一、理牌的概念
理牌是指起完牌后或者补完牌后，对手上的牌进行整理，按照一定的种类及数字顺序来分类的过程。麻将开局时理牌是一个重要步骤，一目了然的理牌，不不会造成漏吃、漏碰以至贻误战机。
二、理牌的技巧
（1）尽快做好理牌工作，在速度上抢先于别人避免漏吃、漏碰，如果一时理不彻底，也要尽愉浏览大概，随后在进张时逐步理顺。
（2）起牌时将同样花色的数字牌按顺序排列整齐，将当牌放于尾部，有听用的麻将（宝），则将宝放在头部。
（3）注意防止别家察穿你的牌况。首先，舍牌时手牌不应有空隙，对家会从中猜测出你的牌况。其次，手牌种类和数字不要按固定形式放置，须具有融贯性加以伸缩，吃碰一次，所余手牌次序可来回调整一次，以迷惑别家。再次拆面子之前，先将这两张牌分开放置，避免舍去了头张，别家就猜测出你在拆何种面子了。
三、依据牌势制定战略
面对一铺起手配牌，首先要察看思索，大体上决定本铺牌的方针，做出和牌可能性大小的预测，再决定待留舍牌。
配牌经过考审，理牌时可按四种类型来制定不同战略：（1）没有叫停可能的牌姿。
（2）接近停牌阶段，界于可能与不可能和的情态。
（3）不仅容易停牌，且有成和之把握。
（4）不仅有成和之把握，而且能和出大番。
下面就上述四种类型，分别举个例题，供读者在实战中领悟。
1.没有叫和希望的牌姿
例1：中、白、白、东、南，1、2、6、9索，6、8筒，8、9万。
显然，这种牌，可说是相当恶劣的手牌了，这铺牌里有四种字牌和3张老头牌（幺九牌），无法和出九种幺九牌的例牌，根据牌谱中所谓“起手三张风箭，兵牌必难求和”之训诫，习管这铺牌里有一对白板，边搭1、索和8、9万嵌搭6、8筒，但即使每巡进张，也离和牌相当遥远，如要打“下三不靠（十在浪）”则有四张可要，牌谱里说：“打三不打四”，意思说倘若打浪要打四张牌页，则不可取，所以这种牌铺，只有做好不和的思想准备，大可不必认真组牌，遇上这种牌姿，除追熟张之外，应留神对手中的某一家，估约其有小和的可能，则应尽量供牌，促其早和，以少失番分。
例2：中、东、西、北，2、5、9、9筒，4、5、9索，2、4万。
这铺牌虽然胜于上例，风箭少了一张，对子搭子加嵌搭面子较多，5筒、4万为中张牌，联络价值较大，但是因为牌姿太杂也不能强行奢望和牌。
例3：东、东、西、白，1、6、9筒，1、2、4、8索，6、7万。
四张字牌之内只有东对子为一要素，虽然1、2、4索为复合面子，但待牌只有3索一种决非有和形式，6、7万与中张牌6筒给整铺牌带来一线希望，唯独缺少麻将头。倘若依靠摸入一张将头牌的话，至少也须换牌5—6次以上。这么遥远的行程，恐怕不及来时，早已败北。
2.接近停牌的牌姿
例1：东、南、南、西，1、1、2、3、6筒，2、3索，1、7、9万。
这里已有现成的4个要素，即门风对子一组，1、2、3筒顺子一付，2、3索搭子与7、9万嵌搭。当然，如能摸进一张与中张6筒联络的牌面即可现生机了。
对于上述要素，一旦吃碰形成面子牌同组时，就须在理牌时小心斟酌了，虽说单张的东西两风属客风牌，本可舍弃。但是，对于本例实战情况来看，有时留下一张风牌（自然是“海”内展牌未见或只见一张的）作单约听牌，对和牌极为有利。
例2：北、东，1、2、3、8、8万，2、5、8筒，3、7、9索。
如起手这一铺牌，大可不必提扰，尽管单张牌较多，但析易得手进张，字牌只有两张均为客风牌，打出或早或晚亦并无妨碍，这里8万对子为头，1、2、3万顺子一付，7、8索为嵌搭已构成5组要素里的3个，对2、5、8筒则易进筒子牌，都能组成复合面子，不会成为荡张。对于3索，牌谱里说“金3银7”，亦即3、7都是连络价值较大的牌，所以说，这例牌如果打得顺利的话，很快就可叫停了。
例3：中、中、白，1、4、5、8筒，3、6索，1、2、7、9万。
此例的中风对子系一要素，加上4、5筒搭子1、2万边塔以及7、9嵌搭，合为面子牌的4个要索，倘若3索与6索中的一张牌与摸进的任何一张中张索子再组成一个面子，即有了5个要素，从而具备停牌资格。
3.具有成和把握的牌姿
例1：南、白、白，6、7、8、9筒，5、6索，2、2、3、4万。
这是5个要素齐备的牌，只要一对白板碰出、切舍2万，若上4、7索则应切舍9筒、钓单张南风叫停。
例2：南、南、西、西，8、8索，3、4筒，1、3、6、7、8万。
此例中有3组对子，两组搭子和一级顺子，以要素而言，合计6组，所以多余一组要素，这种情况，势必要拆舍一组。那么拆舍哪一组面子呢？诚然，两对风牌较易碰头，但这里不急于去碰，相反以该门风作为拆对象，以便牵制下家，对于8索对子来说，最佳的是进张7索舍8索，形成两面搭子牌，但如果牌桌正好遇上南风圈，自己又坐于第三家，那么两对风子金应碰出，而应拆舍8索，使两上搭子均先吃牌。
4.能和大番的牌姿
例1：中、中、中，1、3、3、4、5、6、7、8、8、8筒。
这是一铺混一色牌，不难看出已经叫停，叫停2筒，如果把这铺牌改成多门停呢？回答是肯定的，倘若下巡摸得一张3筒的话，应留住，切出1筒使手牌变为：中、中、中，3、3、3、4、5、7、7、8、8、8筒，这样凡2—9筒任何一张牌，都能成和，和跃从嵌搭的一门停变成八门停的高技停牌。
当然，上述的这种情况在麻将实战中是不多见的，这里就要靠所谓的“牌运”了，这是可遇不可求的。总之，上述牌例的胜负与理牌是否得当是样与戚的。所以理牌是麻将战略的首要步骤，属麻将的胜决所在。
四、麻将战略中的辩证法
打麻将牌的目标，从竞赛中获胜，求和又是获胜的途径。
这两句话应该是辩证的关系，而并非绝对，正如牌谱里说：“大番一和胜十子、小和不舍一返三。”这就是说敢操胜券，就必须和牌，而最后的获胜者，又并非一定比别人的和牌次数多，相反常和牌的人又不一定能获得全已的冠军。
由此可知，在麻将实战中，若自己没有大番牌时，必抄捷径，完成小和，若自己有把握成和时，则应努力获得加倍得分，与此同时，别人和牌的情况下，要以牵制大番者而放松小和者为原则，这就是和牌的目标和战略，但供牌得当造成别家小和，所失分数也不会太多，以赢得时间，以便反击。
所以，这样也就不能算输。总之，麻将开局讲的是三个字：“大、快、通”。有局即求“大”无局即求“快”，似有似无的牌局要求“通”。诚然，在三个字中，以“通”为最难，正如老麻将常说的“牌势知通，牌技如风”。
五、掌握麻将战略里的大小和之间的转化
起手配牌之后，大体战略可定，形式之定式可灵活掌握，随机应变，因为麻将这战里的环境条件是经常在变化的，所以造成眚势也随之变化，如原来本不求和，但后来却能停张，求小和却能和大番，这在皖南一带带宝（即听用）的麻将里经常出现。：例1：东，1、2、3万，4、5、6筒，南、西、南，7、8、9索。
这铺牌不难看出叫停东风，不料这时摸进一张宝牌，因而，这时应毫不犹豫切舍东风，造成“宝吊头”的牌姿，这样又高处摸1番，所以，这样一铺要想求小和的牌姿一跃而成为高番牌姿，这就是麻将战略里的转化。
下面，我们再从一个带宝的牌例中仔细玩味一下麻将番分由上到大转化的奥妙。
例2：宝，1、2、3万，白、白，7、8筒，4、5、6索，2、3筒。
这铺牌有一张宝之后，可以看出叫停1、4、6、9筒，这时上手打下一张9筒，本可以食和，但由于有一张宝牌在里，牌面生机自然不言而喻，不妨做一下牌，所以应将9筒吃进，切2筒。这样，手牌牌姿变成停1、2、3、4、5筒和白板，从四门停转化成6门停，恰巧，这时别家打出一张白板，应迅速碰出，切3筒做“宝吊头”的大番居。如下巡吊进入一张“发”，那就是很好的牌运了，因为“发”在皖南麻将里可以用做开杠，而这时无论杠得任何一张牌都能和牌，番台自然又比“宝吊”多得三番了。所以，麻将战略“转化”概念很重要。
但有些徒具外形实际上毫无用处的牌，食和的希望较小。
凡有这种牌在手，就要斩钉截铁，力图变化。
六、识别和变通虚有其表的牌姿
何种牌算虚有其表呢？
（1）手牌的配牌是对对和的牌势，而5对牌都是尖张或者中张，如3万、7索等。这些牌极少有人打出，越近停张叫和阶段，就越罕见。按说，手中有两对尖张牌已属望天打挂了，倘是4、5对之多，当然更无法碰出而成和了。遇到这种牌，千万不能贪大求高，应及早收帆，改成平和或者鸡和为妙。
（2）连襟型的复合面子，外表上看并无单张牌，全是搭子加嵌搭的复合面，然而，这种牌姿实际是拥塞一团，毫无头绪。例如手牌里原有两张6索，一张5索，本想匹配一张7索，不料事与愿违，却摸一张8索，又再摸进3索，结果越摸越长，变成：两张8索，两张6索，一张5索，一张3索和两张1索，如此牌势，正如俗话说的：“愈打人愈多。”
这样一大堆牌，倘若半途出家做清一色，为时过晚，不做牌又不知拆那张牌好。要知道，别家经过这么多巡，牌势已入停张前后，而自己的这团“马拉松”牌，便成了一铺废牌了。
类似这种缠夹不清的牌，种类还不少，诸如头搭尾、尾搭头的1、2、1、4、5、7、9万。乍看似乎有三个搭子，但却没有一个完整的朋组，只有其中4、5万搭子好些。约占全铺手牌近乎一半的6张牌，所求者不过是3张牌。
此外，凡是大四喜、十三幺和四叠牌等，都是可遇而不可求的。立志去做，得不偿失，好容易接近叫停，早被人食和推牌了。
所以说麻将战略里的“转与化”概念很重要。即“变”的意识，所谓变，首需因势利导。如果手牌对子多，属对对和的底子，而这些对子当中又尖张过多，势难碰出，该怎么办呢？
变与不变？关于这一点，还需先看一看中张对子与尖张对子的比例各占多大？其中那些对子尚有碰出希望，最后再着后图谋变化。
同是中张牌，未必不能碰出。例如手牌有一对6万，“海”、“地”已出现三张5万，一家又不要万子，另一家虽待万子，但刚打出7万不久。在这种形势下，6万碰出是有希望的，无须将其拆舍。反之，如堂里没有5万、7万，其中一家又专收万子做一色牌，这时，手头那对6万即凶多吉少，碰出希望是渺茫的，唯一出路就是“变”。诸如改成搭子等。
又如，手牌对子甚多，开始碰出一对，手头还剩10张牌，其中四个对子与两张闲张。如果这些对子尚有一半仍有碰出希望的话，不妨在手头上扣住两张断张，万一摸成对子，那么，这些断张对子是肯家可以碰出的。然后再将无望的对子拆舍未迟。