“这工作总得有人去做。”这是他得到的答复。与海湾战争中多国部队的所有制空战斗机飞行员一样，克利里担心，要不了几天伊拉克的喷气式飞机就会离开天空，这样他就没有机会与之进行空中格斗了。
所以，他委屈地去执行“轰炸效果评估”任务。
在他和飞行同伴身后，两台通用电气公司生产的喷气发动机发出隆隆的响声，在斜角式飞行甲板上，操作员把飞机挂上了蒸汽弹射器，机首稍微偏离“突击者”号的中心线。克利里等待着，左手握着油门杆，右手中的控制仪处于空挡，地勤人员在作最后的检查。终于，所有准备就绪，飞行员点点头，将油门杆推向前面，发动机发出了震耳欲聋的嚎叫声。巨大的爆发力进入了加力燃烧室，加上对他的弹射力，重达六万八千磅的战机在三秒钟之内速度从零达到了150节。
“突击者”号的灰色钢铁舰体在他后面消失了，身下是黑沉沉的海洋。雄猫感觉到了迎面扑来的空气，以优雅的弧度迎向正在放亮的天空。
这是一次历时四小时的任务，中途要加两次油。他有十二个目标需拍照，而且他也不是单枪匹马。在他前方的空中，已经有了一架携带着激光制导炸弹的A-6复仇者，万一他们遇上防空高射炮火，复仇者将教训伊拉克高射炮手，让他们闭嘴。一架用哈姆导弹武装起来的EA-6B徘徊者也与他们同行，万一碰上由雷达制导的萨姆导弹发射场地，徘徊者将用哈姆炸飞雷达，而复仇者将会把炸弹射向伊拉克的导弹。
为对付万一出现的伊拉克空军战斗机，另两架雄猫将担任空中护航。它们飞行在拍照者的左右两侧上方，它们携带的大功率AWG-9空中雷达，能分辨出伊军飞行员的一切动作。
所有这些装备和技术都是为了保护挂在达伦·克利里脚底下的那件设备——“战术空中侦察吊舱系统”。它挂在雄猫中心线稍稍偏右，看上去活像一具十七英尺长的流线型棺材。当然，它的结构要比旅游者使用的照相机复杂得多。
在它的鼻子上有一架强大的框架照相机，可设置两个位置：向前向下，或直接向下。在它的后面是一架全方位相机，镜头可朝向前面，侧面和下面。再后面是远红外线侦察仪，有记录热像和热源的功能。飞行员坐在驾驶舱内，可以通过头盔上的显示器观察他在拍摄的物体。
达伦·克利里爬上一万五千英尺高空，遇上了他的护航机队，然后一起向伊拉克边境南边KC-135加油机飞去。
他们没碰到伊拉克的抵抗，克利里拍摄了分配给他的十一个主要目标，然后他转向塔尔米亚方向去拍摄第十二个目标。
飞临塔尔米亚上空时，他看了一眼显示器，咕哝了一声：“这到底是什么呀？”这时候主相机的七百五十幅胶卷快要用完了。
经过第二次空中加油之后，整个机队安全返航，降落到“突击者”号航母上。甲板水手们卸下照相机，带到暗室中去冲洗底片。
克利里汇报了这次没有险情的任务，接着与情报官一起，走向一张灯光明亮的桌子。在投影仪的白色灯光下，克利里解释了每一幅底片是什么，是怎么来的。情报官在他的报告上做了笔记，以后，他的报告要附在克利里的报告后，还有那些照片。
当他们看到最后的二十幅时，情报官问道：“这些是什么？”
“别问我。”克利里说，“这些是塔尔米亚的那个目标。还记得吗？利雅得在最后的一分钟追加的那一个？”
“记得。工厂里面是些什么东西？”
“看上去像是巨人玩的飞碟。”克利里没有把握，于是这么试探着说。
情报官把这条短语照搬照抄写进了他的报告之中，并附上一个备注，承认他对这些东西根本没有任何概念。当报告和附件准备停当后，一架洛克希德公司生产的S-3北欧海盗飞机从“突击者”号甲板起飞，带着包裹飞往利雅得去了。达伦·克利里恢复了执行空战任务，但从来没能与躲躲闪闪的伊军米格战斗机进行过空中搏斗。一九九一年四月下旬，他随美国“突击者”号航母离开了海湾。
那天上午，沃尔夫冈·格穆利希对他私人秘书的状况越来越担心了。
她仍与以往一样彬彬有礼，一丝不苟，对他布置的工作仍能认真高效地完成。格穆利希不是一个过分敏感的人，起初他没有发现有什么不正常，但当她第三次进入他的办公室来拿一封信时，他观察到她身上有某种不同寻常的情况。
当然了，不是开心的样子，肯定也不是轻浮——他决不会容忍轻浮。但是她带着一种神情。在她第三次进来，低头俯身记录他的口述命令时，他更仔细地观察了她。
没错，仍穿着那套上班的服装，裙边在膝盖之下。头发仍挽向后面，在脑后做成一个发髻……在她第四次进来时，他才惊恐地明白爱迪丝·哈登堡在脸上敷了一层淡妆。不是很多，只是一点点。他很快地观察了一下她的嘴上是不是抹过口红，没发现什么痕迹时他才松了一口气。
也许他是在自欺欺人，他这么想道。现在是一月，外面的寒风也许会使她的皮肤粗糙；毫无疑问，粉黛能使她免受皮肤干裂的疼痛。但还有其他情况。
那双眼睛，不是睫毛油——但愿不会是睫毛油。他又看了一遍，没有那种东西。他在自欺欺人。在吃中饭时，当他把餐巾铺到写字板上开始吃格穆利希夫人恭顺地为他准备的三明治时，他才得到了答案。
它们在闪光，哈登堡小姐的眼睛在闪光。那不可能是冬季气候的原因——到这时候她已经在室内待了四小时。银行家放下吃了一半的三明治，明白他看到的是星期五下午下班前某些年轻女职员共有的那种神情。
那是幸福。爱迪丝·哈登堡浑身透着一种幸福。这种幸福处处流露，他现在明白了，她走路的样子，她说话的样子，她脸上的神情，整个上午她一直是那样，还有那层薄薄的粉妆。这足以使沃尔夫冈·格穆利希感到深为不安了。他希望她没在大手大脚地花钱。
海军少校达伦·克利里拍摄的那些快照在当天下午到了利雅得。那是每天如同潮水般地涌进空军总部的新照片的一部分。
有些图片是由高空中的KH-11和KH-12人造卫星拍摄的，是整个伊拉克的大范围、广角度照片。如果与头一天相比较没什么变化，它们就被搁到旁边。
其他照片是飞得较低的TR-1飞机常规侦察飞行时拍摄的。有些显示了伊拉克人的活动，军事的或者工业的。如部队调动，战机在新地方滑行，导弹发射架出现在新的场所。这些照片被拿到目标分析员那里。
“突击者”号航母舰载战斗机雄猫拍摄的照片，都是对轰炸效果的评估。它们先由谷仓进行筛选过滤，做上标记之后，被送进黑洞，交给轰炸效果评估部门。
贝蒂上校于那天晚上七点钟来上班了。他伏在办公桌上看了两个小时的照片，其中有一个导弹发射场（部分摧毁，两台发射架显然没受损坏），一个通讯中心（已成为废墟）和一排藏着伊拉克米格、幻影和苏霍伊战斗机的掩体（已被炸塌）。
当看到十几张塔尔米亚工厂的照片时，他皱起眉头，站起身走向一名英国皇家空军上士。
“查利，这些照片是什么地方？”
“塔尔米亚，长官。你还记得昨天一架战鹰袭击的那座工厂吗？就是清单上没有的那座工厂。”
“哦，对，那座根本没被列为目标的工厂？”
“就是它。今天上午刚过十点，‘突击者’号航母起飞的一架雄猫拍了这些照片。”
贝蒂上校拍了拍手中的照片。
“那么这到底是一家什么工厂？”
“我也不知道，长官，所以我把这些照片放到你的桌子上了。谁也搞不清它是干什么的。”
“嗯，那战鹰肯定是捅了马蜂窝了。他们在这里忙得不亦乐乎呢。”美军上校和英军上士凝视着雄猫从塔尔米亚拍回来的照片。这些照片非常清楚。有些是安装在“战术空中侦察吊舱系统”鼻头上的向前向下的相机拍的，显示出雄猫在一万五千英尺上空接近时那座遭破坏的工厂面貌；还有些是由该系统中部的鸟瞰照相机摄制的。谷仓里的工作人员把拍得最好、最清楚的十几张照片选出来了。
“这座工厂有多大？”上校问道。
“大概有一百米乘六十米，长官。”
巨大的屋顶已被掀翻，只剩下一些碎片遮盖着这座伊拉克工厂的四分之一屋顶。
在已经暴露出来的四分之三中，通过鸟瞰图能观察到整个工厂的布局。厂房被分隔成一个个小块，每个小块里面都有一只占据了大部分面积的黑色大碟盘。
“这些东西是金属吗？”
“是的，先生，根据远红外探测仪测定，是某种钢材。”
更有趣的是伊拉克人对美军飞行员唐·沃克的空袭作出的反应，这引起了评估人员极大的注意。有五台而不是一台巨型起重机，竖立在这座失去了屋顶的工厂的周围，悬臂伸进了工厂里，像是鹤在啄食。在伊拉克全国各地普遍遭受空袭破坏的情况下，那么多的起重机集中在一个地方是十分罕见的。
在工厂的里里外外，可以看见一大群工人在忙着把那些碟盘挂上起重机的吊钩进行搬迁。
“你点过这些人数了吗，查利？”
“有两百多人呢，先生。”
“那么这些碟盘？”贝蒂上校参看了一下由“突击者”号情报官送来的报告，“这些‘巨人玩的飞碟’？”
“说不上来，长官。从来没有见过这种东西。”
“嗯，它们对萨达姆·侯赛因先生肯定是至关重要的。塔尔米亚真的是非目标区吗？”
“哦，根据清单是这样的，上校。但你看看这个好吗？”
上士从卷宗里拿出另一张照片推了过去。上校看了看上士指的地方。
“周围有栅栏。”
“双道栅栏。还有这里。”
贝蒂上校拿起放大镜重新观察。
“雷区……高射炮组……警卫塔。你从哪里找到这些东西的，查利？”
“这里。看这张大照片。”
贝蒂上校盯着放在他面前的那张新照片，那是从高空拍摄的整个塔尔米亚及其周围地区。然后他长长地吐出了一口气。
“耶稣基督啊！我们必须重新评估整个塔尔米亚地区。我们怎么会把它给漏了呢？”
事情是这样的。塔尔米亚的全部三百八十一座楼房组成的工业建筑群，被第一批分析员作为非军事用途而排除了，排除的理由后来在黑洞工作人员中成了口口相传的故事。
分析员都是美国人和英国人，是北约成员国人员。他们受的训练是评估苏联式的目标，探寻的是苏式的行事方法，寻找的线索都有标准格式。如果该建筑物或建筑群是军用的，重要的，那么就是禁区，就应该有防止闲人闯入和阻止进攻的保卫系统。
那里有卫兵楼、栅栏、高炮组、导弹、雷区、兵营吗？有重型卡车进出的迹象吗？有高压电缆或者专用电站吗？如果有这些迹象，表明该地区是目标。塔尔米亚没有这些迹象——显然没有。
皇家空军那位上士伏在桌子上重新检查了覆盖整个地区的高角度照片。他看到了这些迹象——栅栏、高炮组、兵营、坚固的大门、导弹、铁丝网、雷区。但在远处。
伊拉克人圈出一百平方公里那么大的一块地皮，并用栅栏全部围了起来。这种抢占地盘的方法在西欧或者东欧都是不可能的。
这个工业建筑群（其三百八十一座楼房中有七十座后来被查明是专门生产军火的）坐落在那个地盘的中央，布置得很分散以避免空袭损坏，但在一万英亩面积中只有五百英亩处在保护区之内。
“电缆线呢？”上校说，“这里的电力顶多只能驱动电动牙刷。”
“在这里，长官，西边四十五公里处。电力线在相反方向。那些电线是假的。真正的电缆埋在地下，从发电站通到塔尔米亚中心。那是一座一百五十兆瓦的发电站，长官。”
“狗娘养的！”上校喘着粗气。然后他站直身体，拿起了这叠照片。