公元464年，刘骏病死。
刘骏自幼不得父皇的宠爱，故一直被授予外职，未任京官。10岁，被任为湘州刺史，又先后任南豫州刺史、雍州刺史、徐州刺史、兖州刺史、江州刺史等。
刘劭弑父自立后，深知拥有重兵的刘骏对他的威胁，便密写手书，令沈庆之将其杀害。沈庆之见到刘骏后，拿出刘劭手书给他看。刘骏见难以逃脱，不禁双泪横流，沈庆之见状，忙将自己欲保刘骏讨伐刘劭之意全盘托出，刘骏听说，忙收泪起身再拜，共同策划起兵讨伐刘劭、刘睿的事宜。刘骏决定由沈庆之负责军务。着名战将沈庆之果然名不虚传，在他的指挥下，举兵事宜在几天之内全部准备停当。
一切准备停当，刘骏正式宣布起兵。荆州刺史南谯王刘义宣与雍州刺史臧质、司州刺史鲁爽也同时起兵响应。
刘骏大军声势浩大，一路上朝廷命官纷纷归降。刘骏大军到达建康后，很快攻克朱雀航，随即又攻克东府和台城，将刘劭活捉，随后将刘劭及其四子杀死。刘睿率左右数十人挟南平王刘砾南逃，遇江夏王刘义恭。刘义恭途中将刘睿及三个儿子斩首。按照命令，刘劭、刘睿父子皆暴尸于市，枭首于朱雀航。刘骏在登上皇位后，由将父亲最疼爱的儿子刘砾毒死，随后，又分别镇压了叔父刘义宣和六弟刘诞的叛乱，还逼死十弟、武昌王刘浑。对刘宋皇室父子兄弟之间的互相残杀，百姓中间流传着这样一首歌谣：“遥望建康城，小江逆流萦，前见子杀父，后见弟杀兄。”
刘骏杀了叔叔兄弟后，又将屠刀对准了大臣。有一天，母亲路太后前来哭诉，说是王僧达欺侮她的侄孙，刘骏听了很生气，立即把王僧达抓起来，并在狱中赐死。王僧达被治罪时，怀疑是刘骏的宠臣颜竣陷害于他，所以在临死前告发颜竣怨恨诽谤朝廷。刘骏又把颜竣下狱，颜竣在狱中受尽折磨，被打折双足，后于狱中赐死。刘骏赦免颜竣的妻子与孩子，远徙交州。在去交州的路上，押送人员又遵从刘骏旨意，将颜竣之子辟强等男丁统统沉入湖中淹死。
刘骏杀了颜竣，是想杀一儆百，吓住身边那些敢于谏诤的大臣。不久，他又借故杀死了周朗。从此，朝中大臣噤若寒蝉，再也没有谁敢劝谏他了。
刘骏把群臣视为自己的仆隶。侮辱众臣成为他的一大爱好，除刘义恭之外，人人都曾受过他的侮辱。他还将大臣视其短长肥瘦皆起上绰号。黄门侍郎宗录秀身体肥胖，拜起动作不便，每次集会时，刘骏都故意多次赐予东西，让他一次又一次地跪接谢恩，看他那笨拙的动作以取乐。
刘骏对朝中的正人君子严加迫害，对一部分出身微贱的心腹耳目却极其信任，言听计从。
到了晚年，刘骏又特别贪财。侍中颜师伯因善于拍马而得到刘骏的信任。他曾任青、冀二州刺史等职，为官贪鄙，多纳货贿，家产丰饶。一次，刘骏与他赌博。开局后，刘骏先掷，得到一个好的，心中很高兴，自认为必赢无疑。谁知颜师伯随后一掷，竟掷出一个比他大的来，刘骏一看，脸色马上大变。颜师伯见状连忙收回子，说：“差点掷出卢来。”然后重新掷子，刘骏的脸色才慢慢缓过来。这一日，主臣；人直玩得兴尽方罢，颜师伯一次就输了100万。
刘骏还特别酷爱喝酒，终日酣饮，常常喝得酩酊大醉，伏案昏睡，很少清醒的时候。
公元464年，这个杀兄杀臣，荒淫贪财的暴君终于暴病而亡，得知他死的消息，朝野上下无不悄悄拍手称快。
前废帝刘子业
(公元449年～公元465年)
在位时间：公元464年～公元465年
曾用年号：景和
谥号：无
庙号：无
安葬地：秣陵县南
公元449年，刘骏的长子刘子业出生。
公元464年，刘骏病死，太子刘子业即位，一年多后被废，因此没有谥号，被称为前废帝。
公元465年，刘子业被杀。
公元464年，刘骏因病去世，刘子业即位。
刘子业是刘骏的长子，公元451年，刘义隆杀死弟弟刘义康，拉开了刘宋皇室骨肉相残的序幕。公元453年，刘劭杀刘义隆自立为帝。后刘骏起兵，杀刘劭兄弟及其诸子，后又杀弟刘诞、刘浑等，对敢于劝谏的大臣也大加杀戮。刘予业出生以来的十几年，耳闻目睹的净是些骨肉相残、君臣仇杀的事情。
刘子业做太子的时候，并不为父亲刘骏所喜爱，他因此怀十艮在心。即位不久，他就下令废除刘骏所有制度，对父亲也是乘机讥讽。有一次，他请人在大庙为祖宗画像，看武帝刘裕像时称赞说：“好一个英雄，生擒多少天子！”看文帝刘义隆像时说：“这个皇帝也不错，但晚年不幸为儿子砍了头。”看刘骏像时，生气地对画工说：“他是个酒糟鼻，为何不画上？”画工赶紧补上。他的异母兄弟刘予鸾当年因生母殷妃得到刘骏的宠爱，刘子业即位后，马上派人逼刘子鸾及刘子鸾的同母弟、6岁的刘子师和同母妹自杀。年仅7岁的刘子鸾临死时，悲愤地说：“愿上天保佑我，来世不要再生于帝王之家。”刘子鸾兄妹3人遇害后，刘子业仍不解恨，又命人掘殷贵妃墓。
刘子业开始对付刘骏的重臣，不久就杀掉不少刘骏曾倚重的大臣。之后，刘子业又将顾伞大臣刘义恭、柳元景、沈庆之、颜师伯、王玄谟等一一杀掉。诛杀了几位顾命大臣后，刘子业开始亲理政务。但他对刘义恭9岁的儿子仍不放心，又派人前去杀害了伯禽。
此后，刘子业便肆无忌惮起来，他把朝廷公卿大臣都视为自己的奴隶，随意打骂折磨。领军将军王玄谟是三世老臣，他见刘子业暴戾无常，刑杀过度，便多次流着老泪谏阻。刘子业为此大怒，经常大声呵斥他，王玄谟吓得从此终日心惊胆战，神情恍惚。
刘子业对待大臣非常残暴，对待自己的几个叔叔，也是经常辱骂，甚至想杀掉他们。为了防备叔叔们作乱，刘予业把他们调入京城，拘于殿内。三王之中，又数湘东王处境最惨。刘子业曾派人挖一大坑，放人泥水，让湘东王脱光衣服，像猪一样赤身裸体地在坑内爬来爬去，还命他用嘴吃猪槽里的食物，而自己就在一旁观看，忍不住地哈哈大笑。有一次，湘东王不慎得罪刘子业，刘子业马上下令剥光他的衣服，绑起手脚，对左右说：“今日杀猪！”建安王刘休仁着急之中，想方设法劝阻，才使得湘东王免于一死。
即位之初，刘子业便肆意玩乐。他常出宫游玩，同车的常有刘子业的姐姐山阴公主。山阴公主淫荡无度，一次，她厚颜无耻地对刘子业说：“妾与陛下虽说是男女不同，但俱是先帝所生。但陛下有六宫佳丽，而妾唯有驸马一人，这太不公平了。”刘子业听了，哈哈大笑，说：“这等小事，有什么不好办的。”于是下令为其选貌美风流的男子30人陪伴公主左右。
刘子业比起她姐姐荒淫无耻来，有过之而无不及。他后宫里有位实是他的姑姑新蔡长公主的“谢夫人”。这新蔡长公主嫁给宁朔将军何迈，后来被刘子业偷偷纳于后宫，将宫中一个婢女的尸体谎称是公主下葬，以掩人耳目。但这一移花接木之术却没有骗过何迈的眼睛。何迈一怒之下，与他人密谋，决定待刘于业出游时起兵将其废掉，另立刘子勋为帝，但不幸事泄，刘子业亲自带兵诛杀了何迈。
刘子勋也受到牵连，不久就被刘子业下诏赐死。年幼的刘子勋幸好得到部下邓琬等人的保护，方才保住性命，邓琬等人非常愤怒，起兵讨伐刘子业，拥立刘子勋，并公告天下。
此时的刘子业，仍在醉生梦死中逍遥。有一次，刘子业率人在竹林堂游玩，突发奇想，下令官人们全脱光衣服，赤身裸体地互相追逐，有一宫女不愿，刘子业立即杀掉了她。当晚，在竹林堂睡觉的刘子业梦见一女子骂他，第二天醒来，刘子业马上在宫中找到一位相貌与梦中女子相似的宫女，将其斩首。当天夜里，他又梦见被杀的宫女骂他。刘子业从梦中惊醒，又气又怕，于是命巫师为他占卜。巫师装模作样地鼓捣了半天，然后告诉他说：“竹林堂有鬼。”于是，刘子业亲率巫师及左右宫女在竹林堂射鬼，一时间乌烟瘴气。
等刘子业射鬼完毕，正要奏乐时，大臣寿寂之、产之、淳于文祖等人冲进来，准备杀掉他另立新帝。刘子业吓得丢下弓箭，仓皇逃命，结果被追上的寿寂之一刀刺死。
明帝刘彧
(公元439年～公元472年)
在位时间：公元466年～公元472年
曾用年号：泰始、泰豫
谥号：明帝
庙号：太宗
安葬地：高宁陵
公元439年，刘义隆第11个儿子刘或彧出生，被封为淮阳王，后来改封为湘东王。
公元465年，刘彧杀掉侄子刘子业，登基称帝，是为宋明帝。
公元466年，孝武帝刘骏第三子刘子勋在寻阳称帝，正式与刘彧分庭抗礼，由此揭开了以刘彧为首的文帝系诸王和以刘子勋为首的孝武帝系诸王之间的混战。
公元469年，刘彧因自己的八哥刘帏被人企图拥立为帝，将其赐死。
公元471年，刘彧派人暗杀自己的十三弟刘休佑，并令十二弟刘休仁自杀，随后又杀掉十九弟刘休若，至此刘彧的兄弟中仅剩下一个白痴般的弟弟桂阳王刘休范。
公元472年，刘彧病死。
刘彧在将侄子刘子业杀掉以后，面对的是众多的兄弟和侄儿觊觎皇位的局面。当时刘彧处于绝对孤立的地位，军事实力也相对较差，但最终却将众多的兄弟和侄儿一一荡平，原因就在于，刘彧依靠了一批足智多谋、英勇善战的谋臣良将，这才以寡对众，以弱胜强。就凭这一点，刘彧才能稳稳当当地坐在皇位上。不过刘彧对众多的兄弟和侄儿毫不留情地加以屠杀，也表现出他残暴的一面。总的来说，刘彧是个枭雄，不是个政治家。
公元466年，刘彧杀掉侄子刘子业，自立为帝。
刘彧小的时候，生母沈婕好就因病去世，刘骏的生母路淑媛将他抚养成人。因而刘彧和刘骏关系融洽，诸弟多被刘骏无端猜忌甚至遭害，唯刘彧聿免。刘骏去世，刘子业即位后，刘彧的灾难开始了。刘彧和刘休仁、刘休右等三人被猜忌他们的刘子业留在身边，失去了行动自由，还要时常遭受刘子业的百般凌辱。
刘彧在三王之中，年龄是最大的，自然成为刘子业迫害的主要目标、每当此时，他心里愤怒到了极点，表面上却装出一副恭顺、服从的样子。他暗中密切注视外部动静，等待时机下手。此时，民间盛传“湘中当出天子”，刘子业知道后非常不安，决定杀掉湘东王刘彧，巩固皇位。
就在刘子业准备杀刘彧的当天晚上。就先被刘彧的亲信所杀，因此，刘彧得以逃生，并随后即位称帝。
刘彧即位后，首先面临的就是镇军将军、江州刺史晋安王刘于勋在长史邓琬的做主下起兵，刘子勋的七弟、荆州刺史临海王刘子顼和六弟、会稽太守寻阳王刘子房都由其长史做主，起兵响应的混乱局面。公元466年，刘子勋在寻阳即位，正式与刘彧分庭抗礼，由此就爆发了一场以刘彧为首的文帝系诸王和以刘子勋为首的孝武帝系诸王之间的大混战。
刘彧得知寻阳举兵、四方响应的消息后，接受大臣的建议，广施仁政，以“罪不相及”为瓦解敌军、巩固军心的主要政策。并着手进行镇压叛乱的准备工作。
一切准备停当之后，明帝亲自调兵遣将，讨伐叛军。
东讨军出师不久，刘彧就接到东讨军大胜，生擒寻阳王刘子房，斩作主起兵的孔铠等的捷报。随后，刘彧便调集增援大军，全力应付长江中游的军事压力。经过激烈的战斗后，攻入寻阳，斩11岁的晋安王刘子勋。不久，又陷荆州，赐临海王刘子顼、安陆王刘子绥、邵陵王刘子元死。待叛乱平定后，刘彧又将刘子房、永嘉王刘子仁、始安王刘子真等赐死。至此，刘骏的28个儿子全部死光。公元470年，刘彧将自己刚出生的第九子刘萧赞封为武陵王，过继给刘骏，顶起这一支门户，以表示自己的博爱之情。
刘彧在称帝并平息兄弟间叛乱后的几年里，坚持以仁治国的方针，实行了一些恢复生产，整顿吏治、改革弊政的措施，有利于江南地区生产的恢复，经济也进一步繁荣，得到了朝野内外的好评和支持，被称为仁爱之君。
但是，当只有27岁的刘彧发现自己的健康每况愈下的时候，他担心因为太子年幼，如果自己死后有人会取而代之，因此对那些对皇位有威胁的人采取了特别严厉的镇压措施，猜忌心也越来越严重。
这时，一场刘宋王朝皇室内部的骨肉相残又开始了，这次，刘彧将屠刀对准了刘讳、刘休右、刘休仁、刘休若等兄弟，只剩下一个弟弟桂阳王刘休范。因他人才凡劣，不会威胁幼主，所以才免遭杀身之祸。
当了几年皇帝的宋明帝，已不像即位初那样励精图治，以国事为重，而是贪图享乐，迷信鬼神，猜忌和杀戮大臣。
明帝末年特别迷信鬼神，忌讳很多，说话和文书用词都极为讲究，凡祸败病丧及怀疑与此相似应回避者，有数百千种，若有犯者必严加惩罚。皇宫内外常虑触犯忌讳，人人担惊受怕，朝不保夕。皇宫内的禁忌尤其多，移动一下床、整修一下墙壁这样的小事，明帝都要先祭祀土神，让文士作文词祝策，像搞大型祭祀一样。
预感到将不久于人世的明帝加紧安排后事，先后又将寿寂之、吴喜、王景文等人杀死，命褚渊、袁桀、蔡兴宗、沈攸之为顾命大臣，辅佐幼主。褚渊平常与萧道成很好，又向明帝推荐，于是又任萧道成为右卫将军，领卫尉，与袁桀等共掌机事。
公元472年，刘彧在安排好所有后事之后，便一命呜呼。
后废帝刘昱
(公元463年～公元477年)
在位时间：公元472年～公元477年
曾用年号：元徽
谥号：无
庙号：无
安葬地：不详
刘子业残暴杀人，似乎还能找到一些心理方面的原因，而年仅10岁的刘昱残暴，就找不出什么可以为之开脱的理由了。刘昱是刘子业的堂弟，公元472年刘彧死后，10岁的刘昱即位。
刘昱即位后，首先面对的就是国内动荡不安，反叛叠起的局面。不过他似乎并不为刘宋王朝的国事担心，当皇帝对他来讲，就是如何玩得开心，如何杀人杀得开心。他每日都要出游，出游之时，刘昱自己一人纵马在前面飞驰，随从们手执兵器紧跟其后，无论是行人还是牲畜，凡被他撞上的，都变成了刀下冤魂。建康城里被他闹得人心惶惶，街上行人稀少，商人们白天都不敢开门营业。
刘昱除了每日必有的出游外，还喜欢杀人，并且是一天不杀人他的手就痒痒。反正自己是皇帝。有谁要敢违抗旨意，他就可以下诏屠杀。公元477年，阮佃夫等想废掉刘昱，结果被告发，刘昱将阮佃夫等人全部杀死。过了两个月，又有人告发杜幼文、沈勃、孙超之等人是阮佃夫的同谋，刘昱立即亲率士兵到这三人的家里屠杀，无一人丧免。
对于刘昱的恶行，王太后非常不满，于是常常训斥他。因此，刘昱非常厌恶太后，总想找机会杀害太后。