这次攻城是西门小宝突发奇想，想到了地道战的故事，想通过挖地道的方式攻破江陵。此时的西门小宝已经把后方处理的非常得当，红朝百姓对西门小宝的和谐皇帝无比的热爱，攻城的将士更是视死如归。
掘城的红朝军队分成很多小队，每个小队大约二十人左右，负责掘一个洞。另外还有许多后备的小队埋伏在干城壕中，准备随时接替那些死伤的弟兄，并把死伤的弟兄尽可能拖回城壕外边。有的伤号刚拖出几丈远，就被城上的箭射死了。但是，不管城上的箭、砖、石和火药包多么猛烈，不管死伤多重，掘城的工作都不停止。
城上军民对于红朝军队的夜袭十分警惕。他们对如何对付掘城，保护城墙，也做了各种准备。李显忠是一个很有经验的将领，李奎很精明强干。昨天白天，当红朝军队在城外秘密准备时，城中官绅百姓也在加紧准备。城里的绅民早就料到西门小宝必来报仇，特别是不久前四川陕西被西门小宝攻破的消息传来，杀戮情形被夸张得很厉害。他们十分担心：万一西门小宝人马攻进城来，必会杀戮甚惨，妇女受辱，无人能够幸免。由于他们抱着这种心情来守护城墙，所以尽管守城的人不断被红朝军队的箭射死射伤，他们还是不停地向城下投掷各种能够杀伤敌人的东西。
李显忠在二更时候，将南门守城的责任交给他的儿子。挂游击将军衔的李德，自己移驻到北门附近的报国寺。为怕西门小宝诡计多端，他到了报国寺后，又把李德唤来，再三嘱咐他小心谨慎。李德走后，李显忠不脱衣甲，坐在一把圈椅上，闭着眼睛假寐。他实在疲倦，正要昏昏人睡，忽被城头和城外的一片呐喊声惊醒。他双目一睁，心中骂道：“******，果然来了！”随即带着一群亲将、亲兵、家丁，迅速奔上城头。
李显忠先上了东城，看见从东门向北，很多地方都有红朝军队掘城，情况十分危急。他从城垛中间探头下望，“嗖”的一声，一支箭正好射中他头盔的上部，把盔缨射下城去。一个亲将将他的袖子扯了一下，说：“大人，小心！”他没有理会，亲自抓起一块砖头，砸了下去。正在这时，又一支箭从他头上飞过，射中了他背后一个守城的壮丁。李奎慌忙跑来，对他说：
“钦差大人，目前东城、北城，到处都在掘城。下官守的这一段，共有十五六处正在掘，不管如何抛掷砖、石、火药，贼兵就是不退。”
李显忠对他说：“不要惊慌，要沉着，我自有办法。”
他立刻命令一名亲兵在城上传谕，说他亲自在城上督战，要将士和百姓们沉着杀敌，不要慌乱。这道口谕很快从东城传到北城，各处守城官绅军民听了，突然间勇气倍增，响起一片杀声。一个偏将跑来激动地向李显忠请求：让他带三百人缒下城去，赶走某处掘城的流贼。李显忠摇摇头，说：“不到时候。”然后他对李奎和一个亲将说：
“命人快去取柴，越多越好，棉被棉絮都要，油也挑几担来。”
他这道命令一下，立刻有许多人跑下城去。在城下有许多专供守城军民睡觉用的窝铺。为着取暖和做饭，在窝铺旁堆放了许多干柴。这时，人们在紧急中不管三七二十一，把干柴纷纷运上城去，甚至把一些窝铺也拆了，将棉被。棉絮也抱上城头。又有人从报国寺取来了许多香油。李显忠命令把干柴点着，扔下城去，烧死掘洞的人。于是，干柴纷纷点着，对着掘洞的人扔了下去。有的干柴不点就扔了下去，然后再扔下在油里浸过的着火的棉絮，将干柴很快点燃，烧了起来。不一会儿，从曹门到北门，十五里路的城根，处处大火，活像一条火龙。李显忠又对一个亲将说：
“再传本将军口谕：本将军现在城上，与守城军民共安危，望军民协力杀贼，有敢擅自下城者斩！”
这道口谕又迅速地传遍了城头。人们知道李显忠在城上督战，又看见一条火龙在保护城根，都感到胆壮，士气振奋，于是，在喊杀声中夹杂着欢呼声、呼哨声、得意的谩骂声。
这时，西门小宝来到北城外边，立马在离城壕不到半里远的地方。岳甫从东城驰马赶来，同他立在一起，把东城掘洞的情形简单说了几句。他们又并马往城壕边走了一段路，在离城壕不到十丈远的地方，仔细观看城根的苦战。看见城上用火攻的办法杀伤红朝军队，西门小宝心中十分激怒，恨不得立刻指挥大军用云梯爬城。但他并没有被自己的激怒搞得手忙脚乱。他很明白用云梯爬城的办法，对这样高而且又有这么多人守卫的城墙，是无济于事的，只会徒然牺牲大批将士。
他继续观看。在火光中，他看见他的将士一面继续挖城，一面用镢头将燃烧的木柴和棉絮推向远处。不断地有人倒下去，又不断地有人从城壕里边跳出来，飞奔前去，接替死伤的人。
在北城外负责指挥的岳震跑到他的面前。他不等岳震向他禀报，先问道：“还得手么？”他的语调十分平静，好像他很有把握。
岳震回答说：“各个洞都已挖进去二三尺深，只是将士们死伤很重。”
岳雷对岳震说：“除非重伤，一个人不准退回，要死也死在城根。有擅自退回者，立即斩首！”
岳震回答说：“我已经传令了。”
西门小宝问：“田七呢？”
岳震说：“田七已经挂了两处彩，我派人换他下来，他不肯，仍在城根指挥掘城。”
西门小宝点点头，表示赞许，随即望了岳雷一眼，问道：“东城情况究竟怎样？”
“有几个洞挖进去了。将士死伤很多，没有一个后退。”
“左忽衍呢？”
“受了重伤，已经将他背下来；换了人去，又死了；如今又换上第三个人在指挥掘洞。”