一、搬庄与定位
四人一桌打牌，首先要安排座次，也即是说，四人各位居何方，决定座次这一程序称作“搬庄”（也称作“板位”、“定位”或“打座”） 首先搬庄的原因是：打牌人水平各异，即使不分上下，坐上手或者坐下手是不相同的，而且何人坐庄也需确定。
搬庄的方法很多，下面介绍四种。
（1）数点法：用两枚骰子，每人掷一次，按数点大不逆时针排座次。最大数为东方不动，依次南坐其右，西坐对面，北坐其左。
（2）骰点法：“五”、“九”点的为东，坐原位不动；“二、六、十”点的为南，坐于东之右方；“三、七、十一”点为西，坐于东之对面；“四、八、十二”为北，坐于东之左方。
（3）摸风法：取四风牌各一张，扣下搅乱洗开，每人可随意摸一张，东的位置不变，南、西、北逆时针坐定。
（4）习惯法：非正式比赛，可随便坐下，不必过于认真，大多让老者、尊长或者年幼者先做庄。由此，可体现出尊老爱幼之美德。
定庄，即是指找出第一位坐庄的人。
定庄的方法也很多；通常多由坐东位的人掷骰一次，两骰点相加，按比数点逆时针，数到谁，谁即为庄家（也称庄主）。此外，居家欢聚或旧友重逢，一块打牌之时，多让德高望重之长者或客人先做庄，以示敬重或谦让。
对于正式比赛，搬庄，定庄均就由各家预先商定，以免造成口角或不悦。
二、洗牌与砌牌
洗之前将牌正面扣下，四人同时将其搅开、和乱（也称“搓乱”），使之充分混合，以期四家机会均等，另可防止作弊。待洗好后，四人同时砌牌（又称“码牌”）。方法是：把每两张置于一起叠成墩，并依据横排在门前成一条状，然后四家汇合围成方阵（又称作“方城”）。方阵之中，称“堂子”又称“海里”，或称“河里”。
砌牌数量，需依据打的是何种牌而定。如打“素麻将”，各家均应砌17墩，打“四绘四听”麻将，各家则均应砌18墩等等。
打牌过程中，各家所打出的牌，均应放于台中方为有效：放后不允许后悔，更不允许打后再取回。
三、坐庄与掷骰
庄家“和”了牌，下盘仍继续坐庄称“联庄”也称“连庄”。
庄家未能“和”牌，轮其下家坐庄，这对庄家来说叫“下庄”（对下家来说叫“上庄”）。轮流坐庄的顺序是：东风起，北风至，东、南、西、北依次轮流。四家各坐一遍庄（联庄也算一遍）称之为“一圈”，四圈一局。
按照规定，第一圈的圈风（又称“令风”）为东；第二圈为南；第三圈为西；第四圈为北。
对各家的东风（又称“门风”或“本门风”）规定是：庄家的本风是东；下家的本风是南；对家是西；上家是北。各家本门风位随庄主而变更。
如各家均得到本门风牌三张（坎）或庄家本风对将，“和”牌时均加一“番”。
如庄家在东风圈中有东风坎时，称“双东”，也称“双风”。和牌时要加两番。南家如在南风圈中有南风坎时，称“双南”，也是“双风”，如此类推。
下面我们再来介绍一下“开门”程序。
如庄家掷骰为四，开门即在上家北门（俗称“四倒后”）。
此门接着再掷一次，如果数点为七，两数之和则为11，即在北家的牌墙上（也称“牌垄”上）从右到左数11墩留下，庄家从第12墩开始拿牌。此程序叫破墙开门或切牌。
四、拿牌及打牌
破墙开门之后，首先由庄家拿牌（又称“抓牌”或“起牌”），每次拿两墩，其他三家接逆时针方向依次轮流拿牌。
但牌在墙上的走向为顺时针。当各家均拿够六墩（12张） 后，再由庄家“跳拿”两张（俗称“扫底”），其他各家再补拿1张。到此，庄家手牌14张，其他各家均为13张。这样拿上手的牌称作“配牌”也称“基牌”或“底牌”。
拿牌结束后，接着庄家先打出第一张牌，此为打牌正式开始。
五、麻将的组牌方式
由庄家开门后每人手里拿到了十三张牌，各家便开始把手中的牌进行各种组合，显然，一开始拿到的十三张正好形成四组三张组合的可能性是极小的，而是靠以后通过其他方式来进行组合，这些组合的方法有：1.换牌换牌就是从牌墩上去取回一张牌来，再将手中难于组合的牌打出去，各家换牌的秩序是按逆时针方向转的，每人换牌的机会平均为16—17次，除了最后和牌外，无论以何种方式进一张牌，都必须打出一张牌，否则手中的牌会多于十三张。由于打麻将中有碰牌和杠牌，换牌的秩序常常被打乱。换牌是组牌的主要方式。换牌时要从尾部数出十墩牌，这十墩牌不能去摸，有的称之为“王牌”，只有开械时才能到王牌中去取牌，所以换牌时实际上并没有把阵上的牌全部摸完。如果有人开杠，则王牌只能七墩。
2.吃牌
吃牌就是利用上家打出的牌来组牌，如自己手中有一个2、3索两面搭子正好上家打出4索，这个4索正是自己组牌所需要的，这时就可以把“4索”“吃”进：2、3、4、索一坎牌。凡是进一张牌组成的牌坎，都要明摊出来。亮牌，这样做可防止吃牌者作弊。吃进的那张牌还要按一定规则放好，有的规定吃进的那张牌要放在中间或左边、或右边、或横放，但大多数地区都不这样做。吃牌只限于吃上家打出的牌，下家或对家打出的均不可吃。
3.碰牌
碰牌就是手中已有两张同样的牌时，余三家任一家打出一张与自己手中的一对牌是同样的牌即可碰，组成碰坎。
如果对家打出一张牌，你的上家俗吃，而你准备碰，这种情况下，吃牌必须让位于碰牌，也就是说，碰牌优先。碰牌组成的碰坎也必须亮牌。自摸的碰坎牌称之为暗坎，不必亮牌。
由于碰牌可碰进余三家任一家打出的牌，换牌秩序因此而发生跳跃现象。如上家打出一张牌，你并不需要，欲在牌墩上摸一张换牌，这时你的下家却碰了这张，当下家再打出牌时，就该你的对家摸牌，你就轮空了一次。
凡是碰牌都要喊一声“碰”，因为碰牌优先，而且只可能有一个人碰。
4.开杠
当自己手中已有一个暗坎，余三家有一家打出一张与你的暗坎相同的牌，你便把那张牌碰过来，组成一个四张组的“杠子”。这种组牌方式称之为“开杠”，开杠后须把“杠子”亮出，同时到牌墩补进一张牌，再打出一张。以上讲的是“开明杠”。即杠了别人的牌须将“杠子”亮出，杠牌时要喊一声“开杠”。如果四张牌全是自己摸的，则称之为“开暗杠”，“开暗杠”不必亮出牌，只需将“杠子”暗扣在桌上，以示自己有了一个“杠子”，再到牌墩上补进一张牌。
如果自己已有了一个亮出的碰坎，又摸到一张与碰坎一样的牌，可将这张牌补在碰坎上开杠，再摸一次牌，但如果是另一家打出的一张相同的牌，就不可再开杠了。
六、将牌
做成一手牌，一般情况下是四个三张组，一个二张组，共十四张牌，这个二张组就是将牌，或雀头，将牌可以是麻将牌中任何一对相同的牌。任何一对牌都可以做将牌也称之为“乱将”，也有的规定只有2、5、8可以做将，意即2索、2筒、2万、5索、5筒、5万、8索、8筒、8万的一对才能做将。
这种规定组成牌的难度要大一些。如果有一手牌已全部组成三张组，而将牌的一对只有一张，这时要进第十四张牌成牌就称之为“吊将”，也称之为“单吊将”。
七、和牌
“和”读“hú”（胡），和牌就是最后一张（第十四张），使手中的牌成为四个三张组与一对将牌，便可和牌。谁和牌就意味着他在四人中最先将手中的牌组拢来。和牌者一般都高喊一场“和牌”或“和”、“和了”。打牌的目的就是为了和牌，谁最先将手中的牌组拢来，谁就取得这一盘的胜利。
和牌是，和牌者必须将手中的牌摊开，亮出给余三家检查和计算出分数或番数。如果手中的牌并没有组拢来，一时疏忽而喊了“和牌”，检查时却发现并未成牌，这叫“诈和”，也称为“横和”，对诈和者一般都给予一定处罚，处罚的方式各有不同，有的按诈和者俗和牌的番数罚或加倍，也有的按满贯分罚（和牌的最高分）将所罚筹码分给三家。
八、臭庄
出现臭庄的情况有几种：
（1）取完最后一张牌谁也不能和牌。有的也称之为“荒牌”、“抓荒了”、“抓黄”或平局。又这种情况下有两种不同处理：①庄家连庄。其理由是余三家没有“下”他的庄，他可以继续做庄。
②由下一家坐庄，臭庄的庄家要受处罚，平均分给余三家一定的筹码，其理由是庄家自己不能和牌，说明庄家无能。
（2）四风连打：在第一轮打牌时，连续打出四种同样的风字，这就可以臭庄，由下一家接替坐庄。也有的只要庄家罚出一定筹码分给余家，仍继续打牌。
（3）四开杠：如果有人连续开了三杠，余三家的任一家又开出了第四杠，就可宣告臭庄，但如果四杠是同一人开出的，不算臭庄。开第四杠臭庄的前提是已有人连开了三杠。
（4）三家喊和：当有一家放炮，余三家一齐喊和，就算臭庄，也有的是让第一家抱和。
九、多牌与少牌
打牌时每人手里的牌都是13张，如果多于13张或少于13张就不能和牌，只能陪余三家打。有的地方多牌与少牌称之为“大相公”和“小相公”。
出现这种情况大都是由于出牌者粗心大意。多牌的情况一般是收尾时多拿了一张牌，或是换牌时摸了一张牌而后又吃了或碰了牌，忘了还在阵上摸的那张牌。
出现少牌的情况一般是忘了收尾的最后一张牌而自顾套牌去了。或开杠后没有补一张牌等。
在多了牌或少了牌的情况下，自己是不能和牌，但不必声张，还可以设法控制别人和牌。
十、停牌
停牌就是手中13张已组合好，只等再进一张牌便可组成一手牌。其实整个打牌的过程也就是如何快速将十三张牌组成听牌形式，以便和牌，组成听牌的方式有很多种，这里面有个技巧问题，后面将详细介绍。
十一、放铳
放炮又称放铳，就是某人打出的那张牌正好是别人所听的那张牌、或所和的那张牌。打出的这张牌称为“炮牌”或“炮”，打出这张牌的人称之为“炮手”，当炮手是要受罚的，这个规定在全国各地都通行，只是罚多罚少有些区别。