1939年9月1日，德国闪击波兰，第二次世界大战正式爆发。9月17日，正当波兰军队奋力抵抗而濒于绝境之际，苏联红军却根据1939年8月23日签订的《苏德互不侵犯条约》的秘密协定书，以“解放”波兰人民为借口进占波兰东部，包围并拘禁了几十万波兰官兵，近半个波兰的领士沦为苏联的势力范围。
1941年7月30日，同样遭到德国侵略的苏联，与波兰流亡政府签订反法西斯战争中一致行动的协定。根据这个协定，对苏联境内被俘的波兰公民予以特赦，并在苏联境内建立一支波兰军队，与苏军并肩作战。然而，苏联只交给他们448名被俘军官，另有1.5万多名波兰军官却杳无音讯。波兰政府随即向苏联政府的高级领导层进行交涉，督促其寻找，但只得到一些模棱两可的答复。11月8日，苏联外交部长莫洛托夫发来一份照会，宣称：苏联过去所拘禁的所有波兰公民均已释放。言外之意是，苏联不再承当寻找波兰失踪军官的主要责任。
但是，波兰地下组织所提供的调查报告说，无论是军人家属中，或是德国战俘营中，都没有这些军官，这些人从1940年4月起就同家庭断绝了联系。苏联释放的人到哪里去了呢？12月3日，斯大林在莫斯科会见波兰总理时对失踪波兰军官的下落提出了一个假说：“他们被释放了，跑掉了，可能逃到了满洲里（中国东北）。”1942年3月18日，波兰政府再次向斯大林提出波兰战俘问题，斯大林说：“他们可能在德国占领区。”
斯大林是迫不得已才作出上述假说的。好端端的上万名战俘，就这样被苏联弄丢了，怎么说也要给波兰政府一个信得过的交待。然而，斯大林的假说只有小孩子才会相信，因为中国东北远在数千公里之外，成千上万的人逃到那里却不为苏联政府所知，显然不太可能。至于他们留在德占区的说法，也是匪夷所思，苏联怎么会把那么多军人释放到德占区去？
流亡的波兰政府就这样被苏联敷衍了事。由于苏联政府的不配合，加上波兰政府在政治上的软弱无力，致使失踪军官的寻找工作一时无从下手。