一般说来，家训的内容包括修身、治家、处世、为学、立志、气节、为政等几个方面，其中又以修身、处世、治家为最主要。因为是“家训”，所以“治家”在其中占主要地位是可以理解的。由于中国封建时代盛行宗法制度下的大家族，所以“治家”不仅仅是父慈子孝，耕读传家，而且包括了相当部分的有关宗族礼法、墓域祠堂、田产房屋、奴仆侍役等方面的规定。其中的立家以勤俭为本的思想、安贫乐道的思想、耕读传家的思想、教子当早的思想、教子当严的思想、齐家以和的思想、忍让兴家的思想、教子以正的思想，都是今天应该加以弘扬的。
封建士大夫历来重视对子孙后代的人格教育，反映在家训中，就是勉子立志、勖子气节、教子为学、饬子修身的内容。这部分内容在家训中所占比例极大，尤其在家书中，更是占绝大部分。其中如“志当存高远”、“有志者当勉学以就业”、“做人要立决裂志，奋刚大气”、“君子忧天下不忧个人”等，足可让人奋发；而“生不可不惜，不可苟惜”、“为人当以贫富贵贱为末”、“清白之家，当以家声为要”、“风波之来，先问有愧无愧”等，又足可让人守定气节，义不受辱；其他如反映戒骄戒躁、反躬自省、节欲制怒、忌满求虚、等思想的训诫之言，更是汗牛充栋、举不胜举。至于教子为学方面的家训，尤其是关于学习方法和治学态度方面的论述，更是已广为人们所知。
这部分家训中的大部分可为今人所取法，或从中受到良多的教益。
修身也好、齐家也好，从政也好，与人相处是必须要碰到的难题。如何才能搞好与他人的关系呢？古代家训中有关这方面的教诲也是举不胜举的。择其要者，如谦虚为立世之本、交接贵协与礼、巧伪不如拙诚、处世之道树德不树怨、做人须有宽和之气、交友贵在得贤、不可妄议褒贬他人等，即使在今天，仍可以作为我们立身处世的准则。
我们固然应该肯定古代家训中的积极向上、教子以正、注重个人修养、勤俭持家等好的一面，同时也应该注意到，家训中也存在着较多的封建糟粕和消极因素。其中比较突出的是宣扬死生有命、富贵在天的天命观思想，宣扬明哲保身、乐天知命的封建士大夫思想、宣扬君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲等的封建纲常思想和封建宗法思想，宣扬循环报应、福禄前定的封建迷信思想。其他如“万般皆下品，唯有读书高”、“唯上智与下愚不移”、“存天理、去人欲”等封建思想，在家训中都有不同程度的表现。不过，在今天看来，其中的一些消极性东西已经是不攻自破，甚至无须特意加以批判、分析了。