家乡濠州到手，朱元璋大喜过望。立刻萌生了衣锦还乡，祭奠父母的打算。
转瞬之间，离开钟离太平乡孤庄村已经二十一个年头了。从军后离开濠州南略定远，也过去了整整十二年。幼年时的饥寒窘困。至今记忆犹新。父亲兄侄的惨死，一想起来便心头颤动，热泪涔涔。破茅屋里的炊烟，学屋里的嬉闹，牧牛娃的恶作剧，佛坛前的香火……家乡的一切，都勾起朱元璋深刻的回忆与无限的遐想。痛苦不幸的幼年，寻不出几丝可咀嚼的甜味，苦涩和伤感却总是溢满心头。故乡呦，不过是一幕幕不堪回首的，隆剧，一曲曲掺和着泪水的哀歌。值得庆幸的是，这一切统统成了过去。怀揣汤和的书信、光着脚丫从军的莽和尚，如今成了拥兵百万、号令一方的主宰，人人仰望的吴王！他的发迹，谁都咂着舌头，连称奇迹。许多一起并肩征伐的伙伴，多少人成了刀下之鬼，遗尸疆场。自己却多次大难不死，遇难呈祥，并且步步发达。这除了得之于勇敢的拼杀、主要来自于命运。不错，是命运！是父母在天之灵的庇佑。为了报答父母的养育护佑厚恩，必须尽快地回乡祭奠父母，为他们建碑立碣，重修墓园……
不过，在朱元璋的潜意识里，还有另一层故意的显耀：一吐当年在家乡受欺凌、被冷落讥笑的恶气。不然，他尽可以轻装简从，不必如此张扬。
四月十二日，即徐达攻克濠州的第四天，朱元璋便迫不及待地从应天出发衣锦还乡。
“祭祖”的行列威武雄壮：兵马，扈从，执事，仪仗上万人，浩浩荡荡，逶迤十数里。博士许存仁、起居注王祎等文臣随行，准备随时提供咨询，并将他的一言一行记录下来，以备载人史册，流传后世。
回到故乡，朱元璋驻扎在皇觉寺里。第二天一早，他便带上许存仁、王祎及几个随从，来到孤庄村查看祖坟。来到当年殡葬父母的地方，久久愣在了那里：满目荒草荆棘，仔细观察了好久，好歹才辨认出几乎变成平地的父母坟墓。
当初殡葬父母时，连块坟地都没有，是好心的刘继祖老人送给他一块墓场，才草草将老人埋葬。二十多年过去了，没有人前来添一锹土，烧一张纸钱。难怪成了不敢辨认的乱草岗……
想到当年的穷困与凄凉，朱元璋匍匐坟前，大哭一场。
朱元璋与许存仁、王祎商量，重新踏勘吉地，隆重迁葬。二人急忙答应，四出寻觅高明的堪舆先生。
“不可，不可。这里地势虽然略嫌局促些，但左伏龙，右栖凤，北依青冈，南望平畴，是一块难寻难觅的风水宝地。倘若重新起坟，只恐泄了山川灵气呀。”堪舆先生大摇其头。
破了风水，可是非同寻常！朱元璋只得遵办。划进一大片土地作为陵园，将原来的坟墓加高加大，昼夜进行赶建。青石围墙，白灰漫顶，树碑立碣，朱柱白栏，顿时大变了样子。
择定吉日，举行了隆重的奠安仪式。僧道吹手，牛羊三牲，纸灰飞天，香烟氤氲。朱元璋素冠白缨，粗布孝服，再次拜奠在修建一新的陵墓前。
他的父母在天之灵，真该含笑九泉了。
朱元璋牢记着恩人汪妈妈和她的儿子汪文，更没有忘记好心的刘继祖夫妇和他们的儿子刘朋。趁着陵墓修建期间，他拜望恩人，访问乡亲。刘继祖夫妇已经去世，朱元璋亲自去墓地进行奠扫。汪妈妈和他老伴还健在，朱元璋急忙前去问候。亲切攀谈之后，给他们留下了白米五斗，白银二百两。另外，朱元璋还隆重设宴款待家乡父老。一百多位花甲老人应邀赴宴，一派欢声笑语，说不尽的颂扬感戴。心花怒放的朱元璋，殷勤地劝酒布菜，一派不忘旧情的谦虚胸怀。
离开家乡前，朱元璋把刘朋、汪文二人叫来，问道：“我想委派个差事，不知你们愿不愿意？”
两人齐声答道：“吴王，你老人家有用得着小人的地方。尽管吩咐。哪有不愿意之理？”
朱元璋说道：“当年，乡亲中最为厚待我的。只有你们二家。我给你们一个永久吃饭的差使：看护陵园。”
两人急忙跪到地上谢恩。朱元璋阻止道：“不必多札。我先人的陵墓在这里，要仰仗你们费心呢。你们再招募二十个人，一同用心守护。”他指指身边的银两、绸帛和粟米说道，“这一点东西，聊以报答昔日的恩德。”
四月二十五日，在家乡待了十二天的吴王朱元璋，告别乡亲，返归应天。送行的人群，绵延数十里。朱元璋对送行的父老一再劝道：“父老乡亲们，兵祸已经过去，大家抚妻育子，各安生业吧。你们的租赋，我告诉你们的父母官，从此免征。两三年之后，我还会回来看望你们的。”
那些看着朱元璋长大的老人们，那些曾经和重八一起打闹戏耍过的中年人，那些久闻大名未见其人的年轻后生们，都一齐跪拜在地上，感戴他的免税恩德，为贫瘠偏僻的小小孤庄村，能出一个震惊天下的。“王爷”而惊诧欢腾。
朱元璋走了之后，陵墓继续大兴土木：建祭殿，树石坊，雕翁仲，垒围墙……两年之后，巍峨庄严，金碧辉煌，规模巨大的朱家陵园，出现在孤庄村的土地上。时间老人的脚步，蹒跚走过了六百四十年。如今，那些历尽兵燹劫难的碑亭殿堂，早已荡然无存，只剩下东倒西歪的断碑残碣，缺头少臂的翁仲，匍匐在荒草棘丛中，仰望着西风残月，叹息倾诉……
朱元璋说，两三年后再回来扫墓、看望乡亲，并不是随口一说。他对平定全国、推翻元王朝已经有了大体的设想。这个设想，很快被证明是切合实际的。到那时，他要再次荣耀地衣锦还乡。
回到应天，朱元璋立即部署对张士诚的大举征讨。
大规模行动之前，朱元璋和刘基一起，将徐达和常遇春，召到西苑，当面征求意见。
他盯着两位爱将，说道：“此次出兵，要一举将张士诚吃掉，至于怎么个吃法，我想听听二位的。”
急性子常遇春抢先答道：“逮猛禽，先捣他的窝。捉老鼠，先熏他的穴。咱们应当直捣姑苏。狗日的老窝破了，其他城池，不用打，也得乖乖地投降。”
徐达缓缓说道：“依末将之见，还是先从四周人手为好。先剪掉其羽翼、枝杈，待姑苏孤立无援了，可以一举而下。”
朱元璋扭头向刘伯温问道：“军师，请说说你的高见。”
“属下赞同左丞相的主张。”刘伯温点头答道，“愚以为，张九四乃是盐枭出身，与大将张天骐、潘原明情同手足。如不先分其势，而率先攻打姑苏，张天骐，潘原明必然并力援救。一旦张天骐出湖州，潘原明出杭州，援兵四集，取胜困难得多。不如先攻湖杭，剪掉他的羽翼，然后移兵姑苏，则胜券在握。”
“哼！捣了他的老窝姑苏、湖州、杭州还有什么心思抗拒？不他娘的乖乖投降才怪呢！”常遇春坚持己见。
“不对！”朱元璋沉下脸来说道，“军师剖析得有道理，正合我的主张，不要再议了。如攻湖州失利，责任我来承当。若先攻姑苏而失利，我将唯你是问。遇春，你敢承当吗？”
“俺可不敢。”常遇春只得认输。
大战的方略就这样定下了。其实，这是一场必胜之仗，但还要有必胜之算，才能以最小的代价，取得最大的胜利，刘伯温的胜算，在于持重，慎密。冒进、轻敌，都可能贻误战机，甚至造成意外的损失。因此，他主张走迂回的路，稳扎稳打，没有必要冒险一搏。到了口的桃子，尽可以一口一口地吃，吃得急了当心噎着。后来的事实证明，刘伯温的主张十分正确。
统一了大将的思想。并作好了军事上的准备。还要进一步儆舆论的准备，以证明朱元璋不是以强欺弱，而是兴仁义之师，讨伐叛逆乱臣，为国除奸，为民除害。这个舆论准备的责任，自然就落到了王子朱标的师傅，老儒宋濂的肩上。
宋濂博古通今，笔底涌泉。可谓是下笔千言，立马可待。可是，这一次，他提起笔，又放下，枯坐半日，面前仍是白纸一张。
满腹珠玑的老先生，一开笔，就遇到了难以自圆其说的难题。
因为朱元璋和张士诚同样是揭竿而起的草莽英雄，如何将一家捧成是冠冕堂皇的“仁义之师”，而将另一家贬成一无是处的“叛逆乱臣”？这是一。其二，朱元璋出身于信奉“妖术”的香军——红巾军，而要想争取天下民心，决不能依靠迷信妖术，只能依靠行仁政的圣贤之道——这就得改弦易帜。其三，张士诚虽然明里归附元朝，但暗地里称王自立。朱元璋为了缓解北方的压力，也曾多年与元朝交好。如何指斥张士诚归附蒙元，荼毒中华？其四，张士诚虽然嫔妃成群，耽于安乐，但他宽以待下，厚以驭民。将领即使弃城丧师而归，他不但从不处罚，而且重用如初。对待辖区的百姓，也明显优于元政权，颇有行仁政的地方。如何将这样的人骂成是国之奸，民之贼？
一系列难题摆在面前，满腹经纶的老儒，第一次被梗在了“作文”上。捻断了许多根胡须，整整伏案三四昼夜，挖空心思，曲笔偷理，强词夺理，好歹敷衍成篇。宋濂仍然觉得拿不准，征求了李善长、陶安等智囊们的高见后，方才将列举张士诚八条罪状的《讨伐檄文》，交到朱元璋手里。急不可耐的朱元璋，一拿到手中，立刻大声朗读起来：
余闻伐罪救民，王者之师。考之往古，世代昭然。轩辕氏诛蚩尤，殷汤征葛伯，文王伐纣。三圣人之起兵也，非富天下，本为救民。元末以来，主居深宫，臣操威福，官以贿成，罪以情免。台宪举索而劾仇，有司差贫而优富。庙堂不以为虑，方添冗官，又改钞法。役数十万民，湮塞黄河，死者枕籍于道，哀哭声闻于天。致使愚民误中妖术，不解碣言之妄妄诞，酷信弥勒之真有。聚为烧香之党，盘据汝、颍，蔓延河、洛。妖言既行，凶谋遂逞，焚荡城廓，杀戮士夫，荼毒生灵、千端万状。元以天下钱粮兵马，戮力而讨之，略无功效，愈见猖獗，终不能济世安民。是以有志之士，旁观熟虑，乘势而起，或假元氏为名，或托香军为号，或以孤军自立，皆欲自为，由是天下土崩瓦解……朱元璋刚读到这里，三角眉便紧紧拧到了一起。
宋濂看在眼里，急忙问道：“大王，你看……有何不妥的地方？”
朱元璋指着檄文说道：“开头写起兵的缘由，很好。可是，后面的话太惹眼了。怎么连弥勒教和香军都骂成了妖术？说聚众烧香的白，莲教是妖言蛊惑，汝颍起义是逞其凶谋，攻州打县是杀戮士夫、荼毒生灵——骂得也太狠了！”
“主公，难道，不是这样吗？”
“也不能说不是这样。”朱元璋加重了语气，“可这样一来，不是连我本人，就连我的恩人、老丈人郭子兴也都骂进去了吗？”
“是的。连后来被大王尊为皇帝的小明王，也不能放过！因为依靠旁门左道，不能取信于民，不能打天下，更不能治理天下！”
“一网打尽！”朱元璋气呼呼地一捶桌子，“你们读书人的大笔，也太歹毒了呀。”
“是的。无毒不丈夫！微臣何尝不知为尊者讳的道理。可是，不祛邪如何归正？”宋濂据理力争。
“可是，祛邪也不能忘了根本呀。”
“吴王，妖教的‘根本’，就是邪，岂能手下留情？不过，大王莫急，上面不是明明白白，给那些与他们迥异的英雄好汉，留下了余地吗？”宋濂指着檄文说道：“大王请看这里：‘或托香军为号，或以孤军自立，皆欲自为。’玄机就在这‘自为’二字上，它巧妙点明，虽托香军为号，但与他们南辕北辙：其目的在于济世安民。大王就属于这一类义军。”
“唔，也是这么个理。”朱元璋把这段话反复看了几遍，点头说道，“我再看看后面，有没有再骂我们。”说罢，又低头看了下去。
余本濠梁之民，初列行伍，渐至提兵。灼见妖言不能成事，又度胡运难以立功，遂引兵渡江。赖天地祖宗之灵及将帅之力，一鼓而有江左，再战而定浙东。陈氏友谅，僭号称帝，据我上游。爰兴问罪之师，彭蠡交兵，元恶授首，其父子兄弟，自缚归降，既待以不死，又封以列爵。将相皆置于朝班，民庶各安于田里。荆、襄、湖、广，尽入版图。虽德化未及，而政令颇修……
“不错，不错。”朱元璋的脸上，终于露出了笑容，“先生，这一段，很合我的心意！”
“请大王继续往下看，免得有不妥之处。”
惟兹姑苏张士诚，为民则私贩盐货，行劫于江湖；兴兵则首聚凶徒，负固于海岛，其罪一也。又恐海隅一区，难抗天下全势，诈降于元，其罪二也。而后掩袭浙西，兵不满万数，地不足千里，僭号改元，其罪三也。初寇我边，一战生擒其亲弟；再犯浙西，扬矛直捣其肘腋，首尾畏缩，乃又诈降于元，其罪四也。阳受元朝之名，阴行假王之令，挟制达丞相，谋害杨左丞，其罪五也。占据浙江钱粮，十年不贡，其罪六也。知元纲已坠，公然害其丞相达识帖木儿、南台大夫普化帖木儿，其罪七也。恃其地险食足，诱我叛将，掠我边民，其罪八也。凡此八罪，尤甚于光伯、崇侯，虽黄帝、汤、文，兴之同世，亦所不容。理应征讨，以靖天下，以安斯民。
“先生！”朱元璋再次拧起了眉毛，“你给张九四列了八条罪状，竟然有六条是替元朝说话。这……”
“怎么，有诬枉不实之处？”
“那倒没有。不过，不像我的讨伐檄文，倒像是替蒙古鞑子写的。”
“大王，臣等以为，如此写法，不但‘像’得贴切，而且击中了那厮的要害。”
“这话怎么讲？”
“张九四两次归降于元，却‘阴行假王之令’，证明他无信，无义。既为元朝臣属，却‘十年不供’，说明他不忠。对此无信，无义，而又不忠的孽竖进行讨伐，不更证明大王所兴的是仁义之师吗？”
“不错，是这么回事！我再看看下面。”
爰命中书左丞相徐达总串马步舟师，水陆并进，攻取浙西诸处城池。已行戒饬军将，征讨所到，歼其首魁，胁从不问，各有条幸。凡我逋逃臣民，被陷军士，悔悟来归，成宥其罪。其尔张氏臣僚，果能明识天时，或全城服顺，或弃刃投降，名爵赏赐，余所不吝，凡尔百姓，安业不劝，即为我良民。旧有田产房舍，仍前为主。依额纳粮，余无科取。使汝等永保乡里，以全室家，此兴师之故也。教有千百相聚。抗拒王师者，即当移兵剿灭，迁徙宗族于五溪、两广戍边，永离乡土。凡余之言，信如皎日，咨尔臣庶，毋或自疑。
“哈哈！后面的话，倒是很符合我的意愿呢。先生，你辛苦了！”
“为大王效力，何敢言‘辛苦’？如能稍称大王雅意。老臣就心满意足了！”
嘴上这么说，朱元璋心里仍然不踏实。这篇檄文，目的是讨伐张士诫，但也是向国人申述驱寇复国决心的文告，绝不能有一字的差池。送走了宋濂，他又召来了刘伯温征求意见。
“军师，请你看看，宋老先生写的这份檄文，有无不妥之处？”
刘伯温将檄文匆匆看了一遍，抬起头说道：“大王，这篇雄文，堪称是深文周纳。用心良苦。不是饱学之士，难以从容完篇呀！”
“难道没有一点不妥之处？”
“不但没有什么缺憾，而且堪称是笔力千钧，稀世奇文！”
“真的是这样吗？”朱元璋担心刘伯温不愿得罪人，才不肯指责他人的文章有瑕疵。“军师，你我是私下谈话，有话尽说不妨嘛。”
“大王，而今天下大势，已经明如皎月：张士诚走投无路，元朝势在必亡。有谁能与大王相抗衡？这篇檄文，虽然着意于讨伐张士诚，更是为统一华夏、成就大业，昭告天下。借以申明，未来神州赤县之主，非大王莫属。宋老先生运笔措辞的用心良苦呀！”
我总觉得，他对香军……过于。偏颇了些。
“不然。大王志在天下，正人心，兴教化，靠的是圣人的教诲。而不是弥勒邪教。只有摈弃邪祟，才能归于正途。这也正是宋老先生的高瞻远瞩之处。”
对于刘伯温的话，朱元璋口服心服。因为在向九五之尊迈进的时候，亟需向世人表白。自己既不同于草窃小寇，更不同于奸诈之徒，而是一个应时而起，奉天承运，讨罪伐逆，救世安民的大英雄——天之骄子！遂决心与韩林儿，刘福通等“盗贼”划清界限，大骂他们是妖术、邪教。骂别人是婊子，为的是显示自己的正经。现在公开一骂，不但表示了自己与邪教决裂的决心，也给江北来的将士、当初的教徒们一点心理上的准备。一箭双雕，妙棋一步！
读书人的眼光毕竟不同。当年的放牛娃不论多么聪明上进，永远是他们的小学生。朱元璋决定将这篇充满智慧，极其宝贵的檄文，大量抄写，传布四方。
但是，作为汝、颍起义象征的韩林儿，此时仍然以皇帝身份被朱元璋供养在滁州。这是一个必须立即解决的难题。可是，一时又想不出解决难题的妙计。只能先把张士诚解决了再说。
八月初四，大将军徐达，副将军常遇春，率水陆大军二十万，从龙江关出发，直扑太湖。太湖南岸几个港口一战告捷。湖中的战略要地洞庭山，也被一举攻占。张士诚的太湖水师，收缩后退，不敢出战。徐达率部抵达湖州三里桥，寻找战机。守将张天骐分兵三路迎战。常遇春率部攻其南路。生擒南路主帅及官兵二千余人，张天骐敛兵而退。司徒李伯升从荻港偷偷摸进湖州城，协助张天骐闭门拒守。徐达快速向前推进，将湖州四面包围。
湖州是平江南面的屏障，对张士诚来说至关重要。张士诚急忙派平章朱遇、王晟，同佥戴茂、吕珍，以及他的五太子，率军六万号称二十万增援。援军屯扎在湖州城东的旧馆，筑成五个营垒，与湖州互为掎角，准备对朱家军内外夹击。
徐达、常遇春、汤和等则将队伍驻扎于旧馆以东的姑嫂桥，截断了张士诚对旧馆的增援。增援湖州的劲旅转眼成了被困待援的弱师。张士诚只得再派他的女婿潘元绍，从东南方向支援旧馆。徐达一面围困旧馆，一面组织打援，乘着月黑天高，悄然发动突袭。潘元绍招架不住，掉头逃回嘉兴。徐达又将河港填塞，舟楫不通，截断了旧馆的粮道。
旧馆形势危急，张士诚十分惊慌，亲自带领人马，自嘉定方向增援。徐达闻报，立刻率精锐南下截击。来到皂林地方，两军相遇，一场拼杀，大获全胜。俘敌三千余，援军狼狈逃窜。
连吃败仗的张士诚，只得变换战术，改侧面救援为正面攻击。他派同佥徐志坚。率舟师奔袭徐达的姑嫂桥营垒。不料大雨骤降，被徐达派常遇春带领数百只轻舟冒雨进行突袭，大将徐志坚连同部卒二千余人做了俘虏。
姑嫂桥惨败，徐志坚被俘，张士诚更加慌恐不安。又改正面进攻为暗地偷袭。他派右丞相徐义带领队伍，悄然来到旧馆外围，观察形势，寻找战机。结果，被常遇春发现了，快速插到敌后，截断了徐义的归路。张士诚只得派出赤龙舟和亲兵往援。徐义侥幸被救出，与潘元绍合兵退驻平望镇，以策应旧馆。常遇春再接再厉，立即迂回至平望镇，纵火焚烧了赤龙船，张士诚的亲兵死伤溃逃一光。徐义、潘元明向旧馆败逃。常遇春追至升山，连破六个营寨。平章王晟、同佥戴茂等相继投降。
至此，各路援兵都被击退。旧馆成了一座孤城，粮饷供应断绝，守军人心浮动。
十月三十日，徐达向旧馆水寨发起总攻。张士诚五太子率部来援，被常遇春借助顺风，烧毁战船上百艘。紧接着，朱家军一鼓作气，将防守无力的旧馆攻破。五太子及朱暹、吕珍，以及六万余官兵全部投降。激烈异常、历时两个多月的旧馆之战，最终以朱家军的全面胜利而宣告结束。
旧馆战役期间，左丞李文忠自严州出兵，直扑杭州。指挥华云龙出兵淮安，南下攻嘉兴，以牵制张士诚。左丞廖永忠、参政薛显率小部队攻下了湖州迤南与杭州接界的德清。这里北窥湖州，南扼杭州——战略地位十分重要。
胜利带来了狂喜，也带来了难题。在旧馆俘获的六万敌军如何处置？朱元璋一时举棋不定。
六年前，常遇春在池州杀害了陈友谅的两于战俘，受到了严厉指责。不是因为刚刚立了大功，肯定要受到严厉的处分。但此番对张家军的俘虏，朱元璋却改变了态度。
张士诚善于以恩抚众，部下普遍效忠于他，只恐难以为自己所用。在此之前，送到应天的张家军战俘，先后遣戍到湖湘边远地区，以防发生叛乱。最近，关在应天的二十四名张军头目，集体越狱逃跑，更促使朱元璋下定决心，改变往常的俘虏政策。接到徐达如何处理俘虏的报告。他下了一道密令：将精锐勇武的留下一二万人，大头目押送应天，其余的，一律“暗地去除”。一句话，旧馆的四万余老弱病残战俘，统统做了刀下之鬼！不久，朱元璋又“前进”了一步，再次下达密令：“尔后，就阵获到寇军及首目人等，不须解来应天，就于军中典刑。”
从此以后，不论抓到将领还是普通士兵，一律就地“典刑”。手段之惨烈狠毒，在古今战争史上实属罕见！
朱元璋令人不可思议地变了！
不管出于什么动机，战争与政争的腥风血雨，已经把朱元璋历练得能够笑对横流的鲜血和滚滚的头颅。他的感情和行为，越来越被权力和利益所支配。他已经失去了自我，成了权势和功利的化身。恩赐与惩戒，仁慈与残忍，都成了利益的侍儿。权威的奴隶。加之铺天盖地而来的颂扬和辉煌，使朱元璋由渐变发展到巨变，变成了另外一个人们所不认识的人。
不难想像，一朝贵为天子，朱元璋会怎样君临他的臣民！
处置完旧馆的俘虏，湖州传来了捷报：旧馆胜利后，徐达命冯国胜把降将吕珍、王晟带到湖州城下劝降。司徒李伯升不忍背叛主子，抽刀自杀，被左右救下。脱身无计，只得和张天骐一起开城投降。徐达乘胜北上，一鼓作气，连下南浔，吴江，松江，直逼姑苏城下。
与此同时，奉命攻打杭州的李文忠，途经余杭。余杭守将是叛将谢在兴的弟弟谢五。李文忠派人去说降：“你哥哥投降张九四，与你不相干。你是戚臣，如果归降，不但可保不死，还可永享富贵。”谢五知道大势已去，立即开城投降。惶惶不安的金华守将潘天明，听说李文忠已经到达杭州城下，赶忙派人带着降表，前来联系投降。得到允诺后，第二天便捆了苗将蒋英、刘震，迎出城来，匍匐道左，向李文忠投降。
紧接着，绍兴守将李思忠，嘉兴守将朱兴，望风披靡，相继不战而降。
仅仅三个多月，张士诚的所有外围城池，以及千里膏沃之地，全部归了朱元璋。按照刘基的战略设想，朱元璋以最小的代价，取得了丰硕的战果。
枝叶芟除，羽翼剪光，孤零零的“都城”姑苏，像一棵光秃秃的枯树干，在寒冷的西北风中瑟瑟抖个不止……
十一月二十五日，对姑苏的最后攻坚战，正式拉开帷幕。
大军压境，重重合围。徐达兵围葑门，常遇春围虎丘，郭兴围娄门，华云龙围胥门，汤和围阊门，王弼围盘门，张温围西门，康茂才围北门，耿炳文驻扎城东北，仇成驻扎城西南，何文辉驻扎城西北。寨垒连接，旌旗相望，水泄不通，形同铁桶。同时，在城外架起多座可与城内佛塔比高的木塔。登塔瞭望，城中动静了如指掌。每层塔上，安置弓弩火铳、襄阳大炮，不断地向城中轰击。
无奈，姑苏城坚濠宽，布防严密，加之粮草充足，西面还有无锡莫天佑的声援，徐达发动了几次攻击，都未能奏效。看来，要想在短时间拿下古城，并非易事。朱元璋决定，仍然像攻打武昌那样，困而不打，等待战机。徐达腾出手来，一举端掉了无锡。
姑苏城一直被困了五个多月。任你粮秣充足，坚城难摧，也经不住日夜惊恐，天天死人。城内人心惶惶，士气低落。朱元璋认为时机到了，下书给张士诫劝降，张士诚不但不予理睬，还准备拼死一战，突围出去，另找地盘发展。可是，几次向外冲，都被堵了回去。
困兽犹斗，张士诚下了拼死一战的决心。这一次，他亲自殿后，挥军冲出了胥门。不料，刚走了不远，座下的白马忽然中箭，一声长嘶，白马的两只前腿腾空而起，将张士诚陷入了路旁水塘中，多亏他识水性，才没有丢掉性命——突围又一次失败。
徐达立即派降将李伯升手下的一名副将前去劝降。该副将对气急败坏的“东吴王”诚恳地劝说道：
“当初，大王以十八人人高邮，元兵百万围之，一时如虎落陷阱，危在朝夕。忽然元兵溃退，大王乘胜攻击，东据三吴，有地千里，甲士数十万，南面称孤。如能得胜后不忘高邮之厄，苦心劳志，收招豪杰，量其才能任以职事，抚人民，练兵马，御将帅，有功者赏，有过者罚，号令严明，百姓乐附，非但三吴可保，天下亦可定也。”
张士诚不耐烦地打断副将的话：“你当初不说，今天说这些，还有屁用？”
副将答道：“为臣的当时自然想说，但大王肯听吗？大王的子弟、亲戚、将帅，罗列内外，美衣玉食，歌童舞女，日夕酣宴。提兵者自以为是韩信、白起，谋划者自以为是萧何、张良，傲视天下，目中无人。大王安居深官内殿，败一军不知，失一地不闻，纵然知道，亦不加过问，遂至于有今日。”
“唉！”张士诚哀声长叹，“我也悔恨莫及，依足下之见，今天应当如何？”
“死而有利于国家，有利于子孙，死固应当。不然，徒然自苦。大王不会没听到陈友谅吧？他地跨荆楚，兵甲百万，与应天之兵战于太平，鏖于鄱阳。友谅举火欲烧应天之船，苍天却反风而焚之，以至兵败身丧！这是为何？天命所在，人力莫可奈何耶。今大王靠湖州之援，然而湖州失；靠嘉兴之援，无奈嘉兴失；靠杭州之援，惜乎杭州失。而今，独守此尺寸之地，誓以死抗，只恐物极必反，形势至于极端，而祸患生。一旦变难起于肘腋，那时，死无其所，生无所归，悔之晚矣！臣为大王着想，莫若顺天之命，自求多福。遣一介使臣，急走金陵，告以归义救民之意，开城待命，亦不失为万户侯。况且，争城略地，如博如弈，大王之地，昔得之人，而今失之，有何失哉？万望大王三思。”
张士诚无力地沉吟道：“待我再仔细想一想，再说吧。”
然而，张士诚“仔细想”的最后结果却是：“硬拼到底。宁死不降！”
六月初七，张士诚再次率兵出胥门寻找战机，常遇春的人马迎头挡在前面。敌军来势凶猛，一时无法遏止攻势，常遇春只得且战且退。正在这时，城上忽然响起锣声。在城楼上观战的丞相张士信，看到突围再次受阻，急忙鸣锣收军。趁敌人回撤之机，常遇春反守为攻，直追到城根下，在紧邻城门的地方修起了堡垒。从此，张士诚被紧锁于城圈之内，再也不能越出城门一步。
第二天，张士信正在胥门城楼上与参政谢节等一起用餐，一盘桃子刚刚端上桌，随着一声巨响，一个飞炮打来，张士信的脑袋被炸得粉碎。
兄弟惨死，张士诚又沮丧，又愤怒，命令进行飞炮还击。城内庙宇和许多民房的木头和石块，都被拆来做了造炮的材料。一时间，炮声震耳，飞石满天，围城部队遭受到很大的损失。
殊不知，有矛便有盾。徐达命令将士用竹篾、木板，做成护身罩，防范矢石的攻击。
双方又僵持了三个多月。
九月初八日，徐达下令发动总攻。由于守军惧战，城中箭矢和飞炮的威力大减，进攻极为顺利。葑门、阊门相继被攻破，潘元绍等投降。徐达以迅雷不及掩耳之势。督师攻入内城。张士诚命枢密副使刘毅收拾残兵，自己亲自带领军卒投入巷战。可是，拼杀了不到两个时辰，刘毅便作了俘虏。
大势已去，回天无力。张士诚率几个骑卒仓皇逃回王府。
吴王府大门洞开，卫兵早已星散。一片号哭声自里面传来。树倒猢狲散。张士诚下马进到里面。竟然没碰到一个人影。连平日不离左右的两个小儿子，也不知去向。府内一片混乱，几案斜欹，箱笼大开，撕碎的古画散落在地，名瓷的碎片随处都是。到处是混乱和狼藉，到处是空旷和死寂……
昔日的排场无处追寻。吴王宫的繁华已成过眼烟云！
十余年的苦心经营，纵横千里的肥沃土地。几十座繁华的城池，高耸的殿堂亭阁，威严的升殿仪式，直上九宵的“千岁圣明”，玉脍金馐相接的盛宴，荧姬环绕的月夜温柔。都成为子虚乌有，南柯一梦。只剩下金戈铁马。雷霆风云，刀头漓血，尸横遍地的恐惧和战粟，不依不饶地纠缠着自己……
张士诚急忙奔进后堂，只见妻子刘氏正坐在椅子上揩泪。几十名姬妾丫鬟，围在她的身边放声痛哭。他站在门口怒喝道：
“哭鼻子救不了你们的命！快到花园齐云楼上躲起来。一会儿，便有人来解救你们！”
一听到有活命之路，众女人争先恐后地往后面齐云楼上跑。等到她们都上了楼，张士诚反手将门锁上，撕下几块帷幕，找来火种引着火。点燃了锦屏，熊熊的大火立刻燃烧起来。不一会儿，齐云高楼便成了一片火海。火舌很快伸出了二楼和三楼的窗户，浓烟滚滚，一片号哭呼救声从齐云楼上传来……
两行热泪，滚下了张士诚的脸颊。在火海中挣扎的，不光是体贴入微侍奉过自己饮食起居的富娥，更多的是给他带来床第欢快的爱姬美妾，这怎能让他不心疼？但是，如其让自己享用过的东西，再去供别人享乐，还不如自己亲手将她们毁捧！
张士诚脚步踉跄地回到内室，进门一看，妻子已经垂在了梁头上。
颓然坐在妻子刚刚坐过的椅子上，张士诚发出了野兽般的凄厉狂笑：“哈。哈，哈，哈……”
“好。省了我费口舌。”张士诚麻利地解下了腰上的绣金丝带，哽咽着喊道：“贤妻，爱妾，你们饶恕我吧，不是张某心狠，我是为你们好呀。你们慢些走，我追赶你们来了。”
他将丝带拴好，迈步登上了方几，刚要引颈入扣，忽然扭过头，朝着金陵的方向。歇斯底里地喊了起来：
“朱和尚，俺今生死在你的手上，来世也要向你索命一一向你索命呀！”
说罢，张士诚将头伸进了索扣。双脚一蹬，方几倒向了一边。他无力地抖动了几下子，然后一动不动……
指日挥巷战的徐达，听说张士诚逃跑，尾追而来。追到吴王府，只见后面浓烟滚滚，却不见张士诚的影子，急忙带人进府四处搜寻。见内室的门从里面拴上了，急忙破门而人。但见张士诚和他的王后并排挂在了梁头上。急忙放下来抢救，张士诚被救活了，他的妻子却永远离开了富贵荣华享不尽、充满戏剧意味的人间。
死而复转的张士诚，知道自己成了俘虏，竟然耍起了死狗。任凭怎么拉扯，就是躺在地上一动不动。不管怎么诘问，都是双眼紧闭，一言不答，仿佛是一具死去许久的僵尸。徐达只得用门板将他抬到船上，径送应天献俘。同时送去的，还有张士诚的大臣、将领和他们的眷属。
一路上，张士诚躺在舱板上一动不动，不吃不喝，不言不语，仿佛仍然大睡不醒。第二天，他被押到了应天中书省。
费尽千辛万苦，历经九死一生，却没有捉到强有力的对手陈友谅，是朱元璋人生的一大憾事。得知第二个强敌被活捉并押来应天，他高兴得将手中的酒杯扔到了空中。当着侍从的面，手舞足蹈，哈哈大笑。朱元璋要演一出“西吴王”审问“东吴王”的好戏，给天下后人看。作为正戏的开场，他命右丞相李善长率先登场。
五花大绑的张士诚，被抬到中书省的大堂上，又被按着跪到地上。他仰头闭目，沉默不语。
李善长大声喝斥道：“张士诚，你知罪吗？”
“……”张士诚双眼紧闭，嘴角挂着冷笑。
“张士诚！识时务者为俊杰。你听不进使者的逆耳忠言，死硬到底，想不到会有今天的可悲下场——成为吴王的阶下之囚吧？”
“哼哼哼！”张士诚发出了冷笑，“胜者王侯败者贼。朱重八打败了，同样是咱家脚下的一名小毛贼！”
李善长被激怒了：“哼！一个横行一方的可怜盐枭，梦想欺世盗名，称王称霸，方才落到这么一个可悲的下场！”
“李善长，你不过是一个卖身投靠的无耻文人！我堂堂吴王，岂是由你审判的？你不过是朱元璋手下的一名奴才。沐猴而冠，狗仗人势的东西！”
“哼！做了阶下之囚，还称什么‘吴王’！张九四。你忘了廉耻二字！”
“李善长，你别忘记，狡兔死，走狗烹！等到朱元璋翻脸不认人，照样杀你的头，抄你的家，灭你的族！”
审判进行不下去了，李善长只得如实回奏。朱元璋一听大怒，决定第二天亲自审问。
张士诚被押进吴王府大堂，朱元璋立刻吩咐给他松绑。张士诚依然歪坐在地上，垂睇不语。
朱元璋响亮地问道：“张士诚，你抬起头来，看看我是谁？”
“哼，我派人劝你投降，你置之不理，想不到会有今天吧？”朱元璋平静地问道，“张士诚，时至今日，你还有什么话说？”
张士诚终于开口了：“哼！你得意什么？天日照尔不照我——并非是张某的过错！”
“张士诚，你若幡然悔悟，忠心归顺，我不但保你性命无虞，还可以给你荣华富贵。”
张士诚二目圆睁：“朱重八，你想要本王在你的脚下称臣吗？嘿嘿，你看错了皇历！”
“哼，死到临头，还敢狡辩。”朱元璋恨得咬牙切齿，“这么说，我给你的活路你是不想走了？”
“本王求死不得，焉用你朱和尚给活路！”张士诚桀骜不驯，反口相讥，“你祈求老天爷保佑，得个好路吧！”
“来人！”朱元璋怒喝一声，“给我将此贼乱棍打死！”
闻声上来四名武士，将张士诚按倒在地，乱棍齐下。噼噼啪啪，一阵好打。
张士诫先是不断地扭动身子，不一会儿便一动不动，气息全无。叱咤风云十四载的好汉，只活到四十七岁，便追随他的妻妾们去了西方极乐世界……
朱元璋的皇帝梦，在平定张士诚后，更加涌动于心。
可是，离梦寐以求的皇帝宝座越来越近，朱元璋的心病也越来越痛楚。他在讨张檄文中，虽然公开斥骂韩林儿、刘福通是“妖人”，但直到现在，自己用的仍然是龙凤年号，发文行令仍以“皇帝圣旨，吴王令旨”开头。皇帝者，韩林儿是也。部下将帅也都尊韩林儿为皇帝。而今。他自己想做皇帝，把那个“老”皇帝置于何地？当初不听刘基的劝告。救了韩林儿，并礼仪肃然地供养在滁州，现在果然成了走向皇帝宝座一道难以迈过的鸿沟。朱元璋后悔莫及。
“直截了当地除掉那绊脚石吗？”他频频向自己发问，“那可是易如反掌的事。”
“不，不。”朱元璋立刻摇头否定，“那样太笨拙，太不遮人耳目了。”当年楚汉相争，项羽毫不掩饰地杀死了义帝，落了个千秋骂名，并拱手送给刘邦一个“吊民伐罪”的口实，自己岂能步那鲁莽无智的莽汉后尘。要干，就干得巧妙，干得干净利索，干得神不知鬼不觉，不留任何痕迹！不过，那样的万全之计在哪儿呢？
忧烦于心，长夜难眠。更鼓声响了一遍又一遍，仍然一无所得，朱元璋忽然想到了刘伯温，这位忠心耿耿的军师，心计比脸上的落腮胡子还多，既然当初他就指出，救小明王是一步错棋，那就准有补救的妙招。是的，不防向他请教。但朱元璋立刻苦笑着否定了。不，不！这事绝对不能让任何人知道！不然，弑君篡位的坏名声就落到了自己头上，那岂不是成了第二个陈友谅？
朱元璋捋着胡子梢苦苦思索。
“簌簌簌……”冷风扑到窗上，窗纸在低声呻吟。蓦地，一条妙计浮上心头。他轻声自语起来：“从滁州到应天，必须越过长江天堑。眼下正是隆冬季节，朔风凛冽，波浪滔天，舟覆人亡，岂不是常事？妙，妙，妙！苍天成就朱某也！”思路愈来愈清晰，紧锁的眉头舒展了。“不过，此事关系重大，必须找到一个可以相托的人！”
朱元璋想到了在巢湖归附的水师头领廖永忠。此人耿忠任事，颇有智谋，而且不是东系红巾军出身，与韩林儿索无来往，是一个理想的人选。于是，急忙把廖永忠从苏州调回来听命。
廖永忠回来的当天，朱元璋便在内室秘密接见。
廖永忠不无忐忑地问道：“大王突然召末将归来，不知为了何事？”
“自然是重要的差遭，不然不会这么急。”
“大王，有用得着末将之处，尽管吩咐。末将抛头颅，洒热血，万死不辞！”
“永忠，我身边战将如云，之所以特地调你回来，就是因为你有这份忠心。”朱元璋拍拍部下的肩头，目光中充满了信任，“眼下战局顺利，九州即将归我。立国建朝，迫在眉睫。但皇帝远在滁州，登基问政，鞭长莫及。故而派你去滁州，将皇帝和全体官员眷属接到应天来，相信你一定会不负所托。”
“大王，末将位卑职浅，只恐不宜担当接驾重任。”廖永忠面有难色，“况且，天有不测风云，眼下，大江上风急浪高……”
朱元璋打断了部下的话：“正是因为大江上浪涛险恶，才派你这水军大将去呢。”
“可是，万一出现非常情况，末将担待不起呀！”
朱元璋眯着眼睛答道：“即使出现了意外，那也纯属天意，非人力所能抗拒。懂吗？”
“不说一定要安全接来，却说即使出了意外，也纯属天意，这是什么意思？”廖永忠反复咀嚼着朱元璋的话，终于得出结论：一定是因为自己水性好，驾船本领高，才得到吴王的分外信任。万一出了什么事故，也不至于降罪。于是，躬身答道：
“既然这样，末将就放心啦。”
“那就好。你要体谅我的一片苦心，把事情办得干净利索。”
“‘办得干净利索’，又是什么意思呢？”
廖永忠再次陷入困惑，见朱元璋的眼神中，不仅有期待和信任，似乎还有许多言外之意。但到底是什么？廖永忠一时猜不透。正待发问，朱元璋站起来说道：
“你一路劳顿，好好休息一下，明天就起程吧。”
第二天，廖永忠带领几只大船，去了大宋皇帝韩林儿的驻跸之地——滁州。
得知朱元璋派人来接他去应天，韩林儿的一颗心立刻收紧起来。他知道，自己的一切，都是刘福通赐给的。这些年来，自己既不需要亲临战阵，也勿须每天坐朝问政，只管做吃喝玩乐的甩手自在皇帝，刘福通却优礼有加，始终把自己当成“万岁爷”捧着敬着。那朱元璋会怎么样？真要到了应天，在他羽翼之下看脸色，他还会把我这个吃闲饭的人当成皇帝？
怀着满腹狐疑，韩林儿小心翼翼地召见了廖永忠。
廖永忠按照臣子的礼节，在宫门外摘下佩剑，躬身而进。进到大殿内，三拜九叩，山呼万岁。
韩林儿离位扶他起来，彬彬有礼地说道：“爱卿平身，赐坐。朕与你虽有君臣之名，却无君臣之实，以后免了参见大礼吧。”
廖永忠仍然站着说道：“不可，不可。在大皇帝面前，怎敢越礼落座，乱了君臣名分呢？”
廖永忠一边说着，一边抬头端详这位陌生的皇帝。只见他年纪二十左右，身材不高，五官端正。十多年隐居深宫，养尊处优，面皮细嫩得像个女人，身体已经开始发福。他头戴平天冠，身穿大黄衮龙袍，俨然一副帝王气派。但白皙的方脸上，却露着忧虑的神色。对自己的到来，似乎礼貌多于欢迎。
廖永忠双手呈上表章，恭恭敬敬地说道：“万岁，臣带来了吴王表章，请陛下过目。”
“朕历来不理政事，吴王有话尽管说，何必拜表呢？”
内侍摆了锦墩，韩林儿再次“赐座”，廖永忠只得坐下。
韩林儿看罢表章，脸色大变，期期艾艾地说道：“朕本已无家可归，多蒙吴王让朕在滁州栖身。如此恩德，感戴尚且来不及，何敢向往应天？还望将军向吴王转达朕的意思。”
“滁州地僻城小，不是久安圣体之地。陛下到了应天，吴王定会朝夕陛见，克尽臣礼。”
韩林儿面露难色，颤动着双层下巴说道：“应天是吴王藩封之地，不便打搅，朕还是在这里居住，过几天清净日子为好。”
“陛下辜负了吴王诚意！”廖永忠加重了语气，“吴王既然奉龙凤正朔，陛下长久屈居偏僻之地，天下英雄岂不是要耻笑我家吴王，有失君臣之礼？”
“朕无德无能，难孚盛名。望爱卿转禀吴王，我实在不配去应天。我情愿削去帝号，奉表称臣。再不然，甘愿弃职为民。”皇帝陛下已经在哀哀恳求了。
“禅位的事，微臣不敢转达。滁州地处江北，一旦王保保南下。安车之祸又将重演。臣奉劝陛下，还是依照吴王的意思行事为好。不然，微臣无法回去交差呀。”
韩林儿热泪滚滚：“爱卿呀，你在吴王面前，为我求求情吧。”
“陛下，臣奉吴王令旨行事，不敢违抗！”劝驾不灵，廖永忠开始逼驾，“陛下收拾收拾，后天移驾，返回应天！”
“莫非……莫非，你们是来劫持朕躬的？”
“微臣不敢。但不得不奉旨行事！”廖永忠的一张脸绷得紧紧的。
韩林儿唏嘘说道：“爱卿必定知道，朕德薄才疏，难以号令天下。不论在毫都，在汴京，还是在安丰，政无大小，全靠刘太保等一手处理。今日势穷邦丧，更无意与他人征逐抗衡，吴王尽可以便宜行事。”
“陛下，放心吧，吴王一定会依照表章所说的，尊崇陛下的。”
韩林儿继续哀求说：“朕无家可归，任凭吴王安排。能平平安安了此残生，于愿足矣。”
皇帝说得可怜，廖永忠凄楚地说道：“陛下仁厚谨慎，与世无争，当可安享富贵，快活一生。”
韩林儿走下宝座，执着廖永忠的手，含泪说：“到达应天后，朕当效法古人禅让天下。免为虚名所累。爱卿务必大力成全。”
“该帮忙的地方，微臣一定不会袖手旁观——陛下不必多虑。”廖永忠敷衍道。
“那我就放心了！”
韩林儿设宴，隆重款待使者。席间，捧出一匣珠宝送给廖永忠。廖永忠坚辞不受。
三天后，廖永忠率领船队，登上归程。
韩口林儿一家及文武大员都安排在一条飘扬着龙旗的大船上。北风催帆，船行如飞。第二天傍晚，船队便来到著名的长江瓜步渡口。当年，王安石就是在这里写下了脍炙人口的著名诗篇《泊船瓜州》：
京口瓜州一水间，钟山只隔数重山；春风又绿江南岸，明月何时照我还？
在悠悠熏风吹绿江南的时刻，诗人王安石盼望着快快回到钟山脚下的家乡。这心绪，与今天“船泊瓜州”的大宋皇帝韩林儿，不啻是南辕北辙。他是怀着深深的恐惧，来到“江岸”的。
天空飘起了青雪。黑云滚滚。地冻天寒。呼啸的西北风，将宽阔的大江挤压得颤抖起伏。一个接一个的黑浪，猛扑在江边的石崖上，发出惊雷船的陈陈轰鸣……
落日渡头，肃静回避龙纹旗，高高飘扬。船只都被驱散，江边更无人迹。风急浪高，船只颠簸得厉害，黑夜过江，廖永忠害怕出事，特地到韩林儿和亲属坐的御船上，亲自指挥操舵。
船队缓缓进入了大江。越往前走，风浪越大，船只像在浪尖上跳舞。一忽儿沉入黑谷，一忽儿跃上浪尖。偌大的木船，像一片树叶似的在激浪中摇摆颤抖。船上的人被摇得东倒西歪。不少人开始大口大口地呕吐。廖永忠指挥着舵手与浪涛搏击，但仍然无法让大船稳定前进。焦急万分的廖永忠心想，出发前所担心的情况，果然出现了。要是小明王今天毁在自己手里，可就得提着脑袋去见吴王了……
廖永忠连连跺脚，只恨自己倒霉的运气！
忽然，临行前朱元璋飘忽不定的眼神和让入迷惑的嘱咐，浮上心头。
……即使出现意外情况，那也纯属天意，非人力所为！莫非他是暗示我，不要违背“天意”？廖永忠又想到了，在此之前不断听到将领们私下议论“将小明王请来应天，吴王放在哪里？”莫非……
廖永忠豁然贯通，不但明白了自己应该怎么做，而且还暗暗高兴：也许这是上天在成全自己！
“廖将军——廖爱卿，你要设法救朕等一命呀！”韩林儿一面呕吐着，一面大声呼救。
“有微臣在，陛下尽管放心！”廖永忠高声回答。
廖将军，朕拜托你啦——拜托你啦！
“弟兄们留神，一定要保证皇帝陛下的安全呀！”廖永忠迎着风浪，放开喉咙呼喊。一面接过舵柄，亲自掌舵。
恰在这时，一个巨浪打来，船身猛地向南倾斜。在这种情况下，本应向北打舵，让船身稳定，廖永忠却顺势将舵往反方向猛扭。浪击舵板，舵助浪威，御船忽地向南面翻倒过去……
凄惨的喊叫声，立时沉寂下去。吓破胆的小明王和大臣、亲属们。统统被扣到了激浪中。
廖永忠同时翻身落水，他冲出水面，督促着水手和自己一起，在水下寻找韩皇帝，搭救落水的人。
无奈，天黑浪高，到哪里去找？韩林儿一行人，早被汹汹巨浪吞噬得无影无踪。他们大概做梦也不会想到，滔滔大江会成了他们的归宿。
廖永忠水性好，自然安然无恙。他被别的船救起，心安理得地回到应天复命。
出乎廖永忠意料的是，不等他说完遇险的全部经过，朱元璋便倏地变了脸。
“廖永忠！我之所以派你去，就是为了皇帝陛下的安全！想不到。小明王竟然死在你的手里！你不是故意杀害，也是玩忽职守，没有尽力，叫我怎么向天下人交代？你知罪吗？”
“大王，末将已经尽了十二分的努力，实在是风浪太大，天意不可违抗呀。”廖永忠把“天意”捧了出来，低声辩解。
“你还敢狡辩！风浪大就该翻船？别的船怎么没翻？来人呀，给我捆起来，拉出去砍了！”
“大王，末将确实是尽了力的呀。不信问问同行的人，是人的责任，还是天意！”廖永忠跪到地上，大喊冤枉。
朱元璋立即讯问随行的官兵。不料，个个异口同音：廖永忠一路小心护持明王，江心遇险时，还不顾个人安危，奋力搭救。可是，不但没救出明王，他自己也差一点淹死在激浪中。如此的英勇无畏——理当予以奖励，才不负将军舍死救人之忠勇……
“看来，这真是上苍的安排，人力无法违抗的天意啦。”朱元璋一副被说服的神情。长长地叹了一口气，宽容地说道：“廖永忠，念你已经尽了力，暂时不予处置，重回苏州效力——戴罪立功！”
一出瓜步沉舟闹剧，漂漂亮亮地结束了。
龙风皇帝韩林儿等一命呜呼，绊脚石变成了奠基石，朱元璋心里乐不可支。他立刻放弃龙凤年号，决定从明年开始，改龙凤十三年（至正二十七年）为吴元年。
廖永忠同样感到轻松，他从朱元璋的眼神中看到了狡黠，看到了演员做戏的本领。感谢上苍给了自己机智与感悟，这一趟本来极不情愿的差使，却给了自己一个暗暗立功的机会。吴王肯定在心里感激自已。今朝种下了福田，尔后必有好报。廖永忠高兴得差一点笑出声来。
然而，这个时候的廖永忠大概做梦也不会想到，此次非同寻常的立功行动，却为自己埋下了后来的大祸根。
丌国定都的筹备事宜，是与讨伐张士诚的苏湖战役同时进行的。
至正二十六年（1366）八月初一，东征出师前祭奠大江之神时，拓展应天城的工程正式破土动工。
朱元璋荣任吴国公和自封吴王后的宫殿。都是借用元朝江浙行省御史台衙门的房子。建立新朝，新皇帝登基，是惊天动地的大事，自然要建造新的城阙宫殿。而地址的选择。关乎王朝气运的兴衰久远，不可不慎。朱元璋把选址的重任，交给了刘伯温。
刘伯温请来三位闻名一方的风水先生，捧着罗盘在应天城内城外，足足转悠了十多天，理想的地址始终没有选到。束手无策的堪舆家们一致认为：风水宝地难觅。因为金陵曾是六朝旧都，官阙城邑变化无常，今天这里开挖，明天那里填塞，至今坑洼渠沼满眼皆是。好地脉只恐早被掘断，王气泄漏殆尽。建都金陵的六朝之所以奄忽不振，甚而孱弱短命，原因盖出于此。倘使将旧官阙完全抛开另觅新址，金陵乃繁华之地，庙宇店宅相接，街衢庐合毗邻。人情重迁，故土难离，大量迁徙谈何容易？而惊动神佛更不是小事，一旦降祸，后果不堪设想，哪个担当得起？
宫殿选址，陷入了两难之地。
刘伯温只得将勘察的结果如实禀报。一向相信风水神灵的朱元璋，哪里敢违拗堪舆家的预言，连连顿足，徒唤奈何。
“唉——想不到，竟然如此不顺利！”朱元璋的两条长剑眉拧到了一起，“你老先生智慧超人，总得想个办法呀！”
“大王，办法倒有。”足智多谋的刘伯温引而不发，“只恐大王不中意呀。”
“什么办法——快说说看！”
“拓城。”刘伯温胸有成竹地说道。
“怎么个拓法？”
“将临近长江的旧城，向东拓展数箭之地，延伸到钟山脚下……”
“咳，那里不是一片大水叫什么燕雀湖吗？城阙宫殿，怎么能建在水里呀？”
“大王，把燕雀湖填上，不就是一片平地吗？”
“那……风水、地气呢？有妨碍吗？”
“大王，你想呀，风水地脉在地下，一片澄清碧波在上面严密覆盖，谁人鞭长能及？”刘伯温粲然一笑，“地址选在那里，绝没有泄漏完胎全脉之虞，煌然王气可葆千秋呀！”
“军师此言，不无道理。”朱元璋咧开大嘴笑了，“那就选在背靠钟山的燕雀湖上！”
建宫阙的第一步是建筑新的皇城，得到了朱元璋的首肯，建城工程立即展开。
四个月后，当湖州、杭州、绍兴依次平定，苏州成了瓮中之鳖时，新城拓建工程全部告竣。宫殿的建设提上了议程。
十二月十七日，朱元璋在已经填平的燕雀湖上，祭祀山川神灵。牛羊三牲，香烛纸马，奠仪隆重热烈。朱元璋三跪九叩，跪在拜垫上宣读奠神册文。这是刘伯温的大笔，短短百余字，可谓是撮要挈旨，言简意赅。只听朱元璋朗声念道：
惟神开辟以来，钟毓灵秀，磅礴江东，然而气运凝会，人莫能知。余自乙未渡江，丙申驻师金陵，抚安黎庶，于今十有二年。拓土广疆，神人翊赞。兹欲立郊庙社稷、建殿宇于旧城之东，钟山之阳。固祚纬长，惟山川气运是从。谨于是日肇庀工事。恭拜敬告于山川神灵。
祭典完毕，朱元璋挥锹破土，为皇宫奠基。
可是，正殿殿基选定后，朱元璋却嫌前面地势不够开阔，吩咐将放线桩向后移动了三四丈，然后问刘伯温：“伯温先生，你看，这样使得吗？”
刘伯温无可奈何地说道：“既已移动，只好如此。”
“怎么？莫非有什么不妥之处？”朱元璋十分诧异。
“这……”刘伯温欲言又止。
“军师不必吞吞吐吐，有话不妨直言相告嘛。”
刘伯温迟疑地答道：“只恐……尔后有迁都的可能。”
“嘿，那倒不怕。收复中原后，有了更符合心意的风水宝地，何妨迁到新址！”
刘伯温无言以对。
外城、皇城全部修好后，刘伯温陪朱元璋进行查看。城墙青砖白缝，巍然高峻，朱元璋十分高兴，指着女儿墙笑道：
“哈哈。城墙如此高峻，尔后无人能够越过！”
刘伯温随口答道：“是的，除非燕子能够飞过。”
这些不经意的随口之谈，等到燕王朱棣夺取皇位，成为永乐皇帝，定都北平。人们竟附会成早在三十年前，刘伯温就有“迁都”和“燕子飞过”的先见之明。使刘伯温的头顶上，又增加了几道智慧的光环。但也可以看出，朱元璋对风水气运是何等看重，何等战战兢兢。
张士诚灭亡之日，正是应天宫殿落成之时。时间上的巧合，仿佛是天意的安排。朱元璋兴奋不已，暗暗叨念：“苍天神佛佑我，大吉大利，诸事顺遂也！”
新落成的建筑，比之历代帝王的皇城宫殿，更加巍峨宏大，气魄非凡。皇城设四门：南面是午门，东面是东华门，西面是西华门，北面是玄武门。宫殿的正门是奉天门。进了奉天门，是三大殿：迎面是奉天殿，迤后是华盖殿，再往后是谨身殿。这是未来新皇帝临朝问政的地方。奉天殿的左右各建一楼，左日文楼，右日武楼。谨身殿之后是后宫，依次为乾清、坤宁、懿安三大宫。另外六宫，排列其后，是后妃媵嫱的住所。
历朝宫殿内墙的布置，飞金点翠，彩绘满壁。不是描绘龙凤飞舞，就是状写帝王巡狩。朱元璋一改旧例，“不要那些劳什子”。他让博士熊鼎精心摘编出一部“语录”，都是些可资鉴戒的古人懿行嘉言，书于殿壁之上。两侧则书写宋人真德秀论修身、齐家、治国之道的《大学衍义》，表示他孜孜求治的意愿和决心。
有了崭新的皇城和宫殿，新王朝要取代旧王朝，还要有全新的礼仪、历法和法律。元人的许多礼法、律令，必须做重大的修改，甚至全部摒弃。恢复与圣贤礼仪相吻合的唐宋旧制，以便让新皇帝以全新的面貌，隆重登基，君临天下。
在大兴土木的同时，便建立了相应的办事机构：负责制定礼仪的翰林院和太常寺，负责修订历法的太史院，负责制定和执行法律的御史台，有衙门就得有官吏，起居注宋濂，此时已回金华省亲，任命陶安为翰林院学士，兼任礼仪总裁官。刘基为太史院使，着手制定新朝“皇历”。汤和为御史台左御史大夫，邓愈为右御史大夫。刘基、章溢为御史中丞。在此之前，沿袭元朝制度，百官礼仪尚右，这时改为尚左。将第一相国、右相国李善长改为左相国，封宣国公，左相国徐达则改为右相国，封信国公。又召来精通音律的道士冷谦，为太常寺协律郎，负责考订庙堂雅乐，监督制造编钟、编磐，校定音律，编订乐舞。命左相国李善长为律令总裁官。参知政事杨宪、傅橙、御史中丞刘基、翰林学士陶安等为议律官，参入编制法律。
新朝甫立，百废待兴。朱元璋不惮劳剧，事必躬亲。各衙门呈送来的草案，他都亲自审阅，进行修订。朱元璋对改制仪礼和修订律令尤其关心。这位文化不高的最高当权者，对法律的要求是浅显简约。为迎合朱元璋的口味，李善长特意强调说：
“立法贵在简约，使人易知易晓。如果头绪繁多，或者模棱两可、可轻可重，猾吏便会投机为奸，使本来禁止残暴的条文。变成残害善良的绳索，那就远离了制定法律的本意。要知道，鱼网密，则无大鱼。法网密，则无全民。你们要细心参度我的意思。”
在李善长的亲自督促和指挥下，朱元璋所关注的一切，都紧锣密鼓地加紧执行，很快便相继完成。
万事俱备，只欠东风。散发着浓烈油漆气味的金銮宝殿，珠光宝气，流光溢彩，只等待真龙天子升阶入座了。
朱元璋的心头，何尝不是骚痒难耐！趁着别人不在意，他迫不及待地坐到了那把金龙环绕的高背龙墩上。出乎意料的是，这一坐，差一点搭上一条无辜的人命。
为了让未来的真龙天子处处满意，在皇城宫殿就绪之后，施工总指挥刘基陪同朱元璋，四处查看。发现有不满意的地方，立即进行修改，力求做到一切完美无缺。
两人在午门外下马。朱元璋仰望着飞檐斗拱的两层城门楼，脸上露出了满意的笑容。缓步踱进午门，他一面仔细察看，一面跟身边的刘伯温，谈论着自己的观感。为了谈话方便，朱元璋让亲兵把守在奉天门口，只跟刘伯温往奉天殿走去。
奉天殿一横九楹，矗立在光洁的汉白玉座基上。玉栏蹲兽，黄瓦耀金，朱柱喷火，飞檐摩天……端的是巍峨壮丽、令人叹赏！
“叮叮咚咚——”一阵清脆悦耳的声音，自头顶上方传来，仿佛是天宫飘来的仙乐。寻声望去，原来是清风拂动檐铃发出的阵阵轻响。几只白羽毛的飞鸟，从宫殿的上方，自南向北悠然飞去，一面嘹亮地鸣啼着。像是在昭告天下，金陵落成了一座崭新的宫殿，一个替天行道的新皇帝就要在这里登基……
出生于低矮茅草屋子里的放牛娃，受尽歧视的捧钵穷和尚，就要成为这座宫殿的主人了！
是真耶，是梦耶？宛如喝多了醇酒。朱元璋心头畅快，脚下轻捷，仿佛就要飞升天界……
“哎呦！”由于贪看周围的一切，朱元璋被脚下的石阶绊了一个趔趄。
“大王，当心呀！”比朱元璋年长十七岁的刘伯温，急忙伸手搀扶。
“没关系——咱摔不倒。”朱元璋急忙收回悠悠遐想。
走进了奉天殿。粉自的大殿四壁上，题写着历代帝王圣贤的嘉言诫语。真、草、隶、篆、行五体皆备。朱元璋虽然自己写不出好字，但能看出，篇篇题字都极具功力。题写者有李普长、宋濂、陶安、章溢，也有本城的知名书法家。内容早经自己审阅，自然提不出什么意见。但其中几幅篆字，朱元璋看了许久，仍然认不得几个，摇头说道：
“这几幅弯弯曲曲的，看着像画不像字，也不知道写的是什么。叫武将们怎么看得懂？干脆统统刷了去，换成别的字体吧。”
“遵命。”刘伯温一面答应着，转身要走，“我这就去吩咐，找人另写。”
“慢！”朱元璋把他喊住了，“这上面，为何没见老先生的大手笔呢？”
“大王，微臣字迹丑陋，恐怕有污龙……”“目”字没出口，刘伯温自知失言。还没登基成“龙”，便称“龙目”，不合时宜。急忙改口道：“恐怕有污大王清目。”
“老先生过谦了。堂堂进士，焉有字丑之理？我要是……”朱元璋想说我要是能写出你那一笔字，就心满意足了，忽然想到有失身份。轻咳一声，指着跟前的一幅字掩饰道：“我要是一定要求老先生的大手笔呢？”
“臣不敢不从命。不过，还是另请名家为好。”
“那也好。”朱元璋点头应允。
刘基匆忙说道：“大王慢慢察看，微臣去去就回。”
刘基快步出殿去了。朱元璋的目光停到了大殿中央屏风前的御坛上。御坛中央，一把金光闪闪的盘龙椅。已经安放停当。看样子只等着万岁爷在群臣的欢呼声中，款步就座了。他快步登上御坛，一扭屁股坐了上去。两手抓着扶手，双脚前伸。身子朝后一仰，发出一声浩叹：
“啊！我朱元璋终于盼来了这一天！往后，我要天天坐在这里，发问降旨，替天驭……”
谁知“民”字还没出口，忽然传来一声轻轻的咳嗽声。紧接着，一个沾满金黄油漆的毛刷子，“噗”地落到脚下，差一点砸到了他的头上。朱元璋不由一惊，急忙站起来四处张望。原来，头顶上方的横梁上，蹲着一个年轻的工匠。手里提着个油漆桶，面色蜡黄，瑟瑟抖个不止。不用说，刚才自己说的话，都被这工匠听了去。自己的内心秘密，岂能让别人偷听！朱元璋大怒，正要喊人来将工匠捆起来问罪，忽然又把话收了回去。那样一来，岂不是把刚才的一切，都“审”了出去？是的，还是暗暗处理掉的好！他狠狠朝上瞥一眼，大步走出了大殿后门。
刘伯温返回奉天殿，不见了朱元璋。正要四处寻觅，一个满脸惶恐的年轻油漆匠，不知从什么地方闪了出来，来到他的面前。刘伯温经常来检查工程进展情况，这人看上去有些面熟。
“咦？吴王驾到，你怎么不回避，还敢留在这里呢？”刘伯温不解地问。
工匠颤颤抖抖地答道：“大人，头儿嫌横梁上的金漆刷得不匀，逼着返工。俺正在刷着，不想，吴王就走进来啦。”
“吴王看到你了吗？”
“看到了。吴王说的话俺也听见了。俺吓得掉了刷子，差一点打到吴王的头上。”
“你听到吴王说什么了？”
年轻人详细说了刚才看到、听到的一切。刘伯温突地变了脸：“年轻人，你惹了大祸！”
“可不是吗——俺也见吴王脸色不好，怕是生了气。大人，吴王能处置俺吗？”
“仅仅是处置就好了。唉，唉！”刘伯温深知朱元璋的脾气。双眉紧蹙，连声长叹。
“大人，你老人家救救俺吧。俺不能死，俺家里还有个古稀老娘呀！”油漆匠跪到地上大哭起来。
“嘘——别出声。快起来，听我告诉你怎么做。”刘伯温想出了主意。他把年轻人拉到盘龙柱后，低声嘱咐了一阵子。然后叮咛道：“记住，一定照我的吩咐做！”
朱元璋返回后，脸色轻松了许多。看来，油漆匠的事，并没有破坏他的好心情。他向刘伯温调侃道：“中丞忙什么去了，这么长时间不见人？”
“不瞒大王，近几天微臣闹肚子。”
“怪不得！”朱元璋朝梁头上瞥一眼，指着问道，“这混蛋怎么还不滚？”
“哎呦呦，怎么上面有个人？”刘伯温抬头望着梁头，惊讶地喊起来，“大胆！赶快下来，滚到一边去！喂，你听到了没有呀？下来，快下来呀！”
油漆匠分明没听到，照旧不紧不慢地刷着油漆。刘伯温扭头说道：“大王，原来是个聋子。”
“会吗？”朱元璋眨眨眼，“我看着不像。”
“大王，不妨让他下来，当面问个明白。”
刘伯温拍柱子，跺脚，忙活了好一阵子，油漆匠方才发现有人喊自己。他慢慢从屏风后的梯子上爬下来，来到他们的跟前，一面作出刷油漆的动作，一面“哇，哇，哇”地乱叫。
“哈哈哈！”刘伯温仰头大笑，“我只道是个聋子，原来还是个哑巴！俗话说。十哑九聋——果然不差。”
朱元璋又问了几句话，年轻人仍然胡乱哇啦，方才确信这个浑身沾满油漆的家伙，不是假装哑巴。刚刚抬脚要走，突然转身回来，朝着油漆匠的大腿上，狠狠就是一脚。油漆匠被踢出去足有一丈远，狠狠地摔到了地上。
朱元璋仍然不解恨，厉声骂道：“混蛋！我的好心情，差点让你给搅了！看在你是个哑巴的份上，就饶了你这一回！”
无辜的油漆匠，在刘伯温的帮助下，终于躲过了一场大祸。他在朱元璋勃勃兴头上洒的几滴冷水，也很快化成烟雾，飘散而去。
朱元璋的“好心情”，确实没有被搅。前方战事，已成摧枯拉朽之势，雪片似的捷报，更使他处于亢奋之中。他准备南北同时用兵，早日平定全国。
盘踞苏湖一带的张士诚被彻底消灭后，据守福建的方国珍便失去了屏障。朱家军三面逼近，形势十分危急。
攻下婺州后，朱元璋曾与方国珍达成妥协，两家各守边界，互不侵扰。但方国珍在与朱元璋通好的同时，又接受元朝的封号。每年拨出海船，将张士诚纳贡的十几万石漕粮运向大都。朱元璋多次致书，劝方国珍不要脚踏两只船，无奈方国珍置若罔闻。至正二十二年，金华蒋英等叛乱，杀了胡大海，提着人头前去投奔，方国珍害怕得罪朱元璋不敢接纳。他的弟弟方国璋，在台州与蒋英的部队遭遇。战败被杀。朱元璋得知后，曾派人前去吊祭。第二年。参军胡深攻下瑞安，乘胜向温州推进。方国珍感到威胁，再次派使者求饶。许诺每年供奉白银三万两，一旦朱家军攻破杭州，便将温州、台州、庆元三郡，献给朱元璋。
可是，等到朱元璋攻克了杭州，方国珍不但不履约，反而与元朝王保保，及福建的陈友定相互勾结，妄图互为策应，保地偏安。朱元璋写信开列十二条罪状，命他悬崖勒马，每年纳贡二十三万石粮食，方国珍依然置之不理，朱元璋大怒，发出了最后通牒：
汝初纳款，谓杭州克，即献土来归。岂意汝怀奸挟诈，阳降阴叛。张士诚与尔壤地相接，取尔甚易，其所以不敢加兵于尔者，诚以吾力能制之，尔故得以安处海隅，坐享三郡之福。尔乃身为不祥。背信弃义，时遣奸细窥我动静，潜结陈友定以图相援。彼自救不暇，何暇救人？尔何惑之甚也！今明以告尔：吾师下姑苏，南取温、台、庆元，水陆并进，无能御也。若早于此时改过效顺，尽以小事大之义，犹可保尔富贵，以遗子孙，以及下人。如其不然，集三郡之兵与吾较一胜负，亦大丈夫之所为。更不然，扬帆采舟，窜入海岛。然吾恐子女玉帛反为尔累，舟中自生敌国，徒为豪杰所笑也。非分之恩，不可数得，尔宜慎思之。
方国珍召集弟侄及将领商议对策，多数将领心存侥幸，认为张士诚尚在支撑，自己地连东海，有舟船连接，朱元璋莫可奈何。于是，便将珍宝细软悉数搬到大船上，准备万一抵抗不住时，便逃往大海躲避。
方国珍执迷不悟，只有兵戎相见。吴元年（1367）九月初一，苏州尚未拿下，朱元璋便派参政朱亮祖率衙州、金华等地驻军，讨伐方国珍。
出兵前，朱元璋向朱亮祖交代：“方国珍乃鱼盐贩子出身，懒惰偷生，骑墙观望。出兵征讨，胜利在握。那厮没有妙招，只有泛海逃遁一条路。你要尽量截断他的逃路。三州之民，疲困已甚，城破之日，毋妄杀一人。”
果不出朱元璋之所料，方国珍的部队毫无斗志。朱亮祖几乎兵不血刃，就攻克了台州。方国珍的弟弟方国瑛弃城而逃，直奔黄岩。朱亮祖紧追不舍。方国瑛将黄岩官廨民居一火焚之，仓皇逃向大海。
苏湖战役结束后，部队稍作休整。十月十一日，朱元璋又派中书平章汤和为征南将军，都督佥事吴祯为副将军，与朱亮祖南北夹攻，夺取方国珍的巢穴庆元路。朱亮祖的部队，由台州、黄岩南下，一路势如破竹，很快拿下温州。十一月初，与征南副将军吴祯联手，在乐清县盘屿水域，大败方国珍之子方明善的海上水师。紧接着，方国珍的老巢庆元落入汤和手中，方国珍率船队逃向大海。朱元璋立即增派著名水师统帅廖永忠为征南副将军，会同汤和人海追讨方国珍。
巢穴倾覆，树倒猢狲散。汤和采取招降攻心战术，方部许多将领纷纷率队来降。眨眼之间，方国珍成了孤家寡人。但历经几十年的磨炼，方国珍也练出了一套投机自保的本领，像个掉进油篓的鸡蛋——又圆又滑。在汤和大军抵达庆元时。他跟弟弟方国瑛不同，没作大的抵抗，也没有破坏城池。而是封闭府库。将一座完整的城市留给了汤和，他自己则率领部属装载着宝物，向海上逃逸，但汤和紧追不合。后来，方国珍看看实在逃不脱。只得率子侄部下向汤和投降，同时派儿子方明完奉表去应天，向朱元璋谢罪请降。《谢罪表》写道：
臣闻，天无所不覆，地无所不裁。王者体天法地，于人无所不容。臣荷主上覆载之德久矣。安敢自绝于天地？敢一陈愚衷，知必有以容臣者，惟陛下垂墼。臣本庸才，处于季世，保境安民，非有黄屋左纛之念。曩者，陛下霆击雷掣之师，至于婆州。臣愚以为天命有在，遭子入侍，于时固已知陛下有今日矣。所谓依日月之末光，望雨露之余泽者也。而陛下开诚布公，赐手书，归质子，俾守郡县如钱谬故事。十年之间，与中关角立，皆陛下之赐戢也。逮天兵下临昊会，臣尝上书谓：朝廷朝定杭、越，则暮归田里。不意今年以来，老病交攻，顿成昏昧，而弟子侄，志意不齐，致烦陛下兴问罪之师。方怀忧惧，未能自明，而大军已至台、温，令臣计无所出，虽遣使再三，而承诏之师势不容己。是以封府库，开城郭，以俟王师之至。然犹未免为泛海之计者，昔有孝子于其索也，遇小杖则受，大杖则走——臣之事适与相类。虽然，臣一介革莽，亦安敢自鲍于天地，故每自思欲面缚待罪阚庭，复恐陛下万一雷霆之怒，天下后世议者，不谓臣得罪之深，而谓陛下不能容臣，岂不累天地之大德哉！谨冒死奉表以闻，俯伏侯命。
降表不长，不过五六百言，却极尽谦恭卑屑之能事，而又夺理机辩，叫屈喊冤。把自身的过错推了个干干净净。一开始，他就给朱元璋带上一顶高帽子：“体天法地。与人无所不容。”这就是说，他方国珍之所以敢于一陈愚忠，完全是因为能够得到原谅。接着说道，他本是庸才，并没有称王称霸的念头，聚众起事，全是为了“保境安民”。紧接着，第二顶高帽子来了：早在攻下婺州的时候，他就知道，“天命所在”，朱元璋必有今日。那时派儿子前来通好，是为了“依日月之末光，望雨露之余泽。”果然，朱元璋开恩体谅，不仅亲笔复信，还放回儿子，命令依旧守土。此后十几年间，之所以能与张士诚相抗衡，完全是有赖于朱元璋的宽容与支持。所以，等到“天兵”东来，立即上书：朝廷一旦平定杭越，则解甲归田。无奈，自今年以来“老病交攻，顿成昏昧”，加之弟兄子侄意志不齐，以致贻误了良机。可见，拒绝归降，是因为有病和“子侄”阻拦，与他本人无干。不仅如此，方圆珍还把没有早日归降的责任，巧妙地推给了朱元璋：“遣使再三，而承诏之师誓不容已！”我三番两次遗使求和，是你们不肯恩允。万般无奈，方才“封府库，开城廓”，以待王师。可以说是做到了仁至义尽。至于，为什么要往海上逃，无非是孝子对待严亲的做法：小的处罚（小杖）忍受，大的惩罚（大杖）则躲避。后来常想负荆请罪，害怕陛下不但不允，且动雷霆之怒。那时，天下后世不说他有大罪，而说陛下不能宽以待人。那对你朱元璋的大德硕名，会造成多大污损！
强词夺理，妙笔生花，简直达到了极致。进行抵抗是兄弟子侄的责任逃到海上则是朱元璋的“不容己”所造成；迟迟不自缚请罪，则是怕损污朱元璋的名声——“大德”！
这份“请罪表”，无异于陈情表，问罪表，但又写得那样委屈婉转，曲尽其情。本来，朱元璋对方国珍的反复无常，十分恼恨，必欲置之死地而后快。可是，看完表章之后，非但没有暴怒，反而被其机辩的文字所折服。“谁说方氏手下无人？区区数百文字，使我的怒气烟消云散。”朱元璋向谋士们摇头感叹，“不过，这样的饱学之士，为何不能审时度势，帮助方国珍走出困境呢？看来，不过是一群高谈阔论的书呆子！”
朱元璋当即慨然复信：“我当以汝此诚为诚，不以前过为过。汝勿自疑，速来应天听命。”
当方国珍一行到达应天，匍匐在朱元璋脚下的时候，朱元璋笑着责问道：
“方国珍，你来得何其晚呦！”
“臣何尝不知来得太晚。无奈身不由己——万望陛下垂怜！”方国珍急忙叩头谢罪。
算是他们幸运，这一回，朱元璋真的“垂怜”了。由于即将荣登九五，尊称皇帝，为了显示天覆地载之恩，沧海大泽之量，朱元璋不仅赦免了他们的罪过，还进行了妥善的安置。不仅给了方国珍一个广西行省左丞的官衔，还在京城为他建造了名为“千步廊”的豪华宅第百余间。方国珍高高兴兴走马上任。
称霸浙东十数年的草莽英雄，从此成了朱元璋手下的一名驯臣。
讨伐方国珍的同时，朱元璋派中书平章胡美为征南将军、江西行省左丞何文辉为副将军，东出江西，攻打福建的陈友定。湖广行省平章杨璟、左丞周德兴则率师攻取江西。
胡美挥师度杉关，入邵武，锐不可挡，直下建阳。后续部队在广信卫指挥沐英的指挥下，攻破分水关，直逼崇安。
陈友定的主力，据守在福州和延平（南平）一带。福州城堡垒密布，高台相接，布防极为严密。陈友定则亲率精锐，据守福建分省驻地延平。准备与朱家军决一死战。
汤和、廖永忠统水师从宁波南下，直扑福州，守军顽强抵抗，终因寡不敌众，很快被占领。福州陷落，延平成了孤城，不久便被攻破。陈友定服毒自杀被救活。押到了应天。
当初吃过他的苦头，如今冤家对头成了手下的俘虏，报一箭之仇的机会来了。朱元璋决定亲自审问。
陈友定和方国珍成了鲜明的对照。当他被押到朱元璋面前时，昂首挺胸，面无惧色。
朱元璋厉声喝问道：“陈友定，当初你侵我处州，杀我大将胡深，何等猖狂。没想到会有今天的下场吧？”
“嘿嘿！胜败乃兵家常事。偶尔小胜，有什么可以得意的？你不是也惨败在咱家手下过吗？”
“哼！死到临头，还敢狡辩。看来，你是活够了！”朱元璋被激怒了。
“你认为，咱是没长脊梁骨的方国珍吗？告诉你，咱家本来就没有打算活着来见你这得势的小人！要杀快杀，不必废话！”
朱元璋气得猛拍桌案：“把陈友定和他的儿子，统统推出去斩了！”
陈友定面对刽子手的鬼头刀，仍然大骂不止。朱元璋命令把他的尸体扔到乱葬岗里喂野狗，不准任何人收尸安葬。
陈友谅、张士诚、方国珍、陈友定，盘踞江南的四雄，或壮烈，或狡黠，以不同的方式，结束了叱咤风云的生涯，全都做了朱元璋登上皇帝宝座的垫脚石！
随着前方接连传来捷报：广东、广西相继平定。除了四川、云南，整个江南地区，统统归入了朱元璋的版图，朱家军对于仍然占据着北中国的元朝统治者，实行重锤敲击的时刻到了。
北伐中原，进军大都，推翻元王朝，进而统一全国，关系到朱元璋皇帝大业的完整和长久。北方幅员辽阔，元军四处布防。先打哪里，从何处进军，都要认真考虑，缜密部署。为了慎重起见，朱元璋请来刘基和陶安，单独商量对策。
“大军北伐在即，应该采取何种战略，还请二位多多翊赞。”朱元璋向两位谋士诚恳求询。
陶安答道：“眼下江南几近全部平定，鱼米之乡尽归我所有。兵强马壮，后方富足。元朝已经闻风丧胆。微臣以为，可以长驱中原，直捣大都。”
“中丞，你的高见呢？”朱元璋向刘伯温问道。
“微臣以为，还是采取讨伐张士诚的战术，先剪其羽翼为好。”
“不然。”陶安摇头否定，“张士诚宽待部下，将士戮力为其卖命。直攻其老巢，四方来援，我将陷入被动。而胡元则不同，他的部下鸡争狗斗，各怀异志，阳奉阴违，一盘散沙。我径攻大都，并无多援之虑。”
“真会是这样吗？”朱元璋又问。
“大王尽可放心。”陶安肯定地答道，“据臣所知，山东王宣父子，鼠窃狗盗，难有大为；河南的王保保狂妄跋扈，上疑下叛，关陇的李思齐、张思道，彼此猜疑，势不两立。而且与王保保矛盾重重。元朝的支柱就在这几个人身上，他们的作为如此，还有什么可担心的？”
刘伯温见朱元璋等待自己说话。便轻咳一声说道：“大王自起兵以来，与各路豪杰角逐，之所以愈战愈强，以至拥有整个江南，就在于用兵谨慎。今王业垂成，登陛在即，更要加意持重，事出万全。万不可因中原动荡混乱，而生轻敌之心。望大王三思之。”
“是的，他们手中的几十万人马，不是在睡大觉。我并非胜券在握。还是谨慎些好。”朱元璋点头赞同，“陶先生，你说呢？”
陶安只得点头答道：“刘中丞老谋深算，用计万无一失，臣下完全赞同。”
朱元璋抵掌称善：“好。就这么决定了！”
可是，当朱元璋征询几员大将的意见时，又听到了不同的声音。急性子常遇春抢先说道：
“眼下，江南已经成了我们的，鞑子肯定惶惶不安。我们以百万大军直捣大都，必定一战而胜。然后，乘胜前进。一旦鞑子的老窝归了我们，他的那些劳什子部下，还有什么对抗头？不都成了好吃的软柿子！”
“右相国，你的高见呢？”朱元璋又问徐达。
“臣觉得，还是稳扎稳打的好。出兵方略，不妨订得仔细些。”徐达总是不急不躁。
朱元璋接着说道：“右丞相说得是。性急吃不得热豆腐。元朝建都上百年，城防必然十分牢固。一旦孤军深入，而又不能很快地拿下来，大军困顿于坚城之下，粮饷不继，他的部下必然四面增援。那时，我进不得，退不得，如之奈何？”
常遇春不快地问道：“那——这仗怎么个打法？还像打张士诚那样，先从四周下手？”
“正是这样。”朱元璋将与刘基等反复斟酌的方案，缓缓说了出来，“我军先取山东。使鞑子失去屏障，然后回师攻河南，断其指爪，接着，西下攻占潼关，关上大都的西南大门。然后再进军大都。那时，大都势孤援绝，必然一战可下。大都到了手。再乘胜西进。将大同、太原等城池，一一收归我有。你们看怎么样？”
徐达答道：“大王所言极是，臣等十分折服。”
“那，就照大王的意见办。”常遇春只得点头赞同，“好哇，咱就盼望着这一天早些到来，痛痛快快地杀他娘的一回！”
“可不能光为了痛快。”朱元璋摇头说道，“此次出兵北伐，不只是攻城略地，而是应天命，驱鞑虏、安百姓、平祸乱。所经之处，不得枉杀，不夺民财，不毁民居，不捕杀耕牛，不掠百姓子女，遗弃在敌人军营中的孤儿幼女，也要进行妥善安置。只有积德做好事，人家才能承认我们是王者之师。你们必须牢牢记住，好自为之。”
接着，朱元璋正式下达了北伐命令：徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，统兵二十五万渡淮河，越黄河，直捣中原。
出兵之前，朱元璋再次召集主要将领训话。他严肃地告诫道：
“将帅出师，必须取其长，用其短。诸位都是勇敢善战的猛将。但持重稳健，纪律严明，进退攻取，得大将之体者，莫如大将军徐达。当百万之众，冲锋陷阵，所向披靡，莫如副将军常遇春。我所担心的，不是遇春不能战，而是冒险轻敌。当初在武昌，有几个敌骑挑战，他竟然亲自迎敌。身为大将，岂可与小校争能？切戒，切戒！如临大敌，遇舂可与冯胜分为左右翼，各领精锐进攻（冯胜即冯国胜，朱元璋字”国瑞，因避讳而改）。右丞薛显、参政傅友德，皆勇冠三军，可独当一面。徐达则要专主中军，策励诸将，运筹帷幄，不可轻动。古语说：‘将在军中，君不干预者胜。’你要好生体会。”
说到这里，朱元璋稍微停顿了一下，又意犹未尽地对徐达嘱咐道“大将军，我把北伐重任交给你了，你一定要从严治军，上下一心。审进退，通机变，战必胜，攻必克。我虚彼实，则远避之；我实彼虚，则迎击之。时刻不能忘记立威任势：威立，则将士用命·势重，则敌不敢犯。我与众豪杰相驱驰，他们之所以失败，就是因为威弱而势轻的缘故——你要切切牢记呀！”
然后，朱元璋又对薛显和傅友德等人说：“当初，刘邦、项羽楚汉相争，彭越曾在山东立下大功。今天出师先攻打山东，你们要学彭越的榜样，英勇立功。我等着给你们论功行赏。”
反复叮咛，谆谆告诫。可以看出，朱元璋对北伐是既重视又慎重。
天元年（1367）十月二十一日上午，应天北门外七星山下，新搭建的拜将台上，旌旗招展。青龙旗、白虎旗、朱雀旗、玄武旗光彩夺目，迎风猎猎作响。二十五万戎装待发的步骑将士，排列着整齐的队形，肃立在高台对面的广场上。几十名银盔银甲的将领，骑在扬鬃的战马上，虎视着面前的队列，等候大典开始。
今天，吴王朱元璋要在这里举行隆重的拜将誓师大典。
辰正时分，传来了悠扬的鼓乐声。一队亲军侍卫，迈着整齐的步伐，进入广场，后面成双成对的黄罗伞、红罗伞、单龙扇、双龙扇、金瓜、月斧、斑剑、朝天镫……相继来到台上。黄罗伞下走来了骑着高头白马，金盔金甲的朱元璋。红罗伞下是他的儿子、未来的太子朱标。紧跟其后的是左相国李善长、右相国徐达，以及刘基、陶安、常遇春、傅友德等文臣武将。
拜将台上红烛高烧。朱元璋点燃三炷贡香，插到香炉里，跪到朱红拜垫上，恭恭敬敬三叩首，祈祷天地神灵，保佑北伐顺利建功。拜毕，学士陶安宣读讨元檄文。这篇由宋濂执笔、经过刘伯温加工润色的雄文，很得朱元璋赏识。看了草稿，连称“难得”。现在，陶安清越的朗诵声。在广场上空回荡：
自古帝王临御天下，皆中国居内以制“夷狄”，“夷狄”居外以奉中国，未闻以“夷狄”居中国治天下者也。自宋祚倾移，元以“北狄”入主中国，四海以内，罔不臣服，此岂人力，实乃天授。彼时君明臣良，足以纲维天下，然达人志士，尚有冠履倒置之叹。自此以后，元之臣子，不遵祖训，废坏纲常，有如大德废长立幼，泰定以臣弑君，天历以弟鸩兄；至于弟收兄妻，子烝父妄，上下相习，恬不为怪，其于父子君臣夫妇长幼之伦，渎乱甚矣。夫人君者，其民之宗主；朝廷者，天下之根本；礼义者，御世之大防。其所为如此，岂可为训于天下后世哉！
及其后嗣沉荒淫逸，失君臣之道，又加以丞相专权，宪台抱怨，有司毒虐。于是，人心离叛，天下兵起，使我中国之民，死者肝脑涂地，生者骨肉不相保，虽属人事所致，实天厌其德而弃之也。古云：“胡虏无百年之运。”验之今日，信乎不谬。当此之时，天运循环，中原气盏，亿兆之中，当降生圣人，驱逐“胡虏”，恢复中华，力纲陈纪，救济斯民。然而，百年过去，未闻有治世安民者，徒使尔等战战兢兢，处于朝秦暮楚之地，诚可矜悯！
方今河、洛、关、陕，虽有数雄：忘中国祖宗之姓，反就“胡虏”禽兽之名，以为美称。假元号以济私，恃有众以要君，凭陵跋扈，遥制朝权，此河洛之徒也；或众少力微，阻兵据险，贿诱名爵。志在养力，以俟衅隙，此关陕之人也。二者其始皆以辅妖人为名，乃得兵权。及妖人已灭，兵权已得，志骄气盈，无复尊主庇民之意，互相吞噬，反为生民之巨害，此皆非华夏之主也。
予本淮右布衣，因天下大乱，为众所推，率师渡江，居金陵形势之地，得长江天堑之险，今十有三年。西抵巴蜀，东连沧海，南控闽越，湖、湘、汉、沔，两淮、徐、邳，皆入版图，奄及南方。尽为我有。民稍安，食稍足，兵稍精。控弦执矢。目视我中原之民，久无所主，深为疚心。予恭承天命，罔敢自安？方欲遣兵北逐“胡虏”，拯生民于涂炭，复汉官之威仪。虑民人未知，反为我优，掣家北走，陷溺尤深。故先谕告：兵至，民人勿避。予号令严肃，无秋毫之犯，归我者永安于中华，背我者自窜于塞外。盖我中固之民，天必命我中国之人以安之，“夷狄”何得而治哉！予恐中土久污膻腥，生民扰扰，故率群雄奋力廓清，志在逐“胡虏”，除暴乱，使民皆得其所，雪中国之耻，尔民其体之。
蒙古、色目，虽非华夏族类，然同生天地之间，有能知礼义，愿为臣民者，与中夏之人抚养无异。故兹告谕，想宜知悉。
前一年讨伐张士诚的檄文，只是空洞地斥骂弥勒教，甚而指斥张士诚背叛元朝。此一时，彼一时。现在，则把进攻的矛头指向了统治中国百年的“夷狄”，说他们的统治，不仅是“冠履倒置”，而且“废坏纲常”，“沉荒淫逸”，使中国之民深受荼毒。因此“驱逐鞑虏，恢复中华，救济斯民”的重责，就落到了“圣人”的肩上。可惜，横行河、洛、关、陕的枭雄，以捕妖人为名，等到兵权到手，反成了生民之大害。只有出身淮右布衣的朱元璋，才是救百姓于水火涂炭的“圣人”。这里，朱元璋出身“妖人”的历史，被一笔勾销。他成了“为众所推”、“恭承天命”的救世主！檄文不仅把朱元璋描绘成抗元的民族英雄，立纲陈纪的圣贤信徒，还是保土安民的大救星。这篇檄文，对北方的广大官僚地主、知识分子和平民百姓，都起到了有力的鼓舞与安抚作用，同时敲响了元政权的丧钟。
檄文宣读完毕，陶安高声宣布：“征虏大将军、右相国徐达受节钺！”
徐达快步登上台去，朱元璋双手将节钺交到他的手里。节似竹节，金子铸成的，表示君主授予了指挥三军大权；钺是兵器之一，似斧，表示君主授予的执法大权。有了节钺，徐达号令三军，执法如山，谁也不敢有丝毫违抗。
鼓乐声再次响起。一名骑士高擎大纛旗驰来。牙旗立定，大将军徐达持节钺立在旗门下，向朱元璋恭敬辞行：
“吴王，末将谨遵王命，率众北征。驱除鞑虏，复我中华。肝脑涂地，在所不惜。”说罢，他转身来到台前，下达了出师命令：“马步水三军听令，准备出征！”徐达下达了开拔的命令，朱元璋拉着他的手，步下拜将台，直送到校场外面方才止步。朱标则和李善长等大臣一起，将徐达、常遇春等直送到长江边。等到他们上了渡船方才告别返回。
十月二十四日，徐达刚刚抵达淮安，便派人向驻守沂州的王宣、王信父子劝降。王氏父子看到大军压境，抗拒必败，只得遣使到淮安递降表。很快，王信就被朱元璋授为江淮行省平章，归徐达节制。同时朱元璋给徐达一封密信，要他加意防范：
“王宣父子反复无常，不可轻信。宜勒兵趋沂州，以观其变。如果他们开城纳降，便分军马驻守沂州，将王宣父子及部属连同家属遣至淮安。如果益都、济宁、济南同时攻下，则令王信所部精锐五千，随我军万人一同驻守，其余军马分调于徐、邳各州守城。并选其马步精锐者跟随大军北伐。如果他闭门拒守，即是诈降，立即发兵攻城。”
果然不出朱元璋所料，刚刚过去了半个月，王宣便悔约叛变，派他的儿子王信到营州等处募兵，加强沂州防务，同时杀害了徐达派往沂州的使者。徐达大怒，率师急驰沂州，连夜挥师攻城。王宣抵挡不住，只得打开城门投降。徐达恨他反复无常，当即命令将王宣父子用乱棍打死。沂州的陷落，山东元将破胆。紧接着，平章韩政攻下滕州。徐达率主力北上，一举攻克战略要地益都，并连下所属州县，俘敌一万余名及大批马匹粮草，切断了山东东西部之间的联系。济南、济宁两重镇陷于孤立。十二月初三，徐达北抵乐安，沿途元军望风而逃。一连串的胜利，用势如破竹来形容，一点也不过分。朱元璋遣使告谕徐达，汲取王宣父子反复无常的教训，所有降将都不得留在原地，坏其营垒，驱卒归农，并立即将他们押送应天，以免养虎遗患。
两天后，大都督同知张兴祖率部连克东平、东阿。元参政陈璧等五万部众投降。孔子五十六代孙袭封衍圣公孔希学，率曲阜县丞、邹县主簿前来迎接张兴祖，带动了衮州以东州县的归附。
十二月初七，徐达的主力部队顺利攻克济南，张兴祖则将济宁收复。至此，山东的战略要地全部到手。形势的发展太顺利，朱元璋担心将士轻胜生骄，再次飞书到军前告诫徐达：
“闻将军已下齐鲁诸郡，中外皆庆。予独谓胜而能戒者，可以常胜，安而能警者可以常安。戒者，虽胜若始战；警者，虽安若履危。屡胜之兵易骄，久劳之师易溃。能虑于败，可以无败；能慎于成，可以有成。必须周防谨密，常若临敌。勿生懈怠，为人所乘。慎之，慎之！”
徐达、常遇春感谢吴王朱元璋的及时提醒，也深知肩上担子的沉重。他们明白，眼下最高统帅要求他们的，只能是凯歌，绝不能是哀乐。任何疏忽和失误，都会使那个即将出现的、庄严而神圣的王朝——大明。蒙上阴影。
“大明”这个朝号的选定，经过了朱元璋及谋士们的反复思考。
历史上的朝代名称，都蕴涵着特殊的意义：有的是用发祥地的名称，如秦、汉，有的用所封的爵邑，如隋、唐；有的用当地的物产，如辽（镔铁）、金，也有的仅仅是追求吉祥，如女真，大元等等。“大明”也属于这一类。
“大明”一词，来源于古老的明教。意思是明王出世，天下大明，经过五百余年的传播，明王出世，天下大治，已经成为人们梦寐以求的福绥。韩山童自称“明王”，他的儿子韩林儿被立为“小明王”，无不是以明王来号召徒众。
朱元璋本是小明王的部下。既然小明王已经从人间消失，为什么仍然要称“明王”呢？这，主要来自于刘基等儒士的老谋深算。他们知道，称大明，一方面可以使红巾军出身的将领，感到新王朝仍然是明王事业的继续。而用儒家的观点来解释“大明”，更是大吉大利：明，是日月二字的组合，属火。朝日夕月，古礼就有祀“大明”的传统。加之新朝起于南方，按照阴阳五行学说，南方为火，属阳，赤色，火神是祝融。北方是水，属阴，黑色，水神是玄冥。新朝建都金陵，恰好是祝融的故墟。那么，以火制水，以阳消阴，以明克暗，无不吉利顺遂。另外，古时有大明宫，大明殿，古代神话里有“朱明”一词。而新皇帝恰好姓朱，和朝代连成一体便是“朱明”，实在是难得的巧合！“大明”光照天下，未来的大明皇帝朱元璋，听了儒士们的讲解，自然是慨然点头，心满意足！
元朝皇帝的诏书，开头用“长生天气力里，大福荫护助里”，汉语译作“上天眷命”。朱元璋嫌口气不够谦逊恭敬，改为“奉天承运”。说明他的一切行动，都是“奉天”而行，他的皇朝所继承的乃是方兴之“运”。此后，“奉天承运”就成了皇帝诏书开头的定例。