火着之后，宫内鸣钟报警，数千宫卫军跑步而到，都使水桶到各井中去取水泼火，但是泼不灭，大秦殿已被火围住。宫内的宫女、黄门乱窜，赵高、芮进命人用铁锤砸开大秦殿门，但是殿中的烟火却飞出来，使人进不去。为了救秦王政，赵高、芮进在水中把衣服沾湿，冲入殿内，但没找到秦王政，又跑出殿时，衣衫被火烧着，全被烧倒在地，昏迷不醒，被人抬下去。
宫卫军冒死扑救大火，有许多宫卫军士，乱扑乱救，大秦殿忽地倒塌，七十多人埋在火里毙命。
大秦殿起火以后，韩雪从躲藏处跑出来，直闯到麻柴、松柴垛的火堆前，向东方喊了三声：“韩国！韩国！韩国！”尔后，纵身跳入火内烧死。有几个黄门看见韩雪投火，拦之不及。
秦宫之中，大火三日方熄。大秦殿着火后，接连烧着了瑞景宫、宫女东配房、黄门东后配房。那时候没有水龙喷水，只靠三千多宫卫担水浇火，把宫中的和秦宫附近百姓家的水井都掏干了，大火才被渐渐地湮灭，损失惨重，耗金巨万。救火者死伤一百余人，赵高又忙于收敛尸体，医治带伤者。
秦王政在着火的那一夜，确实住在了大秦殿。但是他吃西瓜把肚子吃坏了，在韩雪放火之前，他已同小黄门走入厕中。入了厕，蹲到那里，想快起来，也起不来，只好龇牙咧嘴地熬下去。后来火起了，人声沸乱中，他才慌忙出厕，听说是大秦殿起火，忙命小黄门把他护到九华宫那里去，惊魂甫定。肚子又疼，心烦意乱……
后来有消息传到九华宫，说：“火是韩雪放的，放完投火烧死。”秦王政听了，手捏着肚子，哈哈大笑。
飞廉纤问他：“陛下为何大笑？”
嬴政道：“我只笑韩王安不似他的妹妹，韩雪于百思而无一计之时，还可放火烧我王宫，何等烈性？韩王安比他妹妹如黄泥之比黄金。”
三天后，赵高请示：“韩雪的尸身怎么办？”
嬴政道：“以公主之礼葬之，命韩王安活殉于他妹妹的坟中。”
李斯听此旨意，忙向秦王政奏说：“兄殉妹葬，又同一穴，于礼不合，恐天下人笑。韩王安改易文字，很出力，每天半夜起来研治。他听说韩雪放火烧宫身死，毫不动容，还表示恨恨不已呢！再说，我欲兼并其他五国，必留韩王安，以解其他五王的必死之心。”
嬴政叹息道：“竟有如此无情无义之人！”点头应了，韩王安也得救了。
韩雪，这个列国中的绝代佳人，已被火烧成焦黑，其身蜷曲，不过数尺了。赵高奉秦王命，施以画棺，殓以金玉，舁至咸阳北坂葬之。画棺引出官时，没有用丧仗，宫中也没有人送殡，只是悄悄地抬走，却引起咸阳市民万人聚观，慨叹不已。
秦王政亲政之初，曾想把赵国当作扩张的首选。他认为赵国在长平大战中受了很大的损失，当然它没有被打垮，比起别的国家来它还是相当强大的。秦国想要统一天下，必须搬掉东进路上的这一大障碍。
从当时情况来看，秦王政这样想也是有理由的。在赵国内部，它的统兵大将长期不和，彼此排斥，减弱了对外作战的能力。在外部，近年赵与燕的矛盾很大，燕国虽小，但它常趁赵国困顿之时向赵进攻，北方的匈奴也不断向南侵扰，使赵国不得不以相当的力量防守北部边境，这就相对弱化了西部的防御力量，为秦国提供了有利的时机。
秦王政十一年（公元前236年），赵国进攻燕国，连连得手，使赵王忘乎所以，他让赵军深入北地，远离赵国本土。于是，秦军见有机可乘，就派兵攻入赵国。
秦军兵分三路。一路由名将王翦带领攻取阏与（今山西和顺），一路由杨端和率领，进攻撩阳（今山西左权），一路由桓龆率领，进攻邺（今河北磁县南邺镇）、安阳（今河南安阳东南）。后来秦王政又令三路大军合为一军，由王翦统领，继续攻赵。赵王这下可吃了苦头，他的军队远在北方，一时无法回师相救，一连被秦军夺去了十几个城邑！
到了秦王政十四年，秦将桓龆攻赵，取赤丽、宜安（今河北藁城南）两地。此时，秦军深入赵国后方，对邯郸形成了包围态势。为此，赵王迁急调戍守北边的大将李牧回师迎敌。
李牧是赵国名将，多谋而善战，他指挥赵军和秦军在肥地（今河北藁城西南）激战，大败秦军。秦将桓龆战败逃亡，不敢回国。秦王政遭到一次严重的挫折。第二年，李牧又击败了进攻番吾的秦军，使秦王政再也不敢轻易地去招惹赵国了。
这样，秦王政才听从李斯等大臣的建议：首先灭韩以震诸侯。另外，秦王政还接受了谋臣顿弱的献计，在用兵的同时，派人到赵国使钱用间。
顿弱到邯郸后，去拜访他的老朋友郭开。
“相爷，有一个商人来拜……”家人这样向郭开报告。
“商人？”郭开想着，看着递进来的名帖。
郭开也是顿弱的老相识。这时任相国，是权倾一时的大臣。当顿弱的名帖一递进来，郭开马上就知道他是来干什么的了。两年前，顿弱投靠秦王政，郭开是知道的。秦王政对顿弱礼贤下士的佳话已经传遍了诸侯各国。名帖上写的是来给郭开拜寿的，下面写的是“小弟顿弱再拜”……
“我的生日还没到呢，嘿嘿……”
郭开是个中等个儿的小老头，五十几岁，头已秃，身体有点发福。在浓眉下，两只小眼睛十分锐利。他极为刁钻狡猾，赵国朝野都知道，赵王迁不过是他手心儿玩弄的小孩子。郭开早就看得清清楚楚，秦国统一天下不过是早晚的事。因此，他开始为自己打算。两年前顿弱就暗暗地派人来和他接触了。郭开虽没直接答应，可也常和秦使眉来眼去，希望赵亡后，秦王成为他的靠山。要不，顿弱怎敢只身到他的相府来昵！
让进顿弱，在客厅中对面坐下。顿弱果然是商人打扮。
“相国寿诞之日，小弟特来祝贺，望吾兄寿比南山……”顿弱欠身向郭开拱手。
“老弟别……这样，我的生日还早着哩！”
“唔？……”顿弱故作惊讶状，“不是……明日，四月十九日吗？”
郭开摇摇手，但也不和他计较，就笑笑说：“你既然以为我的生日在此，不会空手而来吧？”
“当然，当然……”顿弱站起身，向外面把手一招，“抬进来……”
十几抬礼柜送了进来。郭开挨个验看了，里面全是金玉宝珠，璀璨夺目。他初步折算一下，不下黄金百万！郭开令下人把东西抬到后院，请他夫人收下。就携着顿弱的手走到他的别院，那里有个极其隐秘的小书房。
“老弟，你的礼物太重了，太重了……叫愚兄如何消受得起……”
顿弱说：“老兄先别这样说，另有一份厚礼老兄还没有看见呢！”
“还有呀！”郭开转过身睁大眼睛。
顿弱从衣襟里面慢慢地掏出一个黄色的绸包，双手捧给郭开。
郭开接了，两眼疑惑地望着顿弱，他小心地把包打开……忽然，他呆住了，接着就跪在地上，一边磕头一边说：“谢大王恩典，郭开寸功未立，怎好受大王如此隆恩！”
原来这是秦王政给郭开的任命诏书，许诺等灭了赵国后，任郭开为郡守！
顿弱把郭开从地上拉起来，说：“郭老兄，你大概也看清形势了，秦王以统一天下为己任，韩国已经完蛋了，秦国的下一个进军目标就是赵国，你以为赵国怎样呢，它还能够抵抗强秦的凌厉攻势吗？”
“不能，不能，绝对不能！”郭开说，“长平大战后，赵国的元气已伤，廉颇出走，李牧又不被赵王信任，君王和文武将帅之间猜忌处甚多，缝隙到处都是……”
“相国说得好，”顿弱说，“秦王希望你的，就是要你把赵国君臣间的缝隙再扩大一些，那就胜过秦之千军万马了！”
郭开嘿嘿地笑着，他挤挤小眼睛说：“你可代我向秦王保证：我郭开将以自己的微薄之力竭诚地报效大王！”
“相国，你说，目前赵国能够和王翦这样的大将相抗衡的有谁呢？”
郭开想了想说：“只有那个李牧了……”
“你要是在秦正式对赵用兵之前把李牧除去……你就可得秦灭赵的首功了！”
“容我慢慢想一想……”
顿弱说：“就看老兄的了。等你把那个李牧置于死地，秦王会给你更大更多的封赏，我就回国等你的好消息了！”
顿弱在郭府住了几天，每天都与郭开商议到夜深。
顿弱回国后几天，秦王政就令大军向邯郸进逼。他知道挑拨离间的办法很管用，但真正解决问题还是要在战场上见分晓。
赵王迁见秦军来势汹汹，就问郭开谁可以将兵御敌？
“大王，老臣想一想……”
“还是要李牧将兵吗？”赵王迁早就对李牧不信任了，只是苦于没人能够替代他。
郭开说：“那李牧刚刚和秦军打了个大胜仗，就有点不可一世了，他到处说大王的不是，好像惟有他才是赵国的救星似的……”
“寡人也听说过。”赵王迁说，“那李牧从战场归来后，给寡人提了一大车建议说什么要改革国政啦，要提拔贤能啦，要从善如流啦，要奋发图强啦……把寡人听得头痛！”
赵王迁这年才三十几岁，自从秦王政十二年（公元前235年）即位后，虽然时间不长，但却因后宫生活很不检点，已是毛发脱落，皮肉松弛了。他并不是个没有理想的人，也曾想干一番事业，把个赵国振兴起来。可是他被强秦吓怕了，常常慨叹自己生不逢时：“唉，要是我生在一百年前就好了，现在有个秦国，我还能干些什么！”
再一点，就是没有主见。一会儿听这个大臣的，过一天又顺从另一个大臣了。他还有个母亲赵太后，年轻时，曾经摄过政，现在虽然年纪大了，可是仍然对国政很有兴趣，抓着权力不愿完全放开。这就使赵王迁很为难。近年赵王宠信郭开，也不知怎的，这倒合了太后的意，对他说：“儿子，你就多多和郭相国商量吧，他可是个可信的人呀！”
“李牧不行，相国，你看还有谁呢？”赵王迁问。
郭开一时想不出个合适的人来，他恨不得把个赵国两手托给秦王政，他还能想出什么好主意来呢！
“要不，就用廉颇吧！”赵王迁说。
“廉颇现在国外，再说，他年纪也太大了！”
“我用他将兵，又不是要他上阵拼杀，你说昵？”
廉颇是赵国名将，曾连破秦国大军，功勋赫赫。赵王听信谗言，冷淡了他，并用乐乘代替他将兵。廉颇不服，发兵攻击乐乘，然后逃往到魏国。在魏国他也没有获得魏王的信任……
“大王，那廉颇还想回来吗？”
“寡人听说他深有此意……”
“是这样……可是他过去犯过大错呀！”
赵王迁说：“廉颇的过错是可以原谅的，他在外面转了一圈后，尝到了离开家国的滋味，他曾给寡人写信表示忏悔。寡人想：要是让他回国，今后，他会更加效忠祖国的。你说呢？”
郭开犹豫着没有回答。
“相国，寡人看那廉颇可以。他年纪虽大，可他的威信和才能，是无人可比的。最近，寡人将派人去看望他，不知他的身体还行不行？要是还壮实的话，就叫他回来……”
廉颇看不起郭开，说他是个心胸狭窄的小人，对他为相，廉颇也不心服。郭开能让他回来吗？再者正如赵王迁所说，廉颇在赵军中仍有很高的威望，他回来带军，再和李牧联起手来，赵国将士能不奋发用命吗？
不过，赵王还是派御使赵竟看廉颇去了。
这时，廉颇已经近八十岁了，阔大的红脸膛被一捧洁白的大胡子围着，恰似一头雄狮，仍有当年的赫赫威仪。听说赵王派人来看望他，很是高兴。廉颇对赵竟表示了他对赵国的忠诚，说自己虽老，但雄心犹在，愿意回去带兵杀敌！
在陪赵竟吃饭时，廉颇为了表现自己身体好，一顿饭就吃了一斗米，十斤肉。饭后还披甲上马，把大刀抡得飞转……
赵竟回来后，郭开把他请到家中，问他到魏国见廉颇的情况。赵竟对郭开说了。
“噢，是这样……”郭开沉吟道。
赵竟知道相国对这事另有看法了，就捉摸他的心思。
“相国，您看，我怎样对陛下说呢……”
“你怎么说，老夫怎好教你呢？”郭开说，“你走后，我到你家去看望了你的老母，见你家有点艰窘，给老人家留下了几斤金子以备家用……”
那赵竟也是个机灵鬼，他立刻领会了郭开的意思，起身感谢了相国的关怀后，就回家了。
第二天，赵竟进宫对赵王迁说：“大王，那廉颇已经老得不中用了……”
赵王迁很是失望，他问：“怎见得？”
赵竟说：“老将军的饭量还行，只是在陪我吃饭的时候，一小会儿，就三次往茅坑里跑……”
“他到那里干什么？”赵王迁一时还没有明白赵竟的意思。
“拉肚子呀！”
“是这样吗？”
“我怎敢瞒哄大王。”
“唔，廉颇是不能指望……看来寡人还是得用那李牧了！”
二十年前的一个秋天，李牧跟随主将廉颇带兵和匈奴作战，取得了节节胜利。他劝主将要适可而止，主将也觉得如此，就上书请求赵王罢兵回师。可是贪婪的赵王不听，令他们乘胜前进。不几日，赵军便被匈奴诱至阴山之南，包围起来。他们苦战了几天几夜，终至全军覆没！李牧落荒而走，伤口进裂，饥寒交迫，晕倒在草丛中……
李牧醒来时，不明白来到了什么地方。他看到自己躺在一个帐幕中，面前有一少女和一老妪，她们正在说话。因为李牧长年在匈奴作战，懂得一些他们的语言。他听她们娘俩儿是这样说的——
“这个汉人生得好标致呀！”母亲说。
匈奴女孩儿不像汉人少女，一遇生人就羞羞答答，什么话也不好意思说，她们没那些规矩，是很直率的。“我救他回来就是因了他好看……”
那时李牧年轻，才二十多岁。生得面貌英俊，浓眉大眼，身体秀颀、壮硕，就是在汉地，女人也是常常偷眼瞟他的。
“孩子，他是个好男儿，我们可不该收留他……”
“妈妈，我们要是不救他，他会在野地里死去的。”
“看样子，他是个很勇猛的汉人小将，还不知杀了多少我们的人呢！我们不把他交出去，对得起单于吗？”
“妈，这有什么对不起的，战场上嘛，就是互相厮杀，我们也杀了他们许多人哪！特别是这一次，他们中了我们的诱兵之计，全军覆没了！”
她们是见过战场上的惨状的。
“唉，简直是血流成河呀！孩子，你打算把他怎样昵？”
“给他治好伤，送他回南国去！”好像女儿已经想好了。
以后，事情的发展如诗如歌。李牧喝着马奶，吃着肉饼，身体很快就复原了。匈奴女名叫天丽，生得健壮而又婀娜，善骑善射。李牧和她在阴山下黑水边驰骋游乐，度过了许多美好的时日。看到女儿倾心于他，母亲就和李牧郑重地谈了一次话，主要问他家里有没有妻室，汉家是否会接纳一个匈奴女人，娶了匈奴女人会不会影响李牧的前程等等。一切都没有成为障碍，李牧和天丽结成了夫妻。
第二年春上，李牧、天丽和她的母亲一起离开了他们的毡庐，过了雁门关，到汉地来了。李牧在那里安排了一家三口的生活。
那时，战乱不息。不久，李牧又入军籍，归还旧部。凭着他的英勇和智慧，很快就升为将军，不几年廉颇因罪逃亡后，李牧又被升为大将军，以军功被封为武安君。老母去世，李牧和夫人安居在邯郸，天丽也受到赵王的诰封。
又过了几年，李牧就尝到了高处不胜寒的滋味了。由于他功劳太大，连国王也对他不放心，再加上他的脾气很倔，见到不对心思的不合理的事，就好说话，和许多大官显宦都结了冤。最要不得是惹着了赵太后。
赵太后原是邯郸城的一个娼女，面貌俊美，可心如蛇蝎。赵悼襄王以萁貌美而娶之。这本是王家的家事，李牧却认起真来，竟然几次上书想阻拦这件事。他说：国王以娼女为妻，有伤国体，连祖宗也不光彩。可这件事儿他没有挡住，赵悼襄王还是把娼女纳进了宫。本来这事也就到此为止，谁知李牧却不肯让步，他声言绝不向国王的新妃叩贺，这就有点太过分了……
不过，赵悼襄王心胸开阔，他活着时，倒没给李牧小鞋儿穿，仍然很信任他，重用他。
后来，老国王死了，赵妃的儿子赵迁继位为国君，她也成为太后，李牧才意识到事情不妙了！幸亏李牧功勋卓著，国势不稳，国家还少不了他，太后才没法奈何他。可是太后已把李牧当作头号敌人了！