上帝在给你关上一扇门的同时，将为你打开一扇窗。侯宝林失去了与更多二黄艺人合作的机会，却得到了影响其一生的生活方式。
北京鼓楼市场，在太平歌词、相声、评书、喝喝腔、花鼓戏等各种场子，总能看到一个年轻人的身影。这是侯宝林在虚心吸收各类表演程式，努力使自己的表演丰满起来。为了挣到更多钱，他开始利用零碎时间说相声，这一举动却受到一些人的诟病：二黄艺人会觉得他不务正业，而相声艺人则觉得他没有入门却抢他们的饭吃。
一个的艰难的抉择摆在了他的面前，是继续坚持唱二黄，还是转行拜师学习相声？不得不承认，从侯宝林的嗓音、脸形、身段等条件来看，他非常适合唱二黄，再加上他勤于思考、学无止境，假以时日，必成一代大家，成为被观众广为追捧的明星级人物。
但侯宝林却选择了后者。他认为，二黄在当时已经成为一门非常成熟的艺术，从艺者数量很多、良莠不齐，且长期并立、互不相容，甚至互相拆台、勾心斗角，他当时只能算是一个普通的初学者，又被师傅抛弃，没有名正言顺的门户，是非常难以立足的；另外，撂地唱二黄由于所需演员、服装行头、刀枪道具、锣鼓家伙很多，挑费很大，并不一定比相声挣得更多。
侯宝林选择了相声，是他的幸运，也是整个相声的幸运。
说相声，要拜师。由于在人们普遍的看法里，侯宝林是二黄艺人，说相声只为多挣一分钱，并非真心诚意的要学相声。所以，鼓楼市场的几位艺人起初没有谁愿意将其收入门下，但常葆臣是个例外。
常葆臣是东北相声的开创者冯昆治的徒弟，他之所以愿意教侯宝林，倒不是看出了他大师的潜质，而是觉得这个孩子确实可怜。既然他想吃这碗饭，那就从锅里给他盛一碗，总不能眼睁睁的看着他饿死。
就这样，常葆臣成了侯宝林相声门的第一位导师——虽然并未正式摆知。此后，侯宝林可以“名正言顺”地用相声来挣钱填饱肚子。不幸的是，常葆臣不久后便与世长辞，侯宝林没有了领路人，依然选择了坚持。
正在此时，日本发动了全面侵华战争，北京城顿时像烧开的水一样翻滚着，社会动荡不安，人民心慌意乱，曲艺杂耍陷入萧条。
侯宝林又开始面临食不果腹的生活，各种机缘，开始与“小云里飞”搭班，白天他唱滑稽二簧，到了晚上，他又操起了相声，演出效果甚至要超过二黄。小云里飞便让儿子白全福和一块搭班的郭全宝、王宝童跟着他说相声。就这样，四个人在这块场地开辟了第二战场。
后来，王宝童与侯宝林成了亲师兄弟，郭全宝一度成为侯宝林的搭档，白全福则成了捧哏名家。
在苦苦坚持了几个月之后，享誉京城的相声艺人朱阔泉要收徒授艺，由于之前侯宝林曾在朱的场子里演出过，故有幸拜在了他的门下。关于朱阔泉收徒，还有一段有趣的传闻。据说有一年，京剧大师周信芳（艺名麒麟童）在北京演出，朱先生曾专程拜访求教，却吃了闭门羹，为了寻求心理平衡，便决定收徒弟时就取名“麒麟童”。于是，他先收到门下的三个徒弟艺名分别叫李宝麒、侯宝麟、王宝童。后来，侯宝林为了消除误会，改成今名。
拜师不久，他收到了父亲自缢的消息。之前，其母亲也已谢世。侯宝林成了一个名符其实的“独行侠”。
1939年，侯宝林成家，独自打拼变成并肩战斗。新婚燕尔并不能冲淡生活的艰辛，特别是到了冬季，相声场子更显萧条。如何养活两个人，他不得不寻求新的方法。
这时，朱阔泉的老伙伴何玉清来到北京，要邀请几位演员到沈阳演出，老师将机会给了侯宝林和李宝麒。东北自1931年“九一八”事变后，沦为日本殖民地，闯关东无疑充满了很多不确定性，苦于生计的侯宝林不得不置身于未卜之境。
在沈阳，侯宝林受尽茶社的剥削与压榨，在艰难的挣足了回家的钱、正要离开的时候，遇到了骇人听闻的乔立元被害事件。乔立元是著名的河南坠子艺人，与妻子乔清秀是一对很有声望的夫妻档。他们来到此地不久，乔清秀被当地的汉奸欺辱，乔立元而与之发生口角，不久即被带到宪兵队遭受无端折磨，直至悲惨死去。
这件事情强烈冲击着艺人们的内心，巨大的恐惧感压得每个人喘不过气来，他们纷纷离开沈阳，包括侯宝林。
闯关东的惊魂还未定之时，一场大病降临到了他的身上。更坏的是，本就严重的病情被误诊了。一个月的时间，把侯宝林折磨得简直换了一个人一般。
1940年，大病初愈的侯宝林再次离开北京，前往天津。在那里，他将创造属于自己的辉煌，也是相声史上的一段辉煌。
其实，当他收到去天津演出的邀请时，烦恼多于开心。他深知，天津被称为曲艺窝子，是各路名家轮番登场的地方，是检验一个艺人真实水平之所在，也是一面威力无比的放大镜。如果演出能够受到欢迎，则更多的掌声和机会接踵而至，但要是失败，那就意味着即使坚持平凡也没了机会。
自己能行吗？这也许是每一位要到天津演出的艺人们反复询问自己的。其中有不少人都没有迈出步就打了退堂鼓。
无论怎样，也要试试。哪怕真的失败而归，也不能错失这样的机会。要知道，天津的场子点名邀请的角儿，本身就已经说明了该艺人的实力和与众不同。
于是，侯宝林和同样渴望历练的郭启儒临时搭档，踏上了东去之路。郭启儒比侯宝林大十余岁，是“相声八德”之一刘德智的徒弟，论辈分要比侯宝林大一辈。他们的组合为后人所熟知，一智一朴，是一对绝对的黄金搭档。
端午节刚过，他们到了南市的燕乐戏院，经过洽谈，决定试演一个月，若效果不好，随时准备离开。
面对极端挑剔的津门观众，为了能要到至关重要的“碰头好”，二人精心准备着“打炮戏”，他们唯一能做的，就是必须慎而又慎、精益求精，用最真诚的态度和最擅长的节目来取得观众的认可。
其演出情形如何，下回再说。