旧金山又名三藩市，位于加州海岸一个狭长半岛的尖端，东临旧金山湾，西滨太平洋，北隔金门岛和对岸的半岛相望。往东有海湾大桥和奥克兰相接，往北有金门大桥和北边的另一半岛相连。围绕着旧金山湾的大大小小城市与有“雾都”之称的旧金山合成所谓的“海湾区”。
海湾区的西北方为马林郡；西南方即是旧金山市；东方为奥克兰和柏克莱的所在；海湾区的南方有圣荷西和帕拉阿图等著名都市，斯坦福大学和硅谷即是在此区；整个海湾区的交通四通八达，非常便利。
现在的旧金山是加州的重要港口城市，住着来自各个国家的人，各种文化在这个都市汇流着。华人在旧金山市的总人口中占有20%，黑人也占有同样的比例，另外有少数的菲律宾人、日本人、尼加拉瓜人、西班牙人、意大利人、越南人和萨摩亚人。
渔人码头是旧金山最受欢迎的观光地区之一。这里的餐馆林立，从华丽的高级餐厅到平价消费的速食式小馆都有。除了吃喝以外，想要体验一下渔港风情的人不妨漫步到码头渔人码头边看看渔夫们丰收而归的情形。渔人码头也是为自己和亲友选购礼品的好地方。这个地区的各式礼品店林立，也有数个大型的购物广场。
斯翠宾植物园是一个寓教于乐的植物园。里面有各种不同的针叶树和花树，超过5 000种以上的珍奇植物，全部都有名称的标示。喜爱海底生物的人在史坦哈特水族馆绝对能大饱眼福，满载而归。这里饲养着14 000种水生动物和爬虫类，包括稀有的章鱼、海马、大蜥蜴、杀人鲸、各种乌龟；数种比人大的鲨鱼，也有小到只看得见眼睛的透明鱼，并有体积硕大、色彩鲜艳的热带鱼；另有一个养着各种蛇类的展览馆。此外每天11点到下午4点之间，每隔两个小时便有一次海豚和海豹的喂食。水族馆开放的时间是上午10点到下午5点。
喜欢文艺的人在这里也可以找到好去处——亚洲美术馆收藏着东方宗教上的用品和一般的艺术品；收藏的国家包括中国、日本、韩国、泰国、高棉、印度、尼泊尔、伊朗、埃及的文物。
金门大桥是一个热门的观光据点，尤其是在夏季。金门大桥的两端都有的金门国家游乐区是世界上最大的都市公园，在这里不但可以远眺金门大桥的壮丽景观，也可以健行、野餐、游泳、冲浪、骑单车、赏鸟、打高尔夫、溜狗，并有根据不同时令季节而举办的文艺活动。
1906年的大地震时全城80%建筑被毁，后迅速重建。1914年巴拿马运河通航，港口日益繁荣，贸易量激增。第二次世界大战中，为军需物资的重要供应站。战后，工、商、金融、旅游服务业和市政建设均有较大发展，大市区由单一中心扩展为由旧金山、海湾东区（奥克兰）和圣何塞三大中心组成的城镇群。
金门大桥
美国与太平洋地区贸易的主要海港，素有“西海岸门户”之称。港口自然条件优越。内侧的圣弗朗西斯科湾长104千米，宽6．4-16千米，面积1 160平方千米，港区平均水深30-35米；通向太平洋的出口金门海峡最窄处仅610米，主航道水深16．7米；湾内潮差小。
港口设施优良，码头、泊位和仓库等主要分布在海湾以东的里士满和奥克兰附近。有3条横贯大陆铁路通达，港区有铁路专用线107千米，水陆联运称便。公路网稠密，建有横跨海湾的金门大桥（长2 734米）和圣弗朗西斯科-奥克兰湾大桥（长274千米）等，并有海底隧道。高速电气铁路运输系统贯通整个海湾地区。位于市南11千米处的大型国际机场，为美国最繁忙的航空港之一。
城市经济以服务业、商业和金融业为主，约占市区就业人口的2／4以上，工业仅占15%。批发、零售商达2．6万余家。旧金山为美国西部金融中心，有40家银行及其147家分行，是太平洋岸证券交易所和美国最大的银行美洲银行总部所在地。工业以传统的食品、服装、印刷等为主。新兴的宇航、电子、炼油、造船、汽车装配、化学等工业部门在圣何塞和奥克兰等地有较大发展。城郊农业发达，盛产蔬菜和亚热带水果，也是重要花卉产区。旅游业兴盛。
联合广场
旧金山居民民族构成复杂，其中非白种人约占总人口2／5以上，以黑人、华人、日本人、菲律宾人居多。
来自世界各地的移民分区而居，形成语言文化、风俗习惯和宗教礼仪迥异的社区。如市中心黑人聚居的菲尔莫尔区，华人集中的“中国城”，以及小大胶区（日本人）、卡尼区（菲律宾人）、北滩拉丁区（意大利人）、俄罗斯山区（墨西哥人）、萨特里-菲尔莫尔区（俄罗斯人）等。
市中心街道呈格子状向东西、南北伸展。住宅区房屋密集程度很高。马基特大街为最繁华的商业街，从市中心伸向城东北隅山腰，金门路一带高层建筑林立，蒙哥马利街及其附近地区为金融区，有“西部华尔街”之称，高52层的美洲银行大厦就耸立在这里。
城东北部为主要住宅区，房屋盘山而建，街道迂回曲折，坡度较大，使用独特的交通工具缆车。伯克利为大学城，有加利福尼亚大学和各种科研机构。公共图书馆系统规模很大，并多教堂、剧院。滨海山城的优美景色，丰富多彩的风情，以及金门公园、水上世界公园、海滩、电报山等旅游点，每年吸引数以百万计的游客。