早在远古时代，埃及人就在尼罗河两岸生产劳动，休养生息，他们凭借自己的智慧，创造了光辉灿烂的古埃及文化。古埃及文学是古埃及文化的重要组成部分，是从类文学史上下的宝贵遗产。
在度过漫长的史前时期以后，古埃及逐渐从原始公社制向奴隶制过渡，在公元前3000年左右，最终出现了早期奴隶制国家。奴隶制形式在埃及延续了很长的时间，在奴隶制社会制度下，产生了很多的文学作品。但是由于年代久远，保存至今的作品，只有很少的一部分。在保存下的作品中，各个时期的文学作品体裁的侧重有所不同。（古埃及人用纸草书写，写好以后，卷起来，扎以细绳，许多文学作品就是这样保存下来的。多数埃及文学作品，至今无法得知其作者，习惯上把这些荣誉归于虚构的半神话式的古代智者。）
在公元前3300年，埃及人就发明了文字。在埃及的古朴时期和古王国时期（前3200—前2280），古埃及产生了歌谣、诗歌、故事和箴言等。这个时期比较突出的文学有两类：一类是刻在金字塔墓壁上的的祈祷法老死后升天获福的诗歌，即金字塔祷文。另一类就是刻在大臣墓碑上的碑文。除此之外，在古王国的某些墓壁上还发现了一些民歌，风格朴实，感情真挚。这些民歌主要是以民间题材为主的。
埃及中王国时期（前2280—前1778）百姓的口头创作故事有了进一步的发展。普遍认为，在古埃及文学中，这个时期的作品是最出色，最精彩的。它无论是在表达，还是在描绘、修辞方面都成为各个时期文学的典范，是古埃及文学的鼎盛时期。
在新王国时期，（前1570—前1090），最突出的文学体裁是写实的游记。同时还有很多对神和统治者的颂歌。
古埃及文学发展过程很长，成就十分辉煌。主要形式有诗歌和散文。诗歌包括世俗诗、宗教诗、赞美诗、宗教哲理等等。散文方面则有训言、箴言之类的教谕体作品，以及丰富的故事和游记。古代埃及文学在体裁和题材上，长期地影响了古代希腊文学、普特文学和中世纪东方文学。在这些文学中，它的传统得到了发扬光大。
公元前332年，埃及被马其顿国王亚历山大征服，建筑了亚历山大城，这里后来成为世界商业中心，也成为著名的文化中心。公元前30年，埃及臣服在罗马皇帝奥古斯都·屋大维的铁蹄之下，成为罗马的领土。罗马帝国分裂以后，它属于东罗马，巴比伦城是当时的首都。公元641年，阿拉伯人占领埃及，此后，埃及文学成为阿拉伯文学的一个组成部分。
古埃及文学成就辉煌，影响深远。它是世界上最古老的文学之一，而且现代文化也是通过希腊，罗马继承它的遗产。古埃及文学影响了希腊，使他们在诗歌散文方面取得了很高的成就。古埃及文学还对《旧约》有深刻的影响，其中的丰富营养，取之不尽，用之不竭。它取得了举世瞩目的成就，丰富了世界文化，为人类文明作出了巨大的贡献。
埃及是阿拉伯文学的沃土。从古代的神话、寓言、诗歌，到今日长短篇小说和戏剧。埃及文学人材辈出，是其他阿拉伯国家望尘莫及的。三岁时双目失明的塔哈·侯赛因（1889—1973），以超凡的毅力与奋斗，荣获开罗大学博士，并留学法国。回国后任教授、大学校长、教育部长、作协主席等职。他创作了许多优秀作品，被誉为“阿拉伯盲人文豪”“阿拉伯文学一代宗师”。近代埃及诗圣艾哈迈德·邵基（1869—1987），代表作有《洞中人》、古埃及神话剧《伊齐丝》等。他还创作了许多出名的小说。
值得一提的是现代文学大师纳吉尔·马哈福兹。他一生共创作46部中、长篇小说和短篇小说集。他也是埃及第一位电影剧本作家，共创作电影剧本和将小说改编成剧本30多部。他长期生活在开罗，扎根于人民之中，对开罗的历史典故和风土人情了如指掌。他同情劳动人民和贫苦大众，反对奴役和压迫。他的小说充满着开罗的乡土气息。1988年诺贝尔文学奖也授予了他。