（比）乔治·西默农
【9号索引密码】在离繁华大都市巴黎不远的地方，还有着许多贫穷的村庄。这里位于森林深处，交通不方便，房子破旧，甚至还没通电，但是，这些都抑制不住人们对金钱的向往和对利益的占有欲。继承父母小杂物店的鲍特玉姐妹一起生活六十多年了，她们很吝啬，但所有存款和票据几乎在一夜之间被席卷而走，妹妹被残忍地刺了三刀，姐姐也受了重伤。在这贫瘠而又偏远的村庄里，凶手到底是谁……
这是个有些蹊跷的案子。不过，像这类案子，有了作案现场的绘图，有了相关材料，通过缜密的调查和推理，就可以得出结论。更何况，警长梅洛格离开刑事警署的时候，已经对案情了如指掌。
因为知道出事的地方并不远，所以他估计这次出差用不了多少久就能回来。但实际用的时间却比他预期的长很多，这次出差也让他疲惫不堪。梅洛格是乘坐又旧又老的小火车去韦特欧劳的，那地方离巴黎有100公里左右的路程。走下火车后，他本想叫辆出租车，可人们都用惊奇的眼光看着他，以为他是在开玩笑。没有出租车，接下来的那段路该怎么走呢？他看到对面有辆卖肉的卡车，经不住他的软磨硬泡，卖肉老板终于答应送他一程。
“你常去那儿吗？”警长在打听他要去执行任务的村子。
“原本一星期去两次。这次我多亏了你，我又多去一次。”
小卡车进入在森林腹地，两边都是参天大树。大概走了十公里，终于到达一片林中空地，一个小小的村庄就在空地中央。
“你要找的是这里吗？”
“不是，还得往前走，是前面那个村子。”
看着这片树林，警长问：“常有人来这打猎吗？”
“有也是某位公爵吧。”
车继续往前开，又来到一片开阔地。这地方比刚才经过的那块地方小一些，30多所简陋的小平房把一个有尖顶钟楼的教堂紧紧地围在中央。这些房子应该有百年以上的历史，屋顶上的黑板显得很脏，看得有些令人扫兴。
“好了，请您把车停在鲍特玉姐妹家的对面好吗？”
“我想，应该是在教堂前边……”
梅洛格下了车。卖肉老板把车退到远处停了下来。村子里几个爱管闲事的女人围了过来，她们看着新鲜的猪肉，却没有要买的意思，她们只是在那里看，而且觉得奇怪，为什么卖肉的现在来，今天不是卖肉的日子啊。
此时，梅洛格已经走进了面前的这所房子。他手里有同事之前绘好的平面图，对于面前的这座房子，他闭着眼也可以走个来回。但是屋内极其阴暗，如果不是记住了图上标出的各个位置，还真的有点寸步难行。这是一家店铺，有着看上去很不老的摆设，鲍特玉姐妹自出生以来就一直住在父母留给她们的这所房子里，如今已有65年的历史了。不管岁月如何更迭，房子里的摆设都没有改变：柜台上放着称和装糖的盒子；货架上的食品杂货散发着桂皮和香草的气味；甚至连喝茶用的小桌子也放在原来的地方。在一个角落里，并排放着两个装着煤油的油桶，小桶里装的是食用油。
正看着屋里的陈设，左边的门开了，进来一个三十岁出头的女人。她怀里抱着一个小孩，挺着肚子，腰上系着一条围裙，站在那里看着警长梅洛格。
“你是谁？为什么会在这里？”女人说。
“我是来作调查的。您一定是这家的邻居吧？”
“我叫玛丽·拉考尔，铁皮匠的妻子。”
梅洛格看见挂着的那盏煤油灯，他不知道这个小村庄里没有电灯。没有任何人的邀请，梅洛格就进了里屋。这里一片昏暗，只有两根木柴在燃烧，凭借这一点亮光，梅洛格看见一张铺有厚厚的褥子的大床。床上躺着一个老太太，一动不动，毫无声息，只有那双眼睛还能让人知道她还活着。
“她总是这样一句话也不说吗？”梅洛格问铁皮匠的妻子。
“不说，一句话也不说。”
梅洛格显得有些无奈，他坐到一把藤椅上，掏出口袋里的材料。他在回忆这个案子的来龙去脉，也在理清头绪。
案子发生在四五天前，其实案子本身并没有什么特别之处：鲍特玉姐妹两人同住在店铺里，她们平时过着十分节俭的日子。在这个村子里，她们还有三处房屋。她们喜欢攒钱，吝啬是出了名的。
事情发生在星期五的晚上，那天晚上邻居们确实曾经听到过什么动静，可是并没有去在意，他们以为是野猫或者野狗弄出的声响。但是星期六清晨，一个人经过店铺的时候，窗户大开着，他走近一看，随即尖叫起来。窗户旁边，穿着睡衣的安梅丽·鲍特玉躺在血泊中，她的妹妹玛格丽特·鲍特玉面朝墙躺着，胸部被刺了三刀，右面脸颊被砍裂，一只眼睛也受了刀伤。
当时，血泊里的安梅丽没有死，她本想推开窗户去报警，可由于失血过多失去知觉，随即晕倒在地。她的所有伤痕都在肩部，在身体的右侧，没有伤到要害部位。五屉柜的第二个抽屉开着，一些衣物散乱其间，在那里，人们找到了一个发霉的皮夹子，姐妹俩应该是在这里面藏了各种证件和票据。在地上还找到一个存折，一些产权证书，房屋租约和各种各样的发票。死者玛格丽特在出事后两天就被埋葬了。而安梅丽，即使身体极度虚弱，也不肯去医院。当人们要送她去医院的时候，她拼命地用手抓住床单，她的眼睛死死盯着大家，似乎在说：把我留在这里，我哪儿也不去。
法医断定安梅丽身体的主要器官没有受到伤害，她不言不语应该是因为受了惊吓。她已经五天没有说话了，只是一动不动地躺在那里，观察她周围的一切。就像现在，眼睛一眨不眨地看着警长梅洛格。
在奥尔良检察总署对此案进行调查后的三小时，一个男人被捕。一切迹象表明这个叫马尔萨的人就是凶手。他是已经死去的玛格丽特的私生子。玛格丽特在23岁的时候生了一个儿子，现在已经25岁了。村里人都说，他先在一个公爵家里当仆人，后来在树林里靠砍柴为生，他住在芦邦底池塘旁边，离他母亲家有十公里的路程。
马尔萨被关在一个单人囚室，梅洛格到囚室看过他。梅洛格去了之后才知道，这完全是个没有教养的家伙。他曾经多次一个人离家去外地，一走就是好几个星期，无论去哪儿，都不会告诉自己的妻子和五个孩子。这些孩子从父亲那里得到的拳头比得到的任何东西都多。他还是一个酒鬼，一个没有志气和自甘堕落的人。
但这些只是马尔萨给人的表面印象，梅洛格想在案发现场，在当时的环境中，重新解读一下马尔萨的审讯记录，看看会不会有其他的意外发现。
“那天晚上7点钟左右，我骑着自行车到了两位老人那里，她们正准备吃晚饭。我就从柜台上拿了瓶酒喝了起来，之后又到院子里杀了一只兔子，那只兔子是我母亲帮我炖的。一边炖兔子，姨妈就又在絮絮叨叨，她的那些话是说给我听的，她一向有些讨厌我。”对于马尔萨说的这件事，村里的人都知道，他经常来母亲家大吃大喝，母亲不敢拒绝，姨妈也怕他。
“那天，我们还吵了两句嘴，因为我从柜台里拿了奶酪吃。”
“那天你们喝的什么酒？”梅洛格问。
“是店里的酒……”
“你们点的什么灯？”
“煤油灯，吃过晚饭后，母亲有点不舒服，就上床休息去了。她叫我打开五屉柜的第二个抽屉，把她的那些证件票据拿出来。拿出来后我就和母亲一起数，因为到月底了要结一下账。”
“皮夹子里还有别的东西吗？”
“还有一些产权证书、债券和借据，还有一大沓钞票，大约三万法郎。”
“你到过储藏室吗？点过蜡烛吗？”
“没有……九点半钟，我把票据放回原处，然后就走了，经过柜台时，我又喝了几口酒。要是有人跟您说，那两个老太太是我杀的，肯定是造谣，这件事，您最好去问南斯。”
梅洛格不再审问马尔萨，这使马尔萨的律师感到非常惊奇。至于那个叫南斯的人，他的本名叫亚尔高，因为是南斯拉夫人，所以大家就给他起了个名字叫南斯。这个人在战后没法在国内待下去了，就到了法国。他至今还是单身，一个人住在隔壁店铺一所房子的小厢房里，工作是在森林里赶车。他和马尔萨有个共同点，都是酒鬼。他还有个坏毛病，老爱欠账，因为这个，鲍特玉姐妹已不再接待他。有一次，马尔萨在母亲店里，南斯也在，母亲就让马尔萨把南斯赶出去。为了这个，马尔萨还把南斯的鼻子打破了。因为钱的问题，南斯没少遭到鲍特玉姐妹的厌恶。