在第一次世界大战中土耳其是一个日趋衰败的封建性帝国——奥斯曼帝国。由于它站在同盟国一方参战，实际上已沦为帝国主义的“保护国”。土耳其于1910年10月30日后，英法意等国军队进驻土耳其，希腊军队在1919年5月占领伊兹密尔，土耳其面临被列强瓜分的危险。
在民族危亡的关头，土耳其人民掀起了大规模的民族解放斗争。运动的组织者和领导者是民族资产阶级，核心人物主要由知识分子和军官组成。其领袖人物阿·凯末尔历任军长、集团军司令，是一位爱国将领。他领导的土耳其资产阶级革命，亦称凯末尔革命。
1919年5月，凯末尔着手组织全民族抵抗运动；7月和9月两次召开代表大会，成立全国性民族主义者组织安纳托利亚和卢梅尼亚保护权利协会；大会选出了以凯末尔为首的代表委员会。这时，凯末尔党人还没有公开反对在首都伊斯坦布尔的、已经成为英国傀儡的苏丹，而是推动苏丹政府召开土耳其议会。同年底，以安卡拉作为民族解放运动的中心。
1920年1月，奥斯曼帝国最后一届议会会议上，凯末尔及其支持者取得议会多数，从而使议会通过实现土耳其的统一、独立和自由的《爱国公约》。这个纲领性的文件，成为民族解放斗争的旗帜。但是，苏丹政府在英国的唆使下，竟然解散议会。
协约国列强决定采取军事手段镇压土耳其民族解放运动。1920年3月16日，以英国为主的协约国军占领伊斯坦布尔，解散了议会，逮捕议员，由军事法庭缺席判处凯末尔死刑。凯末尔于4月间在安卡拉召开新的议会，取名土耳其大国民议会。大国民议会宣布自己是土耳其唯一合法政权，选举凯末尔任主席。
1920年6月，由英国装备的希腊军队进攻安纳托利亚腹地。协约国列强逼迫土耳其苏丹政府在8月签订《色佛尔条约》。土耳其人民拒绝接受色佛尔和约，对外国干涉军进行英勇抵抗。
凯末尔政府在1921年与苏俄签订苏土友好条约。依靠人民支持和苏俄援助，土耳其屡屡击败外国干涉军。它还利用协约国列强之间的矛盾，与意大利、法国签订协定，争取它们同意从土耳其领土上撤军。
在凯末尔的领导下，土耳其国民军和农民游击队在极其艰苦的条件下抗击英国、希腊等国的侵略军。1922年8月，土耳其国民军发动总反攻，击溃希腊干涉军，在9月间收复伊兹梅尔并进军伊斯坦布尔，苏丹罕墨德六世乘英国军舰逃往马其他岛。11月1日，大国民议会废除了苏丹制度。
1923年7月，土耳其与协约国在瑞士洛桑签订和约，废除色佛尔条约中的一些不平等条款，保持了土耳其本部疆土的完整。外国的财政监督和领事裁判权都被解除。至此，土耳其的独立获得国际上的承认。
1923年10月29日，土耳其大国民议会宣布土耳其共和国成立。凯末尔当选为首任总统，共和人民党第二号人物，原任大国民议会政府外长的伊斯迈特担任总理。新政府一成立就着手处理一些重大的政治事务，以巩固新生的共和国。
1924年3月4日，大国民议会通过了废除哈里发制度的决议，驱逐哈里发阿布杜拉·麦只德离境，奥斯曼王子孙也被逐出国境，1924年3月撤销了宗教与宗教基金事务部，封闭了伊斯兰教会学校，废除伊斯兰教法院，并筹备制定新法典。最为重要的是，土耳其于1924年4月20日颁布了第一部共和国宪法，新宪法不仅从根本上确定了国家的共和国体制，完了国家权力的划分，同时赋予人民以参政、议政的权利。
土耳其新政府实行了一系列资产阶级性质的民主改革，如发展民族经济；废除伊斯兰教主(“哈里发”)制度，实行政教分离；以资产阶级的民法和刑法代替伊斯兰教法规；扩大世俗教育；给予妇女在选举、教育和就业方面以一定的平等权利，废除陋习，等等。后来，凯末尔领导的土耳其共和党的党纲，把凯末尔主义概括为六项原则：“共和主义”、“民族主义”、“平民主义”、“国家主义”、“世俗主义”和“改革主义”。但没有从根本上解决封建土地所有制问题。从总体说来，凯末尔革命起了振兴土耳其的作用。
在奥斯曼帝国的废墟上，土耳其完成了资产阶级民族民主革命，建立了新的民族国家。它是第一次世界大战后由资产阶级领导的民族解放运动赢得胜利的一种模式的典型代表。