无论哪行哪业，欲发扬传承，必先壮大队伍、收徒授业。相声自张三禄等人首创以后，朱绍文承其衣钵，以相声自立，但二者并非师徒关系，当然也就不存在怎么拜师的问题了。
朱绍文正式开山收徒，是相声史上最为关键的事件。自此后，靠相声为生的艺人才日益增多，相声也才成为名符其实的“行当”。若将朱绍文、沈春和、阿彦涛列为第一代，百年时间，相声人已经发展到九代、十代，木集而成林、林扩而为森。
从个人的角度来讲，拜师是从艺者最重要的抉择，而收徒则是一个艺人被同行认可的标志。那么，双方是通过怎样的仪式，“结合”到一起的呢？
我们以相声艺人某甲为例。
某甲今年十岁，脸上却丝毫显不出稚嫩，眼中反而时时射出坚毅的神情——这是长期四处讨生活而留给自己的印记。看着他一天天长大，母亲心里却日益惆怅，“半大小子，吃死老子”，这话一点不错，某甲的饭量很大，让一贫如洗的家境更显“雪上添霜”。
“学门手艺吧！”听着街坊邻居婶子大娘的建议，某甲的母亲深以为然：人都说学一门手艺，能吃一辈子。最起码，这算给孩子找条生路。可让他学些什么呢？
某甲听说要自己学艺，心中欢喜。至于学什么，他心里早有打算。每日出去乞讨、卖冰的时节，总流连于天桥的杂耍场子，或弹或唱、或耍或练，铜板便如同下雨般撒进他们的锅里，真让人艳羡不已。尤其是一种叫相声的，更为神奇，只需一二个人或站或坐，张口摇舌，滔滔不断，蕴含的各种笑话便脱口而出，围观的人早已是前仰后合、纷纷赞叹。
“我要学相声！”某甲说出了自己的理想。
某甲的母亲闻听此言，不禁哀叹一声，对于相声这一行，她亦有所耳闻，胡同口那家院里便有一位说相声的，经常上天桥卖艺，有时候还到外地跑码头，很是辛苦，即便如此，其生活状况仍不见有所改善，穷吵恶斗也是家常便饭。尤其到了下雨下雪的天气，他上不成地，做不了艺，生活自然没了着落，他们全家便在炕上躺一天，不吃不喝熬过去。
今日听到孩子想学相声，心中又添了几份难过。三百六十行，何必非学相声呢？她希望能说服孩子，可执拗的他却认准要一条路走到黑。她转念一想，强扭的瓜不甜，既然孩子有这等想法，便听从于他，行行出状元，只要好好学，自然能出人头地。
可是，按照规矩，学艺拜师有固定的程式，还要摆上几桌，请师傅师叔、师兄弟们和其他相关人士吃饭。这往少了说，也是一笔不小的开支。这可愁坏了某甲一家。
令他们感动的是，师傅在看过某甲后，认为该孩子聪明伶俐、口齿清楚，有天资，也许祖师爷赏饭，真能成蔓（术语，即成名），便提出由自己出钱操办，收下这名徒弟。
于是，选日子、订饭庄、下请帖，一切有条不紊的进行着。到了正日子，师傅师母二人坐在堂中，身穿新衣、喜气洋洋，引、保、代三位师傅早早到来，各就各位。堂屋内已设好神座、供桌，神座上树了祖师爷的排位，供桌上的写有已故老前辈的红纸包袱格外扎眼。
代师将写好的门生帖交由引、保二师签名，等师傅和众前辈拟好艺名之后，写到空白之处，便交给某甲。门生帖又名关书，上写徒弟因何拜师，如何遵训，怎样学艺及怎样报答各位师长等内容。接下来是焚香祭拜，某甲头顶已写好的门生帖，屈膝跪地，向师傅行礼受训。师傅讲门生帖永久收存，作为协议入档了。向师傅行礼之后，又得向各位前辈按辈分大小一一跪拜行礼，意为“认门”——就像新娶进门的新娘子向各位亲朋行礼一般。
礼毕，各位来宾入席宴饮，不必详述。
一般而言，从今日后，某甲要住在师傅家里，边学艺边帮忙做家务，免费吃住三年零一节的时间。师傅在此期间向某甲点拨传授艺术，亦教些做人做事的道理，有时也带着某甲上地帮助打钱或演出，通过实践来证明已学的理论。
三年零一节过后，某甲即可出师。出师意味着自己可以在江湖上独立立足，通过学得的本事挣钱养家。在出师之前，为了报答师傅的教导之恩，要“摆知”谢师。很多人有一种误区，认为“摆知”和拜师是一回事，其实并非如此。
“摆知”并无一定成规，但求场面更宏大热闹。一般而言，某甲要想办法上饭庄子摆上十几、二十桌，由师傅遍请江湖好友。吃饭的过程，其实也是某甲认识江湖朋友、江湖人认识某甲的过程，今后自然还能互相帮助。另外，“摆知”的另一个作用，是师傅要在此期间，传授其江湖春点，即行业术语，以此帮助爱徒更加顺利地成为合格的“江湖人”。
“摆知”过后，某甲成为一个能凭能耐行走江湖的艺人。对此，某甲早已迫不及待。毕竟，三年多时间对于一个人来说真的太长了。况且，这段时间内，某甲大多数花在了做家务上，而学艺则似乎成了“副业”。与此同时，某甲的家里更加困顿不堪。他需要马上承担起这些重担。
但是，看似一帆风顺的从艺路却充满了荆棘与坎坷。某甲为了能挣得更多的钱，毅然远走他乡，前往各大码头去卖艺。由于其挣钱心切，到了一地，并未逐一拜访同行。某日，其正说到裉节儿（术语，即关键的地方）上，“包袱”马上就要抖响。这时，突然有一人大摇大摆走入场内。某甲莫名其妙，开言问道：“不知这位怎么称呼？有何贵干？”但见这人缄口无言，来到桌前。围观众人早已伸长脖子，一看究竟。但见他伸手将桌上所摆手巾盖住醒木，又将扇子横放在手巾之上，然后抬头看着某甲，一语不发，似乎是看某甲如何应对。
某甲看得明白，此乃同行“盘道”，不足为奇。所谓盘道，就是同行之人询问其出自哪门，师承何人。若能答得出来，还则罢了；如若不然，便认为某甲是外行，或是没有门户，盘道者便要“携家伙”了，即将各样道具和所挣的钱一股脑儿的拿去。
所幸，某甲对此心知肚明，亦对应对的规矩了如指掌。他知道，此时不可直接以“我是谁谁徒弟”草草答之，需说上一套只有他们自己才能听得明白的词儿，在说的过程中将各项道具一一放回原位。盘道者见某甲颇通规矩，便默默不语，转身离去。
某甲微微一笑，又开始了自己的演出……
下一回，我们系统介绍一下相声舞台道具的用法。