“叶公好龙”的成语典故，出自西汉文人刘向《新序·杂事》一书，其实，这一典故不过是后人附会出来的。
据史料记载，叶公姓沈，名诸梁，字子高，春秋时楚国贵族，楚平王五年（公元前524年），被封为叶县尹，因当时楚国称邑宰皆为公，故沈诸梁又号“叶公”。
“叶公”擅书画，尤以画龙见长，但绝非“好龙”而又“畏龙”的平庸之辈。在他曾做过县尹的地方（今河南省叶县），关于“叶公”的传说颇多，并存有不少他的遗迹。他是一位忠心爱民，急公好义，德高望重，甚得民心的“父母官”。
叶公治叶期间，十分关心农田水利建设，他带领民众开山凿渠，修筑了东、西二陀，使当地数十万亩农田得到灌溉，比战国末年秦人修筑的郑国渠还早了200多年。
叶公还是一位颇有见地的政治家，孔子适楚，路经叶邑，曾和叶公就为政之道进行切磋。孔子以为政者应施惠于近者，使“近者悦，远者来”，叶公对此十分赞同。但对“父为子隐，子为父隐，直在其中”（《论语·子路》）之说认为不妥，而把一个告发自己父亲偷羊的人看作真正的正直者。可见其独到之处。
在用人之道上，叶公亦有知人之鉴。楚平王时，太子建居郑国，和晋人谋反被诛，其子胜流亡吴地。楚惠王执政后，想召胜回楚。叶公曾劝阻惠王和令尹子西，谓胜奸诈而好乱，召回必受其害。然而惠王和子西不听。后来，胜果然作乱，将子西和惠王劫持。子西羞愧万分，掩面而死。叶公闻之，即率部攻白公，很快平定叛乱，白公走投无路，自缢而死。
更为可贵的是，叶公平定白公之乱后，曾身兼楚国的令尹和司马，可谓集权贵于一身。但他在协助惠王整肃朝政后，即让位于他人，告老还乡，落叶归根，可见其高风亮节。
正是由于叶公一生深得民众敬仰，他的子孙们改沈姓为叶姓，以示为叶公之后。如今，叶氏的后裔已历60余世，足迹遍及海内外。
叶公的墓冢就在今河南省叶县旧县镇西北3华里外的沣河畔，当地的诸梁村，便是后人为纪念叶公而定名。此外，后人还在叶县建了“叶公祠”、“玩龙台”、“叶公问政处”等纪念性建筑。可惜，由于连年战乱，年久失修，皆已被毁，唯东、西二陀，至今尚遗迹可辨。