“那……先生为何来此？”
“听说将军所向无敌，用兵如神，小民万分敬仰。一则，前来祝贺大捷，二则呢，想亲眼瞻仰常胜将军的风采。”
“哈哈哈！先生真会奉承人。末将虽然取得了小小的胜利，也不敢劳动大驾亲自来祝贺呀。”朱元璋得意地调侃起来，“至于在下的‘风采’吗，不看还好，一看呀——丑八怪一个。先生看得久了，只怕连晚饭也不想吃了！”
李善长仿佛没听懂主人的调侃，眯着眼睛，久久打量坐在对面的‘丑八怪’。忽然，他猛拍桌案，惊呼道：“啊！十载寻觅，天上地下！终于阴云消退，启明星露面啦！”
“先生，那启明星，不是天天露面吗？”客人出语突兀，朱元璋一时不解，见客人笑而不答，懵懵懂懂地又问，“有什么值得先生寻找的？”
“小民找到了明君、希望！”
“先生，你的话俺不懂。”
“哈哈哈——将军怎么会不懂呢？你就是咱们汉人所盼望的‘明王’呀。久旱逢甘霖——国人所要寻找的天之日、民之主，原来在这里！”
客人出语惊人，朱元璋不由一震。如今群雄蜂起，哪家不是打着“明王出世”的旗号？郭子兴等所敬奉为首领的韩林儿，不就是他们的“明王”吗？继而一想，他当托钵僧流浪途中，教书先生说他有大富贵的话，与这位先生的话不谋而合！莫非中华“明王”，真的应在自己身上？心中欣喜的朱元璋却故意惊讶地摇头；
“先生此言差矣。难道你不知，当今明王乃是韩林儿，他不但是朱某的皇帝，也是我家郭大帅尊奉的皇帝。明王之说与朱某何干？先生，不远百里而来，莫非是来与咱家玩耍？”
“非也，非也！此等与国运、民生攸关的大事，岂是开得玩笑的！”李善长神色肃然。一边说着，一边离坐起身，长揖至地，“朱将军，小民有一事相求，不知能恩允否？”
“先生不必多礼！”朱元璋等客人坐定，诚恳地说道，“先生有什么话尽管说，只要朱某能做到的，断无不应之理。”
“朱将军，小人此番弃商离家，前来滁州，专为投靠名主而来，愿在将军麾下效犬马之劳。望将军不弃，收留小人。”
“哎呀呀！先生休得言求，这正是咱家求之不得的呀！”
李善长再次深深一揖：“多谢将军。”
“来呀，快快摆酒，我要与李先生一醉方休。”朱元璋兴奋地吩咐。
交杯递盏，语言投机。酒宴一直进行到日落星起，方才结束。撤席后，二人秉烛夜谈，朱元璋再次把话引入正题。他诚挚地向李善长询问尔后发展大计。李善长则是有问必答，坦诚地陈述了一通平天下、创大业的道理。他字斟句酌地说道：
“将军的祖上，曾居沛县，与汉高祖刘邦堪称是同乡。如今山卅王气，正应在将军身上。抚国安民的重任，非将军莫属。汉高祖豁达大度，知人善任，目光远大，不贪图眼前富贵，故而成功奇速，将军何妨以贵同乡为楷模？”
“依先生之见，何时可以平定四方战乱？”
“刘邦仅用五年便成就帝业。眼下时局，与秦末类似，只要效法刘邦，网罗英才，励精图治，平定天下，南面为君，绝不是遥远的事。”
“在下明白了——多谢先生教诲。”朱元璋离坐，深深拜了下去，“如蒙先生不弃，我想委屈先生，做我的掌书记——掌管文书，参赞军机。帮助咱家成就大事，如何？”
李善长愉快地答应道：“在下遵命。”
从此以后，朱元璋把李善长视为臂膀与心腹，虚心听取他的谋略和建议。不但像刘邦使用张良那样，让他参赞军机，而且像利用萧何那样，发挥他经商的特长，让他掌管后勤供应，以及调解将领之间的矛盾冲突。李善长尽职尽责，不负重托，对朱元璋得天下，起到了举足轻重的作用正当朱元璋志得意满，准备乘胜再攻取几座城池时。濠州来了急报，永义王赵君用，为报上次失败之仇，将粗心大意的郭子兴挟持到他新攻占的泗州，准备在那里动手，将郭子兴除掉！
恩人、上司有难，焉有不救之理？朱元璋立刻与李善长、冯国用计议，如何尽快设法搭救千岳丈。
刘伯温的地位，在朱元璋的心目中越来越重要。这位神机妙算的大胡子智多星，一天不在身边，他都感到心头空虚，主意难定。七月底，朱元璋再次派使者带上他的亲笔信赴青田，敦促刘基速归。信中写道：
顿首奉书伯温老先生阁下：愚与先生自江西别后，屡有不祥，皆应先生前教之言。幸而殄灭奸党，疆宇少安，得以收兵避暑。今遣人专诣先生前，虔求一来，望先生发踪指示耳。日夜悬悬。六月二十二日，克期拜读教墨，谕以六七月间举兵用事，不利先动，当候土木顺行、金星出现则可。愚一见教音，身心踊跃，足不敢前。如此者何？盖以先生一二年间以天道发愚，所向无敌。今不敢违教……是以再差人星夜诣前。望先生以生民为念，德教为心，早赐来临，是所愿也。如或不能即来，可将年月、吉日、时辰、方向、门户择定，密封发来，实为眷顾，唯先生谅察。
朱元璋是个很有主见的人，从不轻易相信别人，惟独对刘伯温是例外。这封催归信，简直像是大旱望虹霓，久别盼亲至。一年多来，他对这位明目浓须军师的分外敬仰，与其说是对读书人的器重，不如说是对他超人的智慧、预测事变之准确的折服。他觉得，刘伯温绝不亚于当年的张良、诸葛亮。
刘伯温确实是一位出类拔萃的预言家。他的预言大体上可以分为三类：一类是带有战略意义的长远预测。如对张士诚、陈友谅以及元朝所定的方略，就属于这一类。二类是防范性的预测。指出一种事变发生的可能性，特别是发生祸患的可能性。如江西、浙江的叛乱，都被他一言中的。有了这种预见，就可以早做防范，并减轻心理压力。即使不幸而没有言中，也不会遭到损失，更不会受到责难。因为人们往往只记得预言灵验的部分，而筛选掉不准确的部分。第三类是对短期行为和事变的预测。对邵荣叛变所作的预测，朱元璋认为十分灵验。但他的用语相当含糊：“六七月间举兵用事，不利先动。”“不利先动”，既可以解释为看准机会再动；也可以解释成对“先动”者“不利”。邵荣“先动”，结果计败被杀，是大大的“不利”！这类预测的最终验证，往往是事变的结果。可见，随机、模糊和神秘性，是这类预测的最大特点。
在烽火遍地，云谲波诡的年代，这种预测大有用武之地。难怪中国古代军事学与星象、地理、占卜等术数，结成了不解之缘。不懂这些术数和学问，就做不成一个高明的军事家。而术数的精通，又与渊博的学问、丰富的阅历、锐敏观察、勤于思考分不开。刘伯温聪颖过人，经史子集、天文地理、兵书战策，无所不通。他混迹官场许多年，屡遭贬斥。足迹达南北，交游遍四方。领过兵，打过仗，身在林泉，心系天下。对于天下大局，静观默察，了然于心。他的这些“资本”，是别的读书人所不具备的。他能够成为一个出色的谋略家和预言家，并非偶然。
其实，研究天文、地理、占卜、术数，几乎成了那个时代的专业和时髦。不少人谈天文，说地理，轻言吉凶祸福，不过是为了混饭吃。尽管他们打着“铁嘴”、“神算”的旗号，仍然只能赚几个可怜的糊口钱。没见谁人给自己“算”来万贯家产。因为他们的“奇灵”，靠的是察言观色，分析推断，巧话套实话，模棱加诡辩。有一个占卜先生，对于求问父母寿庚的人，总是写下这样五个字：“父在母先亡。”结果，屡占屡验，人人惊叹，成了远近知名的“神算”。殊不知，这五个字的奇妙在于断句，句读一变，便能作出多种解释：母亲已死，“父在，母先亡。”灵验得很。如果相反，照样灵验：“父在母先，亡。”如双亲眼下都健在，那是预言尔后谁“先亡”，同样没有错。可见，这位“神算”的看家本领，就是模糊与诡辩。
当然，也有许多人与江湖术士迥异，对事变的分析判断十分到家，堪称是这方面的专家。朱元璋帐下的李善长、秦从龙、陈遇、王冕等都精于术数之道，给他出过不少好主意。南征婺州时，胡大海向他推荐了一个精通天文星占的月庭和尚。朱元璋被他的“说法”打动了，命他蓄发娶妻，并在婺州赶建一座“观星楼”，供“神僧”专用。朱元璋自己也登楼学观星，学得了不少天文知识，从此养成了夜观天象的习惯。在应天，朱元璋经常露天夜坐观星数辰，有时通宵达旦。侍从劝他休息，往往遭到严厉的斥责。当时，人们普遍相信天人感应：天上的星象与地上的万有众生，一一对应。星象的变化，可以主宰人的吉凶祸福甚至战争的胜败。
浙江海宁有一个名叫叶兑的隐士，就具有这方面的才能。他给朱元璋写了一封万言长信，朱元璋和刘基读了以后，大为赏识。
刘基终于从青田返回应天。寒暄过后，朱元璋从怀里取出一封信，递给刘基，不露声色地说道：
“伯温老先生，这里有一封长信，是海宁一个儒士写来的，你看看，有无可取之处？”
刘基接过信，先看末尾署名，见是叶兑一个月前写来的，抬头问道：“听说叶兑是位饱学之士，他的信一定很有见地。不知主公读过之后，有何高见？”
“我？”朱元璋想不到刘基先问起了自己。他接到这封信，反复读了许多遍，佩服得五体投地。但他不想先吐露自己的“高见”，一则，怕自己的欣喜使刘伯温不快；二则，担心先说出自己的看法，对方不能畅所欲言。于是含糊答道：“草草看过，但没有看仔细。等着倾听老先生的高见呢。”
“好吧。属下看完信，再陈拙见。”
愚闻取天下者，必有一定之谋划于胸。韩信初见高祖，画楚汉成败；孔明卧草庐，与先主论三分形势者是也。今之谋划，宜北绝察罕帖木儿，南并张九四，抚温、台，取闽、越，定都建康，拓地江、广。进，则趋两淮以北征；退，则划长江而自守。夫金陵古称龙盘虎踞、帝王之都，藉其兵力资财，欲攻则克，以守则固，百察罕能如何哉？且夫江之所备，莫急上流。今义师已克江州，足蔽全吴。况自滁、和至广陵，皆吾所有，非但守江，兼可守淮矣。张士诚之倾覆可坐而待之，淮东诸郡亦将来归。北略中原，李氏可并也。今闻察罕妄自尊大，竞掷书明公，如曹操之招孙权！窃以为，元运将终，人心不属，而察罕欲效操所为，事势不侔。宜如鲁肃计，鼎足江东，以观天下之衅，此其大纲也……
后面，叶兑又详细写了对张士诚的方略：“对他的老巢平江，声东击西，困而下之，是为上策。先取绍兴，继取嘉、杭，秀湖风靡，平江不战可下，乃为次策。至于对畏葸狐疑的方国珍，宜限以时日，责其归降。最后收复福建，不过一辩士之力。声威已震，然后进取两广……”
刘基看罢书信，捋须叹道：“老儒高见，果然不同凡响。辨析之恰当，推断之入理，非刘基所能及也。”
“先生何必妄自菲薄。”朱元璋笑道，“他的见解至多与先生相侔耳。”“不，不。”刘基指着信中说到察罕帖木儿的地方，说道：“他对察罕帖木儿的主张，就与我前次的主张迥然有别。”
“哦？我倒忽略了这一点。”朱元璋故意装傻，“不知区别在哪儿？”“时日推延，情势有变。”刘伯温自然不点破，爽快地答道，“叶兑的主张，才是顺势度势之高见。主公听我说完，察罕帖木儿被部将田丰、王士诚刺杀后，他外甥和养子扩廓帖木儿，即王保保代领其军后，势力大不如从前，再与之来往交好，不利后来的征伐。”
“这么说，两位老先生的高见，不谋而合咯？”
“不过，眼下胡元怕还不想与主公闹翻。”
“做梦去吧！”朱元璋忽地站起来，在屋子里兜了一圈。坐下来说道：“从今往后，我与胡元一刀两断！”
正像刘基所预料的那样，元人却不想跟朱元璋一刀两断。这年的年底，元朝派户部尚书张昶、郎中马合谋、奏差张琏，带着元朝皇帝封朱元璋为江西省平章的诏书，从海路到了方国珍据守的庆元，让方国珍为两方牵线通好。当初，方的使者曾与朱元璋的使者一起，去大都纳贡求和。元朝接受了朱元璋的“忠心”，方国珍便以功臣自居。现在，元朝的使团来了，他立刻派属下韩叔义和燕敬去应天，通知朱元璋接纳使团。不料，朱元璋断然说道：
“当初与元朝交好，是我的一时失计，至今后悔莫及。胡元铁骑，践踏我中华，欺凌我百姓，我与之不共戴天，不除之不足以消我心头大恨，岂有再与之通好之理！”
使者碰壁而回。方国珍害怕伤害了使者团没法向元朝交代，便将张昶等送到元福建行省平章燕只不花那里。燕只不花通过朱元璋的建昌守将王溥，再次劝说朱元璋。朱元璋向智多星问计，刘伯温答道：
“主公尽可放彼等前来，不必再三推拒。”
“老先生不是赞成叶兑的进言，不再与胡元来往吗？”
“不错呀。”
“那……为何还要接纳他的使团呢？”朱元璋一时不解，“那不是让三军怀疑我抗元的决心吗？”
“不。那正是表决心、知敌情的好机会。先从中刺探元朝的内幕，然后，”刘基伸直右手向下一砍，“那也不迟嘛。”
“好！那就让他们来！”
朱元璋立刻派人去迎接使团。可是，来到应天城外，使者团的全体成员被迎接的人扒光了衣服。他们袒胸露背，招摇过市，像游街的囚犯似的，被押着来见朱元璋。
“朱元璋！”马合谋一见朱元璋，老远便吼起来，“你们如此气量狭小，无礼对待朝廷使团，就不怕冒犯天威，贻笑天下吗？”
朱元璋佯作惊讶地斥责部下：“大胆——谁让你们扒使团的衣服？快快把衣服给他们！”
不料，使者团的人穿上衣服后，不但没有一个人拜谢，连一句感谢的话也不说。
羞辱与震慑，没有收到预期的效果，朱元璋厉声喝道：“胡元不识天道人心，殄灭在即，还派你们前来煽惑我大军斗志，动摇我灭元的决心——不过是痴心妄想耳！”
“朱和尚，你不要高兴得太早了！”马合谋大骂起来，“我大元朝。地据九州，兵逾百万，岂会惧你区区乌合之众！陛下派我等前来，并非是来哀怜乞求的，乃是大仁大义之举一一给你等指出一条荣华富贵之路。不然，你跟你的部众，难逃刀下做鬼之厄运！”
“住口！死到临头，还敢狡辩。”朱元璋厉声怒喝，“不杀你们，不足以证明我朱元璋灭元复国的凛然大义。来呀，给我统统推出去砍了！”
使者团被押了出去。朱元璋把始终不开口的张昶留了下来，他让张昶坐下来之后，和气地问道：
“张尚书，你身为使团之首，为何自始至终不开口呢？”
“嘿嘿！”张昶冷笑起来，“说也是死，不说也是死，何必徒费口舌？”
“尚书既知此行是来送死，何必自投罗网呢？”朱元璋问道。
“唉！”张昶长叹一声，“身为朝廷重臣，岂可因有性命之忧，便趑趄不前？”
“此言差矣！”刘基插话道，“胡骑人心尽失，元祚将终。张尚书何必为将死之朝而效忠呢？”
“烈女不嫁二夫，忠臣不事二主。张昶岂能做再嫁的冯妇！”
“尚书谅不会不知，刘基也曾经是元朝的旧臣吧？”
“同朝为官，怎会不知？”
“这么说，刘基正是尚书所不齿的奸臣、荡妇了？”
“不敢，不敢。”张昶急忙抱拳赔罪，“人各有志。况且，军师朗察秋毫，洞知千古。弃旧附新，择善而从，乃是明智之举。”
“既然如此，尚书何不弃暗投明，择明主而从呢？”刘基又逼问一句。“这……”张昶一时语塞。
“张尚书，”朱元璋开口了，“你如能照实说出元朝的内幕，并诚心相助，朱某决不会亏待阁下，你的官职，绝不会不如从前。我还有急事，军师不妨与张尚书多聊一阵子。”
张昶对元朝早已丧失了信心，只是下不了毅然而退的决心。现在见朱元璋相貌奇伟，气魄非凡，而且对自己颇有好感，顿下归附之心。刘基问什么，他答什么，将元朝种种内幕，尽其所知地详细作了介绍。知己知彼，才能战胜敌人，刘基甚为高兴。
出乎意料的是，傍晚行刑时，张昶竟然一起被砍了头。
刘伯温不解，朱元璋为何言而无信。晚饭也没顾得吃，直奔吴国公府，向朱元璋问个究竟。一见面，便突兀地问道：
“主公，听说张昶被一同处死了？”
“哦，军师也听到了？”朱元璋平静地问道。
“主公，张昶提供了大量重要的内情，功劳不小。而且，此人有牧民的经历，是个可用的人才，怎可一同处死呢？”刘伯温压抑着心中的不满，极力将话说得和缓。
朱元璋笑而不答，咳嗽一声，朝后面一挥手。张昶立刻从屏风后缓步走了出来。
“咦？张先生，你……怎么在这里？”被杀死的张昶突然出现，刘伯温大惑不解。扭头问道：“主公，这是怎么回事？”
朱元璋笑道：“老先生所推荐的人才，咱家不但不敢动一根毫毛，还要倚重他治理天下呢。”
原来，张昶的“死而复生”是朱元璋耍的手腕。他用大牢里的一个死囚犯，扮成张昶的模样，代替他上了法场。刘基听后，大摇其头。等到张昶离开之后，他向朱元璋说道：
“主公，属下有几句话。不知当讲不当讲？”
“老先生有话尽管讲嘛。”
“恕属下直言，这金蝉脱壳之计，似乎……无多益处。”
“杀光鞑子的使团，是为了鼓励将士们的抗元决心，怎能说是无多益处呢？”
“主公，杀死元朝使臣，固然可以激励将士，但不在于多一个人少一个人呀。公开留下张昶，并大肆宣扬他不仅有归附诚意，而且有立功的表现，对于尚在为元朝效力的官吏，不是有更大的吸引吗？这与释放陈友谅的俘虏一样，异曲而同工，是一举两得的事嘛。”
“他娘的，咱弄巧成拙了！”朱元璋一拍桌案，站了起来，“当时，只想到他是使团的首要官员，不杀他不足以表达对胡元誓不两立的决心，竟然忘了留下他还有一举两得之利！”
“主公。张昶多年在元朝户部为吏，洞悉牧民之道，是个难得的人才。”
“唉！他已经被我当众‘处死’了，怎么个用法呢？”朱元璋唉声长叹，一时没了主意。
“事已至此，后悔无益。”刘基附上朱元璋的耳朵，“兵不厌诈。下次将领们议事时，让张昶公开跟他们见面。主公理直气壮地对将领们说，原本就不想杀张昶，但许多人不服，吵闹不休。为了防止闹事，又不耽搁行刑的时间，只得用一名死囚做了替身。须知，一个有用的人才，胜过十万甲兵。而一个重臣的甘心归附，对元朝是个巨大的震撼，并非区区一颗人头可比。只要开诚布公，将领们会折服的。”
“那就没有人再敢说三道四了，是吧？”朱元璋接上了刘基的话头，“老先生，真有你的一一几句话，就解开了我许久解不开的疙瘩！”
“主公谬奖，这不过是文过饰非的权宜之计耳。如果微臣当时想到这一层，及时提醒主公，就不会有这样的麻烦出现了。”刘基故意把责任拉到自己身上。
“嘿，这事与老先生无干，是他娘的咱自己的鲁莽闹的！”朱元璋第一次当着别人的面承认自己犯了错误。
朱元璋决定立即重用张昶，让他协助李善长，整顿财政和粮饷，巩固根据地，积蓄力量，为下一步更大的行动做准备。这年十月，设立关市批验所，管理征收商税，促进货物流通。朱元璋为此专门下了一道命令，传谕各地驻军，重申将士屯田的命令：
兴国之本，在于强兵足食。自兵兴以来，连年饥馑，田地荒芜，民无定居。若兵食尽资于民，则民力重困。故令尔将士屯田，且耕且战。今各处大小将帅已有分守城池，然各处地利未能尽垦，数年以来未见功绩。惟康茂才所屯，得谷一万五千余石，供给军饷尚余七千石。以此较彼，地力平均，而收入多寡悬殊，其故何哉？盖人力有勤惰耳。自今日起，诸将宜督军士及时开垦，以收地利。
木欣欣以向荣，泉涓涓而始流。各地驻军接到命令后，哪个还敢懈怠，一齐挥锄上阵，且战且耕。荷戈的武士成为斗笠蓑衣的农夫，成了一道亮丽的风景线。
不料，田园牧歌正在此起彼伏，暂时的宁静突然被打破了。
打破宁静的，竟是胆小畏葸的张士诚。
至正二十三年（1363）二月，张士诚伸出一只脚，踢向退守安丰的刘福通。
本来，察罕帖木儿被部将刺杀后，身边的威胁已不复存在，刘福通长舒一口气。不料，王保保很快将察罕的部众收集起来，向田丰、王士诚据守的益都发起了反击。刘福通派兵支援被击退。益都被攻破，山东重归元朝之手。田丰、王士诚被俘，王保保挖出他们的心肝，祭奠他的养父。此时，刘福通在汴梁开创的大宋之天，收缩为安丰一隅，而且陷入了四面临敌的窘境。张士诚没有胆量深山打虎，却有能力草丛捉兔。他看准了刘福通这个软柿子，两路人马同时从淮安、高邮西上。大将吕珍为先锋，张士信大队人马殿后，妄图一举拿下安丰，活捉刘福通。这样，不但与他的东部领土连成了一片，而且直拊朱元璋之背，一举两得。
刘福通的数万人马局促安丰一城，粮秣早就不充足。几十天围困下来，已是粮尽秣绝，开始宰杀战马充饥。战马吃光了，然后吃人；率先被杀的是老弱妇孺。饥饿难当的士兵，将埋在地下已经腐烂的尸体，也扒出来煮着吃。有人甚至挖出井底、池塘里的污泥，用人油炸丸子吃。可是，吃得下，排不出，很快便伸腿死去。
失去了钟鸣鼎食的小明王韩林儿，除了在后宫与嫔妃们抱头痛哭，一点主意也拿不出。万般无奈，刘福通只好派人偷偷出城，以龙凤皇帝的名义向朱元璋求救，希望他一伸援手。
朱元璋得信，拍案而起，决定立即出兵增援，但却被刘基坚决阻止。
“主公，此举万万不可！”
“友军有难，莫非可以按兵不动，见死不救？”朱元璋瞪着眼反问。
“当救者，舍身丧师也要救；不当救者，袖手旁观不为过。”
“咦？这是为何？”
“因为我军有更重要的防务。”刘基诚恳地作答，“眼下，西边的沉寂不是好兆头。陈友谅决非庸碌之辈，一旦我军北征，他肯定会趁机东下。那时，腹背受敌，如何是好？主公，万万大意不得呀。”
“老先生说的固然有理。不过。”朱元璋的脑袋摇得像拨浪鼓，“我岂能眼看着张士诚那厮扩大势力，在北、东两面，对我们形成钳制之势？何况。我与龙凤皇帝有君臣的名分。布告行文用的也是龙凤年号。君王有难，臣下袖手旁观，尔后怎样为将士们做出表率？”
“救出小明王，又能怎样呢？”刘基的潜台词是很明白的：救出小明王是你朱元璋将来做皇帝的绊脚石，倒不如借他人之手除却后患。
但朱元璋没有理解这一层。他不屑地答道：“把他安置在个妥当的地方呗。”
“尔后呢？”刘基又问。
“由我来供给他就是。”
刘基不便把话说得太露骨，只得换个话题劝道：“主公，张九四许久未用兵，可谓是养精蓄锐，来势凶猛。我军万一被粘在安丰城下，只恐与大局不利呀。”
刘伯温知道，朱元璋和许多将士一样，至今仍然没有消除惧陈轻张心理。不仅认为张士诚经不起重拳一击，而且一直对他所占据的“天堂”一一富饶的苏杭地区垂涎三尺。那里的大块金银，如玉美女，都具有极大的诱惑力。刘伯温反复提醒，当心骄兵必败。可是，朱元璋一反常态，始终听不进劝阻。自认为观天文，断时事，自己不如刘基。论对张士诚的了解，谁也不如自己。他决心要走的是一步必胜的妙棋。
“咦！军师多虑了。那个草包，从来都是我的手下败将，这一回也不能让他占到便宜。放心吧，我会快刀斩乱麻，不等陈友谅那厮行动，我就叫张士诚损兵折将，抱头鼠窜——何所惧哉？”
主帅听不进劝阻，刘基只能向空叹息。朱元璋亲率他的得意干将徐达、常遇春和五万精兵，杀奔安丰而去。
可是，没等大军到达安丰城下，饥城已被攻破。刘福通战死，小明王逃出城去不知去向。
朱元璋大怒，下令奋勇攻城。救援战成了攻坚战，徐达、常遇春两面夹击，昼夜不停。吕珍不支，弃城而走，投奔老冤家左君弼占据的庐州。朱元璋率领徐达、常遇春移师攻庐州。
左君弼经营庐州许多年，城坚濠深，防守严密，朱家军困顿在城下。一时难以得手。而刚刚到手的安丰，又被张士信夺了回去。
奔波拼杀了半个多月，朱元璋一无所获。惟一堪称安慰的是，逃亡途中的小明王被找到。朱元璋把他安置到了自己的领地滁州。
朱元璋出师安丰不久，两次失利的陈友谅蹶而复起，果然像刘基所料的那样，亲率大军六十万，战船五千艘，开始了又一次东征。
这一次，陈友谅下定了必胜的决心。不但人多势众，而且战船数量众多，船体高大。主力舰，分上下三层，每层有走马棚，棚下围以护板——飞箭伤不着船上的将士。每船设桨橹数十支，因此，船体虽大行驶却很敏捷。船身涂满红漆，远看像无边火海、逶迤的丹峰。
陈友谅豪情满怀，志在必得。连全体眷属和朝廷百官，也一齐带在身旁——空国出征。作好了直接迁都金陵的准备。
船队浩浩荡荡离开江州向东进发。帆樯如林，战旗蔽空，涌江催波，威武至极。不知为什么，船队来到鄱阳湖口，没有径直东下。却自湖口进入鄱阳湖，向着南面的洪都方向驶去。
当初属于自己的地盘，现在却成了朱元璋的领地。宛如在自家的大门口，楔下一颗钉子。陈友谅哪里容得？凭着如云的威武将士，巨舰快艇，他要顺手牵羊，一举收复洪都，然后再向东挺进。
四月二十三日，洪都城被陈友谅的人马围了个里三层，外三层，接着开始了猛烈的攻城。
镇守洪都的是朱元璋的义子、大都督朱文正。他将守城任务作了分工：参将邓愈守抚州门，元帅赵得胜守宫步、士步、桥步三门，指挥薛显守章江、新城二门，元帅牛海龙守琉璃、澹台二门。他自己则带领两千精兵，居中节制，往来策应。
攻击者志在速得，守城者意在死保。猛烈的攻坚战，昼夜不停，猛烈无比。只杀得尸横城下。血染护城河……
到了第三天上午，抚州门被陈友谅的火炮撕开了一道大口子。敌军蜂拥而上，情势十分危急。
当初丢了洪都，破例没有受到惩罚，现在岂能让自己据守的城门首先被攻破。邓愈赶紧掉转城上的火炮，向冲进缺口的敌兵轰击。进攻被遏止住了。突破口倒下一片敌兵的尸体。邓愈赶忙用木栅堵上豁口。可是，过了不久，木栅又被攻破，敌兵像潮水一般冲了进来……
刀剑对肉体的砍剥，雷霆飓风的扫荡开始了！
抚州门告急，朱文正闻讯赶来督战。他命令将士冲到豁口外面与敌人厮杀，背后加紧堵塞豁口。泥土、石块、木板、砖瓦、找到什么用什么，连双方士兵的尸体，也一齐垒进了墙里。仅仅用了一个晚上，突破口便被堵上了。
第二天，别处又出现了突破口……
从四月到六月，将近三个月，朱文正和邓愈两人，以不足万人的兵力，将陈友谅的数十万大军挡在城外寸步难进，取得了以少胜多的巨大胜利。代价同样是惨重的，元帅赵得胜以及多员大将血洒疆场。守城将士死伤四千余人——损失了将近一半人马！
与外界联系完全被截断，洪都成了汪洋大海中的一座孤岛。更为严重的是城中粮秣日渐减少，饥饿露出狰狞的笑容，迈着大步逼近了。
将士们的生命系于一线，洪都危在旦夕！
焦急万分的朱文正，悬出重赏，招募智勇双全的将士去应天告急。
千户张子明应声而出。朱文正怀疑他是为了巨额赏金，方才只身去冒险。故意试探道：
“张千户，你的勇敢可嘉。但不知你是将赏金带上，还是归来再领？”
“大都督，这是拿性命闯侥幸的事，俺是为了咱洪都城和全体将士的生命，不是为了赏金！”
“好！张千户，胜利归来，我加倍奖赏你。今夜，我与众将一起为你饯行。”
酒宴过后，夜色已深，张子明告别众人，缒城而下。悄悄游过护城河，找到一条舴艋小舟。划起双浆，沿着大船不能通行的小河叉，东绕西拐，好歹走出了敌人的营寨。他弃舟登岸，昼伏夜行，走了半个月方才到达应天。朱元璋得知洪都血战的惨相后，焦急地问道：
“张千户，你看，洪都还能保住吗？”
张子明答道：“陈友谅虽然人多势众，但伤亡比我军多几倍，锐气已挫。而且师老兵疲，粮秣开始短缺，援兵一到，洪都可保无虞。大元帅，救兵如救火。快快发兵吧！”
朱元璋又惊又喜。喜的是洪都将士悍勇无畏，以一当十，朱文正指挥有方，一座孤城，居然屹立三个月而不倒，惊的是形势危急，洪都朝不保夕，只怕远水难救近火。当初要是听了刘基的劝说，不贸然去救安丰，而。发一军援助洪都，何至于弄到这个地步？想到这里，朱元璋果断地对张子明说道：
“张千户冒险而来，实属不易。我封你为领军元帅，赵得胜的原班人马悉数归你调遣。你速速回去告诉朱文正，只要再坚持十天半个月，大军必到！”
为了赶时间，张子明返程没有走原路。他搭乘一条顺路的商船往回返。不幸，刚刚进入鄱阳湖，便被陈友谅的巡逻船拿获了。陈友谅在御船上，亲自审问俘虏。张子明知道掩饰不过，承认是去应天告急的。但他谎报说：“朱元璋的大军早已在路上，不出三五天必到。”
陈友谅问遘“你如能劝说朱文正投诚，我保你富贵荣华享用不尽。如何？”
张子明神色庄严地问道：“皇帝陛下，说话算数吗？”
陈友谅一拍胸脯：“我堂堂大汉皇帝，金口玉言，岂能言而无信！”
“好吧。现在我就去劝说朱文正，保证用不了三言两语，就叫他乖乖投降。”
“你真的有这样的把握？”
“不信，试试看！”
张子明言之凿凿，陈友谅深信不疑。他被押到了抚州门前，高叫“朱文正出来答话”。不一会儿，朱文正登上了城楼。张子明一见，高声喊道：“大都督，我是从应天返回来被拿获的。我已见过主公，他要你再坚持几天，大军马上就到。你听清……”
张子明的话还没说完，陈友谅从背后一剑刺来，剑锋直透胸背，张子明一头扑到地上死了。
张子明用自己的生命，向城中传达了宝贵的信息，鼓舞了守城将士的勇气，立下了巨大的功勋！
朱文正在城上看得清清楚楚，激动得眼含热泪喊道：“弟兄们，张千户忠勇可嘉，死得壮烈。我们要替他报仇——决不能让陈友谅那厮前进一步！”
西南大门洪都危在旦夕，陈友谅如此嚣张跋扈，朱元璋哪里容得。张子明一走，他急忙从外地调回大批人马，准备全力西征。同时，飞骑传谕徐达、常遇春，放弃围困庐州，速速返回应天。
七月初六，在龙湾祭旗誓师。朱元璋率领右丞相徐达、参政常遇春、帐前亲军指挥冯国胜、枢密院同知廖永忠、俞通海等，号称舟师二十万，扬帆西上。随行的文臣则有刘基、陶安、夏瑜等。还有两个不是他的谋士、但已结交了一年多的道人张中和奇人周癫。
听说大元帅要携带江湖术士上阵，将士们议论纷纷，颇有微词。临行前，朱元璋向刘基问道：“军师，我想连张中、周癫也带上，可有人不以为然。说，打仗靠的是刀枪，不是符咒灵签。您的高见呢？”
刘基接触过这两个人，知道两人并无真才实学。他们的看家本领无非是擅于顺着竿子爬，看着风向溜，危言耸听，曲意奉承。带上他俩出征，除了浪费军粮，没有别的用处。但考虑到朱元璋对符咒灵签颇为信服，他们的谈天说地、装神弄鬼，由于说得离奇怪异，和尚出身的朱元璋总是有几分相信。让他们胡言乱语，也许能起到一些安慰和鼓励作用。况且，如坚持反对，只会像谏阻援救安丰一样，徒费口舌。朱元璋拿定主意的事，很难采纳别人的谏劝。正不知该如何回答，朱元璋催问道：
“军师不说话，莫非，也认为不可？”
刘基含混答道：“哦，正相反。不妨将他们带上，也许有用得着的地方。”
“好。就依军师的主张办！”朱元璋送了个干人情。
张中是江西临川人。自幼寒窗苦读，祈望龙门一跃，改换门庭。无奈魁星的大笔始终没有落到他的头上。多次应进士考试，总是名落孙山而归。只得放浪江湖，游戏人生。为了谋生，学会了占卜术数，预言人的吉凶祸福常常十分应验。索性放弃举业，吃起了江湖术士饭。由于他喜欢戴一顶铁帽子，人称“铁冠子”。朱元璋去南昌受降的时候，邓愈推荐了他。被带回应天后，张中对于洪都祝宗、康泰的叛乱，邵荣、赵继祖的谋反，事先含糊说到过，很得朱元璋的信任。此次出征前，他预言必在五十天内，大胜陈友谅。这使朱元璋心里美滋滋，更加离不开他。
周癫是张中的江西同乡。幼年得病，语言癫狂，人称周癫。他的真名反倒没有人知道。他每当说出一句“癫”话，常人当时解不开，事后往往十分应验。朱元璋听说后很感兴趣，在洪都时召见了他。一见面，周癫没头没脑就是一句“送太平”。朱元璋问道：“你从哪儿弄来的太平？”“从有太平的地方。”“你要把太平送到哪里去？”“送到太平该去的地方。”后来太平府失守，朱元璋方才醒悟周癫早有警告在先，只恨没有早作防范。对周癫立刻礼敬三分，也把他带回了应天。其实，周癫的话永远都是无比灵验的“箴言”：给你们送来“太平”，自然一切平安无事。即使出了什么凶险，也没有错：“太平”去了“该去的地方”。
不过，癫子毕竟不如聪明人高明。出征路上，朱元璋问他西征顺逆如何时，周癫不像张中那样，张口就是大吉大利。他擦擦下巴上的口水，眨一只左眼，期期艾艾地答道：“也逆，也顺。怕的是，中途翻船。”这本来也是一句永远立于不败之地的“箴言”：一场大战，不会诸事皆顺。有逆有顺，才是正常现象。但朱元璋一听却大为气恼。刚刚拔锚，便说如此丧气的话，哪里容得？他满脸阴云，怒吼起来：“把这个王八蛋扔进大江里，叫他去跟鱼鳖虾蟹发癫！”应声上来两名侍卫，一把将周癫按倒在地，一个揪着头发，一个抓着两只脚，从地上抬了起来。高喊一声：“一。二。三！”两人一齐用力，周癫像一截木桩似的高高飞出仓外，划了一道长长的弧线，“扑通”一声，落到了翻滚的波涛中，旋即踪影不见。人们正在欢呼跳跃，忽见不远处的急流中露出了一个黑糊糊的圆球，原来是一个人的黑脑壳。黑脑壳飞快地往上升，露出了一张笑嘻嘻的脸，接着露出了上半个身子，原来是周癫。周癫并没有淹死！只见他稳稳地站在急流中，仿佛站在水下的礁石上一般，纹丝不动。周癫悠然自得地抱起双拳。远远望着朱元璋说道：“大元帅好主意，让俺洗了个清水澡。多谢，多谢！一朱元璋又惊又怕，心想，周癫果然不是”凡人。急忙命人伸出竹篙，将他拖上船来。
船队经过小孤山时，冯国胜的座船竟然被急浪打翻了。冯国胜虽然没有被淹死，却“应验”了“翻船”的预言。朱元璋惊叹周癫的预言忒灵，同时认为这是大不吉利的凶象。尽管冯国胜是亲军指挥，也只得把他打发回应天，让“凶象”离自己远一点。
这时，朱元璋忽然想起前年八月的西征。那天，船队刚刚启碇，便有遮天蔽空的鸟雀欢送；船过采石，又见龟蛇在船后尾随护送。当即询问刘基，回答是大吉之兆。不久，果然得了江州、洪都等城，陈友谅一败涂地，乘小舟逃回武昌。而这一次，不但没有一只鸟雀欢送，还在中途翻了一只船。种种迹象表明，此行凶多吉少。加之，他对与陈友谅决战，并无必胜的信心。这样一想。心头立刻蒙上了一层阴影。
到了夜里，朱元璋辗转反侧，许久不能入睡。往常，波浪撞击舱板的哗哗声，水鸟被惊走的鸣啼声，都不能妨碍他进入梦乡。今天夜里都成了搅扰好梦的噪音。心情烦躁的朱元璋索性披衣起来，去后舱找军师解闷。不顾刘基正在酣睡，上前轻轻呼唤：
“老先生，请你醒一醒。”
“呦？原来是主公！”刘伯温揉着眼，急忙坐了起来，“主公深夜呼唤，莫非有何急事？”
“没有，没有。反了夜，睡不着。想跟老先生聊聊。”朱元璋不愿说出心头的烦躁与担心。
“主公莫非是将翻船的事，看成是不吉之兆？”刘伯温一语道破朱元璋的心事。见他并不否认，然后说道：“周癫的预言已经应验，凶险已经过去，往后便是一路吉祥了。”
“军师，上次西征，鸟雀欢送，龟蛇护行。这一次，为何不见它们的踪影了呢？”
“哈哈哈！”刘伯温放声大笑，“主公还没有忘记那件事？”
“当初老先生说是必胜之兆，怎会忘记？”
“主公，禽鸟、水族，并非龙风神灵，不过是吃饱无忧的浑浑物类。小吉、小胜，它们或许能报。倘是大吉利、大奏捷，就不是它们所能感知的了。”刘伯温神色严肃，“此番它们不来，看似少些欢庆景象，正说明这次征战，要有惊天动地的大吉祥、大胜利。”
“军师——真的会是这样吗？”朱元璋仍然忧心忡忡。
“军中无戏言，属下岂敢胡言！”刘伯温坚定地答道。他知道朱元璋心怯，竭力给他鼓气。“此番西征，看似以小击大，以弱制强。其实，那陈友谅不过是纸糊的骆驼，泥塑的金刚，经不起快刀利刃的攻击。他两次败在大元帅的手中，便是力证。昔日曹孟德破釜沉舟打败袁绍，孙仲谋深夜火攻大胜曹操，无不是以少胜多。这样的战例，不胜枚举。主公尽管回去安睡，此番较量，最终吃亏的，一定是陈友谅那厮。”“最终吃亏”四字，刘伯温回答得十分巧妙。
“那就托福军师了。”朱元璋放心地回到了前舱。
天后，朱家军的西征船队来到了离湖口不远的地方。正午时分，万里无云，酷热难当。桅旗全都奄奄下垂，一丝风意也没有。俗话说，逆水行舟，不进则退。没有风力的帮助，各船上的桨手们个个汗流浃背，拼命地打桨摇橹，逆水上行的船只，仍然在原地踏步。如此速度，何时到达目的地？焦急的朱元璋，再次向刘伯温问计。
“老先生，你看，何时能来风？再不来风，船队就要后退了！”
“主公，静极生风，热极生雨。依微臣看，不过戌时，必有东北风来。”刘伯温胸有成竹，他已经对天象观察了许久。
“哎呀呀，那还得大半天的工夫呀！”朱元璋急得团团转。
“不妨让风早点来。”不离朱元璋左右的张中，在一旁开口了。他认为又遇到了展示“本领”的机会。“主公难道忘了？当年，孔明在南屏山借来东风，曹操八十三万人马，顷刻化为灰烬。”
朱元璋惊讶地问道。怎么？铁冠先生跟诸葛亮一样，也能呼风唤雨？
“往常偶尔试过。不过……”张铁冠故作矜持。伯温老先生，肯定更擅此道。
不，不。我可不会呼风唤雨！刘伯温连连摇头。
“铁冠先生，你就施展一番你的本领吧。”朱元璋紧逼着问。
张铁冠本来是听到刘基的话，趁机卖弄一番，想不到朱元璋认了真。刘基预言戌刻有风来，他也感到风信离此不远。何不趁机耍一套障眼法，将风“借来”，尔后，他的威名就在刘基之上了。于是，他一拍胸脯说道：
“主公，只要在大船舱顶设下祭坛，老夫登坛拜天，念咒拘风。用不到戌刻，酉时东北风必来。”
“好，马上派人搭祭坛！”朱元璋下达了命令，仍有点不放心：“铁冠先生，军中无戏言，要是酉时借不来东北风，可要军法从事的。”
“那是自然。”张铁冠昂然作答。然后迈着四方步，大摇大摆登上了祭坛。一会儿作揖祈天，一会儿念咒拘风，忙活了足有两个多时辰，身上的八卦衣被汗水湿了个透，酉时已经过去多时，却连一点风信的影子也不见。
朱元璋早就等的不耐烦了，认为受了戏弄。快步来到祭坛前，愤怒地质问：“张铁冠，酉时已过，为何仍不见风来？对不起，我可要军法从事了。”
“大元帅莫急，再等一刻，也许风就会来。”
“也许？我有闲工夫跟你耍‘也许’玩吗？来人呀，给我把他绑到桅杆上。如果再过一刻，仍不见风来，就跟对付那周癫一样，把他扔进大江里！”
“大元帅谅情：东北风本应早来，无奈，风神作祟，磨磨蹭蹭，故而……”
朱元璋早就对张铁冠的辩解不耐烦了，大手一挥，借东风的“诸葛亮”立刻被绑到了桅杆上。
张铁冠顾不得浑身被绳子勒得生疼，只顾在心里念佛，保佑东风早来救他一命。要是耽搁上几刻，自己的命就没了。他知道，自己并没有周癫的水上漂功夫……
也是这个牛皮匠命不该绝，过了不到半个时辰，忽见桅顶旗帜开始悠悠摇动，渐渐猎猎飘扬起来。东北风来了。船队纷纷扬帆，破浪前进。
张铁冠得救了。
“咱算着风要来，怎会不来！”张铁冠摸着酸疼的脊背向朱元璋诉苦，“大元帅忒性急，连半个时辰都等不及，害得小道吃这般大苦头，实在是冤枉呀！”他在给自己解嘲。
有了风，朱元璋心里高兴，也就顺水推舟送人情：“不让阁下吃点苦头，你怎么会急着将风神唤来呢？你说是不是？哈哈哈！”
朱元璋转身悄悄问刘伯温：“军师，你早就知道戌时来风，我看，那风并非张铁冠借来的。”
“主公，既然他说是他设坛借来的，也许错不了。”刘伯温不愿把真相捅破。
七月十六日，朱元璋来到了鄱阳湖进出长江的门户——湖口。立即派出两支队伍分别驻扎江北的泾江口和毗邻湖口的南湖嘴。宛如两只大蟹螯，将鄱阳湖人海口紧紧钳住，以断绝陈友谅的归路。同时命令驻扎信州的人马，屯扎在洪都东南的武阳渡，截断陈友谅往南逃跑的道路。摆下了一派关门打狗、瓮中捉鳖的架势。
来者不善，善者不来。陈友谅并非等闲之辈，既然倾国出动。不仅是一决雌雄，还要拿下金陵，一口把朱元璋吞掉。六十万大军，岂能困扰于洪都一隅，四百里鄱阳湖才是可供任意回旋的用武之地。听说朱元璋兵至，陈友谅立即撤了洪都之围，东出鄱阳湖，迎击老对头。三天后，陈家军到达了松门山要塞。
两军对峙，虎视眈眈，一场大血战就在眼前。朱元璋担心将士们看到陈友谅的高舰大船，汹汹来势，会心惊怯战。再次召集将领训话鼓气。他神色自若，声如洪钟地说道：
“养兵千日，用兵一时。陈友谅已挥军北上，一场大厮杀就要开始了。陈友谅围困我洪都，整整八十五天，区区洪都，屹立不动。而那厮却是损兵折将，死伤惨重。六十万大军，居然攻不下一座孤城，足见那个耀武扬威的家伙，不过是泥塑的金刚，纸扎的骆驼，十足的窝囊废，大草包，并没有什么可怕的！”朱元璋频频地挥着手加重语气，“是的，不但不可怕，我们还要战胜他，将那厮生拿活捉！”他深吸一口气，加重语气，“不过，那厮放弃洪都之围，全军北来与我决战，必然是下了必胜的决心。两军相斗勇者胜。只要诸位全力以赴，有进无退，最后的胜利，就是咱们的。诸位，杀敌立功的日子来到了。有种的好汉，拿出真本事来，就等着本大帅给你们升官奖功吧！”说到这里，朱元璋环视左右，接着补充道：“不过，有一句丑话，我也说在前面：如有贻误军机，或者临阵畏怯不前者，军法对胆小鬼决不留情！”
七月二十日，两军在康郎山下展开了厮杀。
陈友谅的水军舰船，摆成矩形方阵，一片红云似的，排山倒海而来。朱元璋跟站在指挥舰上一起瞭望的刘伯温说道：“军师，他的战舰，首尾衔接，不利进退。是否可以分而击之？”
“不谋而合——主公速速部署。”刘伯温点头赞同。
朱元璋立刻下令，舟师分成十队，从左中右三面发起冲锋。远处放火炮、火筒，近处用弓弩，靠近敌船，则用枪刀击杀。
军令如山。船如飞箭，向敌阵插去。大血战的序幕拉开了。
徐达、常遇春和廖永安，率先发起了攻击。在火筒、箭弩的掩护下，徐达的座船一马当先，猛然冲进敌阵，后面的船队也紧跟上来。船舰相接，一阵猛杀猛砍。不到半个时辰，杀死敌兵不下二千人，还俘获了两条大船。俞通海的船队趁着顺风，用火炮猛轰，二十余艘敌船被击沉，死伤不计其数。
徐达正在拼杀，他的座舰忽然中炮起火。敌舰趁机猛扑过来。徐达一面救火，一面拼杀。朱元璋见状，急忙派船救援。两面夹击之下，敌船方才逃逸而去。
正在这时，朱元璋的指挥舰驶进了浅水，搁在泥沙上动弹不得。陈将张定边看在眼里，立刻指挥船队围了上来。朱元璋率领将士们拼命格杀，无奈敌船越聚越多，形势十分危急。指挥韩成急中生智，要求假扮成朱元璋诓骗敌人。朱元璋起初不肯，看看脱身无计，只得答应。韩成换上朱元璋的袍服，站在船头指挥了一阵子，然后一头扎进水里。张定边的人眼见朱元璋投水而死，一齐欢呼雀跃，攻势不由松弛下来。恰在这时，前来解围的常遇春赶到了。这位百发百中的神箭手，瞄准张定边一箭射去，“噗”地一声，正中张定边的面颊。张定边大叫一声倒在甲板上，痛得“嗷嗷”大叫。主将受伤，阵脚一时大乱。俞通海和廖永忠趁机率船赶来，向朱元璋的大船靠拢。船只激起的波涛，竟然将朱元璋的指挥船推出了浅滩。
张定边不敢恋战，掉头逃走。常遇春一面紧迫，一面接连放箭。张定边又连中两箭。常遇春求胜心切，只顾朝前追赶，自己的座船也搁上了浅滩动弹不得。敌船见状，立即回头来攻。一直坚持到天黑，常遇春的座船仍然没有挣扎出来。可巧，一只无人驾驶的大船从上游漂了过来，不偏不倚，径直撞到了常遇春的船头上。船身猛地往后一退，从浅滩中挣脱出来，常遇春率人数不多的亲兵。拼死将敌船杀退……
朱元璋稍稍松了一口气。战前鼓励将士拼杀时，他把陈友谅骂成是“纸扎的骆驼”，“十足的窝囊废”。其实，那不过是虚张声势，他自己心里就怯着三分。这次对阵，众寡如此悬殊，船舰优劣如此明显。除了依靠将士们的冒死搏杀、苍天的慨然襄助没有别的出路。当敌人的船队排山倒海涌来时，朱元璋不无担心地向站在身边的刘伯温悄悄问计：
“军师，你看到天象如何？”
刘伯温充满信心地答道：“昨观天象，吉星照我。努力痛击，我军必胜。”
刘伯的话，大大鼓起了朱元璋的勇气。就是在座船搁浅，情势十分危急的时刻，他也没有丧失信心。果然，一天恶仗杀下来，陈友谅不但没有占到半点便宜，还付出了沉重的代价。当然，朱元璋自己的损失也不小。战船被轰沉了十多艘，元帅宋贵、陈兆先等相继阵亡。但两相比较，得多失少，算得上是小胜。
开战得利，是个好兆头。朱元璋的恐陈心理，减少了许多。认为此战足有六七分把握。
出征时，考虑到是以少击多，力量不足，他把能征惯战的大将都带了来。现在忽然觉得，应天的防守太薄弱，万一张士诚乘虚而来，后果不堪设想。虽有李善长在那里坐镇，但他是文臣，“善长”的也只是政事和军需。虽然中途遣回了冯国胜，只恐难孚众望。刘伯温早有同感。必有大将镇守，方可震慑敌人、统摄四方。于是，命徐达连夜乘下水船东返，以加强应天防务。
出乎朱元璋意料的是，他的七分可胜的判断，做出的太早。接下来的搏杀，不仅更加惨烈，而且一接战，就给了他沉重的打击。
朝霞染红了半边天，一眼望不到边的鄱阳湖一片绯红。仿佛荡漾在四百里长湖里的，不是清清的碧水，而是无边无际的将士血浆。连水上漂浮的尸体，也蒙上了一层殷红色。大概这是预示着今天的厮杀，将更加激烈，更加残酷。
陈友谅将大船连锁到一起，摆成方形巨阵，缓缓向前推进。层楼相接，旌旗高悬，宛如把整座康郎山横推过来。四周舰船游弋护卫，准备随时迎击冲上来的敌船。
朱元璋仍然像昨天那样，多路展开攻击。无奈船小势单，一次次被杀退。转眼间，便损失了几十只船，将士血染湖水，死伤惨重。
院判张志雄的座船，桅杆突然被风吹断，停在原地动弹不得。敌兵趁机围上来，长杆矛猛扎猛戳，钩镰枪连钩带刺。张志雄抵抗不住，看看要被活捉，拔剑自刎而死。枢密院同知、小孤山归降的丁普郎，被团团围在中央，身上被刺伤十余处，仍然咬牙奋战。直到背后飞来一刀，脑袋被砍掉，方才倒了下去。元帅陈弼、徐公辅、余昶等人，也先后阵亡。将士们的尸体拥塞在湖面上，鲜血将湖面染成了望不到尽头的绛红色……
朱家军的船队节节败退。
初战得胜，陈友谅乘胜猛攻。像老鹰扑捉小鸡，猛虎追逐羔羊似的，排山倒海而来。
银盔银甲的朱元璋，站在指挥船上，手挥宝剑，严令。顶住，顶住一一不准撤退！但任凭他喊破了嗓子，仍然没有遇止住争相逃命的溃退船只。一怒之下，朱元璋命令将十多个败退的队长，在阵前斩首示众，但仍然无法稳住阵脚。这时，亲军指挥、他的内弟郭兴，近前壮着胆子说道：“大元帅，并非是将士们不勇敢，实在是战船大小太悬殊。杀的人再多，也顶不住，必须想别的法子呀！”
朱元璋被问住了，扭头向刘伯温问道：“军师，可有良策？”
“我正要告诉主公，硬拼伤亡更大。”
“你快说，该怎么办？”
“陈友谅把大船锁到了一起，使我们攻不动。这不正是当年赤壁大战的情景吗？”刘伯温没有正面回答。
朱元璋是聪明人，一拍大腿嚷道：“军师的意思是——用火攻？”
“正是。不过……”刘伯温瞥一眼喷火的晴空，“火攻必须用风。眼下只能先做准备，等候风来。”
“那，什么时候能来风？”
“恐怕……少说也得大半个时辰。”
“他娘的！那得遭受多大的伤亡呀！”朱元璋揩着流上脸颊的汗水，跺得舱板咚咚响。
刘伯温果断地劝道：“主公，赶快放掉后退的将领——败退不是他们的过错。改攻为守，佯攻实退，以减少伤亡。等待时机，准备火攻。”
朱元璋只得遵办放人，并急忙下达且战且退、准备火攻的命令。
火攻必须有风，朱元璋忽然想起了能够呼风唤雨的道士张中。虽然对他呼风唤雨的法术半信半疑，可上次毕竟他把风“借”来了。有病乱求医，何不让他再试一次？可是，侍卫找遍了所有的舱室，只见周癫在呼呼大睡，却寻不见张中的影子。这时，朱元璋才意识到，自从今天凌晨就没见过他的面。分明是见昨天的战斗太惨烈，他害怕丢掉性命，趁着黑夜溜走了。不由狠狠骂道：
“狗日的怕死鬼，临阵逃脱，可杀不可留！”
船队一面抵抗，一面收缩后退，伤亡果然大大减少。朱元璋命常遇春用十几条小船，装满干柴火药，每船派上十名敢死队，后面系上空船，准备敢死队撤退时用。万事俱备，只欠好风东来。
人人盼风来，朱元璋更是心系苍穹。他一面揩汗，一面不住地仰望天空，暗暗祈祷神灵相助。无奈，天公喷火，热浪蒸腾，朱元璋的一颗心，比天空燃烧得更厉害，仿佛心肺都被融化成了血水……
正在无计可施，双眼蓦地一亮，头顶的旗帜似乎动了一下。正疑惑这大概就是禅宗六祖所说的：“并非旗动，乃是你的心动。”忽见所有的旗帜一齐忽忽拉拉动了起来。哈哈，不是“心动”，真的是风来了！而且是吹向陈友谅大营的东北风！
战机来了。朱元璋手中的令旗一挥动，十余只携带火种的小船，帆升橹飞，向陈友谅的大营箭一般驰去。离敌营只有几丈远了，干柴硝磺一齐点燃。十余只小船顿时成了十余条火龙，拖着腾腾的火苗，猛地钻进了陈友谅的船队！火借风势，风助火威。顷刻之间，许多大船成了火船，敌营成了一片火海。烈焰腾空，黑烟滚滚。火舌吞噬着生命，无常伸出了魔手。由于大船被锁到了一起，船上的将士狼奔豕突，却是逃生无路。烧死的，淹死的，不计其数。陈友谅的弟弟陈友仁、陈友贵、平章陈普略等大将重臣，统统葬身火海……
朱元璋趁机发起猛攻，一直冲杀了两个多时辰，方才鸣金收兵。陈友谅损失战船几百艘，伤亡部卒数万。陈友谅的弟弟陈友仁，虽然只有一只眼，但智勇双全，被他倚为股肱。此次被大火活活烧死，大大挫伤了陈友谅的锐气。
第三天的战局，仍然朝着有利于朱元璋的方面转变。杀死敌军两千余人，俘获了十几只战船。但朱元璋的座舰仍然几次遭到火炮的轰击，有两次还险些被击中。
整整三天的厮杀，陈友谅不但没有占到便宜，而且损兵折将，死伤十多万。一场大火，不但烧毁了三四百只大舰，连将士的斗志也烧去了一大半，眼睁睁地让敌人占了上风。这朱和尚果然小觑不得！再加上他身边那个神机妙算的刘伯温，更成了难以降伏的孽障妖魔。再这样鏖战下去，只恐凶多吉少，大汉皇帝陈友谅犯了嘀咕。
捋了半天胡子梢，陈友谅忽然想到擒贼先擒王的古语。不错，少跟他纠缠，集中火力先打掉朱和尚的指挥舰。只要置朱元璋和刘伯温于死地，他的队伍不攻自溃。经过三天的观察，陈友谅已断定，朱和尚就在那只有白桅杆的大船上坐镇指挥。于是，他调集起射程最远的火炮，对准白桅大船，连续猛轰。可是，由于距离较远，加之船体摇动，整整轰击了一整天，却始终没有击中目标。陈友谅指天发誓，明日一定要把朱和尚和他的大胡子军师轰成碎片！
不料，第二天一开战，便见对方所有大船的主桅杆都变成了白色。陈友谅不由猛吃一惊，不知从哪儿走露了消息。
原来，昨天收兵之后，朱元璋不解地问刘伯温：“军师，为什么陈友谅的炮火，今天始终追逐着我的船打，莫非有奸细给他打信号？”
“主公，是你自己打的信号。”紧张的厮杀，需要冷静，刘伯温故作轻松状。见朱元璋拧着三角眉不解地瞪着自己，他解释道：“一开始微臣也纳闷，为何火炮尽朝咱这里打呢？后来才注意到，主公座舰的主桅杆是白色的。”刘伯温指指船桅，“这不正是告诉人家，主帅就在这上面吗？”
朱元璋狠狠一跺脚：“他娘的，当初只想到让自己的人分辨方便，想不到帮了陈友谅那个王八蛋的忙！今夜将所有大船的桅杆都刷成白色的，看他如何找得到咱家！”
满怀必胜信念的大汉皇帝，整顿好舟师，准备今日打个漂亮仗，打死朱和尚，一举击溃朱家军，一战而捷。不料，面前朱家军的主桅杆，一片白花花，统统成了白色。主攻的目标失去了，如何发布命令？陈友谅急得在舱板上团团转。他一面命令船队展开进攻，一面登上船楼，仔细寻觅朱元璋的踪迹。过了不多时候，陈友谅忽然欢呼起来：
“狗杂种，这一回，看你还往哪里跑！”陈友谅发现了主攻目标。
原来，朱家军将帅的头盔都是紫铜红缨。只有朱元璋的头盔是白银制作的，在太阳光的映照下，紫盔光暗，银盔却是白光灼灼，似阵阵闪电，虽然距离二三里之遥，仍然看得很清晰。
陈友谅立刻下达命令，全力靠近有人戴白盔的那条大船，瞄准猛轰！
危险已经逼近，朱元璋却浑然不觉。仍然全神贯注地指挥战斗。
有了昨天的教训，刘伯温的眼睛一刻也没有离开对手的指挥船。很快，刘伯温便发现了对方的动向。忽然，他高声大喊：“主公，快快离开！”
朱元璋正在集中精力指挥，并没有听清刘伯温的话。刘伯温上前拉着朱元璋就走。飞快跳上旁边一条小船，急急向一边驶去。
“轰！轰！轰！”没等刘伯温说明原因，炮弹便像雨点般飞来。转眼间，指挥舰被炸得粉碎。
“他娘的，好险呀！”朱元璋倒吸一口冷气，“军师，桅杆都成了白的，你怎么知道，那厮要向我开炮呢？”
“这一回，毛病怕是出在主公的头盔上。”
朱元璋一跺脚：“他娘的，俺明白了！”
与此同时，站在远处的陈友谅正在拍手大笑：“朱和尚，你去跟老鳖耍厉害吧。哈哈哈……”
“朱重八死了，朱家军完蛋了！”陈友谅的部众震山撼湖般地欢呼跳跃。
欣喜若狂的陈友谅，正要挥师冲杀，忽见右侧不远处，又有白光闪烁。定睛一看，在另一条高大的楼船上，朱元璋正手握宝剑，麾师冲杀过来。
朱元璋死而复生！
陈汉军一时吓懵了。战机间不容发，没等到明白过来是怎么一回事，廖永忠和俞通海，趁着顺风顺水，从两面杀了过来。火炮齐发，飞羽如蝗。风浪助势，炮火逞威。惊雷般的轰鸣，震山撼岳般的呼喊，使陈汉军先自畏惧了三分，哪里还抵挡得住朱家军如狼似虎般的砍杀，只得且战且退。兵败如山倒，越发失去了斗志。朱家军却是越杀越勇，猛追穷打不歇。只杀得天昏地暗，鬼泣神惊。陈友谅大败而逃。旗帜甲杖，舰船的碎片，遮蔽了殷红的湖面。
午刻过后，朱元璋便鸣金收兵。
仅仅半天的时间，陈友谅的精锐，损失了三分之二以上。三天前的优势顿时成了劣势。
陈友谅命张定边在前面杀开一条血路，冲出湖口。准备返回江州后，重整旗鼓卷土重来。可是，退路已经被从两面钳住。张定边向外冲了几次，回回都是损兵丢船，无功而返。陈友谅只得将舟船转移到鄱阳湖东岸的柴棚集结，锁舟为营。朱元璋求胜心切，想乘胜出击，全歼敌军。但遣人挑战，陈友谅始终闭阵不出。无奈，只得向刘伯温求计。刘伯温缓缓答道：“主公，陈友谅虽然遭到重创，但仍有二十万部卒，数百艘战船。困兽犹斗，穷寇勿追。如逼迫太急。他拼死一搏，也不可小觑呀。”
“我觉得，一鼓作气，不给他喘息之机，胜券必然在握。要是迟延不战，不仅士气受损。给养也要紧缺呀。”朱元璋坚持自己的主张。
“主公，缓急不是定数：欲速则不达。迟延，往往正是为了快速。”
“哦？这是为什么？”
“兵法云：一鼓作气，再而衰，三而竭。我军固然节节得利，然而，连续四天血战，损失仍然不小。而全体将士，更是疲惫已极，已经到了再衰、三竭的程度。如接连出击，乃是兵家之大忌。理应稍事休整，等到金木相犯的吉日再决战。我则趁休战之机，抓紧瓦解敌军。”
“怎么个瓦解法呢？”刘伯温俯在朱元璋的耳边说出了自己的想法。
朱元璋点头应道：“好，就照军师的谋划办！”
朱元璋命舟船连夜撤到都阳外湖左蠡一带集结休息。让刘伯温施展他的离间计。
刘伯温跟其他谋士一起，写了几百份帖子，历数陈友谅弑君篡位，虐待生父，残害将士等不仁不义的罪行。然后，劝他们弃暗投明。只要杀死僭君，携队来归，朱大元帅一律论功行赏，量才重用。士兵将帖子绑在箭上，趁黑夜靠近敌船，纷纷射了过去。
这一招果然奏效。第四天黑夜，陈友谅的左右金吾将军，便率部来降。
当张定边带领舟船向湖口方向突围受阻时，右金吾将军劝陈友谅焚船登岸，从陆地撤退，另觅机会，再来报仇。
但左金吾将军却愤然反对。他挥着拳头嚷道：“我军虽然失利，但人员舟船并不比朱重八少。岂是到了弃舟逃跑的地步！只要上下齐心，奋力拼杀，焉愁杀不出一条生路？舟船是我军的命根子，丢了它，也就丢尽了威风气势。一旦合舟登岸，对方以逸待劳的步骑，正候在那里。到那时，前无接应，后无退路。要保住眼下的势力都很难，谈什么‘另觅机会’！”
陈友谅一听有理，急忙组织舟船，再次拼死突围。但始终打不破对方的铁锁钢钥，又一次败退回来。陈友谅预感到前景不妙：鄱阳湖成了绊在脚下的一条铁链，套在头上的一副枷锁。后悔没有听右金吾将军的劝解，从陆地撤退。
“哼，无知的狗才，你坏了我的大事。我的几十万舟师，就要葬送到你的手里！”陈友谅把左金吾将军骂了个狗血喷头。
左金吾将军浑身是嘴不敢辩，想到“双刀赵”的冤死，害怕遭到毒手，思前想后想了一整天，决定来一个“三十六计走为上”，当天晚上便趁着黑夜，带着自己的本部人马投了朱元璋。右金吾将军本来就知道大势已去，也紧跟在左金吾将军的后面，率部投降了朱元璋。
左右金吾将军相继投降朱元璋，使得陈友谅军中一片恐慌。若不是陈友谅派亲兵亲将严加看管，还不知有多少人或投降或逃跑。
兵败离心，树倒猢狲散。朱元璋相信两位金吾将军不是诈降，好言加以抚慰，命他们仍然带领原班人马，随时听用。
刘伯温向喜形于色的朱元璋趁机献策道：“主公，两位金吾将军相继来降，对陈友谅的败局火上加油。此刻，那厮一定是忧心如焚，气急败坏。何不在他的虚火上，再浇上一桶油呢？”
“浇油？浇什么油？”
“烧心油。”
“咳，到哪儿去找‘烧心油’呀？”
“这儿就有。”刘基递给朱元璋一封短信，“这是两位降将归来后，我刚刚写的。主公请看。”
朱元璋接过信来，出声地念了起来：“我欲与公相约，合纵以安天下。公自傲，肆毒于我。我是以下池阳，克江州，奄有公龙兴十一郡。今犹不悔，复起兵端，一困于洪都，再败于康郎。弟侄殒命，将士枉死。掷数十万之生命，而无尺寸之功，此逆天理、背人心之所致也。公乘尾大不掉之舟，拥乌合之众之兵与吾相持，本应逞狂暴之性，誓死一战。何期徐徐随后，若听我指挥者，大丈夫有如此之为乎？我网罟既张，岂肯轻合？但待鱼来鳌至，一网打尽耳。是战是和，愿公早决之。”
“哈哈，军师写得妙极啦！那厮看了这封信，肯定是火上加油，狂乱得如同困兽！”
这封信，直接派人驾小舟，射到了陈友谅的御船上。
陈友谅读罢来信，“哧哧哧”撕了个粉碎，扔到地上，又用脚跺了好一阵子。然后坐到龙椅上，“呼哧呼哧”喘粗气。这封极尽讥讽笑骂的来信，简直就像在他大皇帝的脸上抽耳光、吐唾沫。尤其是“我网罟既张，岂肯轻合？但待鱼来鳌至，一网打尽”等语，不但等于下了最后通牒，而且摆出一副胜利者的姿态，实在是欺人太甚！
过了好一阵子，陈友谅方才冒出一句话：“狗娘养的！朱和尚，有你无我，有我无你——你高兴得太早了！”
溢满心头的愤懑无处发泄，陈友谅把气出在俘虏身上。下令将三十多名俘虏，押到朱元璋阵前全部杀掉。每杀死一个，便是一阵吆喝鼓噪。然后将尸体扔进湖里。朱元璋的将士们看到这残酷的杀戮场面，个个咬牙切齿，恨不得立即冲过去，杀他个片甲不留。
朱元璋心下大喜，聪明的陈友谅果然中了“烧心”之计，无比愚蠢地当众杀起了俘虏。当对方还在大杀自己弟兄的时候，朱元璋却反其道而行之，命令立刻给俘虏包扎疗伤，并演出了一出猫哭老鼠的好戏：在舱顶上搭设祭坛，祭奠陈友谅阵亡的弟弟和众将领，而且还让俘虏的将领一同上坛致祭，然后派船将他们送回去。俘虏们死中得生，个个感动得热泪盈眶，不少人跪到甲板上磕起了响头，感谢朱元璋的活命之恩。这些人回去后，把看到的、经历过的、绘声绘色地一传播，陈汉军人心更加浮动。
朱元璋认为时机已到，急不可耐地派人前去劝降。不料，使者有去无回，同样被陈友谅拉到阵前杀掉了。
刘伯温看到冥顽不化的陈友谅不肯投降，便又替朱元璋写了一封信投了过去。他不仅要让陈友谅发烧，而且要使他发昏。刘伯温在信中写道：
“……吾两家，对泊渚矶，形同亲邻。遣使通好，无非为公着想。而竟然杀害使者，抛尸洪涛！公之度量，不惟浅浅，抑且仁义尽丧矣！大丈夫谋天下，何有深仇？江淮英雄，惟我与公耳，何乃自相吞并？公之土地，吾已得之，纵然力驱残兵，拼死城下，不可再得也。今已楚歌四面，天网弥张，不投降，即灭亡，岂有他哉？即使侥幸逃还，亦宜却帝号，去冠冕，坐待真主。不然，丧家灭姓，悔之晚矣！”
“狗日的朱和尚！竟然以‘真主’自居，真他娘的恬不知耻！我陈某只要有一口气在，就要与你较量到底！”陈友谅气得几乎昏死过去，破口大骂不止。
精明的陈友谅，已被大胡子刘基玩弄于股掌之上。
陈友谅知道，眼下摆在面前的只有投降和突围两条路。堂堂大汉皇帝，他忍受不了俯首称臣的屈辱。别无选择，只剩下拼死突围一条路。他的军粮已经告罄。前后派出五百艘打粮船，遇上了在湖岸布防的大都督朱文正，被连船带粮截获而去。打粮的将士，不是逃亡，就是被俘。再不抓紧突围，二十万大军都得一起饿死！
这时。箭伤尚未痊愈的太尉张定边，再次前来劝驾。他声泪俱下地说道：
“万岁，大局已定，一时不可挽回。再不突围出去，不死在朱和尚的刀下，也要饿死在鄱阳湖上呀！”
“太尉，真的再没有别的路了吗？”陈友谅仍然怀着希望，“我们真的不能战胜那和尚？”
“将士离心，军粮已绝。强行冲杀，只恐连突围的老本也要赔上。臣认为，已到了千钧一发的时刻。万岁，万万不可再迟疑了啊！”张定边泪流满面，声音哽咽。
“非战之过也，此乃苍天不佑我！”陈友谅仰天长叹，思绪依然停留在惨败上，“我的水师六十万，三倍于敌，怎么会到了今天的地步？要不是想顺手得到洪都，而是直扑应天。肯定不会是今日的局面。看来，并非那朱和尚和刘基不可战胜，是我自己鬼迷心窍，贻误战机呀！啊啊啊……”
陈友谅像小孩子一般，伏在舱板上痛哭不止。他不责备自己因骄致败，却归之于天意，不过是失败者的自我掩饰。俗话说：得人心者得天下。他杀死徐寿辉，大失人心。将士离心，谁还肯为他卖命？当众杀害俘虏，谁还敢活着被俘？更兼朱元璋强悍狡诈，刘伯温神机妙算，焉有不败之理？误攻洪都，不过是陈友谅惨败的原因之一，并非全部。
“万岁呀。”张定边泪流满面，“已经过去的事，多想徒伤龙体。赶快拿主意要紧哪！”
“太尉，难道……突围就是万全之计？”
“万岁，尔今已经没有万全之计。两害相权取其轻。千密尚有一疏。深潭还有暗礁。我就不信，鄱阳湖成了不透风的铜墙铁壁！”
陈友谅鼓起了勇气。从龙椅上站起来，决绝地说道：“太尉，就是剩下一个人，也要突围成功。我要重整旗鼓，再下应天。不杀朱和尚，誓不为人！太尉，朕就靠你了。”
张定边收泪答道：“陛下尽管放心，微臣一定要保着陛下。突出重围，重返武昌！”
八月二十六日深夜，陈友谅的百余艘残缺不全的战船。在张定边的带领下，向长江方向突围。陈友谅脱下了龙袍冠冕，换上金盔金甲，手执开山大斧，站在舱板上，做好了拼死一搏的准备。
得知陈友谅深夜逃跑，朱元璋立刻率部截击。陈汉军且战且走，杀开一条血路，向湖口急逃。来到一个叫南湖嘴的地方，埋伏在这里以逸待劳的朱家军，迎头杀了出来。陈友谅急忙掉头向东逃跑。常遇春和廖永忠的水师，从斜刺里杀出，直扑过来。箭如飞蝗，火炮轰鸣。敌船被轰沉夺走了一大半！好歹冲出湖口来到泾江口，在这里焦急等待了一个多月的朱家军，鼙鼓齐鸣地杀了过来。陈友谅剩下的不到二十只战船，被冲得七零八落。陈友谅站立在船头上，挥动着开山斧，左砍右劈。不少爬上船来的朱家军弟兄，死在了他的利斧之下。
落在后面的朱元璋，不知前面的战况如何。正要派人去打探，“失踪”一个多月的“铁冠子”忽然出现在他的身旁。
“咦？张铁冠，这些日子你去了哪里？”朱元璋虎视眈眈地盯着衣衫整洁的“半仙”。
“主公，这些日子，贫道去了石钟山，在山顶设坛祭神……”
朱元璋恶狠狠地打断了他的话：“需要你借东风的时候，你溜得没有人影。你去石钟山设的什么坛？”
“设坛为主公祈福，早日战败陈友谅呀。”张铁冠神色自若，“大元帅连战皆胜，也有贫道的一份功劳呀。”
“嘿嘿，你的功劳还不小呢——我不会忘记的！”朱元璋话中暗藏杀机，“我问你，陈友谅那厮。现在死了没有？”
张铁冠掐了一会儿手指尖，肯定地答道：“已经死了。”
“怎么死的？”朱元璋又紧逼一句。
“被……”“神算家”略一犹豫，“被刀剑杀死的呀。”
“好吧。”朱元璋向侍从一甩长下巴，“把他捆起来送到那边沙洲上，陈友谅真的已经死了，放他上船。不然，就让他待在那儿凉快吧。”说罢，朱元璋掉头而去。
“大元帅开恩——你可不能如此对待有功之臣呀！”
对于欺骗自己的人，朱元璋向来恨之入骨，不肯饶恕。不论张铁冠怎样哀求，他都置之不理。其实，就在张铁冠说陈友谅已经死了的时候，“死了”的陈友谅，正挥着开山斧大开杀戒，妄图杀开一条血路冲出去，重圆他的皇帝梦。不料，当陈友谅又一次举起大斧，砍死了一名冲上来的敌人，准备跳上小船逃命时，“噗”地一声，一支利箭从他的左眼穿人头颅，“咕咚”一声仰倒在舱板上，身子扭几扭，两腿一伸死了。
“好哇，陈友谅死了——被射死了！”山呼海啸般的欢呼声直冲霄汉。欢呼声回荡在吴头楚尾，飘荡在鄱阳湖上空，久久不散！
多少个波惊浪险。多少个死里逃生，多少次吴天祈求，多少次长夜难眠……
这一切，都成为过去。近四十天的生死搏杀，以陈友谅的死亡而告终。他的“太子”陈善儿、平章姚天祥和许多嫔妃被活捉，平章陈荣、枢密使李才等率残部五万余众投降。太尉张定边等几个人，用小船带上陈友谅的尸体和他的儿子陈理。侥幸逃回了武昌。
惊天地泣鬼神的鄱阳湖大战。从陈友谅兵围洪都算起，前后经过了整整四个月。在元末的战争史上，是最为激烈悲壮的一战。双方势力强弱差异巨大，战争的结局却是逆向发展，堪称是战争史上的范例。陈友谅马革裹尸而返，与东晋十六国时前秦苻坚的淝水溃逃，曹孟德的赤壁惨败，可谓是殊途同归。
大获全胜后，朱元璋仍然感到后怕。他毫不掩饰地对刘伯温说道：“不听先生劝阻，而有安丰之行。假如陈友谅趁我应天空虚之机，顺流而下，直扑应天。我进无所成，退无所归，鹿死谁手，很难预料呀。”
刘伯温叹息道：“陈友谅不攻应天，而先攻洪都，大为失计。愚蠢至此，焉得不败！”
“是的。他败就败在这一步臭棋上。”
“也不尽然。”刘伯温摇头道，“孟夫子云：天时不如地利，地利不如人和。陈友谅兵员虽众，但人心各一，上下猜疑。加之接连打败仗，却不知养威待时。东边一仗正疲惫不堪，又把队伍拉到西边。仗仗劳而无功，士气焉能振作？兵贵待时而动，动则威，威则胜。我以待时而动之师，威其不振之众，将士一心，人人奋勇，如老鹰追雀，饿虎扑羊，胜券自然在握。所以，善用兵者，以一当十，不善用兵者以十当一。陈汉军的惨败是如此，我军的胜利也是如此。”
“军师断事，令人折服！”朱元璋点头感叹，“你看，下一步。是不是该向张九四开刀了？他诱降了我的大将谢在兴，实实可恨！”
“主公，用兵贵在抓住战机，而不是任性纵情，听凭爱恨的驱遣。”刘伯温深邃的目光盯着朱元璋，“微臣一再说过，张九四乃是一守虏，不足为虑。他听到我军鄱阳湖大胜，更不敢轻举妄动。我军应该趁东边平静之机，趁热打铁，扫荡陈汉军。待西线城池尽归我有，然后挥戈东顾，更是易于反掌。主公，你说是与不是？”
朱元璋想了想说道：“说得是——还有十几座城池在他们手里呢。干脆，一口气夺过来，免得两面受敌！”
刘伯温一再说到张士诚胆小怯战，屡误军机，并非是贬抑之辞。许多大好的战机，都被他轻易地放过了。
这年四月，也就是陈友谅兵围洪都的第三天，就来了一次好机会——朱元璋的绍兴、诸全守将谢在兴举起叛旗，投降了张士诚。
谢在兴是淮西二十四旧将之一，朱元璋委以重任，驻守诸全。但他辜负了朱元璋的信任，私下让左总管、糜万户两个心腹，到张士诚的辖地杭州，贩卖货物牟利。无奈，纸里包不住火，时间一久，事情泄露。朱元璋怀疑左、糜两人来往杭州，泄露军事机密，下令把他们抓起来杀掉了，然后将两颗人头挂在谢在兴的厅堂上示警。这比指着鼻子骂都厉害。谢在兴既惊怵，又愤恨，觉得朱元璋一点不留情面，手段太狠。正在心下愤愤，朱元璋又把他叫到应天，当面严厉训斥。谢在兴知道自己有错，跪到地上，反复恳求饶恕。考虑到他一向忠心耿耿，还把长女嫁给了自己的侄儿朱文正，论起来还是儿女亲家，朱元璋不但没有给予处分，并且亲自做主，将他的次女嫁给了左丞相徐达，以示笼络安抚。这说明，朱元璋虽然对他不满，却仍然信任。
可是，朱元璋却忽略了一件事。当谢在兴离开诸全之后，他委派参军李梦庚为诸全军马总制，负责整个镇守事宜。谢在兴重新返回后，却迟迟没有下达让他恢复原任职务的命令。屈居在部属帐下，听候调遣。谢在兴更加愤愤不平：
“哼！嫁女不由我做主，又要我听别人节制——咱成了他耍着玩的一只猴子！那家伙如此心狠手辣，迟早还要进行报复，与其等着受辱挨刀，不如早找生路！”
于是，率领全体人马，挟持着李梦庚，投到了张士诚大将吕珍帐下。
朱元璋虽对谢在兴不满，却并没有冷落的意思。不急于恢复他的原职，不过是略示惩戒，想不到促成了谢在兴的反叛。朱元璋异常愤恨，咬牙切齿地痛骂：“谢在兴没长人心肝，我宽待了他，他却恩将仇报。我的亲家，竟敢背叛我——我饶不了他！”
诸全是浙东军事重镇，对衢州、处州起着屏藩作用，一直设重兵布防。谢在兴的叛变，使李文忠极为震动，但惧于对方的势力，不敢出兵征讨。只能派大将胡德济移师诸全五指山下，防范张部南侵。
这个极为有利的形势，被张士诚拱手让过了。
几个月后，朱元璋被陈友谅牵制在鄱阳湖中，身陷泥潭拔不出脚，这是一次更好的机会。而张士诚既不西击应天，也不南下浙江，安坐在姑苏城中，钟鸣鼎食，妾绕姬环。今天虎丘塔下赏花，明日天平山上观鱼。诗酒歌舞，欢享终日，志得意满，悠哉游哉。仿佛虎视着他的强大敌手，能在他的宴乐声中，自行溃灭。其结果，自然是养虎遗患，自掘坟墓。岂不悲哉哀哉！
当然，张士诚的愚蠢还不止于此。一年前，朱元璋西击陈友谅，他按兵不动。等到朱元璋扬鞭谈笑，奏凯而归，他却探出一爪——派李伯升攻打长兴。这一次，又是故伎重演：鄱阳湖上硝烟弥漫，浮尸塞流，朱元璋濒临绝境，他躲在沧浪亭上乘风凉。等到朱元璋吃掉了陈友谅，揩净身上的血迹，打算喘口气，乘乘凉，他忽然来了兴致，再次派李伯升率领几十万大军自诸全南下掠地。可是，李文忠听从胡深的建议，已在距诸全五十里的五指山下建筑了一座新城。不用朱元璋的主力支援，仅凭坚固的新城和原有的守御部队，便将李伯升阻挡在坚城之外，寸步难进。师老无功，张士诚只得下令撤军。
张士诚不能在战场上拓疆辟土，却热衷于称王称霸，圆他的帝王梦。归附元朝后，他做了元朝的“太尉”，却丢了“周王”的头衔，焉能心甘？
张士诚终于忍耐不住了。至正二十三年九月，他逼迫江浙行省丞相达识帖木儿向元朝要挟，不封他为王，便易帜自立。张士诚的狂妄要求，理所当然地遭到了拒绝。于是，张士诚便不再向元朝纳贡称臣，改国号为吴，自称“吴王”。整天沉浸在王侯的美梦中，把朱元璋和元朝的威胁抛在了一边。
这无形中帮了朱元璋的大忙，可以放心地去对付西边的陈友谅残部。
张定边历尽千难万险，好歹突出了重围。逃回武昌后，忙不迭地立陈友谅的儿子陈理为皇帝，改元德寿，试图重振旗鼓，扬帆再来。朱元璋岂肯让他“重振”，经过二十多天的休整，九月十六日，又展开了第二次征讨。
朱元璋亲率常遇春、康茂才、廖永忠、胡廷瑞等战将，水陆并进，直逼武昌。十月初七到达武昌城下。在四门立栅安营，又在长江联舟为长寨，断绝武昌与外界的联系。采取铁笼、密网战术，围而不打。同时派遣部队，分头攻打汉阳、德安等州郡。“都城”朝不保夕，外防哪有斗志？各路府守军，望风披靡，纷纷降服。
第二年二月初，朱元璋准备离开武昌。他命常遇春为前敌都督。临行时谆谆嘱咐：“而今，张定边就像一头被锁在笼子里的困兽，急于破笼归山。他来叫阵，一定不予理睬。只要拉紧网绳，守住笼门，不怕他不降。”
常遇春谨遵军令，日夜围困。张定边咬定牙根，闭门固守，两军相持在那里。
半个月后，朱元璋自应天再度返回武昌，亲自指挥攻城。张定边将希望寄托于驻守岳州的丞相张必先前来增援，仍然拒不投降。张必先膂力过人，骁勇善战，外号“泼张”。他的增援队伍来到距武昌二十里的洪山。常遇春的人马早已候在那里。趁张必先立脚未稳，挥军掩杀过去，一战而胜，张必先束手被擒。
张必先被押到武昌城外，朱元璋说服他到城下劝张定边投降，这位“泼张”慨然答应。不料，不等张必先把劝降的话说完，张定边便大骂他吃里爬外，是断了脊梁骨的恶狗！
第一次劝降失败了。
这时，武昌城东南的高冠山，已被傅友德夺得。朱元璋来到山上观察，城中一举一动尽在视线之中。只见守城部队已经饿得东摇西晃，无精打采。时机已到，朱元璋又命陈友谅的旧臣罗复仁前往劝降。他嘱咐说“告诉那张定边：我并非是兵力不足，方才久围而不攻。是我珍惜他是个人才，为他留的一条活路，也是为了不伤及城内生灵。如再不悔悟，攻城立即开始。到那时，悔之晚矣！”
罗复仁转达了朱元璋的意思。陈理、张定边知道，抵抗到底，死路一条。只好被迫开城投降。
第二天，朱元璋进城受降。刚刚迈进城门，陈友谅手下一员名叫陈同佥的猛将，手持长枪，突然朝朱元璋扑来。朱元璋急忙拔剑抵挡，一面喊道：
“郭四，快快杀了此贼！”
郭四即帐前亲军指挥郭英，听到命令，一个箭步冲上去，将陈同佥刺倒在地。
朱元璋高兴地喊起来：“好郭四，你就是当年救唐王的尉迟敬德。”说罢，他将身上的战袍脱下，赐给了尽职贴心的小舅子。
二月十九日，在武昌城正式举行受降仪式。大汉皇帝陈理。上身袒露，口衔圆璧，率张定边等文武大臣，免冠躬身，到城门外投降。
朱元璋接受了陈理的玉璧，率领人马浩浩荡荡开进了陈汉的“都城”——武昌。
紧接着，沔阳府、荆州、岳州等地，相继归附。朱元璋设立湖广行中书省，命枢密院判杨璟为参政，驻守武昌。同时分遣徐达、常遇軎等将领。继续攻占湖广、江西尚未攻下的城池。
此次来武昌督师。是朱元璋最后一次挂帅亲征。从此以后，餐风饮露、亲冒矢石的沙场征战，朱元璋再也没有亲历过。因为大局已定，夺城略地，手下将帅足可以承担，不须大元帅亲临，更重要的是，势大生威，威大增尊。而今前呼后拥，一言千诺，焉用他屈尊亲躬，劳动大驾！
陈友谅的残余势力很快被彻底铲除，湖广、江西广大地区，成了朱元璋的疆土。
西线无后顾之忧，朱元璋摸摸腰上的佩剑，把目光投向了张士诚占据的东部战场。
打败陈友谅，并将他的地盘先后收归已有，朱元璋向九五之尊的帝王宝座，又迈进了一大步。打了大胜仗，获得提拔重赏的武将们，个个欢欣若狂，纷纷进言，劝朱元璋早日登基做皇帝。理由是，登基后，威压天下，声震九州，元朝以及张士诚、方国珍等割据势力，望而生畏，征讨起来更加容易。
朱元璋何尝不想让蠢动于心已经数载的皇帝梦，早日变成现实。那冕旒龙袍、俯视众臣的威严和尊贵；殿阁摩天，佳丽如云的气魄与享受，对于三十八岁的粗汉子来说，无疑是翘首遥望的大旱云霓。可是。他仍然牢记着当年占领徽州时，老儒朱升的警告：“高筑墙，广积粮，缓称王。”身边的儒士似乎也没有武将们那么急切踊跃。尤其是他最为信任的刘伯温，对此事一直保持沉默。看来，要想顺利登基，还得摸准那些饱读古今经史的谋士们的脉搏。这些读书人舌尖喷泉，笔底生花。只要得到他们的支持，舌尖一摇动，笔底一描绘，奉天承运、治国抚民呀，金陵降龙、钟山毓秀呀……一派天花坠地，顷刻传遍天下，堆满史册——谁人还敢动摇狐疑，私底下说半个不字？
是的，必须跟刘伯温单独谈谈。暖阁密室，本来是谈体己话的好所在。但朱元璋不想把登基当皇帝，被人看成是自己的向往。而到风光幽雅的长湖上，面对波光鹭影，吃酒闲谈，对方的真心话，更会流露在有意无意之间。
今年冬暖。冬至已经过去了十几天，枕山傍城的玄武湖上，依然是水鸟声声，微波粼粼。落光了叶子的环湖垂柳，在微风中悠然荡漾，仿佛在告诉游人，春天已经不远了。
玄武湖六朝以前称“桑泊”，晋代称“北湖”，刘宋时改名“昆明池”，亦称“饮马涧”，到南宋，据说有人看到有黑龙出没，遂改成“玄武湖”。“玄”乃黑也，“武”是龟蛇鳞甲之象。这里有河道与长江相通，是训练水军的场所。朱元璋之所以选择来此处游览，大概与这里蛰伏着黑龙的传说不无关系。
一只画舫自樱周岛边悄然驶出，抚着清波绿水，缓缓滑向辽阔的湖中央。朱元璋和刘伯温坐在画舫中，啜着香茗，相对而坐。两人谁也不说话，仿佛聚精会神地在观赏湖上风光。
东南望去，苍茫钟山，青郁苍翠，巍然屹立。几簇浅绛色点布其问，仿佛有紫气氤氲升腾，煞是壮观。西南方，古刹鸡鸣寺的七级宝塔，触天摩云，高踞于青冈之上，将绰约玲珑倩影，倒插入清波之中，不由使人想起在温泉暖水中，刚刚洗过“凝脂”的杨贵妃。一阵微风吹来，塔影悠然摇曳，倏然又幻成了碎片，使人联想到变幻莫测的人间万事……
鄱阳湖大胜，吃掉了最为悬心的对手，将士踊跃，民众欢呼。从军十多年来，朱元璋从来没有像今天这样心情如此欢畅。江山壮丽，景色如画。他不由高声吟哦起来：
龙盘虎踞帝王州，帝子金陵访古丘。东风试暖昭阳殿，明月还过鳷鹊楼。
“主公，为何独独喜欢李太白这首诗？”刘伯温问道。
“老先生，你不觉得，李谪仙将金陵的山川形胜，写得十分惹人喜爱吗？”
“不但惹人喜欢，而且气魄非凡。”
过了不一会儿，刘伯温又听到朱元璋在低声吟哦，扭头问道：“主公在吟诗？”
“咱哪里会吟什么诗呀——随便瞎哼罢了。”朱元璋摇头否认，“我这粗汉子在你们大学问家面前吟诗，岂不是班门弄斧？”
“咦，诗言志。诗好诗坏不在言辞，而在是否出自性情。只要有真情实感在，就是好诗。”
“就算有真情实感，净是些直来直往的大实话，说出来，不过是贻笑大方而已。”粗汉子，已经是满口文词。
“不然，不然。”刘伯温摆手道，“许多文人的雕琢之作，雅则雅矣，可是，味同嚼蜡，有什么用处？而有的诗，虽然直白，可是流传千古。像：‘赤如炎炎似火烧，田野禾稻半枯焦。农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇。’通篇直白，却是好诗。”
“那，咱就献丑了。”朱元璋鼓起了勇气，“刚才看到湖上风光不错，随口胡诌了一首七绝。”说罢，他抑扬顿挫地念了起来：
“柳丝轻扬尽纤纤，扑面西风不觉寒。玉塔弄影何缈缥，虎踞龙盘看钟山！”
刘伯温低声复诵一遍，点头说道：“杨柳，西风，玉塔，钟山——写尽眼前之景，又透露出心底之愿——好诗呀，好诗。”
“老先生不愧是解家。”被道着心底的秘密，朱元璋狭长的麻脸上，掠过一丝红晕。
“听说主公早年就经常写诗。今日闲暇，何不念几首让属下见识见识？”
朱元璋来了兴致：老先生不怕污耳，咱就念几首旧作给你听。他轻咳一声念道：
一色山河两国争，是谁有福是谁倾？我来觅迹观音阁，惟有苍穹造化宏。
见刘伯温在微微颔首，朱元璋继续说道：“还有一首。是写于西下潇湘路上：马渡沙头苜蓿青，片云片雨渡潇湘。东风吹醒英雄梦，不是咸阳是洛阳。”
“好！英雄抱负，气冲霄汉！”刘伯温捋须称赞，“听说主公托钵云游时，也时有吟诵，让属下再见识几首如何？”
“游方乞食时的吟诵，多是愤懑不平之作。我记得有这样一首：‘腰间宝剑血星星，杀尽南蛮百万兵·山僧不识英雄汉，只顾叨叨问姓名。’还有一首是：东边日出红光吐，逐尽残星并残月。蓦然一转丽中天，万里山河都照着。”
“好一个‘万里山河都照着’！主公。此乃是帝王气魄呀！”
“怎么？”朱元璋狡黠地眨眨眼，故作惊讶地问道，“区区一首小诗，竟有帝王气魄？”
“不但有，而且溢于言表。主公离帝王之尊，已经不远了。”刘伯温指指漾着涟漪的湖面，“也许黑龙的传说，就应在主公身上。”
“军师也这么看？”
“人同此心，心同此理呀。”
“这么说，他们劝我登基，还是蛮有道理的呀！”朱元璋把将领们不断劝进的情况，向刘伯温说了之后，问道：“军师，你的高见呢？”
刘伯温反问道：“大元帅，你也觉得他们的进言有道理？”
“我正是拿不定主意，才向军师求教呢。”朱元璋听出了话外音，急忙改口。
“大元帅忘了？眼下，小明王还被你安置在滁州。主公一旦登基，置他于何地？”
“是的。当初没有听从老先生之言，今天果然……”
“主公，依属下之见，登基的事，眼下还急不得。”
“为什么？”
“避开敌人的锋芒，于大业有助呀。”
“说得是。”朱元璋涩涩地答道，“我本来就没有答应他们的请求。”
“不妨改‘吴国公’为‘吴王’。等到江南平定之后，那时登基为好。”刘基尽量不使朱元璋扫兴。
“就依军师。”朱元璋只得点头答应。
至三正二十四年（1364）正月初一。朱元璋借刘伯温的口气，官升一级，自封为吴王。而在此之前，张士诚与元朝决裂后，将姑苏改为平江府，建立吴国，也是自封吴王。
两位枭雄，为什么都喜欢自封“吴王”？一方面，他们控制的地盘，都是古代吴国之地，更重要的是，都是迷信心理作怪。当时流行着一首童谣：
“富汉莫起楼，穷汉莫盖屋。但看羊儿年，便是吴家国。”
既然“吴家国”应着天意民心，他们争先恐后地自封“吴王”，就不难理懈。不过，张士诚的“吴王”，是老子天下第一。朱元璋却把个有名无实的小明王放到头上——他仍然承认在滁州的韩林儿是名正言顺的大宋皇帝。布告、公文、手令等，均署上“皇帝圣旨，吴王令旨”，足见甘居皇帝之下。后来，人们把张士诚称作“东吴”，而把朱元璋称作“西吴”。
封了王，自然要有王爷的规模气魄。朱元璋立即动手，对军政机构、文武百官，进行大规模的改革调整。将行中书省改为中书省，置中书省左右相国。以李善长为右相国，徐达为左相国（此时右为上，朱元璋登基之后才改左为上），常遇春、俞通海为平章政事，汤和为左丞，邓愈、杨璨为参政，汪广洋为右司都事，张昶为左司都事。将负责军事的枢密院，改为大都督府，各翼元帅府改为卫。取消枢密、平章、元帅、总管、万户等杂乱无序的武官名，一律以所统兵员的多少编制序列：有兵五千者称指挥，一千者称千户，一百者称百户，五十者称总旗。十人者为小旗。谏议官设起居注、给事中。监察官设按察司，官吏的品级和朝参礼仪。也都作了严格的规定。
经过一番大刀阔斧的改革，一个封建小朝廷的官僚体制，初具规模。
朱元璋重新加封了这么多的显要官吏，军功卓著的刘基为什么没有一席之地呢？其实，他何尝不想重重封赏这位功勋卓著、倚之如干城的军师，但刘基坚辞不受。他义正辞严地说道：“主公，官阶俸禄，刘基早已视为身外之物。我之所以挂剑出山，一则是主公的竭诚敦促，二则是想助主公一臂之力，早日成就大业，岂有他哉？如主公执意勉强，刘基只好挂冠归山，老死园圃。”
人各有志，朱元璋不便勉强。从此以虚衔“军师”称之，私下交谈，常常亲切地以“老先生”相称。
随着官僚制度的逐步健全，机构的大批增加，官吏出现了大量缺额。朱元璋命令中书省广泛搜罗人才，并特地下达了一道谕旨，申明选拔人才的必要和诚意：
自古圣帝明王建邦设都，必得贤士大夫相助，以成至治。今土宇日广，文武皆缺。卓荦奇伟之才，世岂无之？或隐于山林，或藏于士伍，非在上者开导引拔之，则在下者无以自见。自今日起，能有上书陈言、敷宣治道、武略出众者，参军及都督府必须具实上奏。倘若该人虽不能文章，而识见可取，允许诣阙面陈其事，吾将面试之。所有郡县官，年五十以上者，虽练达政事，而精力既表。令有司选民间俊秀、年二十五以上，资性明敏、有学识才干者，选拔至中书省，与年老者参用之。十年以后，老者休致，而少者已熟于事。如此，则人才不乏，而官吏得人。尔中书省其下有司一体遵照办理。
从此之后，对官吏的选聘征拔，作为一种制度固定下来。朱元璋所规定的青老年并用、取长补短，以保证政事连续性的设想，今天看来仍然颇具见地。
刘基等幕僚提醒朱元璋，官吏的晋封，机构的增置，都是容易的事。而在“正人心”，即建立适应新制度的纲常礼法方面，却是更大的难题。纲纪不立，则君臣无序。无序则无威，做不到令行禁止。朱元璋谨记谋士们的教诲，大抓纲纪礼法。他最为担心的是一起浴血奋战的那帮淮西旧人，平时见了面，开口你我，称兄道弟，常常连“大元帅”都忘了称呼，实在是不成体统。于是，他先从最高将领入手。
这天，朱元璋把徐达、常遇春、汤和等淮西旧人召来，娓娓训教：“为了天下百姓，你们力劝我封王。你们可知。立国之初，首先要建立的是什么？”见部下沉默不语，他进一步开导道，“是纲纪、礼法。元朝纲纪不振，礼法不立，以致主荒臣肆，威福下移，号令不行，人心涣散，以致天下大乱。你们既然拥戴了我，就要像将相大臣那样辅佐于我，个个以元朝的失误为镜子，戮力同心，以成功业。”
常遇春大咧咧地答道：“嘿！大哥，你尽管放心好啦：为了让你当好大元帅，我等甘愿抛头颅、洒鲜血！”
“常平章，”朱元璋不快地喊着常遇春的官衔，“刚说到礼法，你就违了礼法。大元帅是从前的称谓，以后奏事要称吴王！懂吗？”
常遇春一愣，急忙答道：“是。以后有事，对大哥只称大……不，只称吴王。”
“嘿嘿，‘大哥’也不能再叫，懂吗？”朱元璋被逗笑了。旋即正色说道：“礼法，就是国家的纪纲。礼法立，人心定，上下安。立国之初，难免有些疏忽，以后可得时刻着意呦！”
这就意味着。往后处处要按礼法办事，不能以为大家是一块从刀丛箭雨中滚爬过来的患难兄弟，就可以拍着肩膀，扯着袖子，呼兄喊弟，乱套近乎！要牢牢记住上下尊卑、君臣名分。
朱元璋不但时时刻刻以礼法、尊卑，在治国安民中的重要作用，谆谆教训部下，他自己更是身体力行。连坐立的姿势、捋须的神态，谈吐的语气，也像变成了另一个人。
不料，正了上，忘记正下。刚过去了没几天，朱元璋就听说大功臣徐达、常遇春的亲戚奴仆中，有人恣肆骄横，逾礼越法欺凌百姓。他立刻把徐达、常遇春叫去训示。
“有人告发，你们两家的亲戚、家奴，有的欺凌妇女，有的仗势欺人。可有这事？”两人一坐定，朱元璋便声色俱厉地质问。
徐达战战兢兢地答道：“末将常年征战在外，家里的事，疏于过问，也许是有的。”
“吴王，等末将回去查明了真相，一定严惩不贷！”常遇春也慌忙保证。
“唔，这便才是。”朱元璋怒气稍减，“往后，你们不仅要带好手下的将士，更要管严自己的亲戚和家奴。小人无忌惮，必须及早惩治。就像治病去根一样，若是隐瞒姑息，也要跟着吃亏受害。等到我来替你们管，可就晚了。”
接着，朱元璋讲了一通以礼法治人，并严以律己的道理。然后话锋一转。讲起了一个古人的故事：
据《三国志））上记载，孙权有个臣子名叫诸葛恪，其父诸葛子瑜面部狭长。有一天，孙权同臣下在一起吃酒闲聊，忽然命人牵来一头毛驴。驴脸上竟然题着“诸葛子瑜”四个大字。众人正在惊讶，诸葛恪立刻提笔上前，缀上了“之驴”两个字。这样，便成了“诸葛子瑜之驴”。众人拊掌大笑，齐声夸赞诸葛恪“天资聪敏”。但诸葛恪却心下怏怏不快。
讲完这个故事，朱元璋严肃地说道：“君臣之间，理应以敬为主。敬是礼之本。故，礼立，而上下名分定，名分定。而后名正；名正，方能天下治。那孙权，乃堂堂一国之君，竟然不知自重，不仅轻易与臣下戏耍谈笑，而且污辱臣子父亲的尊严，大失君臣之道。诸葛恪虽然有才辩，当场化骂为笑，但不能据礼法力争，为其父雪辱，有失孝敬之礼。你们看，君臣父子之道，都遭到践踏！故而，君臣之间，一言一行，都要十分谨慎守礼。”
“末将知道了。”徐达、常遇春同声作答。
朱元璋之所以喋喋不休地对大将们发出警告，这显示出他的一块心病：朱元璋最不放心的，就是那些一起渡江，特别是一起种过田、放过牛的童年朋友。如今他们个个成了赫赫功臣，如果仍然把他看成“老伙计”、“小重八”，忽略了君臣礼数，他堂堂吴王的威严怎么维护？
朱元璋的苦心没有白费。公开场合谆谆训示。私底下娓娓教诲，部下们的礼教意识大为提高。再也没有人敢于在他面前，嘴里喊着“吴王”，却拍肩膀，扯袖子，挤眉弄眼，嘻嘻哈哈。纲纪一派肃然，上下气氛大变。如今，不论是谁，到了他的面前。总是垂手站立。毕恭毕敬。除了回答“启奏”、“不敢”、“是是”、“遵命”，再也听不到别的措辞。
朱元璋感到了从来没有过的荣耀和尊贵。
内部整顿得有了头绪，朱元璋再次把目光移到了与自己抗衡的敌人身上。他开导将士们说：
“如今，天下用兵者，河北有孛罗帖木儿，河南有扩廓帖木儿，关中有李思齐，张良弼。孛罗帖木儿兵多而无纪律，扩廓帖木儿有纪律而兵不振。而且，两人你撕我咬，忙于权力之争。李思齐、张良弼远处荚中，道路不通，粮饷不继，抑且鞭长莫及，与我无害。陈友谅已灭，割据江南，胆敢与我抗衡者，只剩下一个张士诚。那厮奸诈多谋。善用间谍。但部属虽众，却散漫无纪律。我以数十万之众，严礼法，修军政，消灭张士诚指日可待。”
朱元璋说的是实情。北方的敌人，目前都不可怕。江西、湖广剿欠陈友谅残部的战斗，捷报频传，已接近尾声。在念念不忘张士诚的同时，朱元璋首先想到了老仇人左君弼。
一年前，朱元璋亲自带领徐达、常遇春等，援救安丰刘福通，被龟缩庐州的左君弼，牢牢绊住了马脚，差一点误了大事，至今想起来仍然恨得牙根疼。现在，可以从容腾出手来，报一箭之仇。四月中旬，朱元璋仍然派徐达和常遇春，率大军攻打庐州。恐惧的左君弼急忙退守安丰，命手下骁将张焕留下死守庐州。徐、常大军到达后。围而不攻，以势压对方投降。三个月后，张焕兵困粮绝，不得不开门献城，耿耿于怀的庐州终于到手。朱元璋在这里设立江淮行省，命中书平章俞通海镇守，兼理省政。
庐州到手，旧仇已报，可谓是双喜临门。朱元璋正在得意，密报来到：镇守洪都的亲侄子兼义子朱文正，阴谋反叛！
五正十四年（1354），十三岁的驴儿随母亲和表弟保儿一起，辗转来到滁州，投奔叔父朱元璋。被一起收为义子。朱元璋视同己出，留在身边加意培养。渡江后，授官枢密院同佥。一天，朱元璋问侄儿：“文正，你想要个什么官职？”文正说：“爵赏应先给众人，不忙授给儿子。不然，会使众人不服。而且，父帅成了大业，孩儿何愁富贵不来？”朱元璋觉得这孩子年轻明理，而后必有大出息，越发喜欢，更加处处倚重。祝宗、康泰在洪都的叛乱被平定后，朱文正以大都督的身份在那里坐镇，在洪都保卫战以及后来平定江西的战斗中屡立战功。渐渐因功生骄，变得蛮横淫逸，短短一年的时间，就强霸民间美女近三十人。朱文正不仅自己对美女贪得无厌，甚而放纵亲信夺取部将妻女。有一个郭姓女子，被他强娶进大都督府后，由于忍受不了蹂躏，不到三天，便悬梁自尽。她的父亲郭中，四处喊冤叫屈。但哪有敢管大都督的衙门？郭中不顾生死，四处张贴帖子伸冤。闹得洪都城如一锅沸水。
鄱阳血战后，朱元璋大行封赏。徐达、常遇春、廖永忠赐予田庄，其他将领也都赏给金银缎匹，想到朱文正先前的表态，暂且没给赏赐。谁知今日的朱文正已非往日，立即口出怨言：“哼，不该重赏的重赏，该重赏的不赏。赏罚如此不明，连至亲骨肉都这么冷落，算什么明主英君？当初，不是我朱文正拖住陈友谅五十多天，那厮直下应天，今天是否有他吴王在，都说不定呢！他再对我如此刻薄，我就树起大旗自己干！”
这些看似犯大忌的狂语，不过是一时的气话。但担任按察使的李饮冰听到了，不敢隐瞒，马上秘密奏报应天。朱元璋开始并不相信，亲侄儿又是义子能有如此的作为。可巧，大都督府掌书记汪广洋去应天述职，朱元璋便跟他打听侄儿的行状。汪广洋不但矢口否认朱文正有荒淫扰民的事，还大谈朱大都督守洪都时，如何身先士卒、指挥有方，屡屡化险为夷，立下了盖世功劳。朱元璋心下狐疑，估计不是同流合污，就是不敢说实话。一拍几案，痛骂起来：
“混账东西，他的劣迹，洪都满城风雨，无人不晓，你竟然一问三不知，足见你也是个同流合污的东西！”
汪广洋害怕了，匍匐在地吞吞吐吐地说道：“大王询问，微臣怎敢欺瞒，实在是不知道大都督有什么不轨的行径。只是，听说他府里常有新到的女子，也常常歌舞宴乐。另外……”
“另外什么？快说！你想要我把你们一同治罪，才肯说实话吗？”
汪广洋哆哆嗦嗦地答道：“另外，微臣还听说，他的内室有一张眠榻，雕的是龙风花纹。”
“这是真的吗？”朱元璋双眼瞪得圆圆的。
“微臣不敢瞎说。”
“还有什么？”
“微臣尽其所知，统统禀告了大王。”其实，汪广洋只说了他知道的部分事实。
朱元璋暴怒异常。当初攻占武昌后，部下把一张陈友谅的镶玉镂金床，送到应天献给他。他说：“睡个鸟觉，焉用金床。把金床拆了，用到当用的地方！”想不到自己的侄儿，竟然睡上了镂金床，而且上面雕的是龙凤——简直是大逆不道！
想到这里，朱元璋又逼问道；“那龙风床，是他小子睡得的吗？这与造反何异！你身为重臣，为何不加劝止？”
“不瞒吴王殿下，臣等屡次劝阻过，可是……”汪广洋把后面的话。咽了回去。
“他听不进逆耳忠言，是吧？”见汪广洋伏地不答，朱元璋一拍桌案说道，“好吧，你们劝不听他，我来劝！”
朱元璋立即写了一封信，派人去洪都，当面交给朱文正。信中写道：
我自起兵以来，靠的是廉洁仁爱打胜仗。须知，得民心者得天下，失民心者失天下。终朝歌舞宴乐，动辄掠人妻女，乃是盗匪行径！民怨一起，焉有不败之理？这些道理，你不应该忘记。记得占领应天后，我要授你官职，你说，“爵赏不先众人而授予私亲，会使众人不服。而且，父帅成了大业，孩儿何愁富贵不来？”我觉得你明道理，识大体。故此次封赏，先人而后己。你不但不明白叔父的良苦用心，竟然口吐怨愤，使亲者痛，仇者快！念你近年来屡建功勋，此次特予宽宥，不加追究。再不悬崖勒马，痛改前非，悔之晚矣！
朱元璋的这封信，虽然严厉，但关爱之情，溢于言表。对这个居功自傲、狂妄跋扈的侄子，可以说是仁至义尽。不料，朱文正看到书信之后，不但不怵然惊惧，反而认为叔父碍着自己功劳大，不忍处分。写信来指责，无非是做做样子给别人看。何况，上梁不正下梁歪，叔父的屁股也不干净。他每到一个地方，便接受臣民馈赠的绝色女子，现在身边的女人，不下七八个。自己弄几个漂亮的女人玩玩，就是数量多一点，也并非是太出格。至于那张劳什子龙凤床，更没有什么大不了的。他自己不就是已经睡到陈友谅那张镶宝石的金床上了吗？
有了这样的分析，朱文正不仅有恃无恐，依然故我，而且秘密查访告状的人，准备严加惩处。殊不知，他的行动，再次被李饮冰密告了朱元璋。
闻名江南的滕王阁，矗立于洪都赣江之畔、章江门上，乃是唐高祖之子滕王元婴任洪州刺史时所建。楼高三层，花窗朱槛，斗拱飞檐。登上楼顶放目，三楚堆翠，急流涌澜，摘星摩云，威武壮观。“落霞与孤鹜齐飞。秋水共长天一色”的名句，正是大才子王勃，七百年前在这上面吟出的。这座著名高楼，与武昌长江边黄鹤楼、岳阳洞庭湖畔的岳阳楼，被誉为江南三大名楼。
江南舂早，刚刚进入二月，已是莺飞草长，绿柳含烟，燕子呢喃，蛱蝶翩跹，正是春游的大好季节。可是，今天滕王阁一带却不见游人的影子。一队持枪挎刀的士兵，肃立阁下，警惕地注视着四周，禁止来往行人靠近。一阵阵悦耳的丝竹鸣奏和着清歌曼唱，从高楼上悠扬飘来，仿佛是自九天琼阁传来的醉人仙乐。
滕王阁三楼上，正在举行酒宴。宽阔的厅堂，飞金撒银，光彩夺目。靠东墙边，一溜摆下三张红木嵌螺钿四仙桌，琳琅满目的银餐具里，满盛着山珍海味。每张桌子后面，却只坐着一位宴客。居中坐的是一位身穿紫袍的年轻人。浓浓的三角眉，蜡黄的长脸，下部垂着一个宽宽的下巴，显得五官的位置往上偏移了许多。这人就是镇守洪都的大都督朱文正。两面坐着他的两位内亲：夫人谢氏的两位表兄杨畏和胡成。两人原本投靠谢再兴，谢在兴叛变后，又投靠到谢在兴的二女婿徐达家中。两人依仗妹夫的权势，胡作非为，徐达因此受到朱元璋的警告。不敢再收留他们。他的二夫人谢氏。便把两位表兄送到洪都大姐夫朱文正处。朱文正本来就认为，山高皇帝远，可以任意胡行。现在来了两个无赖做帮手，更是如鱼得水。两人说的话，所出的主意，简直像醇酒美女一般，让他从心里舒坦。臭味相投，亲密无间。朱文正不但让两人从自己“娶来”的二十多个女人中，任意挑选两个，外出漫游。内府宴乐，也离不开两个浮浪子的陪伴。这样，既远远离开了刺耳的聒噪，又免得被人抓住把柄，告密邀功。所以，今天的酒宴，仍然谁也不请，只带上杨畏和胡成，三个人来享受这人生极乐。
酒宴已经进行了半个多时辰，三个人已经有了几分醺醺醉意。每人的身边都有两个绝色女子偎在身边，一边搂着亲着，一边对着嘴儿“送酒”。十六名歌女环绕席前，随着乐曲的节奏，启朱唇，扬长袖，边舞边唱。
现在唱的是元人张宏范的一首小令——《殿前欢》：
鬼门关，朝中丞相五更寒。佛衣绣袄兵十万，枝剑摇环，定输赢在此间。无辞惮，舍性命，争功汗。将军战敌，丞相清闲。
“唱得好。”胡成拍掌赞道，“‘将军战敌，丞相清闲’——那李善长、宋濂等，不都是袖着手儿躲在后面，看前线的将军们厮杀卖命吗？”
朱文正长下巴一摆：“不说这些气死人的话。叫她们唱点轻松、来精神的！”
胡成吩咐下去，乐声换调，歌女唱起了《喜春来》：
金装宝剑藏龙江，玉带红绒挂虎头。旌旗影里骤骅骝。得志秋，喧满凤凰楼。
“哈哈，这一曲，带劲得多！”朱文正咧开大嘴笑了。
“大都督，还是来点有滋有味的好。”杨畏建议道。
朱文正嘴里喷着浓重的酒气：“快，换一曲有香有色、有滋有味的！”
胡成再次吩咐下去，清亮的歌喉换成了元人王钟元写的《咏世》：
洛阳花，梁圆月，好花须买，皓月须赊。花倚栏杆看烂漫开，月曾把酒问团圆月。月有盈亏花有开谢，想人生最苦是离别。花谢了三春近也，月缺了中秋到也，人去了何日来耶？
歌女们长袖飘摇，舞步急骤，变幻着队形，旋舞了好一阵子。然后唱起了《普天乐》：
泪盈波，眉愁锁，消香减腻，病鬼愁魔。炉烟飘，怨气浮，襟袖湿，啼痕污，无限凄凉来着末，瘦身躯怎生存活？相思未脱。他愁为我，我愁因他。“丧气！谁听你们的这愁、那愁！来点让人高兴的：带点风月味，带点骚味更好。”朱文正摇着长下巴大声斥责。
歌女们赶紧换歌，踏着鼓点儿，唱起了关汉卿的《双调·新水令》；
“七弟兄”我这里觅他，唤他，哎，女孩儿。果然道色胆天来大。怀儿里搂抱俏冤家，捏香腮悄语低低话。
“梅花酒”两情浓，情转佳。地权为床榻，月高烧银蜡。夜深沉，人静悄，低低问如花，终是女儿家。
“收江南”好风吹绽牡丹花，半合儿揉损绛裙纱。冷丁丁舌尖上送香茶，都不到半霎，森森一向遍身麻。
“森森一向遍身麻——唱出点味儿来啦。哈哈哈！”朱文正狂笑起来。
“嘻嘻！可惜的是‘都不到半篓’，能‘麻’上几个时辰该多好呦！”杨畏急忙凑趣。
“那还不得把人麻煞？哈哈哈——”胡成向怀中女人的脸上响响地亲了一口。
歌女继续唱道：
整乌云欲把金莲踏，扭回身再说些儿话，你明夜个早些儿来。我专听着纱窗外芭蕉叶儿上打。
正听得来了兴致，一个侍卫跑上楼来，俯上朱文正的耳朵轻声说道：“大都督，密探来报，吴王要来洪都。”
朱文正把一口酒吐到了楼板上，慌忙问道：“他什么时候来？来干什么？”“据说已经起驾。”侍从答道，“说是专为大都督而来。”
“去吧——我知道了。”朱文正一把推开怀里的女人，大手一挥，“都给我滚！”
乐伎、歌女、侍从等人立即退下楼去。楼上只剩下他们三个人。杨畏近前问道：
“妹夫，出了什么事？”
“我四叔要来——坏事了！”
“来者不善，善者不来！”胡成说道。
“废话！快商量个好主意呀！”
“妹夫，先下手为强，后下手遭殃！等到那家伙来了，镣铐加身，一切就晚了。”杨畏眨着一双细目，说出了自己的好主意。
“大都督，你看，就照老杨说的办，如何？”胡成吓得变了脸。
“这”……朱文正一时无语。
“还是那句老话，树挪死。人挪活。马上去投张士诚，少不了加官晋爵。”杨畏又加了一马。
胡成一拍掌，附和道：“好计！妹夫。你老丈人谢在兴投过去，不是也被重用了吗？”
“我不想死在朱元璋手里。事已至此，也只有这一条路了。走，我马上派人去联络！”朱文正匆匆下楼去了。
可是，没等到他联络好，朱元璋已经到了洪都东门外。
朱元璋得到李饮冰的密报，得知侄儿对自己的训诫置若罔闻，气得暴跳如雷。他知道，不亲自出马，恐怕难以制伏这匹脱缰的野马。第二天，朱元璋悄然离开应天，前来洪都。五天后，便系缆城下。他害怕城内有变，不敢贸然进城，派人前去宣谕，要朱文正到船上相见。
朱文正知道来者不善，捶胸顿足，后悔不听杨畏的话，没有早日采取行动。现在，一切都晚了。只得整理衣冠，仓促出迎。来到朱元璋的船上，他躬腰进入舱内，诚惶诚恐地说道：
“孩儿不知吴王驾到，未曾远迎，请叔父大人恕罪。”朱文正是聪明人，特地中途改变了称呼，以提醒朱元璋，不要忘了骨肉之情。
朱元璋没有回答他的话。突兀地问道：“小子，你接到我的信了吗？”
“信？噢——接到了。”
“看到信后，你都干了些什么？”
朱元璋的意思是有没有改过的行动。朱文正一时没有理解他的意思，茫然答道：“孩儿，没，没干什么呀！”
“好！既然你什么也不想干，留在这里有何用？跟我回应天歇着去吧。”
“四叔，这里的事情，刚刚有点头绪，离不开孩儿呀！”
“这里确实有许多事情要办。”朱元璋语意双关，“不过，可不是你办得了的！”
朱文正“咚”地一声跪到舱板上，恳求起来：“四叔，孩儿知错，往后一定痛改前非。你就饶过我这一回吧。”
“嘿嘿！早知如此，何必当初——已经晚了。”朱元璋一拍虎皮交椅，“来人，给我捆上！”
五天后，朱文正和他的夫人谢氏，一同被押回了应天。
朱元璋既气愤又痛心。当初，二姐夫带着儿子保儿和大哥的儿子驴儿，到滁州投奔他时，都只有十二三岁。衣衫槛楼，面黄肌瘦，像两个小叫花子。他给侄子驴儿取官名朱文正，外甥保儿取官名朱文忠（后来改回李姓），并收养为义子，留在身边精心教育栽培，成年后统统交给方面重任。朱文忠在东面担当重任，朱文正则在西面独当一面。想不到，一手抚养成人的义子，居然“出息”到醉生梦死，甚而想谋反投敌的地步。不杀不足以平息心头之恨。但想到惨死的大哥和孤苦的大嫂，实在又于心不忍。正在犹豫不决，当初的马夫人、现在的马王妃，款步来到了书房。对于有功于自己的原配夫人，朱元璋始终恭敬有加，急忙站起来让坐。“夫人，坐呀。”见马氏面色不悦，朱元璋又关注地问道。“怎么？有什么不快的事情？”
马氏在朱元璋的对面坐下来，平静地答道：“你接连打胜仗，地盘一天天扩大，如今又成了王爷，俺们高兴还来不及呢——哪有什么不快的事。”
“莫非……”打败陈友谅后，朱元璋选了两个最漂亮的妃子，带回了应天，一直偷偷养在外面，估计是这件事露馅了，赶忙歉歉地问道，“莫非是因为我去西面，带回了两个女人？”
“国瑞，你多心了。”马氏摇头一笑。“俺知道你的……”“毛病”二字没出口，她又咽了回去，“俺知道你喜欢好看的女子。这也难怪，十个男人九个馋，一个不馋是病汉。当初你带兵打仗的时候，劳心，劳力，人瘦成了干柴，俺多么担心你的身体呀，可从来没有阻拦你纳妾。如今成了王爷，俺更不能在意这些。尔后你做了皇帝，还要三宫六院、七十二妃呢，俺会连这点道理都不懂？只要你别忘记自己的身体，不拿着俺当外人，俺就心满意足了。”马氏两眼殷红了。
“夫人，你放心好了。我姓朱的到了任何时候，也不能忘记你我的患难之交呀！”
“国瑞，俺相信你的话。”
“既然相信我，那……你还有什么心事要瞒着我的？”
“俺听说，你把驴儿从洪都带回来了。是吗？”
“你既然知道了，我也不瞒你。”朱元璋简要地说了事情的原委之后，长叹一声：“唉，十多年心血，数不尽的教诲。到头来，却教出来个狼心狗肺的孽种！”
“你打算什么处置他？”
“不杀他，不足以警诫广大将士，也无法消弥我的心头之恨！”
“国瑞呀，”热泪流下了马氏忧郁的脸颊，“这孩子就是性子太刚强，好说急话，实在干不出别的事情。”
“不，这个逆子荒淫扰民，图谋不轨，简直是十恶不赦，死有余辜！我要是徇私枉法，往后如何号令三军，驱寇安民？”
“文正他，真的能干出那样出格的事？”
“难道，我会冤枉自己的亲侄子吗？”
“唉——”马氏发出一声长叹，“国瑞，看在死去的大哥和大嫂的份上，他的过错再多，你也不能杀他呀！”见朱元璋咬着下唇不语，她双膝跪到地上恳求起来，“俺知道不该干预公事，可这是咱们的家事呀！”
朱元璋慌忙站起来，伸手搀扶：“咳！干吗要这样？快起来！”
“要俺起来，你得答应不杀文正！”马氏决绝地推开了朱元璋的手。
“好吧，我答应夫人的请求。”朱元璋用力将马氏搀扶起来，“给他一条生路就是。”
三天后，朱元璋下了一道谕旨，罢免了朱文正的所有官职，并历数他在洪都荒淫嬉戏，抢掠妇女等罪状。而对于朱文正想叛变投敌的事，却一字没提。然后派人将朱文正押到风阳软禁起来。朱文正悔恨交加，不久便病死在那里，结束了短暂的一生。
而那为虎作伥的杨畏和胡成。听说朱文正被软禁，早已溜的不知去向。碍于他们是徐达的亲戚，虽然恨之入骨，朱元璋并没有认真追究。
亲侄儿兼义子朱文正阴谋叛变，再次给朱元璋敲起了警钟。事情过去了许久，他的心里仍然有些后怕，不是决心下得快，行动快捷，很可能酿成大祸！从此，朱元璋对将领们更是处处提防。严密监视，就是对自己的义子们，也不敢掉以轻心。
为了安慰寡嫂的心，朱元璋让朱文正的妻子谢氏和四岁的儿子铁柱，跟大嫂一起，留在自己身边抚养。铁柱懂事之后，朱元璋对他嘱咐道：“铁柱，你要好好记住：你父亲不听教诲，忘了幼年吃苦受难，胡作非为，毁了大好前程，使我伤心至极。你要好好学习做人，等到长大成人之后，我照旧给你爵禄，绝不会受你父亲的牵连。”后来，铁柱取名朱守谦。官封靖江王。
剐刚处理完这件伤脑筋的事，控制着福建八郡之地的陈友定，向朱元璋挑起了战衅。
陈友定原是福建汀州路清流县的一个农民，元至正初年应募从军。此人身高力大，作战勇猛，因讨山寇有功，由县尹升任总管，不久升任江浙行省参政，一直升到福建分省平章，福建八郡都在他的掌握之中。陈友定名义上是元朝的臣属，实则为地方割据势力。
至正二十五年（1365）二月，陈友定派兵攻打朱元璋的属地处州。守将胡深迎头痛击，一战而胜。胡深乘胜反攻，连下浦城、松溪，并且俘获了陈友定的大将张子玉。连战皆捷的胡深，误认为陈友定不堪一击，请求增调兵马，一举平定福建。此时，荆襄捷音一日数至，朱元璋头脑开始发热，同样看轻了陈友定的势力，忽略了他在福建经营多年，根深蒂固。于是，轻率地回复道：
“张子玉乃是一员骁将，他的被捉，必使陈友定破胆——乘胜进击。必然连捷。”
由于轻敌，朱元璋只派广信卫指挥朱亮祖和玉溥两支部队，前击支援胡深。
朱亮祖率先出师，顺利地攻下崇安、建阳，与胡深的部队在建宁会师后，不等立稳脚跟，便要孤军深入，立即发动进攻。
刘伯温得知后，赶忙向朱元璋进言。他忧心忡忡地说道：“为城，知已知彼，方能百战不殆。朱、胡的建议，固然可嘉。但他们看轻了敌人的势力。兵法云：骄兵必败。那朱亮祖勇而寡谋。性情粗暴，指挥八闽之战，未必是理想的人选。胡深虽然足智多谋，文武全才。只恐难以驾驭朱亮祖，属下昨观天象，见日中有一黑子。似是不吉之照。倘使不立即收兵，东南恐失大将。”
朱元璋觉得军师的话不无道理。尤其是“日中有黑子”的警告，更使他心生疑虑。正要下令暂停进军，前方已经传来凶报：胡深战败被俘，被陈友定杀害了！
原来，陈友定见敌兵远道来攻，命大将阮德柔在建宁城外布下了重兵，又在锦江边摆下四万人马作外线策应。胡深发现敌阵森严，主张暂缓进攻，以待后续部队。朱亮祖不依，强令胡深进兵。军令难违，胡深只好催军攻击，结果，寡不敌众，身陷重围，受伤被俘，当即被杀害！
用兵前没有跟刘基商量，用兵过程中又不立即增兵或撤退，以致损兵折将，惨败而归。朱元璋十分后悔，对陈友定的战事只好停下来。像救援安丰一样，遭受到了惨痛的教训。
这次挫折，对朱元璋来说，与其说是一件坏事，毋宁说是一件好事。因为他正面临着一场大战：与张士诚的生死决战。挫折和失败，使得朱元璋发热的头脑，渐渐冷静下来。不仅自己谨慎思考，而且集思广益、认真听取刘伯温等谋士的意见，方才决定对张士诚的进攻战略。
眼下，张士诚据守的疆土，南至绍兴，北达通州、泰州、高邮、淮安、徐州、宿州、濠州、泅州，直达山东的济宁。朱元璋接受了福建惨败、轻举冒进的教训，决定先扫清江北，剪其羽翼，然后南下江浙，攻其腹心。步步为营，稳扎稳打，力求万无一失。
至正二十五年十月十七日，消灭张士诚的大战拉开序幕。徐达、常遇春、冯国胜、华高等大将率马步舟师，水陆并进直扑泰州。一个月后，泰州被攻占。接着挥师逼近高邮。朱元璋担心徐达自行深入，无法节制策应诸将，命冯国胜为高邮指挥，徐达仍然返回泰州，居中节制。果然不出所料，张士诚采取了“围魏救赵”的战术，派兵攻打江南的宜兴。徐达迅速南下增援，宜兴解围后，徐达整军北返，仍然驻师泰州。
第二年三月，朱元璋方才命徐达去高邮前线。他写了一封亲笔信传授机宜：
教徐相圆可将水陆军马二万人前去攻兴化、高邮、淮安。此数城贼兵，高邮军民不满五千，淮安仅有六千人，兴化不过是众百姓自守。常平章（遇春）军马屯于海安城四外，不时出没，巡哨通州盐场等处，是必小心。张寇见我军马去攻淮安，深入淮地，离大军甚远，必来与常平章厮杀。不然，也会派大船于镇江一带攻略地面。我所料不过如此。你每（们）见得高处，随着你每（们）意见行事，休执著我的言语。
这封未经文人加工润色的书信，字迹歪歪扭扭，通篇朴实直白，是原汁原味的朱氏“真迹”。证明朱元璋此时的文化水平，不过尔尔。但，信中除了预测张士诚动向之外，又令常遇春在徐达深入前敌时，加强沿江防守，来往策应，却颇有见地，部署周密，慎之又慎。说明朱元璋已经历练成了一位成熟的军事家。
朱元璋之所以在此刻命徐达亲自统兵攻取高邮，一则因为高邮久攻不下，影响士气，二则因为冯国胜中了敌人诈降之计，损失惨重，使他十分气愤，急于报一箭之仇。
原来，当徐达增援宜兴时，高邮守将余同佥派人来联络投降。规定的暗号是：推倒城上的女儿墙，一起动手，里应外合。冯国胜信以为真，夜间派大将康泰率一千余人来到城下。谁知等到女儿墙被推倒进城之后，方知是一场骗局！
徐达得报，急忙率大队救援。但是，已经晚了，康泰的部属，被埋伏在城内的敌兵全部杀死了。徐达大怒，立即下令攻城。将士们同仇敌忾，决心报仇，高邮城很快被攻破。他们惧于军令，既不敢骚扰百姓，也不敢随意杀戮俘虏，把俘虏统统解到了应天。俘虏们的妻女却遭了殃，大部分被抢去，做了愤怒的胜利者的享乐品。
朱元璋闻讯，又写了一封亲笔信给徐达，愤怒地加以斥责：“这个比杀人，哪个重？将头目人一概杀了倒无可论。掳了妻子，（却）发将精汉来我这里，陪了衣粮，又费关防，还养不住。杀了男儿，掳了妻小，敌人知道，岂不抗拒？星夜教冯副使去，军前但有指挥、千户、百户及总兵官的伴当（部下）掳了妇女的，割将首级来。总兵官的罪过，回来时与他说话！”
值得注意的是，朱元璋对“精汉”即敌人将士的态度，却是大相径庭。在此之前，他对俘虏不是放回，就是留下来以壮大自己的势力，现在却指责部下，不该将俘虏押来应天，既要供吃供穿，还要派人看管，而且还有叛逃的可能，太不合算。言外之意是，纯属多此一举。部下弄不懂的是，该将俘虏一律放掉，还是统统杀光？
徐达遭到严斥，处处谨慎行事，不久，便很快将淮安、泗州、安丰、濠州、徐州、宿州等地攻下。兵败如山倒。仅仅用了半年的时间，张士诚所控制的淮东、淮西，便全部划进了朱元璋的版图。