芭蕾艺术虽然孕育在意大利，却诞生在17世纪后期的法国宫廷，并于18世纪在法国日臻完美。法国是芭蕾艺术的诞生地，而芭蕾的发展历程与巴黎歌剧院芭蕾舞团的历史息息相关。
酷爱舞蹈的法王路易十四希望创造一门真正宫廷风格的舞台艺术。1661年，在他的倡导下，巴黎建立起法国第一家舞蹈学院——皇家舞蹈学院。1669年，皇家音乐学院成立，并在其内部组成了欧洲的第一支专业舞蹈团。这就是之后的巴黎歌剧院和巴黎歌剧院芭蕾舞团。
作为古典芭蕾的摇篮，巴黎歌剧院芭蕾舞团为形体训练和舞步训练而制定的基本原则及法规至今仍在沿用，在这里规定了芭蕾的五个基本脚位和十二个手位；被视为芭蕾标志的“白色短裙”、“足尖舞”和“空中飞跃”等动作就出自巴黎歌剧院芭蕾舞团。
自18世纪开始，法国舞蹈演员和编导应欧洲各国的聘请，传播了法兰西学派。当时在德国、伦敦、维也纳、丹麦、俄国和意大利，在学校里教授的及在舞台上演出的均为法国流派的舞蹈。可以说法国芭蕾舞史是一部与其他国家的芭蕾艺术互相影响、互相渗透的历史。19世纪，巴黎歌剧院芭蕾舞团的原创舞剧《吉赛尔》《葛蓓莉亚》和《仙女》标志了浪漫主义芭蕾黄金时代的到来，同时她也培养了一批出类拔萃的浪漫主义芭蕾舞演员。
法国芭蕾将编导们的美学倾向熔为一炉，很难说她是“表现性”的，还是“抽象性”的。在法国大革命前夕，尤其是成就辉煌的巴罗克时期，精湛的芭蕾技巧已达到炉火纯青的程度，对真实与现实主义的追求促进了“情节芭蕾”的成熟。于是，芭蕾舞有了脚本，舞蹈演员像哑剧演员一样，运用了哑剧的表意动作。而20世纪80年代以后，现代芭蕾的异军突起，又将潮流印象拒绝故事情节和叙事舞蹈的“纯舞蹈芭蕾”，甚至要求舞蹈动作独立于音乐而自成一家。
经过三百多年年的发展，巴黎歌剧院芭蕾舞团早已成为世界顶尖级的芭蕾舞团，与英国皇家芭蕾舞团、俄罗斯基洛夫芭蕾舞团、美国纽约市芭蕾舞团并称世界四大芭蕾舞团，是法国芭蕾流派的代表。
作为古典芭蕾的发源地，巴黎歌剧院芭蕾舞团从未停下前进的脚步。巴黎歌剧院芭蕾舞团拥有大量的保留剧目，它一方面致力于留存这些剧目的精粹，一方面则敞开胸怀迎接新剧目的创作，使法国芭蕾流派始终在世界芭蕾舞台上占有重要的一席之地而作出巨大的贡献。
为适应芭蕾的不断变化与创新，作为古典芭蕾代表的巴黎歌剧院芭蕾舞团负有双重使命：既要保持古典芭蕾的传统风格，又要向现代开放。1965—1972年间，著名编导罗朗·珀蒂在这里排演了《狼》《幻想交响曲》和《双人舞》（舒伯特曲）等。莫里斯·贝雅在这里排演了《浮士德》《列那狐的故事》《春之祭》和《火鸟》。此外，G.巴兰钦、格里戈罗维奇等著名外国编导也受邀来团排演剧目。自1983年秋季起，该团请鲁道夫·纽瑞耶夫担任团长。从此，17、18世纪的古典杰作与从塞吉·里代到乔斯·李蒙的新古典主义作品一起在舞台上交相辉映；同时，纽瑞耶夫开始聘请外国的年轻编导为本团创作新的芭蕾艺术，这一举措不仅给这些年轻人以实践的平台，同时也为古老的巴黎歌剧院芭蕾舞团注入了新的活力。
1995年，碧姬·勒法福尔继任舞团团长，她继承了前任团长的开拓与保护并举的方针，在保留经典古典剧目的同时，聘请多为世界知名编舞为舞团开发新的剧目。巴黎歌剧院芭蕾舞团从来都是演出各种保留剧目的剧团，而不是某一编导的工具。她过去是、现在仍然是芭蕾演变的积极见证人。她肩负历史的使命，是生气勃勃的艺术创作基地。
目前，舞团里共有演员154人，其中包括13位明星演员和15位主要演员。令人吃惊的是，这些演员的平均年龄只有25岁，可以说，巴黎歌剧院芭蕾舞团也是世界上“最年轻”的芭蕾舞团。