今天，巴赫被称为“不可超越的大师”，甚至被誉为“欧洲近代音乐之父”。舒曼说：“巴赫之于音乐正如创教者之于宗教。”高尔基的一段话是最好的概括：“如果像山峦般地罗列伟大作曲家的名字的话，我认为，巴赫就是其高耸入云的顶峰，那里，太阳在雪白耀眼的山峰上永远发射出炽热的光辉。巴赫就是那样，像水晶一样莹洁、透明……”
二、乐圣——贝多芬
路德维希·凡·贝多芬（Ludwig van Beethoven），德国作曲家，维也纳古典乐派及向浪漫主义乐派过渡时期的代表。1770年12月16生于波恩，1827年3月26日卒于维也纳。
贝多芬出生于一个贫寒的音乐家庭，祖父是科隆选帝侯的宫廷歌手和乐长，在波恩颇享盛名。父亲也是选帝侯的宫廷歌手，无多大才能，且喜酗酒滋事，后被解雇，给半俸以维持一家生活。母亲是宫廷大厨师的女儿，一个善良温顺的女性，在贝多芬17岁时便去世了。贝多芬是7个孩子中的第2个，因长兄夭亡，贝多芬实际上成了长子。由于父亲对家庭不尽责，贝多芬不得不从小就参加工作赚钱养家。父亲迫使贝多芬从4岁起就整天没完没了的练习羽管键琴（16世纪至18世纪盛行于欧洲的键盘乐器，在形制上与现代的三角钢琴相似，但琴弦是用羽管拨奏而不是用琴槌敲击。每根弦是由固定在每个琴键末端木制支柱上的1个羽毛管或硬皮拨子来拨奏的）和小提琴。8岁时贝多芬首次登台，获得巨大的成功，被人们称为第二个莫扎特。此后拜师于风琴师尼福，开始学习作曲。11岁发表第一首作品《钢琴变奏曲》。13岁参加宫廷乐队，任风琴师和古钢琴师。1787年到维也纳开始跟随莫扎特、海顿等人学习作曲。因遗传性中耳炎，在贝多芬28岁时，他发现自己耳朵变聋了。但他仍未放弃音乐道路。1801年，贝多芬爱上了朱列塔·圭恰迪尔，并为她谱写了著名的《月光奏鸣曲》。但朱列塔却于1803年与他人结婚，贝多芬在这令人绝望的时刻，曾写下遗书。此后贝多芬终生未婚。1803年他从灰暗中走了出来，写出了明朗乐观的《第二交响曲》。之后更多更好的音乐在他的笔下源源不断的涌现——《第三交响曲》（英雄）、《第五交响曲》（命运）、《第六交响曲》（田园），还有优美动听、洋溢着欢乐的小提琴协奏曲，以及绚丽多彩的钢琴协奏曲和奏鸣曲。1823年，贝多芬完成了最后一部巨作《第九交响曲》（合唱）。这部作品描绘了他理想中的世界。1826年12月贝多芬患重感冒，导致肺水肿。第二年3月26日，他在暴风雪中离开人世。三天后，有两万多人为贝多芬送葬。
贝多芬的创作生涯大略可分为3个时期：1800年以前为早期，1801—1814年为中期，1814年以后为晚期。贝多芬许多作品的写作年代是先后交错的，不能绝然按年代把它们纳入各个时期，例如《第二交响曲》完成于1802年，但按其风格和手法而论，应属于早期作品。早期作品包括在波恩和1800年以前在维也纳写的一些室内乐和第1、第2交响曲等，主要沿着海顿和莫扎特的道路有所发展，尚未能独辟蹊径。
1801—1814年是他的创作最具有独创性的盛期。作于1801年的《第十四钢琴奏鸣曲》（即《月光》）就是富于独创性，完全以形式服务于内容的一个范例。1802年贝多芬对朋友说：“对于我到目前为止的作品，我都不满意。从现在起我要走一条新的道路。”当时他正在写《第三交响曲》，即《英雄》交响曲。这是应法国驻维也纳大使的邀请为拿破仑写的。当时拿破仑任法兰西共和国的第一执政，贝多芬认为他是法国革命的英雄和人民的救星，所以乐于写作。1804年交响曲写成，拿破仑已于此时称帝，贝多芬极为气愤，他撕毁了已写好赠款的封面，换上一张新的，并写上“为纪念一位伟人而作的英雄交响曲”。在这时期他还写了赠给瓦尔德施泰因的《第二十一钢琴奏鸣曲》（1804，亦称《瓦尔德施泰因》《黎明》）和《第二十三钢琴奏鸣曲》（即《热情》，1806）。贝多芬共作有钢琴奏鸣曲32首，其中，《悲怆》《月光》《瓦尔德施泰因》和《热情》最为著名，成为钢琴音乐的不朽之作。
晚年的作品有《第九交响曲》（即《合唱交响曲》），与他的《英雄》《命运》《热情》等相比，已经减少了火一般勇往直前的气势，在曲式上也减缩了，但所表达的思想感情更深刻、更内在，有些音乐语言好像是自己的内心独白，不求别人的了解，这便是他晚期作品的特点。
贝多芬一生完成了100多部作品。主要作品有交响乐9部，管弦乐几十首（《爱格蒙特序曲》最为著名），钢琴协奏曲5首，小提琴协奏曲1首，其他协奏曲5首，钢琴奏鸣曲32首（《热情》《月光》《悲怆》《黎明》《暴风雨》等最为著名），室内乐80首，歌剧1部《弗德里奥》，另有神剧1部，弥撒曲2首等等。
他的作品受18世纪启蒙运动和德国狂飙突进运动的影响，个性鲜明，较前人有了很大的发展。在音乐表现上，他几乎涉及当时所有的音乐体裁，大大提高了钢琴的表现力，使之获得交响性的戏剧效果。贝多芬集古典音乐的大成，同时开辟了浪漫时期音乐的道路，被尊称为“乐圣”。
法国杰出的现实主义作家罗曼·罗兰说：“在如此悲苦的深渊里，贝多芬从事于讴歌欢乐。贝多芬是我呼吸困难时的空气，是我梦寐以求的大自然，是丧失信仰而感到惘然若失时所渴望的宗教，是在黑暗之中朝无限广阔的世界打开的一个窗户。”
恩格斯说：“这个最屈辱的仰仗外人鼻息的时期，正好是文学和哲学的光辉灿烂的发展时期，是以贝多芬为代表的音乐的繁荣的时期。”
智利钢琴家克劳迪奥·阿劳说：“贝多芬也许是人类有史以来最伟大的作曲家。他的作品的深度是无人能够企及的，因为他的内心所拥抱的是整个宇宙。”
三、乐剧巨匠——理查·瓦格纳
理查·瓦格纳（1813一1883），德国的伟大作曲家、指挥家。他于1813年5月22日生于德国莱比锡一个小官吏之家，生下才五个月，他父亲便患病死去。他的继父是一个演员兼剧作家，从小培养小瓦格纳对戏剧的兴趣，使他后来创作歌剧时能够得心应手地一个人兼写剧词和音乐。
瓦格纳的艺术才赋从童年开始便已显露：八岁时他已经学会在钢琴上弹奏韦伯的歌剧《自由射手》的片断；十四岁尝试写作悲剧；十五岁时，当地在莱比锡第一次听到贝多芬《第五（命运）交响曲》的交响乐作品，感受极为深刻，立下了毕生为音乐而献身的决心。
他18岁（1831年）入莱比锡大学，随魏恩里希学习作曲理论，并写出包括《C大调交响曲〉在内的一系列作品。1833年起他先后在维尔茨堡、马格德堡、柯尼斯堡和里加等地歌剧院担任合唱与乐队指挥。以后他去了巴黎，原想干一番事业，但结果落得生活窘迫，十分清苦。
1842年他的歌剧《利恩齐》（1840）演出成功，才使他当上德累斯顿皇家歌剧院指挥。但以后几部歌剧《漂泊的荷兰人》（1841）、《汤豪塞》（1845）等演出相继失败，又使他陷于困镜。1849年因参加五月暴动失败，瓦格纳逃至苏黎世避难，过着流亡的生活。他受叔本华悲剧哲学影响较大。自1854年起，瓦格纳酝酿创作四联歌剧《尼伯龙根的指环》，并完成了歌剧《特里斯坦与伊索尔德》。1860年，瓦格纳获大赦返国，结束了长达12年的流亡生活。1864年他应巴伐利亚国王路特维希之邀，去慕尼黑演出《特里斯坦与伊索尔德》。1876年于拜鲁伊特筹建歌剧院演出自己的乐剧。1877年，他开始创作《帕西法尼》，因病拖延至1882年才完成。1883年2月13日，他因心脏病逝世于威尼斯。瓦格纳一生共写了《罗恩格林》《名歌手》等十一部歌剧，九首序曲，1部交响曲，4部钢琴奏鸣曲及大量合唱曲、艺术歌曲等，并写了《艺术与革命》《歌剧与戏剧》等几部关于歌剧改革的著作。
四、音乐诗人——舒曼
罗伯特·舒曼是19世纪上半叶德国音乐史上最突出的人物，在他的艺术创作中深刻地反映出德国浪漫主义的优点和弱点。
他出生于德国茨维考城书商的家庭，从小喜爱音乐和文学。因家庭偏见，他年青时在大学学习法律，只能业余学习音乐。由于孜孜不倦的追求，以至于成为当地首屈一指的钢琴家。
舒曼1810年6月8日生于茨维考城，父亲是个颇有文化修养的书商，母亲是一位外科医生的女儿。他7岁时学习钢琴，12岁开始尝试创作。1828年遵母命进莱比锡大学攻读法律。1830年师从钢琴家维克学习钢琴，当时他立志要当一个钢琴家。当他通过曲折的斗争而能够专攻音乐时，因急于求成，借机械装置锻炼钢琴指法，使手指受伤，失去成为钢琴演奏家的可能，他遂致力于音乐创作与音乐评论。在舒曼随维克学习钢琴期间，与他的女儿克拉拉朝夕相处，建立了深厚感情。1840年秋，他们冲破家庭阻力，通过法院干预幸福地结合了。在为克拉拉而斗争的同时，舒曼也在为“新音乐”而斗争着。他在莱比锡创办了《新音乐杂志》，为反对当时陈腐、保守、庸俗的音乐风气而斗争，并正确地向读者介绍古典音乐。因此，《新音乐杂志》成为了当时德国进步音乐思想的喉舌。
舒曼是浪漫主义音乐成熟时期的代表之一，他生性感情敏感，并且有民主主义思想。1834年他创办了《新音乐杂志》，对改变当时陈腐的音乐空气，促进浪漫艺术的发展，起了重要的作用。他关心和支持尚未为人所知的音乐家，如肖邦、柏辽兹、李斯特、勃拉姆斯、瓦格纳等。1838年由于维也纳反动当局发现了他介绍舒伯特的《C大调交响曲》，迫使他无法工作，他遂于1839年回莱比锡。
1840年与当时有名的钢琴家克拉拉的结合，一直被人传为美谈，并促使他的创作热情空前高涨，结婚的一年间共写了138首歌曲，被称为“歌曲文萃”。1843年他在莱比锡音乐学院任教，1856年因患精神病逝世。
舒曼的代表作有钢琴名曲《蝴蝶》《狂欢节》《交响练习曲》《幻想曲集》等，这些乐曲促进了浪漫主义音乐风格的发展。最著名的歌曲集有《桃金娘》《诗人之恋》《妇人的爱情和生活》等，之后还写下了四部交响曲及《a小调钢琴协秦曲》《曼弗雷德序曲》等杰出的作品。