的人十分缺乏。如将来在各州县设官授职，治理地方，没有多的粗通文墨的人，职掌刑狱簿书，事情也不好办。”
李岩说：“闯王如此谦恭下士，思贤若渴，我想读书人慢慢都会来到麾下，助成大业。”
牛金星正要接着说话，忽见双喜进来，就把已到口边的话咽了下去。双喜向闯王禀报说，从神垕来的人马，已经有两千人到了郝摇旗那里，其余的人马将在今晚三更时候全数赶到。
李岩因为自己的人马初到，需要亲自回营照料，就请双喜去问红娘子，是不是同回营去。双喜进去片刻，回来说：
“红姐姐说，请李公子略等片刻，她马上就跟公子一起动身。”
红娘子回到军帐，看见地上铺着很厚的麦秸和干草，感到十分满意。她心疼健妇们多日来实在疲劳，催大家赶快睡觉。大家一躺下去，转眼就睡熟了，有人还轻微地打着鼾声。红娘子坐在被窝中，不觉微笑。她看见铺位紧挨着她的红霞还没有入睡，从枕头上睁着眼睛看她。她小声说：
“红霞，今晚咱们这地铺又柔软，又暖和！”
“红帅……”
“怎么你还要称我红帅？今天到了闯王这里，只有闯王一个人是元帅，别人都不是。”
“唉，叫惯了口，没有办法。再说，我们不叫你红帅叫什么？”
“他们这里，下边人称呼将领们都是叫这将爷，那将爷，听起来怪亲切。你们就叫我红将爷吧。”
“你是女将，怎么好称爷呢？何况，你还是一个姑娘？”
红娘子不觉失笑，说：“啊，这话也是，这个爷字被他们男人家占稳了，咱们不必去争它。你们以后怎么叫我，咱们今晚不议论啦。你刚才要对我说什么话？”
红霞从枕上抬起头来，悄声说：“红帅，如今不再愁咱们是一支孤军，不再怕被别人吃掉，诸事顺心，你也该……”
“什么？”
“你也该替自家的终身大事操心了……”
红娘子的脸一红，小声骂道：“放屁！光练兵打仗就操不完的心，还操别的闲心！”
她赶快倒下去，钻进被窝，在枕上打个哈欠。过了很长一阵，翻了个身，好像睡熟了。
当红霞入了睡乡以后，红娘子仍然没有睡着。今天投到闯王帐下和拜高夫人为义母，本来就够她心情兴奋，偏偏红霞又提起来她的婚事，使她更难入睡。
那时女子结婚的年龄一般在十七八岁。在一般人家，倘若有谁家姑娘像她这样年纪不出嫁，别人会笑话的，会说她要扎老女坟哩。她对自己的终身大事，何尝不放在心上？在舅舅死之前，原是将她许配了人家的。她从来没有看见过她的夫婿，也没有看见过那一家的任何人。她长到十八岁时，师傅曾托人捎信儿到家乡去，请媒人找她的公公商量，在跑马卖解的班子中替他们完了终身大事。但后来听说她的婆家全家逃荒在外，不知下落。不久，她的师傅病故，由她领起来这个三十多人的班子。一则事情太忙，她没有工夫操心这件事，二则她害怕一旦生儿育女，就妨碍她继续在绳上马上卖艺，全班人的生活就不好办了。她只好暂时不管自己的婚姻大事，拖着就拖着吧。
自从同李岩率师往豫西来投闯王，她也曾偶然想到过终身大事。但自己毕竟是一个姑娘，关于婚姻的种种心事，她只能深深地锁在心里，不能对红霞等手下人吐露出来。上个月，因为听到在杞县有人造谣说她把李公子掳到军中，强迫李公子跟她成亲，她觉得受到很大侮辱。如今尽管她救出了李岩，而且汤夫人已经死了，她又一向敬佩李公子，但是她想，即令她永不出嫁，也决不能向李公子吐露心事！
她暗暗叹了口气，想着如果母亲在世，这事情就好办了。倘有母亲在世，这事情何用她自己操心！猛然想起来一家的苦难，特别是想起来苦命的母亲，红娘子立刻就将婚姻大事抛在一边了。母亲和弟弟惨死的往事，清清楚楚地浮现在她心上，使她心痛如割，热泪奔涌。
她是生下来不到一年，就抱在母亲怀里外出讨饭的。那时家中仅有的七分宅地和坟地也卖了，一家人搬到村边的破庙里。几年之内，叔父死在狱中，奶奶饿死在床上，十三岁的小姑姑卖给别人做丫头，随即因受不住打骂而上吊，七岁的姐姐卖给别人做童养媳，也被折磨而死。她三岁时，添了一个弟弟。父亲被东家打发与别的长工同去大名府挑盐，累死在途中。为了养活她姐弟两个，母亲就去邻村的一个财主家做女仆。那财主家的管庄头子见她妈眉目俊秀，就百生方想娶她做小。母亲死不答应。一天黄昏以后，母亲从邻村回到庙里，哭了一夜，把仅有的一碗玉米面烙成一个饼子，放在床头，把她叫醒，搂住她哭着说：“你以后要多照顾你弟弟，出去要饭时别叫狗咬着你们。”她看着妈点点头，又睡着了。等到天明，她一乍醒来，看见母亲在梁上吊死了。她把弟弟摇醒，拉着他大哭着往村里跑。弟弟不知道妈妈已经死了，叫着：“妈呀，妈呀，我饿呀！”村里人把母亲用破席子卷了，埋在乱葬坟里。好心的大人们对她说：“你带着弟弟去找你舅舅吧，要不，你俩没大人照料，都会饿死冻死的。”她没有办法，带着弟弟往舅舅家去。她一手提着讨饭篮子，一手拉着三岁的弟弟，边哭边往舅舅家走。到舅舅家有十五里，中间隔着两座小山头。弟弟走不动，她背着他走。走到一半路，她也饿了，走不动了。她背着弟弟，歇歇，走走，哭哭。走了大半天，刚翻过第二个小山头，她的两眼发黑，头一晕，栽倒下去。弟弟从她的背上摔下来，滚下山坡，她自己也不省人事了。后来遇着一个好心的过路人，和她舅舅是同村子的，将她送到舅舅家去。可是弟弟从几丈高的悬崖上滚下去，已经死了。直到她懂事以后，才知道她母亲是那晚从邻村回来，在路上被管庄头子强奸，羞愤不过才上吊的。起义之后，她总在想着要回家乡报仇，但没有机会。
红娘子用被子蒙着头，想着，哭着，大半个枕头都被她的热泪湿透了。有时她想，要是弟弟活着，如今也会像双喜那样……这时候，李岩还没有睡。他对明天的事情作了一番布置后，把李侔单独留下，剪亮蜡烛，低声说道：
“德齐，我这些日子虽然十分疲劳，但今日到了闯王老营，所见所闻，使我心中到现在还不能平静。我想趁此时候，同你谈谈。今后我们在闯王这里如何立身行事，更要心中清楚。”
“要不要把红娘子请来，一起谈谈？”
“不用。她太累，恐怕早已睡着了。”
“哥认为闯王如何？”李侔首先这样问，因闯王给他的印象极好。
“如你昨天说的，十分使人敬佩。我原以为闯王身上必有一股草莽气味。今日一见，始知大为不然。他出身草莽，而锋芒不露，谦和之光照人。他胸怀大志，奋发有为，而又自奉俭约，对将士如待家人。他的军纪严明，令行禁止，上下齐一。目前不但在军中威德崇隆，深得将士之心，而且豫西百姓也莫不视如救星。”
李侔笑着说：“起初红娘子建议我们来投闯王，今日看来，这一步走得很是。”
“这一步确实走得很是。但是我今日闻见之下，感想甚多，至今心中尚难平静。”
“哥何故如此？”
“唉，一句话很难说完。”
李侔悄声问：“是不是怕同闯王手下将领们不易相处？”
“不然。今日闯王帐下的亲信大将，已经认识了两个。高一功是闯王内弟，待人诚恳，平易近人。刘捷轩在军中地位甚高，铁匠出身，粗犷豪迈，不失草莽英雄本色，但性情异常爽直，肝胆照人。听说他在战场上勇猛无比，日常处事十分正直，这样人最易相处。”
“既然如此，哥为何心中不宁？”
“唉，这心情确实复杂。平日朋友间对我谬加称许，说什么文武全才，其实咱们平日所讲的武，不过是书生纸上谈兵，毫无实际阅历。今日一看闯王骑兵操练，极其认真，全从实战着眼。又听说匠作营所属各种作坊，除火器坊尚未建立外，都很齐全。凡我们所曾想到的，闯王这里全已有了；我们没有想到的，闯王这里也已有了，想到了。闯王起义至今，十载以上，驰驱数省，身经百战，见闻极广，故进入豫西以来虽然诸事草创，可是已具备了宏伟规模。我平日自视甚高，今日爽然若失，恨无真才实学，以报闯王知遇之恩。”
“哥说得很是，弟也略有同感。但古人云：‘尺有所短，寸有所长。’我们只要尽忠辅佐闯王，总还是有可用之处。献策今日做闯王军师，言听计从，难道他在军事上不也是毫无实际阅历？”
“献策的情况不同。他来投闯王，献出‘十八子当主神器’的《谶记》，证明闯王是奉天承运，必得天下。闯王在连年受挫之后，得此《谶记》，其对全军上下的鼓舞，可想而知。何况，有此《谶记》，对其他群雄来说，亦可以借天命为之号召。献策立此大功，当然应受闯王殊遇。另外，你我与献策相识数载，知道他确有非我们所及之处。我说的不是他那一套风角、六壬、奇门遁甲之类。这一套，我们不信，连他自己也未必真信。我常说，献策是隐于星相卜筮的奇人，奔走于公侯之门而不为屈，家无隔宿之粮而能济朋友之急，身不满五尺而心雄万夫，未曾力学而博通三教九流；剖析时事，了如指掌；天下山川形势，罗列胸中。他虽未亲历行伍，但多年留心武事，于兵法阵图涉猎甚多，且能揣摩钻研，深有会心。我去年在开封住时，常同他作竟夜之谈。十七史重大战争他谈起来如数家珍，不惟能详述战事经过，而且能指出双方胜败变化之前因后果，剖析入微，使人信服，听而忘倦。献策常博访老兵退卒，询问戚继光练兵作战事迹，与戚继光的《练兵实纪》、《纪效新书》相印证，故对近代军旅之事，亦深有研究，非一般徒弄《孙子兵法》，泥古不化者可比。”
“哥，据你看，他献的什么《谶记》……”
李岩立刻做个手势，使李侔不要说下去，微笑一下，悄声说：“陈涉造反，将‘陈胜王’三个字写成帛书塞入鱼腹，然后剖鱼出书，又令吴广假装狐鸣，都是借以煽惑大众。刘邦起义，未必真有斩白蛇一事。韩山童想造反，使其党羽埋一独眼石人于黄河岸上，借以煽动修河饥民起事。献策所献《谶记》，难道不也是鱼腹帛书之类？但我们既自誓效忠闯王，惟恐其不早建大业。如此等《谶记》，宁可信其有，不可疑其无。子英年轻无知，不明利害，你要告诫他在此等事上说话千万小心。一言说错，会惹杀身之祸。切记，切记！”
李侔连忙说：“我明天一早就告诫老七，要他处处说话谨慎。”
李岩又说：“还有，前几天在路上时候，我听见老七对人说，大哥一到闯王军中，准会使闯王的大军气象一新。当时我正有事，没有管他。你明天要对他说，像这样的糊涂话不惟不许再出口，连想也不许想。我们在杞县时候，因听惯了官绅们对义军诽谤之词，不明真相，情有可原。如今来到闯王军中，处处都使我们自愧无知，千万不可再有从前想法，不可再随便胡说。”
李侔问：“哥，你今日同牛****见了面，觉得此人如何？”
李岩答道：“很难说。虽然我与****系丁卯同年，但多年并无来往。今日见面，自然十分亲热，一见如故。”
李侔说：“****既是哥的乡试同年，又与献策是好朋友，去年献策在省城设法救他，我们也曾勉尽薄力。我想，我们如有见不到的地方，或有什么困难，他定会随时相助。”
“这个自然。不过我们初到闯王这里，总得事事谨慎，不可粗心大意。闯王治军甚严。我们对手下人切不可放纵，犯了闯王军规。”
“是，是。我很明白。”
停一停，李岩又说：“德齐，我刚才有几句话，意犹未尽。许多读书人，一受宋以来理学之害，二受八股科举之害，往往读书一生，毫无实学，问兵、农不知，问钱、谷不知，问经邦济民之策，瞠目不知所答。有少数人能打破科举制艺藩篱，涉猎一些杂学，便在朋辈中谈政言兵，旁若无人，自以为管、乐再世，诸葛复生。其实，陈涉、吴广等首难英雄和刘邦、朱洪武等创业之主，都不是读书人。自古以来有真才实学的读书人，都只能因人成事，做人辅佐。你我是世家公子出身，又涉猎了几部经世致用的书，平日不知天高地厚，自以为多么了不起。如今来到闯王帐下，虽只一日，耳目为之一新，胸襟为之一开。自今往后，我们千万不可再存往日的狂妄习气和想法。切记，切记！”
李侔因哥哥不惜重复，谆谆告诫，明白哥哥一则确实见到闯王后十分敬佩，二则也用心很深。他连连点头称是，并且说：
“哥说的这些话，我一定记在心中。”