养生的方法是多元的，世界其他国家和地区也有类似养生的炼养术。印度的瑜伽功就是一种养生。瑜伽源于婆罗门教，是印度六派正统哲学体系之一，影响遍及其他许多印度思想派别。它的根本经典是波颠阇利（约五世纪）的《瑜伽经》。瑜伽的理论内容主要依据数论哲学；不同的是，瑜伽承认神的存在，作为精神解脱追求者的楷模。但是，瑜伽的实践内容比它的理论内容发挥了更大的作用。
瑜伽功以调心、调身、调息为手段，实现自我控制。它是一种禅，一种慧，强调修命和修性。东汉末年，佛教东渐，带来了瑜伽，与中华古老的养生融合起来，产生了具有中国特色的佛家养生。
佛教与道教是对立而融合的一对兄弟。佛教对道教的炼养术持否定态度，认为内丹是胶固识神、不得解脱的外道。佛教自有一套练功方法，其核心是禅。修禅分为坐禅和参禅。坐禅又称如来禅，它重视实践，主张无思维、静坐、修心、修身。参禅又称祖师禅，主张明心见性，重在顿悟，理义修心。佛教养生在魏晋至隋唐时期很兴盛，五代十国以后日渐衰微。
佛教自魏晋南北朝正式传入中国以后，到目前流行的有八大宗派，尽管他们信奉的教义、经典不尽相同，但都主张修禅。各宗修禅的理论、方法和客观效应，从健身、养生和开发人体潜能的角度看，即是佛家养生。佛家禅修或坐禅、参禅的养生功法甚多，入门的方法如观息法、观色（身）法、观心法等在社会上最为流行。天台宗的止观法门，对养生锻炼的调身、调息、调心论述的最为具体，修习方法也极有系统；禅宗的《心经》、《金刚经》从养生角度看，是佛家养生理论的精髓和佛家养生心法；而禅宗的禅定和参禅，是将意识专注在一个话头或法境上，一心参究，也与道家养生的观念有类似之处；密宗的养生功法形式最多，较为人知的般若定、九节风、大圆满等对治病强身、开发潜能有明显效果，其他功法非经师传单授，很难窥见其底蕴。净土宗与其他宗派不同的是，它依《无量寿经》提倡念佛，不专修静坐，意念专一称念“南无阿弥陀佛”，也有养生的功效。此外，佛门还有一些动功功法，如达摩易筋经等，此类功法多出于少林，与少林习武有关，且与道家养生的导引术有很深的渊源。
佛家养生是参证佛法的一种手段，它的禅那止观等调身、调息、息心观想等方法的目的，是置心一处，参究佛理，以求开悟、静定生慧、彻见法性、解脱自在。与儒家一样，佛家除为了检验操作是否无误或检查修炼所达的层次以外，也不刻意追求功效。不过，事实证明，佛家养生祛病延年的功效亦很显著；功夫高深者，可以开发出许多特异功能，如所谓的神境通、天眼通、天耳通、他心通、宿命通、漏尽通“六通”。但在佛家看来，这些都不过是禅修的副产品，其最终目的和最高境界是脱烦恼、超生死、度众生，倘若执著养生的功效，反而固执成障，不能破无明证菩提。