舍利子是得道高僧的象征。据传，佛教创始人释迦牟尼圆寂后，弟子阿傩等人在火化其遗体时，获得了很多舍利子。并将这些舍利子分为三份，一份升天，一份入龙宫，还有一份留存人间。
但是舍利子是如何形成的？千余年来，这一直是佛学者和医学、生物界研究者的一个重要课题，迄今为止，产生了多种说法。
有一种说法认为：气功家在修炼气功过程中，在调神、调息和调身的气功三要素要求下，人的思维活动长期处在运气自如、恬淡虚无的绝对入静境界，最大限度地获取自然界的真如能量，达到天人合一，内外身心充分融洽，精气神相依转化，从而生发出大无外、小无内的混元（阴阳环抱的太极）现象，这样全身的精力和物质力量逐渐凝结聚集，就出现了舍利子。但这种说法似乎太过玄乎。
香港某报曾发表《佛门合利子本是钙化结石》一文。该文认为，“所谓舍利子，其实是人体内的结石，尤以肾结石和胆结石为多”。
文中还揭示了舍利子的形成原因：“因为僧人起居以坐为主要姿态，而吃进体内的又多是植物纤维，不易消化，加之长期取坐姿，体内纤维堆积过多，久而钙化成结石。”文中还举出了实证的例子：最近在香港圆寂的保贤法师，火化后发现为数达八九十粒的舍利子。但是仍然存在着疑点：保贤的死因和有否结石症。
著名老中医董竟成在《法音》撰文，指出：有些以坐禅甚至通宵坐禅而不卧为修持的僧人，他们吃的也是素食，多是植物纤维，他们死后火化，却不一定发现舍利子，而不长期坐禅和没有长期素食的人也能出现舍利子。这就证明了舍利子的形成，与长期取坐姿与素食没有必然的联系。
关于人死后火化出现舍利子的科学原理，目前还没有一个可靠的证据，还需要医学、生物学尤其是佛教界的相互配合与同研究。