聊城隆昌客栈天字号房外，安良百无聊赖地趴在栏杆上，看似闲极无聊，却其实在小心翼翼地看着客栈中来往的人，掂量着每一点的怪异。
房中，蒋熙元与苏缜对面坐着，面前八仙桌上摆了上等的酒席。蒋熙元执着白瓷酒壶兴趣盎然地品着八年女儿红，苏缜正很认真地吃着桌上的菜。
“这酒，比不上锦城春的滋味。”蒋熙元摇摇头，说话间又倒了一杯。
苏缜头也不抬地说：“你是对着我喝酒所以才嫌没滋味。”
蒋熙元扭头看他，略略地眯起眼睛左右打量，“也不是。我在想，如果你这般模样生成姑娘家，也该是个天姿国色吧。”
若是别人对苏缜说这话，大抵是活不成了。可蒋熙元例外，他是四岁上就陪着自己读书习武的伙伴，关系亲厚自然不比旁人。所以苏缜并不恼，只是嫌恶地蹙了蹙眉，道：“我不是苏绎。”
蒋熙元大笑了两声，“其实他也是个痴情人。不过，也幸好他是个痴情人。”
“你还在这里喝酒？不去找那个袁姑娘吗？”
“不去。”蒋熙元半醉半醒似的摇了摇头，“她以为她是谁，抛出点小饵来就想让我上赶着？那姑娘美则美矣却不是个善茬，不能让她太自以为是。”
“你有把握她会来找你？”苏缜似笑非笑地问他。
“她只会比咱们更心急。就算没有她给的消息，咱们真想查也不是查不出来。我在想，这么一个有眼力有野心而且还有点脑子的姑娘，怎么能用的更好些。”
“随你。”苏缜还是这句话，想了想又说：“别乱来。”
蒋熙元把喝干了的酒盅放下，不满地说：“乱来？我可从来没乱来过，对哪个姑娘我可都是真心的。多情些罢了。”
“我说的不是这个。”
“什么意思？”
苏缜垂下眼捏了捏茶盅，声音很轻却又不容置疑地说：“不管与我相似的那姑娘到底是何许人，务必报我知晓，别乱来。”
蒋熙元虽不甚明白却仍是点了点头，“那是自然。”说完又迟疑了一下，“为什么要说这么一句？”
“我也不知道。”苏缜沉默了好一会儿后，才回答他。
武三这一夜只歇了不到两个时辰便又开始赶路了，快马狂奔到这天晌午才进了禹州。禹州在景国的西南，位置上算不得偏僻，但因着西侧便是大戈壁而显得有些荒凉，离锦城快马两天的路程后，景色已是全然不同。
武三揣着那封信直奔禹州首府胶宁，到了郡府门口后几乎是从马上摔下去的。郡府守门的吓了一跳，急忙的跑过来细瞧他。那守门看他的马匹和装束并非官邮或差人，神色中难免漫上了点轻蔑，“什么急火火的事跑成这样？要歇脚也别在这，赶紧一边呆着去！”
武三舔了舔干裂的嘴唇，哑着嗓子道：“官爷，我不是歇脚，我是送信来的。”
“送信？给哪送信？郡府？”守门的顿了顿手中的棒子，“这玩笑你也开得起？留神打你几十杀威棒。”
武三有点着急了，从怀里掏出那封信来，“官爷，这我哪敢开玩笑，真的是送信来的。你看，这不就是吗。”
守门的把信劈手抢过来，颠来倒去的看了一番，除了封皮上的一个‘尹’字再没其它的了，“给府尹的？”
“我不知道。”武三照实说道，也有点着急，“人家付了银两就说送到这来，我哪知道送给谁。这信您接了就是，给我写个收条，我回去好交差。”
守门的把信往他身上一扔，“收个屁条！我知道这信里写的什么！要是点子不找四六的屁话，恼了大人，我这差事还要不要了！去去去！回去问清楚了去！”
武三看他要走，想也没想的就伸手拉住，高声道：“我说您不能不讲道理啊！我从锦城一路跑过来，哪有再回去问的！”
“嘿！你是不知道死字怎么写是不是！”守门的扬起棒子来就要往外轰打，武三算得半个江湖泼皮，一见这架势就乐了，一步跳开来便嚷道：“官差打人啊！打人了啊！欺负百姓了！”
“干什么呢？”门里走出个穿着藏蓝缎子长衫的人，看着像是个文人的模样，四十多岁的年纪，负手站在台阶上面色不虞地问道。他声音不大却也威力十足，登时那守门的就没了气焰，握着手里的棒子三步并做两步的跑过去道：“顾爷，这刁民闹事。”
“刁民？”那个被叫做顾爷的人轻哼了一声，“是不是刁民岂是你说的？”
守门的不吭气了，耷拉着脑袋站到一边。顾爷侧目看了武三一眼，“府衙前喧哗，这便能治你罪了。”
“草民不敢，不敢。”武三当然会看眉眼高低，赶忙陪着笑把手里的信扬了扬，有点委屈地说：“草民就是来送个信的，没别的意思。这信送不到草民交不了差，所以嗓门才大了点。您莫怪。”
顾爷原本冷眼看着他，等看见了信上的那个字后，脸上的神色一变，两步冲下台阶将那信拿到了手里。他盯着那个黑漆漆的字看了好一会儿，才抬头问武三道：“这信谁差你送来的？”
武三一看他这样子便知道这信是送对地方了，于是放心了一大半，轻松地说：“我没见着托镖的人，听说是个年轻小公子。”
顾爷沉吟一声，拿着信便转身往府衙里走。武三赶忙喊了一声，“爷，您给写个收条，我回去好交差。”
顾爷顿住脚看了他一眼，对旁边的守门道：“把他先押起来，看好了，不许苛待。”说完头也不回地走了进去。
武三看着那守门怪笑着招呼人过来，心里一凉，傻眼了。
八月初四，白露刚过，原该是秋凉爽快的日子，可今年的暑气却迟迟不散，秋蝉不死心的声嘶力竭地叫着，空气中的闷热让人心生焦躁。
霁月山庄里，晚镜陪着李香儿在屋里饮着冰茶，相对无话，各自伤神。李香儿在烦躁着即将到来的八月初九，晚镜在烦躁着林钰的归来时日，等着他带回可以解开那傀儡术的办法。
聊城外，袁陵香坐在院子里的丁香树下，手里捧着一张绷好了的白绢，上面千瓣菊的花样已经画好了，却是一针也没有绣出来。她烦躁地看着日头升起又渐渐西坠，始终等不来有人找她。
胶宁的府衙里，武三也很烦躁。他走镖这么多年，遇见过不少危险，负过伤也拿过贼，却还从来没遇到过莫名其妙被官府押起来的状况。他想起出门前自己的兴致勃勃就觉得懊恼，天下果然是没有那么好赚的钱。这次，不会就这么不明不白地命丧了禹州吧？
八月初六，锦城燥热的暑气终于被一场绵绵的秋雨驱散了大半，带来了秋天应有的清爽，却是没能卸掉压在晚镜心头的沉闷。
晚镜一早去给李香儿请安，远远地看李香儿身边的丫鬟采薇捧着一包东西走了出来，看样子是要往西侧下人跨院去。晚镜追上去几步到她跟前，瞧着她手里的大包袱，“这是去哪？”
采薇一脸的不快，气鼓鼓地道：“夫人让奴婢去差人把这东西给那个女人。”
“什么东西？”晚镜伸手捏了捏，心里却是明白了。
“衣裳！”采薇气道，“夫人也真是的！竟还想着给那狐媚蹄子送衣裳，奴婢瞧着真是……”
“放着。”晚镜冷了声音道。
“放着？”
“不用送。随便搁哪就是了，如果娘问起来，就说是我吩咐的。”
“是！”采薇眼神一亮，改用手拎着包袱转身就要往回走。刚回过身去，就见李香儿打了帘子出来，倚在门边面无表情地看着晚镜。不过几天的工夫，李香儿就瘦了一大圈，眼眶下一片淡青，显得很是憔悴。
晚镜瞧着心疼，却也只是那么静静地瞧着她。李香儿疲惫地冲她笑了一下，走过来捏了捏她的脸，“闺女，再不忿，也就这样了。”
“女儿不想让她进这山庄。”晚镜硬生生地说。
“我几天都没看见林钰了。娘不知道你们在忙什么，但总归是与你爹纳妾这事脱不开关系。”李香儿叹口气，又正了正神色对她道：“我知道你们心疼我，气你爹做的这件事。可是我也要告诉你们，不管你们干什么，都得要顾及你爹的颜面，不能由着性子胡来。那女人要进门就让她进，往后日子长的很。”
这不是纳妾的事，这也无关颜面的事。晚镜咬了咬牙，几乎就想把华琼的事合盘托出，可终究还是没敢。她默默上前托起李香儿的胳膊，衣衫下明显细了一圈的小臂让晚镜又是心惊又是心疼。
如果林钰那边仍是找不到办法，那是不是可以干脆杀了华琼？晚镜的脑子里忽然闪过这样的一个念头。这闪念一过，便惊得她自己心头一阵颤栗。
那盲眼的老头，那盖着厚毯子的老太婆又浮现在她的脑海里。林墨山是她珍视的家人，华琼又何尝不是那对老夫妇的心头宝。晚镜暗暗地自嘲，原来人欲作恶便是如此，一念而已。莫道什么师出有名以恶惩恶，恶，永远只是恶。
细密的秋雨中，一架马车缓缓地从锦城西门驶了出来。那原本就乌亮的车身被雨水刷的仿佛镀了一层桐油，低调中透着不容忽视的华贵。
霁月山庄的门子远远地看着这辆车驶近，停了下来，驾车的伙计抬了抬头上的斗笠，跳下车走到门口，拱手对门子恭敬地一揖。门子还了个礼，“您找谁？”
“请问，这里可有一个叫张禾的人？”