宋恭帝是位有智慧的人，可是幼年继位，又生不逢时，想必心中自是有许多苦处。
亡国的小皇帝
南宋成淳十年（公元1274年），宋度宗病逝，太子继位，即是宋恭帝，历史上人们又称他为少帝、幼帝、德祜皇帝。宋恭帝即位时，年仅四岁，当时由谢太皇太后垂帘辅政。恭帝年幼即位，从宋度宗手中所承接的江山早已是千疮百孔，命系累卵了。
公元1276年正月，元朝大军南下入侵已经到临安城下。眼看着元兵即日就将攻进城内，南宋朝廷大势已去。
于是，谢太皇太后立刻派大臣杨应奎，前往元军驻扎地献上了传国玉玺，并且以恭帝的名义向元军统帅伯颜献上降表，降表言辞十分卑下可怜：宋朝奸臣误国，天数已尽，元朝国运兴旺，我愿率百官称臣降服于大元；今谨奉太皇太后之命，削去帝号，将两浙、福建、江东、江西、湖南、两广、四川、两淮等宋朝州郡，全部献给大元圣朝，祈求元朝可怜宋朝三百年江山不至断绝，使赵氏子孙以后有靠，使宋朝百姓能够安享天日。如果这样，那么元朝的大恩大德，将永不忘，日日思报。
虽然这篇降表写得很哀婉，充满了一个行将灭亡的王朝的辛酸，可是元朝还是没有放过这位小皇帝。
囚禁的岁月
伯颜很快就攻陷了临安城，接着元世祖急速下诏，命令宋朝皇帝前去大都会见。皇太后带着小恭帝在随行一行人的护从下匆匆奔赴大都，谢太皇太后称病未去。
恭帝当时也只有七岁，什么事情都不懂，全太后只是个妇道人家，只是感激元世祖不杀之恩，根本不知什么民族气节，所以这孤儿寡母到了大都，特别被元朝人看不起。他们将恭帝与全太后软禁在深深的宫苑里，横加凌辱，更不许他们与外界有丝毫的接触。当时随全太后到大都的四位宫女都不堪忍受凶悍的元朝人的虐待，到大都后没有十天就全部自缢身亡了。其中一位宫女还留下绝命诗一首：“既不辱国，幸免辱身。世食宋禄，羞为北臣。妾辈之死，守于一贞。忠臣孝子，期以自新。”元世祖十分看不起全太后的忍辱偷生，所以就砍下了那四个宫女的头颅悬在全太后的门口，以示羞辱，全太后顾念年幼的恭帝，不忍自杀。不过，由于这时南宋遗臣已经立赵昰为端宗，老奸巨猾的元世祖就将恭帝封为开府仪同三司、检点大司行政、瀛国公，做样子给天下人看，其实就是为了利用恭帝潜在的号召力，对端宗形成制约，顺便招降那些尚未归附的宋将。
全太后提出水土不服，向元世祖请求迁往南方，元世祖的皇后对全太后的遭遇特别同情，就帮全太后求情，但是元世祖担心节外生枝，没有同意，不过他并没有打算杀害全太后和宋恭帝，传说元世祖已经准备让恭帝与全太后在大都的深院中慢慢了却此生。可是到了公元1282年底，却突然命恭帝迁出大都，并将他安置在上都（今内蒙正蓝旗东边闪电河北岸）。还让全太后到大度正智寺庙削发为尼，不久全太后就悄无声息地死在了那里。原来福建有位僧人向元世祖解说了近日天相方面的事，说他夜观星相，发现土星有侵犯帝祚之势，所以按常例来推算，恐怕不几日将会有人要加害元世祖，希望元世祖多加提防。元世祖本来不相信这位僧人所说的话，可是在这位僧人离开没有多久，就有离大都不远的中山县（今河北省定县）官员禀报说：县内有一个狂人，自称是宋王，扬言要聚集人马，前往京师劫掠宋丞相文天祥，起兵复宋。
元世祖一听，这还了得，也不由得相信那位僧人说的。马上就把恭帝迁到了上都，然后杀害了已关押了四年的南宋宰相文天祥。次年又把降元的宋朝官员全部迁往内地，免除了后顾之忧。
一心向佛，仍然被杀
至元二十五年，恭帝已经19岁了，元朝的统治也逐渐巩固了下来。这年冬天，元世祖赐给恭帝大量钱财并将他送到了吐蕃（今西藏地区）学佛。
恭帝到西藏后，入住萨迦大寺，并改名为合尊法宝，还学会了藏族的语言。恭帝聪颖灵慧，性情好合，他钻研佛经，还当上了萨迦大寺的主持。按理说，恭帝此时既已入佛，早已心无杂念，潜心修炼了。可是到元英宗至治三年时，恭帝却突然被赐死在河西（今甘肃省河西走廊），这是怎么回事呢？原来是他无意间所写的一首诗闯了大祸：
寄语林和靖，梅花几度开？
黄金台下客，应是不归来。
诗中所说的黄金台指的是战国时燕昭王在大都朝阳门附近筑的土台，燕昭王放黄金在台上，招揽天下贤士尽归己用。林和靖则是北宋著名的钱塘高士，一生孤傲，以梅为友。就是这首诗，恭帝便被元英宗以煽动天下人心的罪名处死了。
元英宗杀恭帝也是历朝历代的惯例。恭帝死了，天下宋人的心也就死了；恭帝不死，宋朝遗民总会在心中隐隐作想：宋朝江山仍旧还在，因为虽然端宗、卫王死去了，可是恭帝还活着，恭帝还会回来，他只是在某个地方出家而已。
宋恭帝是位有智慧的人，可是幼年继位，又生不逢时，想必心中自是有许多苦处，可是他潜心研究佛经，成了一代佛学翻译大师，曾经翻译了佛教中著名的《因明人正理论》作品，也算没有枉过一生。