“是的，那是真正的原因。但表面理由是他在收复正当的伊拉克领土。你看，这种事情到处发生。印度夺取了果阿，印度尼西亚攫取了东帝汶，阿根廷企图谋求福克兰群岛，都声称是收复一块合理的领土。这种事情在国内都是很得民心的，这你是知道的。”
“那为什么他的阿拉伯同胞全都反对他？”
“因为他们认为他的胃口还不止于此。”马丁说。
“而且他不能做了坏事而逃脱惩罚。他们是对的。”
“这是就美国来说，而不是阿拉伯世界。如果他要得到阿拉伯世界的拥戴，他必须首先羞辱美国，不是阿拉伯邻国。你去过巴格达吗？”
“最近没去过。”巴克斯曼说。
“到处都是萨达姆的画像，他被画成是手举利剑骑在白色战马上的沙漠勇士。当然，全是欺骗百姓的空头话；那人是个街头混混。但他就是那么看待自己的。”
巴克斯曼站起身来。
“这全是理论上的，特里。但不管怎么说，谢谢你的想法。麻烦在于，我必须去对付硬碰硬的事实。不论如何，现在谁也看不出他怎么能羞辱美国。美国人拥有一切力量、一切技术。一旦美国人准备停当，就会进攻，摧毁他的陆军和空军。”
特里·马丁在阳光下眯起了眼睛。
“伤亡，西蒙。美国能够接受许多事，但不能接受大量伤亡。萨达姆能。伤亡对他无所谓。”
“但现在那里美国人还不多。”
“对。”
艾哈迈德·阿尔卡里法乘坐的超豪华劳斯莱斯轿车，驶到阿尔卡里法贸易有限公司总部（公司名是用英语和阿拉伯语两种文字标示的）办公楼前，“吱”的一声停住了。
驾驶员是一个身材高大的男仆，身兼司机和保镖。他从司机座下来，走到后面去为他的主人开车门。
坐劳斯莱斯出来也许不是明智之举，但这位科威特百万富翁听不进劝告，说什么也不肯因为怕惹恼街上路障边的伊拉克士兵而改坐沃尔沃轿车。
“让他们见鬼去吧。”他在早餐桌上已经是火冒三丈了。不过实际上从安达鲁斯富人区的花园洋房豪宅，到位于沙米亚的办公楼，一路上平安无事。
伊军入侵后十天，纪律严明、训练有素的伊拉克共和国卫队士兵就从科威特市撤出了，由常规军乱糟糟的应征士兵取而代之。如果说阿尔卡里法先生仇视前者的话，那么他只能是蔑视后者。
在开始的几天里，伊拉克共和国卫队系统性地洗掠了他的城市。他见过他们进入国家银行，搬走了作为国家储备的价值五十亿美元的金锭。但这种掠夺不是占为个人所有。金锭被装进集装箱，在卡车上贴好封条运往巴格达去了。
除了金锭，伊军还掠走了价值十亿美元的金饰品和黄金工艺品，也用同样的方法运走了。
共和国卫队设置的路障——由黑色贝雷帽和士兵们的行动举止能清楚地分辨出来——是严格的，职业化的。然后，忽然间，南方需要他们了，他们被调防到面对沙特阿拉伯的南线边境去了。
在这些正规军的位置上，来了军服破旧、纪律松散的常规军。这些人更加捉摸不定，更具危险性。有科威特人因为拒绝交出手表或汽车而遭枪杀，这就足以证明。
八月中旬的科威特，骄阳似火。伊拉克士兵为躲避日晒，挖起人行道上的石砖，在他们执勤检查的街道旁搭起了一些棚屋，钻进里面去休息了，只在黎明和晚上气温凉爽时爬出来执行任务。这时他们就骚扰市民，借口查验违禁汽车，抢夺市民的食物和贵重物品。
阿尔卡里法先生通常喜欢在上午七点钟到办公室，但那天因为有事耽搁，到公司时已经十点了，气温也升上来了。路上他经过了几座由常规军搭起来的石头帐篷，没人拦住他。两名没戴军帽、拖着脚走路的战士还向劳斯莱斯敬了个不符合要求的军礼，可能以为车内坐着他们这边的要人。
当然，这种情形不会长久。这些恶棍迟早会用枪口指他着把劳斯莱斯抢走的。那又怎么样？当他坐车回家后——他确信能坐车回家，虽然还不知道怎么办到——他会再去买一辆。
他下车到了人行道上。他身上穿着闪闪发光的白袍，头上盘了一条用轻棉布料做成的茶巾，上面扎了两条黑带子把它固定住。司机关上车门，走回轿车的另一边准备把它开到车库里去。
“行行好，赛义德，行行好。可怜可怜已经三天没吃饭的人。”
他刚才模模糊糊地看见一个人蹲在门边的人行道上，显然是在太阳下睡着了，这种景象在任何中东地区的城市里都很常见。现在那人到了他身边，一个穿着肮脏衣袍的贝都因人，一只手向前伸着。
司机从劳斯莱斯轿车旁绕过来，大步走上来用一连串骂人话驱赶这个乞丐。艾哈迈德·阿尔卡里法举起了一只手。他是一位乐善好施的穆斯林，努力遵循《古兰经》的教条，其中一条就是要尽可能慷慨施善。
“去停车。”他命令道。然后他从衣袍的侧面口袋里掏出钱包，抽出一张十第纳尔的纸币。贝都因人用双手接住了钞票，这个动作显示恩人的礼物是如此贵重，必须用双手才能承受。
“谢谢，赛义德，谢谢。”然后那人保持原来的语调补充说，“你到了办公室以后派人把我叫上去。我带来了你在南方的儿子的消息。”
商人以为自己肯定是听错了。那人一边拖着脚沿着街道走开，一边把钞票放进了衣兜。阿尔卡里法进入大楼，朝门卫点点头表示打招呼，若有所思地走进他在顶层的办公室。在书桌后面坐下后，他想了一会儿，然后按下了内部通讯器的按钮。
“外面人行道上有一个贝都因人。我要与他说话。请带他上来。”
他的私人女秘书可能会认为老板疯了，但她没有表示出来。五分钟后，她把那个贝都因人引入凉爽的办公室时，她皱了皱鼻子，以表示她很讨厌这位客人身上的气味。
当她离开之后，商人向一把椅子示意了一下。
“你说你见过我儿子？”他简短地问。他仍怀疑那人上来也许是为了得到更多的钱。
“是的，阿尔卡里法先生。两天前在卡夫吉我与他在一起。”
科威特人的心跳加快了。两个星期以来一直没有儿子的消息。他只听说，那天早上他儿子从艾哈马迪空军基地起飞了，此后什么消息也没有。谁也不知道他的下落。八月二日那天情况非常乱。
“你捎来了他的信，是吗？”
“是的，赛义德。”
阿尔卡里法伸出一只手去。
“那就把信交给我。我会重赏你的。”
“信在我的脑子里。我不能把纸片带进来，所以我记住了。”
“很好。请告诉我他说了些什么。”
麦克·马丁开始逐字逐句背诵天鹰战斗机飞行员的那封信。
“亲爱的父亲，您面前的这个人，不管他外表如何，其实是一名英国军官……”
阿尔卡里法从椅子里猛跳起来，死死地盯住马丁，他的眼睛和耳朵都难以相信。
“他乔装打扮来到了科威特。现在您已经知道了他的身份，他的生命就攥在您的手里了。我请求您信任他，如同他现在必须信任您那样，因为他需要您的帮助。”
“我安然无恙，驻扎在达兰的沙特空军基地。我只参加了一次空袭，击毁了伊拉克的一辆坦克和一辆军车。我将与沙特皇家空军一起飞行，直至祖国解放。”
“我每天都在向真主祈祷，希望时间过得快一些，让我早日回到您身边。您的孝子卡利德。”
马丁停下了。艾哈迈德·阿尔卡里法起身走到窗边，凝视着窗外。他长长地、深深地吸了好几口气。镇定下来后，他回到椅子里。
“谢谢你，谢谢你。你有什么要求？”
“科威特被侵占并不是几个小时或几天就能结束的。这将延续几个月，除非萨达姆·侯赛因能被说服撤兵。”
“美国人不能很快进来吗？”
“美国、英国、法国和其他盟国需要时间集结他们的部队。萨达姆拥有世界上第四强大的常规陆军，有一百多万人。他的部队有些不堪一击，但许多不是这样。这支占领军不是一个小分队就能赶出去的。”
“很好。我明白。”
“同时，最好你们能在被占的科威特拖住伊军的每一名士兵、每一辆坦克和每一门大炮，使他们不能去前线作战。”
“你说的是抵抗，武装抵抗，反击，”阿尔卡里法说，“有些小伙子已经在尝试了。他们去袭击伊军巡逻兵，但他们像狗一般被敌人的机枪扫倒了。”