在文明发展的过程中，人类逐渐意识到动物的重要性。对野生动物的乱捕滥猎和横加杀戮，不但是对环境的破坏，而且最终也将毁灭自己。人与动物和谐相处，保持生态平衡，已成为人类所追求的目标。审视千百年来人类与动物的关系，探索动物在大自然的命运和地位，促使人们进行更深层次的思考，思考的结论只有一个，这就是人类必须保护动物。
李文清是一位归国老华侨，早年在英国学医，获博士学位。1961年，他辞别英国的妻小，孤身返回祖国，在南京某大医院任职，享受专家待遇。
李博士喜好清静，在城外租了一家小院，过着独居的生活。院内有一棵大枣树，每到中秋时节，树上结满了大红枣。院旁住着一家姓梁的邻居梁木天，他有个儿子叫梁波。梁波刚过10岁，顽皮淘气，他见枣树上果实累累，馋得直流口水，便爬上墙头，抓住树枝，偷摘红枣吃，恰被李博士发现，遭到训斥。梁木天见此，本应过去说说自己的孩子，但不讲道理的他竟找上门来，与李博士大吵大闹。从此两家结下了冤仇，梁木天父子耿耿于怀，时时寻机报复。
李博士每天上下班由医院派车接送，司机小吴和他的关系很融洽。在几年的交往中，小吴和他结下了深厚的友谊。
这天下班，轿车行至南京路，李博士见道旁有一群孩子围在水坑边。他探身细看，见水坑内有一只幼猴在濒死挣扎。他顿起怜悯之心，急唤小吴停车。他上前询问，一个孩子告诉他，这猴子的肠子烂了，被一个耍猴的丢在这儿了。接着孩子们央求道：“老爷爷，您救救它吧！它快死了。”
在孩子们的央求下，李博士脱掉皮鞋，挽起裤腿，下到水坑去打捞病猴。不料坑坡泥软，他脚下一滑，扑通一声跌入水坑，弄得西装沾满泥污。在小吴和孩子们的帮助下，他手抱病猴爬上水坑。
为了抢救这只病猴，他让小吴立刻开车返回医院。他亲自给病猴做了截肠手术，并带回家中疗养。十几天后，病猴拆线了。又过了半月，猴子身体痊愈，蹿跃自如。这只猴子是只猕猴，上身皮毛发灰，下身发黄，微红的面颊上有两只忽闪忽闪的大眼睛，非常可爱。从此，这只猴子就和李博士生活在一起，成了他的伙伴。李博士见它整天欢蹦乱跳，就给它起了名字，叫“阿乐”。
1966年夏天，“**********”开始了，一场灾难降临到李博士的头上。他被打成了反革命，并被贬为清洁工。
这时，邻居梁木天见报复的时机到了，他在街道上组织了一支“红色造反队”。一天早晨，他率领一伙人抄了李博土的家，将李博士双臂反绑，押在街门口，进行批判。批斗完后，梁木天的儿子梁波领来10余名光头红卫兵，他们蜂拥而上，手持皮带抽向李博士。李博士虽皮开肉绽，但脸上毫无畏色。
正在这时，枣树上的阿乐突然跳了下来，它跪在打手面前，向打手频频作揖，口中发出哀哀之声。打手们吃惊不小，纷纷向后倒退。梁波上前抬脚就踢，阿乐躲闪不走，他又举棍驱打，阿乐此时大怒，蹿扑跳跃，以利爪锐齿进行反击。不大工夫，梁木天父子和几名打手都被它抓伤咬伤。
红卫兵以乱棒合围，阿乐纵身蹿到树上，摘下青枣打向红卫兵，青枣屡屡打中秃头。梁木天气急败坏、声嘶力竭地喊道：“梁波，快回家拿火枪，打死它！”
梁波取来火枪，李博士见阿乐危险，挣扎着冲过去，哀声呼喊：“阿乐快逃！快逃啊！”阿乐闻声望了李博士一眼，仿佛听懂了什么，转身迅速逃走。
梁波见阿乐逃走，气得用枪托戳李博士，李博士被戳倒在地。这时阿乐又返回来，跳到房顶上掀起一片瓦砸向梁波。阿乐到底力气有限，瓦块落在梁波脚前。梁波举枪瞄准，只听“砰”的一声枪响，阿乐哀叫一声，中弹坠地。阿乐坠地后，强挣着站起来，它浑身上下已血肉模糊。它怒睁二目，跌跌撞撞地向梁波扑过来，吓得梁波步步后退。这时阿乐惨嘶几声，终于倒在地上。目睹惨状的李博士气血攻心，只觉眼前一黑晕了过去。
傍晚，李博士苏醒过来，睁眼一看，见躺在自己的床上，小吴服侍在床前。“李老，您可醒了。”小吴紧握着他的手，轻声地说。
“小吴，阿乐它怎么样了？”
“您今天没上班，我放心不下，下了班，就赶紧来看您。见您晕倒在地，阿乐它……”小吴话到此，哽咽住了。
他挣扎着坐了起来，痛苦地问：“阿乐的尸体呢？”
“我把它装殓在一个小木箱里。”小吴凄声地答道。
夜晚，小吴扛着小木箱，搀扶着李博士，李博士手持铁锨。二人来到野外，将阿乐埋在野地里，垒了个小坟头。想起它往日欢蹦乱跳的情景，想起它给家里增添的欢乐，再想想今天它奋不顾身抢救自己的行为，李博士热泪不禁夺眶而出。他默默地为这失去的小伙伴致哀。
良久，李博士仰天长叹一声：“唉！阿乐啊，你如果在天有灵，会看到恶人一定有恶报！”
此话真让李博士说中了。梁木天的脸被阿乐抓伤后，伤口受了感染，一直不见好，没过半年，便一命呜呼了。
不久后的一天，梁波扛着火枪到野外打兔子，不料枪管后座走火爆炸，轰隆一声响，右手腕被炸断右眼被炸瞎，落了个终身残废。