上海故城北门外一里余，有一条洋泾浜。它是黄浦江的支流，英法租界的界河。它的北面为英租界，南面为法租界，美租界则在虹口。侵略者在各自的租界里，修桥铺路，建教堂、医馆、茶楼酒肆、声色狗马****之场所。人们称这里为十里洋场，这是那个时代大清国乃至整个远东最繁华的地方。
当今晨的第一缕阳光还未照射在这个城里的时候，那些报童已经开始新的一天的忙碌了：“号外，号外，生死巨头胡雪岩向洋商开战。”
胡雪岩要向洋商开战的消息登上了上海滩所有报纸的头条，并传遍了整个上海滩。
和洋商开战，这在当时是想也不敢想的事情，因为在那个时代在鸦片战争以后，人们从来也没有想过我们能赢洋人，即使是商战也不可能。
在每个茶馆内，一些人正在那议论：“听说了没，胡雪岩要向洋商宣战。”
“你们说胡雪岩与洋人这一战，谁会赢？”
“那还用说，当然是洋人了。”
“要我说胡雪岩是不是吃饱了撑着，居然敢招惹洋人，难道他不想活了吗？”
“现在这个世道，连十六铺那帮‘小瘪三’都知道不要去招惹洋人，你们说胡雪岩是不是老寿星上吊——嫌命太长啊。”
“洋人财大气粗，随便伸个小指头都能把他打败。”
“不过我听说胡雪岩的身价也有不少，我一个表舅的堂妹在胡家当丫鬟。她说胡家那宅院非常的大，即使你走上三天也走不完啊。而且胡家非常的奢华，据说连刷锅水用的都是上等茶叶泡的水。胡雪岩的身价估计有上亿两银子。”
“上亿两银子，那要是都换成白银那不要堆成金山。”
“是啊，听说他们家连马桶也是金子做的。”
“有那么夸张吗？”
“你说呢，否则他怎么敢和洋人斗！”
而我们那位正被坊间议论着的胡雪岩却听不到这些，他正在于梅启照和颜士璋聊着天。
“现在生丝的价格都已经被炒到每斤5两银子了，每斤比去年多了半两。”
“乖乖，今年生丝的总产量有六百万斤，要是按照这个算那就是多赚了三百万两银子。真是没想到就凭你胡雪岩的一句话就多赚这么多。”梅启照是个清官，他从来没有想过一个人的话可以这么值钱，他只知道那么多银子住够他修多少条河堤。
但是胡雪岩知道这只是刚刚开始，要知道要是放在平日里胡雪岩要是提这个价，那些洋商也是会给，毕竟胡雪岩占了生丝贸易百分之五十的份额，洋人要向收住够的生丝就只能找胡雪岩。
而颜士璋只能轻轻一笑，他曾经在左宗棠手下任幕僚，参与过西征。三百万两银子还不过左宗棠的人马半年的军费呢。
“生丝的价格涨了半两是开了个好头，不过我们还不能掉以轻心啊。生丝的价格涨的那么厉害，相信其他人也不会放过这个肥肉的。”
“对于其他人收丝的消息，胡雪岩却并不着急。由于受到皇上指点，他在去年就开始就在江浙地区对于一些贫困的农户，免费提供先进的良种，并且教授他们养蚕的方法，并且还负责报销。这样不但为农户们提供了先进的生产技术而且还为农户降低了风险，因此广受好评，农户们也纷纷加入。这也帮助胡雪岩解决了丝源问题，不用担心别人的抢源。
江苏和浙江历来是产丝的主要省份，现在两省的巡抚都为胡雪岩撑腰，在加上两江总督刘坤一的帮助，胡雪岩的收丝行动比历史上理想的多。
在春丝上市的时候，胡雪岩已经收到了两百万斤的生丝，在加上胡雪岩的朋友控制的一百万斤的生丝，胡雪岩已经控制了今年春丝产量的一半，当然这只是刚刚开始。
在上海的洋行开始收丝的时候，他们发现今年的丝价已经上涨了不少，生丝上市的头一个月就已经涨到4·6两，而且是有价无市。虽然他们收到了一些丝，但是这都是小头。生丝的价格还会有更大的空间，没有一个人愿意提前出手。
而且胡雪岩的后面有两位巡抚以及一位总督在后面撑腰，更不用说那位一般人不知道的人。
因此没有胡雪岩点头，没有哪个生丝商人敢将他手中的生丝出售给洋行——即使是著名的南浔四象八牛七十二狗也不能例外。
洋行收不到丝急了，洋行每年收购的生丝其中有一小部分会由加工成熟丝，然后在出售给中国人，一般生丝的收购价是每斤4两，而熟丝的价格是每斤7两。也就是说每斤生丝在加工后，洋行能获得每斤3两的巨额利润。如果没有中国的生丝，他们在上海的工厂就没法开工，这将会给他们造成不小的损失。
而且这还是其次，在欧洲的许多螺丝厂都等待着从中国出口的生丝，如果这些工厂因为没有原料而减产，造成的损失将会非常庞大，没有人知道损失会有多少。
因此收丝变成了这些洋行的第一要务，而他们收丝就得找到一个能大量出售给他们生丝的人——那个人就是胡雪岩。
在上海法租界里的怡和洋行总部，一帮金发碧眼的欧洲商人正在开着会。
“现在的上海糟透了，没有哪家丝商愿意出售生丝给我们。”
“我的情况和你差不多，各大丝商都在疯狂囤积着货物，但是就是不卖给我们。”
“这有什么办法，谁让生丝的价格在不断往上涨呢！普通生丝的价格已经涨到每斤4.8两银子，即使这样也没有哪家丝商愿意将手中生丝出售。”
“这些黄皮猴子想干什么，难道他们想将这些生丝留着自己吃吗？”
“他们是想卖个更好的价钱，这些贪婪的黄皮猴子！总有一天他们会为他们的贪婪付出代价的。”
这些开始抱怨着、诅咒着，那些他们认为是贪婪的华商——虽然他们自己比他们更贪婪。
就在这时，怡和洋行的老板托马斯站了起来说道：“先生们现在不是抱怨的时候，我们应该团结起来，共同面对这次的危机。”
怡和洋行是上海滩最大的洋行，其他洋行都以他马首是瞻。
这时一位商人说道：“托马斯先生，听说你和胡雪岩的关系不错。而他又是中国最大的丝商，我想你应该和他谈谈，我听说他手里控制着今年江浙两省近百分之七十的产量，要是能说服他将生丝出售给我们，那些我们相信这次的危机很快就会度过。”
“放心吧，这位先生，我认为这些黄皮猴子只是一条癞皮狗而已，只要你扔一块骨头给他，他就会向你摇尾巴。”
听了托马斯信心满满的话，所有人都哈哈大笑，他们认同托马斯的比喻太恰当了。
托马斯的脸上也是笑容满满，但是如果你仔细看，就会发现他的笑容是装出来，因为他知道‘打发’胡雪岩这条狗可并不容易。