在南亚，亚洲最大的殖民地国家印度爆发了大规模的反对英国殖民统治的民族解放斗争。
第一次世界大战期间，印度的民族工业有了一定发展，它提供了大量人力和资源，有150万人参战。它的军费负担在英帝国范围内仅次于英国而居第二位。英国还迫使印度“自愿赠礼”，仅1917～1918年即达ｌ。457亿英镑。大战结束后，殖民当局为供养军警，更将印度的军费负担从1918～1919年的7亿多卢比增加到1919～1920年的9亿多卢比。
1918～1919年印度农业歉收，发生大饥荒和流行病，有1200～1300万人丧生。英国资本家则在印度掠取巨额利润，垄断对外贸易。英印之间，英国垄断资本和印度资产阶级之间的矛盾日益加深，印度工农群众不断爆发各种形式的反对殖民压迫的斗争。
1919年3月18日，殖民当局颁布一项由英国法官罗拉特为首制定的镇压印度民族运动的法案。该法案授予总督特别全权，可对认为有颠覆嫌疑的人加以逮捕、搜查，不经审讯予以监禁，被捕者不得请律师辩护，从而激起印度各阶层人民的抗议，展开了大规模的反英斗争。
从3月30日起，德里及全国主要城市举行罢业、群众集会和示威游行，要求撤回这一法案。英帝国主义为了扑灭席卷全印的群众抗议斗争，于4月13日印度新年，在旁遮普省的阿姆利则市对2万集会群众进行血腥的大屠杀。当场有1200人被杀害，2000多人受伤。印度举国为之震惊，反帝斗争进一步高涨。在旁遮普省，人们焚烧政府机关和建筑物，与警察发生冲突，两天之内扩展到50个城市和地区。
工人罢工，农村骚动，超越了运动领导人、国大党主席甘地所倡导的非暴力原则。由于甘地下令制止，群众反帝斗争在4月18日暂时平息下来。
1920年3月，殖民政府发表关于阿姆利则事件的调查结果，为造成这一惨案的现场指挥人开脱罪责。这再次引起印度人民的极大不满。1920年上半年，工人罢工1200次，参加者150万人。其中最大的一次是坚持1个多月的孟买20万纺织工人总罢工。
1920年秋，国大党通过甘地提出的非暴力的不合作计划，规定所有印度人拒绝英国政府颁发的官爵封号；拒绝在法院和政府工作；不进英国人办的学校，抵制英国商品；普遍拒绝纳税，等等。
自此，全印广泛开展不合作运动，抵制1920年10月举行的议会选举和1921年2月的中央立法会议。殖民当局严厉镇压，自1921年11月至1922年3月，交法庭审判的政治犯19498人，其中15337人被判刑。
由于殖民地当局的暴力镇压，不合作运动越来越超出非暴力的界限。不少地方的农民袭击地主庄园，夺取粮食，拒绝缴纳地租。1922年2月，联合省的曹里曹拉村农民在游行中遭到警察阻挠，愤怒的农民袭击并烧毁警察所，有22名印度警察被烧死。国大党为此通过决议表示“遗憾”，宣布停止不合作运动。同年3月10日，殖民当局逮捕甘地，判处监禁6年。
印度工人运动仍在不断高涨，英国殖民当局对此惶恐不安。
1929年3月20日夜，英国殖民当局在印度各大城市逮捕了31名印度著名的工会领袖和1名英国记者。被捕者中有印度工会大会、红旗工会、大印度半岛铁路工会、全印铁路工人联合会以及联合省、孟加拉省等地的工会联合会的著名领导人和活动家。他们之中有14名共产党人、9名工农党人及国大党人。
殖民当局把他们押解到德里东北一个远离工业中心的小镇密拉特进行审判。检察官依据刑法第121条甲款提出公诉，指控被捕者“图谋使国王丧失其对印度的统治”、“图谋借犯罪力量或迹近犯罪力量以颠覆印度政府”，证据是他们“煽动劳资对立”、“成立工农党、青年联盟、工会等”及“怂恿罢工”。高等法院审判官认为被告并无从事第121条所陈述的任何明显的非法行为，而检察官则宣称：“就本案而言，证明被告是否确曾有何行动是不必要的，只要能证明阴谋就够了。”殖民当局故意把这种没有证据的审判拖了3年半之久。
这期间，受审者进行了坚决抵抗，共产党人在法庭上宣传自己的主张，控诉英国殖民统治的罪恶。印度人民也发出了强烈的抗议，全印和各大工业中心城市都成立了辩护委员会，印度各地一再举行抗议集会和示威游行。国际进步舆论也纷纷声援受审者。
1933年1月当局宣布了判决：工会大会副主席、孟加拉省工农党书记摩柴发·阿马被判处终身徒刑。工会大会两位副书记、大印度半岛铁路工会组织书记、全印工农党书记及工会大会前理事等5人被判处12年徒刑。此外有3人被判处10年徒刑，最轻的为3年徒刑。这种宣判在国际上引起了愤慨和抗议，殖民当局被迫大大减轻了刑期。最后又迫于各方面的压力，于1933年和1935年先后释放了被捕者。
关于这次审判，英国工党和工联大会在1933年发行的一本小册子中承认：“整个审判和法院的一切情形，从法律观点来看没有一点可以证明是正确的，而是可耻地违背了法典。”
1929年12月，国大党拉合尔代表大会通过了“争取印度完全独立”的决议，宣布1月26日为独立日。1930年1月，在印度拉荷尔举行的印度国民大会中，以多数票赞成甘地提出的印度独立主张。大会并要求印度代表拒绝参加即将举行的伦敦印度会议，抵制中央政府及地方政府，并要求与会的印度人放弃在英国政府的公职。此外，大会还通过一项决议，拒绝由印度承担大英帝国的帝国主义政治所造成的一切财政负担，大会要求为此成立一个委员会来审查所有的财政负担，并认为要先解除这些负担，印度才能成为新而自由的印度。为了达成此一目标，由大会委任的一个委员会决定，25日在全印度举行示威。
1月30日甘地向英印总督提出废除食盐专营、保护关税、限制纺织品进口等11点要求，但遭到拒绝，于是宣布开展新的运动即第二次不合作运动。
3月12日，61岁的甘地率领79名信徒从孟买省的阿麦达巴德出发，于4月6日到达古吉拉特海滨村庄丹地。1930年3月21日，在一小群追随者的陪同下，圣雄甘地开始了“向海洋的进军”，以象征对英国统治印度次大陆的反抗。这是当时为止这位民族主义领袖发动的最大胆的民众反抗行动，他一直在号召结束英国的统治。他的目的是行进到坎贝湾，然后在那里制造食盐，以抗议英国人颁布的由政府垄断食盐生产的法令。这次长途进军的第一站是亚西亚里。甘地在当地的大型集会上发表讲话，他说为了反对盐税法，他的追随者们必须做好“最坏的，甚至是死”的准备。他还表示不怕英国当局逮捕他。在印度的各地到处都有支持甘地的示威游行的报道。以“煮盐进军”开始了这次不合作运动。
尽管甘地和国大党指令把不合作运动限制于和平抵制的范围，但英国殖民当局仍残酷镇压举行和平示威的群众，颁布取缔国大党的法令并逮捕国大党领导人。5月5日甘地被捕，许多信徒“自愿进入监狱”以示抗议。1930年，殖民当局共逮捕6万多人。
1930年3月甘地开展第二次不合作运动以后，印度掀起了反英斗争的新高潮。4月18日，孟加拉省吉大港（今属孟加拉国）的群众在市中心举行了示威游行。当晚，苏尔贾亚·森领导恐怖组织“吉大港印度共和军”袭击英国军火库和警察营房，杀死卫兵多名，发动了武装起义。起义者在街道构筑街垒，控制了全城，市行政长官逃入港口。之后驻港口英印军队对起义者发动进攻，起义者被迫撤出城市，退往贾拉拉巴德山。吉大港人民起义被镇压，“共和军”几十名成员和主要领导人被逮捕和审判。
1930年4月，英国殖民当局逮捕了印度国大党的几乎全部领导人，这更激发了人民的反抗斗争。4月20日，印度西北边省的中心白沙瓦（在今巴基斯坦）开始了不合作运动。大批农民和季节工人聚集到白沙瓦举行示威游行，工厂、机关、学校都停工停课，到处举行反英集会。由于军警向群众开枪，造成了流血事件。
23日晨，白沙瓦市一队游行群众阻拦了押送被捕者的卡车，并与警察发生冲突，于是愤怒的群众把示威转变为武装起义。他们烧毁英军的装甲车，筑起了街垒。在起义群众的影响下，第一皇家哈尔瓦团的两营印度教士兵拒绝向群众开枪，并把武器交给起义者。英国殖民当局十分惊慌，急忙将军警撤离白沙瓦。于是起义者控制白沙瓦达两个星期之久。
白沙瓦起义的消息迅速传遍全国，各地群众纷纷起来支援。5月3日，在旁遮普和其他省份的各大城市举行了“白沙瓦日”。边境部落的锡克人和巴克人还组织了志愿队伍前来增援，但遭到英军的截击。
白沙瓦起义推动了西北地区农民的斗争，惊恐万状的英国殖民当局用英军替换了印度营军队，调来了空军，在西北边境集结了在印2／3的英国殖民军队。1930年5月中旬，白沙瓦起义被镇压下去。
1930年5月8日，孟买省纺织工业中心绍拉普尔市的人民群众举行示威游行，警察向游行队伍开枪射击，示威的群众立即予以反击，于5月8日当天举行了起义。
起义群众烧毁了军火库和警察局，占领并捣毁了英国殖民政府的各个机关，驱逐了所有的殖民官吏，包围了警察及官吏退守的火车站。起义者控制了绍拉普尔市，建立了自己的政权，设置了行政机构，并自己组织和调度市政生活，如调度运输，组织公用企业的工作等。
英国殖民当局深恐起义对其他城市产生影响，急忙调动了约2000人的英国军队向起义者反扑。起义的群众坚持战斗数日，5月16日起义政权的成员被捕，起义最后被镇压下去。
绍拉普尔起义是印度人民群众自发的反对英帝国主义殖民统治的斗争，起义虽然失败了，但它冲破了“非暴力”的束缚，鼓舞了印度人民的反帝斗争。
1930年5月27日，圣雄甘地被捕之后，追随甘地的成千上万的人们掀起了一个反对英国统治的温和抵抗运动的高潮，印度各大城市群情激愤。
在孟买，参加暴乱的人群与印度警察和英国军队发生冲突，至少有6人被打死，60人受伤。值得注意的是，当时对温和抵抗运动未表示支持的穆斯林在这次孟买骚乱中也加入到了印度教徒行列中。
在浦那附近一所监狱的牢房里接受采访时，甘地说他对这样的暴力事件感到吃惊，但他说，他相信那不是他那些主张温和抵抗的门徒们搞的。当问到他是否估计到他的温和抵抗运动的危险性时，他回答说：“有人说我在疯狂地冒险，可是我冒险是有正当理由的，不冒险就做不成大事。”
印度穆斯林联盟主席穆罕默德·阿里·真纳（1876—1948）于1930年9月写信给麦克唐纳，建议由英国首相直接邀请印度各界代表开会，寻求解决印度问题的办法。
英国也打算拉拢印度各界上层人士，以平息日益高涨的印度反英斗争。英国驻印度总督伊尔温勋爵于10月31日宣布，将召开以确立自治领地位为目标的圆桌会议。
1930年11月，拉姆齐·麦克唐纳组成英国第二届工党政府，他曾表示印度将成为英国新的自治领。
1930年11月12日至1931年1月19日，英国国王在伦敦举行了第一次关于印度问题的圆桌会议。出席者有印度各王公、派别的代表58名。真纳率穆斯林联盟代表团参加，国大党抵制这次会议。会议对取消印度的殖民地地位和印度未来国家机构问题均未涉及，只就组织全印联邦国会、按宗教原则进行选举等一般性问题进行了讨论。因意见分歧，会议没有达成一致的决议。之后英国政府转而寻求与国大党领袖谈判。
1931年1月26日释放了甘地等国大党领导人。英总督与其会谈，3月5日签订《德里协定》(又称《甘地——欧文协定》)，国大党停止了不合作运动，同意参加新的圆桌会议。
9月7日至12月回日在伦敦举行了第二次圆桌会议。甘地作为国大党的唯一代表出席会议，在会上提出给予印度自治领地位的要求，遭到英国拒绝。加上对居少数地位团体的代表权等问题有不同意见，会议仍未达成协议。
1931年12月28日，英国和印度关于印度政府前途的第二轮会谈因印度民族主义者要求完全独立而宣告失败。英国政府愿意给印方一个有限的主权，即让印方掌管政府各方面的财务。圣雄甘地代表全印国民议会参加会议。除完全独立外，他拒绝接受任何条件。会议的不欢而散导致印度的又一番混乱，当局采取新的步骤镇压独立运动。在孟买的街上，发生甘地的国大党中世袭贵族印度教教徒和那些背叛甘地的“不可接触的贱民”之间的骚乱局面。
1932年1月4日，新的一年刚开始，印度的独立运动就受到一次挫折。在伦敦举行的印度会议于1931年12月1日休会，双方没有取得任何成果。在这一次伦敦会议失败之后，甘地通过国民大会党向英国驻鳊新总督弗里曼·汤玛斯·威林顿爵士提出他们一贯的要求，威林顿态度强硬，并威胁要采取对应的措施。甘地激励印人加强不合作运动，拒绝购买英国一切货物。结果英人在印度第一次骚动之后，逮捕了所有反对派的领袖，还对全印度国民大会党发出禁令，印度全国都设置即决法庭，这种法庭可以判决死刑或放逐。
1932年11月15日至12月24日，举行了第三次圆桌会议。甘地已被捕入狱，真纳也未赴会，会议只讨论了次要问题。三次圆桌会议没有达成积极的成果，但为英国政府和议会制定“印度政府组织法”（印度人民称之为“奴隶宪法”）提供了材料。