海莲老人说，14岁那年，她读初中一年级，看到哈尔滨来了越来越多的老毛子。寒假里一天，她跟父亲到车站送朋友，亲眼看到从整列火车上下来许多老毛子。有人说这些老毛子是难民。可海莲怎么看怎么都不像她见过的中国难民那样面黄肌瘦、衣衫褴褛；却是另有一番光景：贵妇牵着宠物，绅士拎着皮箱，更有举家带着仆人，有说有笑的从火车上下来。这是出来避难吗？怎么将军还是将军，佩枪带剑，雄纠纠目不斜视；文官还是文官，制服整洁，气昂昂傲气十足；艺术家依然谈笑风生；贵族仍然蓄着大胡子，踌躇满志；贵妇们照旧服饰华丽奢侈……这些人一点不像出来逃难，倒像是出来度假。
新学期开始后，她听老师说，来到哈尔滨的难民，已经超过万人，给中东铁路管理局和哈埠当局带来巨大压力。为了安置突然骤增的难民，哈埠当局在哈市西南部一处叫“偏脸子”的地方，划出一块荒地，建村安置难民。
这个新建的“移民村”叫纳哈罗夫卡村。
海莲老人说，父亲荣连贵从海参崴撤资回国建厂，已经５年，在海参崴打拼了二十年，有许多俄国朋友。父亲经常念叨，这些来哈埠的难民，是否有他熟悉的俄国朋友呢？他念叨了有些日子，这天有了闲空，决定到纳哈罗夫卡村去看看。海莲一定要跟着去，父亲只好带上她。
五月，杨树长出碧绿的新叶，榆树挂着成串的榆树钱儿，丁香树在五月温暖的阳光里热情洋溢的绽放着，淡淡地香气在微风中被扯得忽有忽无；去年的积雪还未融尽，潮湿的荒野雪水横流，水泡子散发出陈年腐草的气味。马车绕过水泡，走进一条两旁挖出排水沟的大路，前边就是纳哈罗夫卡村。
海莲从马车上看到，新村的几条街基已经形成，各家各户的房址上，堆满盖房子用的材料，建房工人在房基地上忙碌着；乒乒乓乓的斧斫声，从制作房架那边传来……荣连贵告诉女儿，第一批从俄国来的难民拥有巨大的财富，他们都已在市区内购房立业；只有捎后过来的难民，资金不很富庶，但优于无产者，尚有财力选择在纳哈罗夫卡村建房。从建房的规模、样式和用料看，也能判断出建房者财力的大小。
从用料方面看，有的用红砖，有的用板加泥，有的用土坯，有的用泥辮子。
路边把头的一家，是一座用红砖已经砌了半截的房子，工人正在装窗框。荣连贵跳下马车，拉着女儿手，走过去，同房子的主人——一个矮胖老头交谈起来。
“我叫乌里扬诺夫·伊凡诺维奇·杰尼索夫，来自克麦罗沃省库兹涅茨克，在国内是一个经纪人。”老头对荣连贵说，“我儿子是布尔什维克党人，参加过二月革命和十月革命。国内战争使社会产生极大动荡，红军对白军的打击，使白军对布尔什维克的报复十分疯狂，我儿子被白军捉住绞死，房子也被烧了，我带领家人逃出来。协约国出兵帮助白军，局势一片混乱，目前还看不出布尔什维克能不能取得最后胜利。我只能躲到国外，看看吧，一旦红军最后胜利，我就回国。”
“俄国怎么会突然发生这种事呢？”荣连贵惊讶地想。
他在俄国生活了二十六年，回国已经五年，他不明白他所熟悉的那个俄国，怎么会一夜之间发生如此巨大的变化。
一座突出的俄罗斯铁皮红屋顶小屋引起荣连贵注意，红屋顶小屋还没峻工，半人高的木栅栏已经围好，涂着绿漆，一个中年俄罗斯男人挥动小锤往栅栏上钉着什么；院内另外有一男一女两个十二、三岁的孩子，跟妈妈在一起种沙果树；一个白发老人坐在小屋门廊前的阳光里，神情专注地读一本书。荣连贵朝那个钉栅栏的男人走去，用熟练的俄语对他说：“滋得拉斯乌依阶！（你好）”
中年男人看到跟他打招呼的是一个中国人，马上露出礼貌的笑容，很绅士的回答：“欧亲腊特—袜斯胃阶七！（很高兴见到您）”
荣连贵隔着栅栏用俄语跟他聊起来，这才知道这个俄罗斯人叫乌里杨诺夫，是车里雅宾斯克一家中型机械厂厂长，四个月前带着全家逃来哈尔滨。
“为什么一定要逃出来？”荣连贵向他提出心中的疑问。
俄国厂长耸耸肩，摊开双手，让他妻子来回答这个问题。
“你说为什么一定要逃出来？我愿意逃出来吗？”俄国厂长的妻子谈到这个话题眼里便现出恐惧，“赤卫队冲进工厂，宣布消灭资产阶级，然后来到我家，逼迫我交出办公室和仓库钥匙，如果稍有迟疑和反抗，就会被捕，即或不逮捕也会被送进劳改营。因为我们是资本家，是属于被消灭的阶级。”
荣连贵吓得打个冷颤，心想：“我也是资本家，在俄国肯定被消灭……幸亏我提前回来了，否则财产也会被没收。”
两个孩子跑过来，他们头发是栗色的，眼珠瓦蓝晶亮，皮肤白皙。他们对中国女孩海莲的出现表现出极大兴趣，让他们没想到的是，海莲会说一口流利的俄语。
“小姑娘是在俄国出生的？”乌里杨诺夫问。
“是的，她在俄国出生，在那儿生活了九年，今年14岁，读中学一年级。”荣连贵说。
“我们来到哈尔滨已经两个月，孩子上学的事还没来得及办。”乌里杨诺夫的妻子说。
“关键是房子的问题，这是最重要的，然后再解决其他问题。”乌里杨诺夫说。
“是啊，一切从头开始，慢慢来。”荣连贵附和道。又问，“今后准备做点什么呢？”
乌里杨诺夫摇摇头：“能做什么呢？工作很难找……”
妻子马上接过话：“没关系，我们还有一些积蓄，还能支撑一段时间，就当作出国休假吧……”
“不不，绝对不是休假……如果，找不到工作，我准备开一家咖啡店或饭店……总之，现在我还没想好。”乌里杨诺夫摊开双手。
“没关系，没关系，新房子盖起来了……一家人能活着在一起，我就知足了！”妻子抱着丈夫的胳膊满足地说。
“达斯威大尼亚！（再见）”荣连贵同他们告别。
荣连贵熟悉俄罗斯人。
他14岁跟二舅“跑崴子”，在海参崴从撂地摊卖鞋油鞋垫耗子药起步，在俄国拼搏了二十三年，不仅学会俄国话，也接触到各行各业的俄罗斯人。五年前他携带全部资本从海参崴归来，在哈尔滨创办“鼎新泰”制粉厂。虽说已回到国内生活，但在海参崴的日日夜夜总是萦绕心头。
从纳哈罗夫卡村回到厂里，他马上给二舅高占奎打去电话。
“二舅，好悬啦，幸亏咱们没在俄罗斯办厂，要是办了，现在都得变成穷光蛋！”
“好模样儿的，你怎么跟我说这个？”二舅问。
“二舅，你听我说呀——”荣连贵把刚才在纳哈罗夫卡村见到乌里杨诺夫的事说了一遍，接着说，“二舅，不是我在你跟前买好，当初要是依了你，在俄罗斯投资建厂，咱俩的结局得跟乌里扬诺夫一样，工厂被没收，饭碗给砸了！多亏我主意正，没听你的，才逃过一劫！”
二舅在那边哈哈大笑，然后说：“谁让我有个聪明的外甥呢！我说连贵，这事邪了，你是怎么预见到俄国会发生这种事的？”
荣连贵听了这话，哈哈大笑：“预见？我哪知道这个呀？我没这本事！”
“那就是老天爷在保佑咱们！”
那年山东大旱，14岁的荣连贵差一点饿死，二舅领着他从烟台上船，在大连上岸，经过哈尔滨，从绥芬河来到海参崴讨活路。刚开始是撂地摊卖鞋油鞋垫耗子药，两三年后，荣连贵学会一口流利的俄国话。从此生意越做越大，几年后小地摊变成杂货铺，再后来杂货铺变成百货公司。百货公司不只海参崴一家，后来在彼得堡、莫斯科都有分店。发展这么快，其中有一个重要因素：荣连贵19岁那年认识了海参崴远东舰队“伏尔加号”军需官大尉鲁格纳特·瓦西里耶维奇。这个老司务长非常喜欢他，把舰上所有购物清单，悉数交给他，由他供应。从此荣连贵挣到的卢布，以一种他不敢想像的速度增加，挡都挡不住。1914年爆发第一次世界大战，俄国时局动荡，高占奎向外甥提出趁乱在俄国投资建厂，大赚战争之财，遭到外甥反对。荣连贵说，俄国时局动荡多变，咱们看不清楚，凶多吉少，不如撤资回国，溜之大吉。高占奎接受外甥意见，将全部在俄资本转回国内。
荣连贵在哈尔滨创办“鼎新泰”制粉厂，生产一种叫“鸽子”牌的面粉。这一年荣连贵38岁。高占奎知道，没有他把荣连贵带到海参崴，就没他的今天。他也知道，没有荣连贵的聪明，也没有他的今天。荣连贵是邪性，他怎么一两年就学会俄国话？怎么就认识了“伏尔加号”老司务长鲁格纳特·瓦西里耶维奇？……还有，他怎么就不同意在俄国建厂，把资本全部撤回中国？
“没想到，俄国出了这么一档子大事！”回到家荣连贵仍心有余悸，对两位太太说。
晚上躺在床上，荣连贵很难入眠，下午去了一趟纳哈罗夫卡村，对他的触动太大了。他想起自己初到海参崴时的千辛万苦，想到他认识的俄罗斯人……在这些俄罗斯人中，他最怀念的是“伏尔加号”老司务长鲁格纳特·瓦西里耶维奇。鲁格纳特带他到水兵俱乐部打纸牌、看电影、听歌剧，由此他认识了一帮永远醉眼朦胧脚跟站不稳的水兵；带他到“莫斯科餐馆”喝伏特加，到咖啡店喝咖啡红茶，领他到俄罗斯的普通人家做客；更令他难忘的是，曾经陪老司务长到俄罗斯内地出庭一场遗产官司。这次经历很奇特，让他终身难忘。
鲁格纳特有个哥哥，父亲临终前将一笔田产的遗嘱交给哥哥，这笔田产是分给兄弟二人的。嫂子是个守财奴吝啬鬼，不肯将田产的一半分给弟弟。鲁格纳特只好撕破脸皮，将哥哥告上法院。官司打了一年，他始终处于劣势，最后代理人把法院判决书寄过来：他败诉。他不服判决，继续上告，半年后哥哥来信，说遗嘱已被他从嫂子那里偷到手，并给他寄来。鲁格纳特接到遗嘱特别高兴，因为这等于父亲田产的一半已经到他手里。
他需要向法院提出有力自己的证据，决定亲自到庭。去内地萨拉托夫省旅途漫长，为了减少旅途寂寞，他请荣连贵陪他同行。
那是1月，俄罗斯最寒冷的季节。他俩从海参崴乘火车，经过十几天的颠覆，在萨拉托夫省一个车站下了车。要到达哥哥住的县城，还要走一百多俄里路。他们雇了一辆雪橇赶路，路上遇上暴风雪，迷了路。他们又冷又饿，几乎陷入绝境。傍晚幸而遇到一个村子，村边有一家小饭铺。他们走进饭铺，一边烤火一边吃饭，身体很快暖和过来。这个饭铺有一个房间，专们用来提供给客人住宿用的。房间又分里外两间，外面这间有个通铺，能睡四个人；里面那间有张双人床。饭铺主人是个农民，很热情，他主动地让上尉鲁格纳特睡双人床；荣连贵和赶雪橇的驭手睡外间通铺。上尉穿一身海军军服，铜纽扣闪闪发光，给人一种威武和严谨的视觉冲击。饭铺主人给双人床换上新洗的床单，抱来一套较干净的被子。在这个偏僻的山村饭铺主人为上尉提供了最好的服务。饭吃了一个多小时，外面暴风雪一直不停，仿佛大海的惊涛骇浪，冲撞得门窗砰砰响，使人感到恐怖，好像房子随时要被连根拔起。
突然，饭铺门从外面被猛地拉开，一团风雪呼啸着冲进来，跟着卷进两个人。前面一位显然是一位体面的有钱女人，穿着貂皮大衣，她解开头上围巾，摘去长耳狐狸皮帽，脱掉貂皮大衣，里边是一件卡腰薄呢上衣，黑色厚呢长裙，三十多岁，身材娇小。跟在后面的是为她赶雪橇的车夫。
“过来喝杯酒吧，暖和暖和！”鲁格纳特热情地朝那女人招手。
“谢谢。”那女人一边搓手一边跺着脚说。
她在另一张桌坐下，饭铺主人走过去，她点了饭菜。
鲁格纳特举着洒杯站起来，再次向她示好。她点点头，算是做了礼貌的回答。
荣连贵看出海军大尉的心思：他想请那位女士过来一起吃饭；或者他过去到她那边吃饭。但这位女士既拒绝过来，也不邀请大尉过去，这让兴致勃勃地大尉顿时沉闷下来。
过了不多久，饭铺主人过来与大尉协商，说这位女士是附近某村一个地主，由于风雪太大要在这里过夜，是不是可以把里间的双人床让给她住？一直生闷气的大尉摇摇着，很想说不，但话到嘴边，说出来的却是，可以。饭铺主人把大尉的决定告诉女士，她抬起头，朝大尉带着不易查觉地一笑，同时点点头，算是表达了感谢。鲁格纳特坚决不允许为女士赶雪橇的车夫睡在通铺上，饭铺主人只好搬来几捆干草，铺在地板上，当作车夫的临时床铺。
荣连贵此时已20岁，还没娶妻，他懂得男女之间有严格的界限需要遵守。大尉不肯与两个车夫同铺共眠，闻不了他们身上的气味，荣连贵也表示理解。
女地主先去睡了。荣连贵清晰地听到里间门栓插上时发出的金属摩擦声。
大尉在饭桌上折腾了半天不肯放下手中酒杯，荣连贵硬把他拽去躺下，他很快就睡着了。后半夜，荣连贵被尿憋醒，坐起来，发现大尉不见了。他也去“方便”了？荣连贵跳下地，听到一个男人的鼾声从里间传出来，出于一时好奇心，他踮起脚，从门框上面的缝隙看到，女地主偎在鲁格纳特怀里，二人睡得正香。
这个暴风雪之夜，让荣连贵领略到俄罗斯人不拘小节的一面。
第二天早上雪停了，大尉与女地主热情道别，各自走上自己的路。
大尉按时赶到法庭。不幸的是，大尉在法庭上受到侮辱：他提供的证据——哥哥寄给他的那份遗嘱，被法庭确认是伪造的。官司又输了。哥哥很快气死。大尉把这一切归罪于那个地主婆。他说她是个魔鬼，是上帝派来引诱他的，他没经受住魔鬼的引诱，所以上帝惩罚了他；他说哥哥寄给他的是真遗嘱，魔鬼来了将它换成假遗嘱。
“连贵，二舅下午来电话，让你明天到他那去一趟。”大老婆赵氏说。
“什么事？”
“没说。”