许多政权曾试图去驯服他们，但都没有成功。沙特阿拉伯的法赫德国王发布条令，他的所有臣民都应该有居所。他下令建造了一个叫埃斯卡的美丽村庄，配之以现代化的生活设施——游泳池、抽水马桶、淋浴房、自来水。一些贝都因人被赶拢，住了进去。
他们在池中饮水——泳池看上去像是一处绿洲，在院子里大便，还玩水龙头，然后就搬出去了，有礼貌地向他们的君主解释说，他们宁愿睡在星空下。埃斯卡村人去楼空，海湾危机期间让美国人用了。
马丁明白，他的真正问题在于他的身高。他身高有六英尺差一英寸（约一米八），但大多数贝都因人都大大低于这个高度。几个世纪以来的疾病和营养不良使他们大都病魔缠身，发育不良。沙漠里的水是只供饮用的，人、羊、骆驼都要喝；因此，马丁避免洗澡。他知道，在沙漠里文明生活方式只为西方人独享。
他没有身份证件，但这不成问题。有几个政府曾试图为贝都因人颁发身份证明。这使部落人高兴了一番，因为身份证可用来做上好的卫生纸，比一把沙砾好多了。对于警察或士兵来说，如果一定要去查验贝都因人的身份证，只能是浪费时间。好在双方都明白。以当局的观点来看，关键是贝都因人不惹麻烦。他们从来不曾想过去介入科威特的任何抵抗运动。马丁明白这一点，他希望伊拉克人也能同样明白。
他一直睡到太阳西斜，然后骑上了骆驼。在他的“嘘、嘘、嘘”吆喝之下，它站起身来。它的宝宝吃了一会儿奶，就紧紧地跟在它的身后，这样它们踱着方步，从容轻松地向前方缓驰而去。骆驼看上去似乎走得很慢，但实际上能走许多路。母骆驼已在畜栏里吃饱喝足了，走上几天也不会累坏。
八点之前，他越过国境时，正处在远离鲁卡法边防检查站的西北方向，边防站那里有一条土路由沙特阿拉伯通向科威特。夜色一片黑暗，只有天上的星星在发出微弱的亮光。科威特麦那基什油田的灯光在他的右侧闪烁，那里很可能有伊拉克的巡逻兵，但他前方的沙漠是空旷的。
地图上显示，到科威特市郊苏莱比亚南部的骆驼农场还有三十五英里距离。他想把骆驼留在那里，直至他再次需要它们。但在此之前，他要把那些装备在沙漠中掩埋起来并做好标记。
除非他被拦住，被耽搁，否则他应该在日出前的黑夜里完成这项工作，而现在离天亮还有九个小时。再过十个钟头，他应该已经到达骆驼农场。
麦那基什油田已经退到他的身后，他用指南针指导自己走直线向着目的地进发。他猜测伊拉克人也许会在公路、甚至土路上巡逻，但决不会到荒凉的沙漠里来。难民不会试图由沙漠出逃，敌人也不会试图从沙漠进来。
太阳升起之后，他可以从骆驼农场搭上一辆进城的卡车，进入二十英里远的科威特市区。
在他头顶上方的高空中，美国全国侦察办公室一颗KH-11人造卫星静静地滑过。多年前，美国的前几代间谍卫星在拍照之后，要间隔性地把胶卷传送至太空运载工具，经过繁复的劳动才能把胶卷加工出来。
现在，这些长度六十四英尺、重量三万磅的KH-11卫星先进多了。它们拍摄地面照片时，会自动把照片编成一系列电子脉冲，发射给上方的另一颗人造卫星。
在上方接收的人造卫星，是定位在地球同步轨道上的，也就是说这些卫星在茫茫的太空里遨游时，其速度和航向始终保持在地球某处上空同一地方。在收到KH-11发来的信息后，在上空悬浮的卫星把信号直接发回美国，或者，如有地球曲面阻挡，就会把信息反传给另一颗在空中悬浮的卫星，再由后者把照片发给美国的主人。这样，全国侦察办可立即收集到图片信息，在拍摄后几秒钟内就看到图片。
这种侦察手段在战争中让他们获益匪浅。举例来说，KH-11人造卫星能预先发觉敌军车队的动向，及时发起空袭，把那些军车炸得稀巴烂。车内那些倒霉的士兵永远也不会明白，对方的战斗轰炸机是如何找到他们的。因为KH-11可以昼夜工作，全天候工作。
这种人造卫星据称能看见一切。老天在上，这是自欺欺人的。那天晚上，这颗KH-11飞越科威特和伊拉克上空，但它没看见一个孤独的贝都因人正在进入禁区领土；不过假如它看见了也不会在意。它从科威特上空飞过，然后进入伊拉克。它看到了许多建筑物，还有希拉赫、塔尔米亚、阿迪尔和图韦哈周围的工业小城镇，但它看不见建筑物内有什么东西。它看不见正在准备之中的毒气桶，也看不见用于同位素分离工厂的毒气扩散离心泵内的六氟化铀。
它朝北漫游而去，分辨出机场、公路和桥梁；它甚至看见了在库拜的那个废汽车堆场，但没去注意它；它看见了坐落在巴格达西北郊的喀姆、贾齐拉和希尔喀特工业中心，但没能看见里面正在制造的大规模杀伤性武器；它经过了杰巴尔哈姆利的上空，但未能看见由工程师奥斯曼·巴德里设计的那座要塞。它只看见了群山中的一座山，众多村子中的一个村。然后它遨游到库尔德上空，进入了土耳其。
整个夜晚，麦克·马丁脚步沉重地向科威特市行进。他回想起前几天发生的一件事，不禁微笑了。那天他在阿布扎比外面的沙漠从搭载的车上下来，要走回到他的越野吉普车那时，意外地被一位丰满的美国妇女截住了。那妇人指着一架照相机朝他喊“咔嚓、咔嚓”。
经决定，英国美杜莎委员会的预备会议，在白厅内阁办公楼地下会议室里召开。主要理由是那里安全，因为整栋大楼都定期打扫窃听设备。
那个会议室位于第二层地下室。八位客人被引了进去。特里·马丁以前听说过，这座一战阵亡将士纪念碑对面的毫无特色的大楼，地下室的防窃听房间可以做到绝对保密，最敏感的国家大事在那里讨论绝无危险。
会议由保罗·斯普鲁斯爵士主持。他是一位老练的政治家，级别为内阁常务副大臣。他先作自我介绍，然后一一介绍了到会的代表。代表美国参加会议的是，使馆的武官随员和来自兰利的聪明老到的哈里·辛克莱。辛克莱已经当了三年的中情局驻伦敦站站长，是一个大高个、长得有棱有角的男人，喜欢穿粗花呢西服，经常看歌剧，与他的英国对手相处得极为融洽。
中情局代表朝西蒙·巴克斯曼点点头，眨了一下眼睛。在伦敦联合情报委员会的一次会议上——这个会议中情局有一个席位——他与西蒙有过一面之交。
辛克莱的工作是把英国科学家发现的可能有意义的情况记载下来，传回给华盛顿。美国那一头，阵容更加强大的类似美杜莎委员会的机构也在工作。所有的发现都会反复核对和比较，以便分析伊拉克是否有发动大规模杀伤战的潜力。
奥尔德马斯顿，即伯克郡的武器研究所，有两位科学家参加会议。他们一般在武器研究所前面不提原子这个词，但实际上奥尔德马斯顿干的就是这个领域的事。他们的工作是，从美国、欧洲或任何其他地方收集情报，加上从空中拍到的显示伊拉克可能拥有核设施的照片，对它们进行研究，努力阐明伊拉克是否在自行研制原子弹，进度如何，以及有何技术突破。
从波顿唐也来了两位科学家，一位是化学家，另一位是生物学家，专长于细菌学。
波顿唐常被媒体指控在为英国研制化学和细菌武器。实际上，多年来他们的科研集中在寻求解毒药——以防英军和联军遭受毒气战或细菌战。不幸的是，如果不先研究毒素的性质，就不可能开发出解毒药。因此，在这两位来自波顿唐的科学家的领导之下，这个机构拥有一些严加保管的非常可怕的物质。当然，在八月十三日那天，萨达姆·侯赛因先生也有这种东西。其区别在于，多国部队无意在伊拉克人身上使用这种物质，但似乎侯赛因先生不一定那么宽容。
来自波顿唐的代表的作用是，根据过去几年里伊拉克的化学品采购清单，他们能推导出他可能有什么生化武器，有多少，有多厉害，以及是否能使用。他们还将研究伊拉克一系列工厂的空中照片，看看是否有某种迹象——尺码、形状、结构——能表明是除污装置、气味洗涤器等，这样也许能分辨出毒气工厂。
“好吧，先生们，”保罗爵士开始说话了，对着那四位科学家，“重担压在了你们的肩上。我们其他人将尽我们所能协助和支持你们。”
“我这里有我们到目前为止收集到的两卷情报，是从国外人员中收集来的，使馆人员、商务人员，以及……呃……秘密工作者。当然，现在为时还早。这些是从过去十年间向伊拉克出口的许可证中筛选出来的，毋庸赘言，这些资料来自以最快速度提供帮助的政府。”
“我们已经尽量把网撒得大一些。调查收集的范围为出口的化工品、建材、实验室设备、专用工程产品——包罗万象，但雨伞、针织品和长毛绒玩具除外。”
“其中有些产品，实际上也许大多数，到头来会证明是一个发展中的阿拉伯国家用于和平目的的正常采购。对于因此而浪费的时间，我表示抱歉。请各位不但要留心大规模杀伤性武器专用设备的采购，还要注意有双重用途产品的采购——这些东西经改换或拼拆后可用于其他目的。”
“现在，我相信我们的美国同事们也在同样工作。”
保罗爵士把其中一份卷宗递给了来自波顿唐的科学家，另一份交给了奥尔德马斯顿的代表。中情局的人也拿出两份卷宗交给了他们。科学家们坐在那里面对着一大叠资料，有点不知所措。
“我们已经努力，”保罗解释说，“不致让美国人与我们的研究重复，但是，也许在实际工作中仍会发生重复。对此，我再次表示抱歉。那么，现在请辛克莱先生讲话。”
与白厅公务员那啰哩啰嗦、几乎让在场的科学家们打瞌睡的发言完全不同，中情局伦敦站站长说话开门见山，直奔主题。
“问题是，先生们，我们也许不得不向那些杂种开战。”
辛克莱的这句开场白，进一步证明了英国人印象中美国人的说话方式——直截了当，不咬文嚼字。四位科学家听得聚精会神。
“如果那一天到了，我们要从空中打击开始。与英国人一样，我们也要最大限度地减少伤亡。所以我们要去打击他们的步兵、大炮、坦克和飞机。我们会去瞄准他们的萨姆导弹发射基地、通讯枢纽和指挥中心。但如果萨达姆动用大规模杀伤性武器，我们需要知道两件事。”
“第一，他拥有什么？这样我们就可以相应地准备防毒面具、防护服和化学解毒药；第二，他那些东西在哪里？这样我们就能瞄准那些工厂和仓库，在他没能启用之前把它们摧毁。所以要研究这些照片，用放大镜去仔细观察，寻找能说明问题的蛛丝马迹。我们将继续追访为他建造这些工厂的承包商，为他设计装备的科学家。我们能从他们那里了解许多情况。但伊拉克人也许已经把东西转移了。因此问题回到了在座的各位先生这里。你们可以挽救许多生命，所以请你们尽力而为。为我们确认那些大规模杀伤性武器，然后我们去把它们炸得稀巴烂。”
四位科学家听得入了神。他们有了一项任务，且他们清楚这是什么任务。保罗爵士看上去有点吃惊。
“是的，我相信我们非常感谢辛克莱先生为我们所作的……呃……解释。我能否建议，在奥尔德马斯顿和波顿唐能为我们提供一些情况的时候，我们再次碰头开会好吗？”
走出大楼后，西蒙·巴克斯曼和特里·马丁在温暖的八月阳光下步入了议会广场。与往常一样，广场里停满了一排排旅游大客车。他们在温斯顿·丘吉尔的大理石雕像附近找了一把长椅。
“你听说来自巴格达的最新消息了吧？”巴克斯曼问道。
“当然了。”
萨达姆·侯赛因刚刚提出一个条件，如果以色列从西岸撤出，叙利亚从黎巴嫩撤出，那么他就从科威特撤出。一个联动方案。联合国当即予以否决。安理会的决议一个接着一个抛出来：切断伊拉克的对外贸易、石油出口、资金流通、航空运输。占领军对科威特的系统性摧毁仍在继续。
“有什么意义吗？”
“没有，只不过是惯常的虚张声势。可以预见，是做给别人看的。当然，巴解组织倒是喜欢，但也仅限于此。这不是他的游戏计划。”
“他有一个游戏计划吗？”巴克斯曼问，“就是有，也没人能猜出来。美国人认为他疯了。”
“我知道。昨晚我在电视看到布什讲话了。”
“他疯了吗，萨达姆？”
“他像一只狐狸。”
“那么为什么他不在还有机会时南下进入沙特阿拉伯？美军的集结才刚刚开始，我们也同样。在海湾只有几个战斗机中队和几艘航母，地面部队尚未进去。光是空中力量尚不能挡住他。他们刚刚任命的那位美军上将……”
“施瓦茨科普夫，”马丁说，“诺曼·施瓦茨科普夫。”
“就是那家伙。他估计需要足足两个月的时间，才能集结起足够的部队阻止伊军并全面反攻。所以萨达姆为什么现在不进攻？”
“因为这样一来，他就是进攻一个与之没有争端的阿拉伯同胞国家。这会带来羞耻。这会疏远其他阿拉伯国家，是违反传统文化的。他想统治阿拉伯世界，他希望得到拥戴，而不是谩骂。”
“可他已经侵入了科威特。”巴克斯曼指出。
“那不一样。他可以声称那是为了改正帝国主义干的不公正事情，因为科威特在历史上是伊拉克的一部分。如同尼赫鲁侵入了葡属果阿。”
“哦，算了吧，特里，萨达姆入侵科威特是因为他破产了。我们都这么认为。”