一、国家的诞生
法国的历史是长期以来人民的点滴劳动汇集而成的。法兰西众多的独特之处正是其文化的体现。2000年来各个朝代和他们的文明在这片土地上留下了印证，最后才形成了今天的现代法国。
二、史前时期
大约100万年前，从欧亚大陆迁移来的人类一直来到最后的边界——大西洋边，从此定居下来。萨比安人则最早在公元前4万年到前8000年开始出现在这里。许多考古遗迹证明了在法国这片土地上史前就有人类文明存在。
三、高卢时期
约公元前1200年到前800年，凯尔特人离开他们在西里西亚的家乡，向莱茵河和大西洋之间的这一地区入侵。这块土地当时居住着90个不同的部落，被称作高卢人。高卢人在农业和十分发达的手工业基础上建立了他们的文明。他们发明了收割机、木桶、四轮马车和铁剑。
很快，罗马帝国也注意到了这片土地。公元前50年，朱利叶斯·凯撒大帝来到这里，征服了这一地区。高卢罗马文明定都于里昂，统治了相当长时间，形成了今日法国的最初蓝图。正是这一时期法语开始形成，许多大城市已经有了雏形，道路网也从此初现端倪。
四、法兰克王国
从5世纪起，来自东方的汉斯、汪达尔、阿拉曼斯、维斯高特、奥斯特洛高特和法兰克人先后入侵该地区，高卢罗马人为了抵御入侵而和法兰克部落联合了起来。他们的基地设在巴黎附近地区，也就是令天被称作法兰西岛的地方，这股力量慢慢征服了全国。
法兰克王朝的梅罗文家族和卡洛林家族的统治从5世纪延续到10世纪。这一时期，高卢罗马文化和日耳曼文化逐渐融合。
五、法兰西王国
在公元768—814年查理曼大帝统治时期，他建立了许多学校，促进文化繁荣并召集了许多学者在身边。他把王国划分为郡，郡长（世俗政权）和主教（宗教权威）共同管辖。米斯统领则负责执行帝国法律。
987年，雨果·卡佩，法兰西岛领主，加冕成为国王，而法兰克人的土地（被称作法兰斯）成为法兰西王国。新建立的法兰西王朝想把宗主权施及整个统治领域内。
从11—15世纪，先后有18任国王不断地向封建领主们施加权威，王国得以扩大（吞并了布列塔尼和勃艮第），并夺取了一些英国的领土，例如阿基坦和诺曼底。这几个世纪中突出的特点是宗教热情高涨，文化、经济和城市也得到极大发展。这一时期开始出现了资产者，他们形成了社会中一个新的阶级，城市也变成了行政单位。
从1226年到1270年间统治法国的国王路易十一十分重视司法，曾经亲自在万森的一棵橡树下主持审判。他一生中建造了许多医院和教堂，参加了两次十字军东征，成为君王中的典范。他后来被尊称为圣路易。
从16世纪到18世纪，十位国王致力于加强国家的权力以及其行政。在抵御东方和南方的敌人入侵的战斗中，他们逐渐建立了国家的自然边界。
这其间有三位政治人物尤其值得提起：
1.亨利四世，德意志国王和神圣罗马帝国皇帝（1056—1106），1050年11月11日出生，亨利三世之子，曾与教皇格列高利七世就主教叙任权问题进行长期的斗争。亨利四世6岁继承王位，由母后摄政。1066年亨利开始亲政。他在哈尔茨山扩充皇家领地，兴修堡垒，恢复旧有的王权。这激怒了萨克森贵族和农民，他们起来进行反抗。1073年亨利逃亡沃姆斯。1075年亨利击败萨克森人。1073年他请求教皇格列高利七世解决米兰问题，同意放弃国王的主教叙任权。但在打败萨克森人之后，他取消了与教皇达成的协议，提名自己的宫廷神甫为米兰大主教。教皇致函亨利，要求就主教叙任权问题进行谈判，亨利予以拒绝，并在接到该信的当天（1076年1月1日）废黜了教皇。
作为反击，格列高利判处亨利绝罚，解除臣民对国王的效忠誓约。各地诸侯群起反对国王。亨利秘密前往卡诺莎，向格列高利七世赔罪，得以重新取得教籍。1077年3月诸侯们选举士瓦本公爵鲁道夫为国王。1080年3月，格列高利召开宗教会议，宣布禁止主教叙任权，再次开除亨利教籍，废黜亨利，承认鲁道夫为国王。
许多贵族考虑到禁止主教叙任权将侵犯他们作为教会和寺院保护人的利益，于是转而反对教皇。在布雷萨诺内举行的宗教会议上，亨利成功地废黜了格列高利，提名拉父纳大主教吉伯特为教皇。1080年10月，鲁道夫去世，诸侯的反抗随之削弱。这时亨利已无后顾之忧，即出征意大利。1084年3月攻克罗马，立吉伯特为教皇，称克雷芒三世，亨利被加冕为皇帝。1087年5月亨利立王储康拉德为国王。1090年亨利再次出亨利四世骑马铜像征意大利，被困于东北部，1097年才返回德国。1098年5月，诸侯们选举亨利的次子亨利五世为国王，取代康拉德。亨利五世于1104年与巴伐利亚贵族结盟，背叛亨利四世。亨利四世逃至科隆。1105年12月他在前往美因茨途中，被亨利五世投入狱中，并逼他逊位。他逃至列日，于1106年3月在维塞附近打败亨利五世，但于同年8月7日突然去世。
亨利四世结束了国内的天主教与清教徒的宗教战争，把西班牙入侵者逐出了国境。这样，他巩固了国家的统一。此外他还曾试图改善贫苦的法国农民的不幸处境。
2.黎塞留，路易十三的宰相。他领导法国抵抗住了奥地利的军事干涉，通过削弱贵族和清教徒的力量加强了主权。他还下令成立了索邦大学并促成了法兰西学院的建立。
3.科尔贝，路易十四的首席大臣。他曾尝试统一全国的法制，以及通过建立大制造业和国际贸易公司来促进革新。他曾寄希望于法国的殖民地加拿大和路易斯安那。
六、几次历史变迁
1.1789年的大革命
1789年的国民会议变成了宪政会议，封建权力被废除，公布了人权宣言，建立了议会君主制。
1792年由于外国势力的干涉、君主出逃等事件，君主制被废除，第一共和国宣告成立。自此至1795年，包孟德斯鸠括罗伯斯庇尔在内的革命者们同时与国外（普鲁士、奥地利、英国、西班牙）和国内（旺代）的反革命势力作着斗争。在政治生活中，革命者们采纳了孟德斯鸠和卢梭提出的原则（三权分立原则和人民主权原则）。
从1799年至1804年，第一执政拿破仑·波拿巴将军领导着法国政府，他统治期间建立了一个强大的集权制资产阶级国家、现代化的行政管理体制和法典（其民法典至今仍然有效）。政府还建立了高中教育体制并改革了大学教育。
2.拿破仑帝国
拿破仑
1804年拿破仑加冕称帝，他在到1815年的12年统治期间力图建立一个庞大的欧洲帝国。10年间，法国军队在整个欧洲大陆不断与一些强大的联盟较量。曾有一个时期法国疆域急剧扩大，只是到了1815年它的边界才回到1789年的状态。
俄罗斯战役中法国军队的惨重伤亡导致了拿破仑的下台和被放逐。他后来曾再次统治法国，但仅一百天后，他就因为滑铁卢战役失败而再次退位。
3.君主制复辟
1815—1830年间的两任国王都想要在复辟的旧君主制下维持革命和拿破仑帝国期间的一些进步措施。法兰西王国的殖民帝国在北非继续扩张。
法国的最后一任国王：路易斯·菲力浦被加以封号“法国人之王”。1830—1848年间出现了贸易商业资产阶级，工业革命开始，社会主义和联邦主义运动也开始兴起。经济危机和社会动荡最终将法国引向了1848年大革命，导致了君主制的最后崩溃。
4.第二共和国和第二帝国
普选制、新闻自由和对劳动者阶层起义的恐惧给了拿破仑一世的侄子路易·拿破仑·波拿巴一个机会当上了法国总统。在经过一段独裁式的总统统治时期后，路易·拿破仑通过公民投票和政变方式当上了皇帝，号称拿破仑三世。他的政府倡导激进的经济改革政策，推行大量目的在于重建国家资本的重要经济计划。第二帝国以工业扩张为其特征。就在政府向议会制政体变化之时，普法战争爆发了（1870）。法国在苏丹的失败导致了第二帝国的覆灭。
5.第三共和国
1871年，法国成立了共和国并建立了国防政府。法国战败，在与德国签订的和约中法国割让了阿尔萨斯和洛林两省。同年发生了著名的巴黎公社起义，但起义被血腥地镇压了。
共和国的议会制政体在1871—1914年间建立了有关公共自由的一系列重大法律，证明了其本身的价值。儒勒法里总理对言论自由、集会自由和新闻自由的确立发挥了重大影响，他对非教会的免费义务小学教育制度的建立也有重大贡献。
法国在亚洲和非洲的殖民地继续扩张，但与此同时社会动荡和宗教与学校之间的纷争（政教分离）动摇着社会统治。
第一次世界大战（1914—1918）使法国失去了1/10的劳动力。1917年12月是战争的转折点，乔治·克里孟梭带领法国及协约国一起取得了胜利，德国战败，阿尔萨斯和洛林重归法国。
在战后重建不久，法国就像世界上其他国家一样被1929年大危机严重打击。广泛的罢工和左翼联盟给法国带来了1936年的人民阵线政府，这届政府在国家计划中设定了建立基本社会法律的义务。
在法国的四周，纳粹主义、意大利法西斯主义以及西班牙内战都预示着第二次世界大战即将来临。
随着著名的所谓“奇怪战争”的结束，1940年法国宣布了休战，法国成为德军占领区。法国经济处于不稳定中。整个国家分为两部分：一方面是与占领国合作的维希政府，另一方是以伦敦为基地的“自由法国”流亡政府及抵抗运动。经过五年的战争，法国在1944年被盟军解放。
6.第四共和国
戴高乐
1940年6月18日夏尔·戴高乐发表了广播讲话后，被公认为法国抵抗运动的领袖和象征。他在1944—1946年间任政府首脑，建立了法国社会保障体系并给予妇女选举权。可是，由于议会制政体不能清楚地提供政治方向而导致了政府改组，第四共和国被动摇了。1945—1958年的这段时期法国一直忙于重建国家发展经济。不断尖锐化的非殖民化问题（印度支那和阿尔及利亚战争）意味着虚弱行政权的结束。
7.第五共和国
1958年，夏尔·戴高乐将军重登历史舞台，他设计并建立了加强行政权的第五共和国体制，即建立了人民普选总统制。法国从此走向一个现代化发展和经济持续增长时期。1968年5月的学生运动和社会骚乱反映了年轻一代的不安情绪、社会的缺乏秩序以及国家的过度集权，戴高乐将军因此被迫辞职。然而右翼政府仍把持着政权。乔治·蓬皮杜任总统直至1974年去世。他的继任者瓦雷里·吉斯卡尔·德斯坦任满了七年，但在1981年被第五共和国第一位左翼总统弗朗索瓦·密特朗击败。密特朗1988年竞选连任成功。不过总的来说，这一时期的法国政坛的特点就是左翼和右翼政府轮流执政。
8.统一的欧洲市场开始建立
1993年12月1日，欧洲联盟在欧洲经济共同体的基础上诞生。
1995年5月，雅克·希拉克当选为共和国总统。1997年4月21日国民议会被解散。5月25日和6月1日，进行提前选举。地方选举则在3月已经进行。这一选举的结果产生了左翼和右翼的“并存”。
雅克·希拉克2007年5月的大选中，萨科齐赢得了大选，组成了新一届的法国政府。
在过去的数十年里，法国建立了一套稳定的制度。在1958年戴高乐将军任总统期间通过全民公决方式确立的第五共和国宪法保证了政治体制的良好运作。法国是统一的、民主的、世俗的社会主义共和制国家。其公民不论出身、种族或宗教信信仰，在法律面前一律平等。现代法国民主制度是1789年法国大革命留下的遗产。其原则以1791年人权与公民权利宣言为基础，今天已经成为宪法的引言部分。