“是这样，‘空无一人’小站站长，壳里。她想要带给大家一个惊喜，可能她现在已经混在了观众之中。”主持人神秘兮兮地说着，台下的宾客顿时开始左顾右盼起来，企图寻找到隐藏在观众席中的壳里。但沙华知道那只是虚张声势，艾悉茗此刻应该还没有离开苍灵山净泉口。“好了，在她出现之前，请大家先参观标本，互相交流吧。说不定，壳里就会悄悄出现在你们中间哟。”主持人话音刚落，灯光再次熄灭，悠扬的竹笛声又响了起来，随之顶灯全部亮起。此刻，舞台上已经空无一人。代理主持人的任务已经完成了，他只是起到拖延时间的作用，再加上第一项是交流活动，时间弹性很大，好让艾悉茗有足够的时间赶到会场承接下面的项目。
沙华没有在会场参观交流，而是悄悄溜到了后台。代理主持人已经换回了便装准备离开，其他帮忙布置会场的工人和音响灯光师也正在收拾着行头。沙华拦在了主持人前面，向他询问关于雇主壳里的事。原来，这些人全部来自同一家聚会策划公司，雇主给公司打了电话说明要求，协商确定之后便付款，举行之日便派出专业人员按照雇主的要求布置会场、开场主持以及调动观众。代理主持人表示，从来没有接过这样的任务，其他雇主都是要求策划一整场的聚会，而这个自称壳里的女人却说只需要开场前筹备和开幕式，实在是奇怪，本来经理觉得划不来不想承接的，可壳里竟然设法说服了经理，于是这任务就接了下来。随后，后台的人员全部都离开了，只留下会场内仍然交谈甚欢的宾客们以及雅舒苑内的两位管理人员。
距聚会开始已过去半个小时，艾悉茗没有出现，也没有阎扶发来的信息。沙华一直躲在会场角落里，尽量避免与其他宾客交谈。沙华注意到长忍冬正在独自观察着那些植物标本，他在每一个标本前都要驻足好长时间，细细观察着标本上的每一个注解，每一丝纹路，最后用随身携带的相机拍照留念，看样子的确是痴迷于植物的狂人。沙华尽量藏在长忍冬视线的死角，随着他的移动不停更换自己的位置，灰色的外套将沙华隐没在人群之中，如同枯叶蝶隐藏在秋枝上。还是发个信息问一下情况吧，沙华掏出手机来。但想了想又放了回去，说不定现在阎扶正在进行着重要的环节，如果贸然打扰可能会造成计划失败，还是等他先联系自己好了，反正现在这边也没有什么意外发生。
聚会开始后一个小时，宾客们开始有些躁动了，壳里究竟什么时候才会出现？每个人脸上都浮现出了淡淡的焦虑。沙华查看了一下手机，没有阎扶发来的信息。艾悉茗没有出现，看来计划大概是成功了吧，那么，接下来就该轮到自己出场了。沙华做了一次深呼吸，拨开人群溜进了后台的更衣室。沙华迅速脱掉灰色的外衣，打开巨大的背包，将那件礼服慢慢拽了出来，以最快的速度换上。然后，沙华对着镜子轻轻擦上粉底，贴好了细碎银针般的假睫毛，涂上透明的唇膏，将泛着深灰色光泽的马尾拆开披散在肩上。
聚会已经开始一个小时二十分钟了，会场内的气氛开始有些低迷起来。忽然，“那是壳里！”会场之中有人喊叫了起来，“啊，终于出现了！好美！”人群开始议论纷纷，交头接耳起来。走出舞台的女孩大约十七岁左右，清瘦端庄，皮肤呈现冷调的象牙色，微微卷曲的头发泛着深灰色的光泽，面容给人留下空灵的印象。在室内不那么明亮的灯光下，女孩缓缓向台下走来，礼服裙焕发着丝光，裙摆随着她的步伐轻轻飘摇，那是一种难以形容的红色。那种奇异的红色似乎像黄昏天空里的霞光，在时刻变幻着，一刹那仿佛是夕阳般温暖人心的绯红，又一刹那似乎变成了血液般刺眼的猩红，那红色摇曳着，热烈而深沉。穿着红裙的少女摇曳着，就像是绽放在黄泉之滨的曼殊沙华。
“各位久等了。我是‘空无一人’小站的站长，壳里。”沙华调整着声音，对会场中的宾客们说。顿时，四下响起热烈的掌声，浪潮般迭起。沙华向人群鞠躬，浅浅微笑着向宾客们问候，这些动作和台词沙华之前不知对着镜子练习了多久，她从来没有想过要在大庭广众之下接受众人目光的洗礼。那期间，阎扶时不时会来指到沙华，纠正她的措辞和姿态，阎扶是了解艾悉茗的，他清楚艾悉茗会以怎样的口气说活，怎样的步伐出场甚至用怎样的笑容面对众人。艾悉茗成为壳里已经有将近两年时间，所以对于大部分新会员来说，他们所熟悉的站长壳里实际上是艾悉茗，因此沙华必须做到天衣无缝才能使宾客们相信眼前的人的确就是站长壳里。沙华做到了，会场中没有人怀疑她的身份，他们簇拥着沙华，请求合影。接着，雅舒苑的管理人员将摄像机架起了来，园内有专门负责拍纪念照的摄影师，沙华请他来帮忙拍摄集体合影。
留影结束后，进入了集体游戏的环节，几位客人自发组织起了小乐队，在舞台上即兴演出了起来。沙华坐在台下一边打着拍子，一边跟随其他观众一起轻轻摇摆着。忽然，沙华感到背后有人轻轻拍了自己一下，她回过头去，长忍冬充满诧异的眼神正聚焦在自己脸上。
“我可以知道，你真实的名字吗？”长忍冬的声音有些颤抖。
“抱歉，这是秘密。”沙华从容地回答。她大概猜到发生了什么，长忍冬一定是在自己身上看到了艾悉茗的影子。
听到这样的回答，长忍冬的目光顿时黯淡了，但眼神似乎在不断地说着：“我认识你，我记得你，你究竟是谁？”沙华只是浅浅微笑了一下，转过头去继续观看台上的演出。气氛欢快极了，亮晶晶的彩色碎片被抛洒到了空中，人群兴奋地呐喊起来，台上的人也表演得更加起劲。可是，没有人会料到接下来发生的事情。眩晕感，是因大喊而缺氧了吗？不是，座椅开始震动，吊灯开始大幅度地摇摆起来。这是……是地震！沙华猛然清醒，时隔五年，地震又一次发生了。人们惊慌地抱着头伏在了地板上，剧烈的晃动令人惊恐至极。比起五年前，这场地震似乎更加猛烈而暴怒……
当距离聚会开始还有十分钟时，莫莲与木留实继续拨开树枝，沿着林间道路向空尘寺走去。步行百米左右，道路的一侧显现出一道幽深的河谷，刚才是刚好通过了山峦之间一个低矮的鞍部，两山之间有一条不算宽阔的河流，河底砂石清晰可见。空尘寺的寺门已经出现在不远处，做门柱的老旧木头似乎都开始腐朽了，褪色的牌匾上依稀可见笔法遒劲的“空尘寺”三字，出自谁手已经无从考证了。莫莲与木留实迈进那道破败的大门，就是这里了没错。可是，寺院内一片寂寥，大丛大丛的素馨花长荒了整个庭院，因为山中气候清寒而迟开的素馨花，白色星星点点散布在叶间，清香缭绕在寺院之内，殿前的香炉中搁浅着细腻而湿润的香灰，却没有一支燃烧着的香。莫莲跟着木留实依次穿过了每一座殿，然而除了积着薄灰的佛像静静盘坐外，空无一人。