鲁定公十年(公元前500年)岁初，五十二岁的孔子就任司空，主管国家建筑、设计、规划，但仍不辍教学。
一天晚上，子贡向老师请教：“今天下午，您讲完课之后，一些学生问这问那，唯有颜回独自站立一旁，似乎神情呆滞。您觉得他是一个怎样的人？”
孔子说：“不错，颜回听我讲课，从不提出疑问，不谈反对意见，乍看来，似乎有点愚笨。后来发现，他经常独立思考，不但能够完全理解我讲的内容，而且还有所发挥、有其独到的见解，可见颜回好学，不愚，聪明过人。”孔子弟子端木赐
“老师说得好!的确，颜回是一个闻一知十的人，我不过闻一知二罢了。”子贡佩服地说。
孔子直截了当地指出：“颜回的天资，不是一般的人能够比拟的。可以说，你不如他。”
子贡问：“颜回聪明的根源是什么?”
“他上进好学、从不停止；他安贫乐道，乐于苦读。比如，一碗饭，一碗水，住在穷巷里，这种生活别人忧愁得受不了，而颜回自得其乐。……颜回聪明的根源大概就在这里吧!”孔子对颜回的苦学精神作了客观评价。
子贡诚恳地请老师对自己指导：“老师，你看我是一个什么样的人?”
孔子答：“庙宇里有一种盛粮食的器具，叫瑚琏，很尊贵。你好比是这种器具。”
子贡听了，面露悦色。
孔子接着说：“君子不器!子贡啊，你应明白，作为君子，是不应该像某种器具一样，只有一种用途的!”
“老师，我确实想做个君子，但不知应该怎样做。”子贡谦诚地说。
孔子说：“多做少说，先做后说，或只做不说。这样，你就可以做君子了!”
“老师，我听明白了，你说的做君子的意思，是引导我改正锋芒毕露、偏激多言的毛病。”子贡的自我批评，包含着几分睿智。
孔子看到子贡如此虚心、坦诚，欣慰地笑了。
【子曰】
君子不器。（《论语·为政》）
【启示】
孔子说，君子不是器具。即作为君子，不能只有某一方面的才能，而应该是一个多面手。虽然每个人都有自己的长处，但也不能仅仅满足于一项才能，而是要注意全面发展，成为一个全才，尤其是对于自己的短处，更应该有意识地注意弥补，防止它阻碍你的发展。
四、指点曾参
曾皙、曾参父子俩都是孔子的学生。曾皙为人脾气暴躁，性格狂放，有诗人气质。曾参与父亲迥然相异，为人处世谨慎恭敬，有孝子美名。
孔子弟子曾参
一天，曾参和父亲曾皙在瓜地里锄草，曾参不小心把瓜秧锄断了，曾皙看见了，怒气油然而生，不能自持。他从地上抄起一根木棒，朝曾参气势汹汹地走来，曾参看见父亲两眼冒火，怒气冲天，并不惊慌，而是平静如常，沉默着，既不辩解，也不逃跑。曾皙抡起木棒猛击曾参后背，曾参应声倒下，人事不省。过了好久，曾参苏醒过来，他慢慢地从地上爬起来，脊背上仍然感到阵阵疼痛，但他脸上显出高兴的样子，走到曾皙面前说：“刚才我锄断了瓜秧，惹得父亲生气了，父亲用力教导我，您不会累病吧?”曾皙沉默不语。