塞瓦斯托波尔位于克里米亚半岛南端。
克里米亚是苏联加盟共和国乌克兰向黑海延伸出去的一个大半岛。作为黑海最合适的港口之一，塞瓦斯托波尔具有极为重要的战略价值，一千多年来，它都是兵家必争之地。8世纪的正教希腊人，13世纪的景教鞑靼人，以及15世纪开始控制半岛的土耳其人，都是强有力的征服者。19世纪中期，俄国与英法进行了大规模的克里米亚战争，英法联军十多万人长眠于此。在苏联时代，塞瓦斯托波尔要塞进行了全面的现代化改造。由此，它也成了希特勒的一块心病。希特勒认为：驻扎在塞瓦斯托波尔要塞的苏军可以随时从黑海登陆对侵苏德军南线部队进行包夹攻击，这使得德军不敢贸然向东方推进；而且从克里米亚机场起飞的苏联飞机时刻威胁轴心国的生命线——罗马尼亚的普罗耶什蒂油田。因此，对克里米亚展开进攻无疑会让德国争取到土耳其的好感，使其在政治上靠近德国。
苏德战争爆发前，塞瓦斯托波尔只做了对空和对海防御准备。要塞的陆上防御体系从1941年7月才开始大规模建立。但是到德军进攻的时候，它已经有了一套坚固无比的陆上防御体系。在这片绵延360公里的矩形地带，分为三个防御区（前进防御区、主要防御区、后方防御区），配置了12个永久要塞群，占全部克里米亚要塞数量的75%。中心地带由3个巨大的要塞群把守，在防御线的最北也是最容易被突破的隘口，是当时最强的马克西姆-高尔基Ⅰ号联装炮塔要塞，它拥有双联装305毫米巨炮，射程达到44公里，外部防御层形状酷似当时的战列舰炮塔，由200～300毫米厚的装甲板全体包裹，炮塔下面有3层永固工事，每层永久混凝土天盖都厚达3000～4000毫米。所有要塞周围都被永久混凝土装甲板覆盖，用地下通道和小型铁路连接，在山地部分更设置难以数计的暗堡、火力点，所有的要塞炮塔都是下沉式安装且具有绝对优势射界，理论上不可能对该防御地带进行地面攻击。而且设计者将要塞的基本弹药存放在塞维纳亚湾南岸地下深达30米的库拉贝主弹药库中，可谓万无一失。整个防区配有坦克、飞机、火炮和高射炮，装备非常齐全。防守人数约为10万，大部分隶属于苏军内务部队，战斗力很强。
1941年12月17日，德军7个步兵师和2个山地师全面包围要塞，发起第一次塞瓦斯托波尔攻防战。德军绕过马克西姆-高尔基Ⅰ号，从要塞群西侧进攻斯大林要塞，但是毫无战果，由于两天苏联海军陆战队在刻赤半岛登陆迅速粉碎德军包围圈，第一次攻防战以德军的全面失败收场。
1942年6月6日，第二次塞瓦斯托波尔攻防战拉开了序幕。当天，203个德军炮兵连集结在北部要塞群，德军将领曼施泰因试图在最强防御线上打开一个缺口，从而发起二战中德军最疯狂的一次炮击作战。但是，在最北部的马克西姆-高尔基Ⅰ号要塞压制着北方主要道路和别别克峡谷的险要地带，305毫米火炮随时会对德军步兵造成毁灭性威胁。而普通的火炮对这个坚固无比的要塞也毫无办法，它的44公里射程更让德国第54军难以前进寸步。为了突破最强的要塞，必须动用最强的火炮。德军经缜密策划后调拨了包括多拉炮在内的三门巨型火炮，它们分别是：800毫米多拉列车加衣炮、610毫米卡尔自行臼炮、420毫米刚玛固定式臼炮（后两种火炮也是德军专门研制用来攻击堡垒的超级大炮）。德军的第一目标是苏军库拉贝弹药库，这项艰巨的任务需要多拉炮上场。但是多拉的穿甲弹射程只有38公里，所以必须在苏军马克西姆-高尔基Ⅰ号联装炮的射程之内冒险攻击。
多拉巨炮冒着苏军的猛烈炮火，连续不断地发射重达7100公斤的穿甲弹。那些呼啸的炮弹带着巨大的动能贯穿了要塞8000毫米的防护层，并且命中了地下弹药库中部，引起震撼全岛的大爆炸，从而断绝了苏军北部要塞群的弹药供给。
随后，“多拉”沿着临时搭建的四轨大型铁路转弯南下，开始攻击斯大林要塞。同时北部德军炮兵开始进入全面围攻高尔基Ⅰ号的炮击行动。这时北部炮击的主角换成了“雷神之锤”——600毫米的卡尔臼炮。“卡尔”的射速较快，重达2200公斤的610毫米高爆弹倾泻在高尔基1号要塞周围，4000毫米厚的永久水泥装甲板被打成碎片，要塞内部开始暴露，然后是第八航空军倾巢出动，采用每天1000架次的波状俯冲轰炸对要塞生活区造成完全破坏，迫使苏联士兵向要塞内部退却。为了压制苏联步兵的突围和增援，420毫米刚玛臼炮对要塞周边进行地毯式轰击，1000公斤重的420毫米炮弹雨点般粉碎要塞周围所有的道路、铁路网。
从6月30日开始，德军动用包括3门巨炮在内的所有1300门火炮对市区进行地毯式轰击，第一天就发射了64000吨炮弹，整个城市变成一片火海，天空消失在浓烟和烈火中。第二天起，德军进行不间断射击，第8航空军的出击增至每天1500架次，12万枚燃烧弹席卷塞瓦斯托波尔，排炮达到暴风雨般猛烈的程度，市区建筑全部被炸毁，公路、图书馆、公园、学校荡然无存。
德军达成对塞瓦斯托波尔市区的全面包围后，守军的抵抗已无任何意义。7月3日，德军减低炮击强度，步兵和装甲兵占领了市区的50%。考虑到市民的生命安全和多拉巨炮的威胁，苏联红军同意投降。而此时，号称最坚强堡垒的塞瓦斯托波尔，早已在最强大火炮的反复摧残下，变成了一片废墟。