宋昭公杵舀刚一即位，还没安葬其父成公的遗体，就打算向公族中不顺从自己的诸公子开刀。六卿之一的司马乐豫劝阻道：“您不能这么干。公族乃是公室的枝叶，去掉了枝叶，公室的根干便无法得到树荫的庇护了。葛藟尚且能遮护它的根干，更何况是国君？这就是所谓的：‘枝叶本来可以遮荫，却用斧子砍得精光。’千万不要这么干，望您三思！如果对他们以恩德相待，他们就都会成为您的左膀右臂，谁敢怀有二心？您何必非得除掉他们？”昭公全然不加理会，结果激起宋穆公、宋襄公族人的反抗，他们率众进攻昭公，杀死了公孙固、公孙郑。幸亏六卿居中说和，乐豫把司马职让给昭公弟公子印，争斗才平息下来。昭公这时才安葬了亡父，正式临朝听政。
然而，他于即位之初就已经得罪了一批公族中的人。而且，他刚刚执政一年，又因为不讲礼节而冒犯了宋襄公夫人。这位夫人既是周襄王的姐姐，又是他的祖母。她一怒之下，借用宋戴公的族人之手，杀死了他的党羽孔叔、公孙钟离及大司马公子印，进一步削弱了他的势力。在此之后，加之他本人无道，国人对他越来越离心离德。
此时，昭公的弟弟公子鲍却正在积极收买人心。他对国人大加礼遇，遇到荒年，他把自己的所有存粮全部拿出来救济灾民；对年纪在70岁以上的，他更是一个不漏地给以饮食，并且还按时令加送美味佳肴。对宋国的六卿，他殷勤周到得很，几乎没有一天不出入他们的大门；对宋桓公以下的亲属，他一律加以周济；对国内的杰出人士，他无不以礼相待。这样一来，宋国的民心人意都倾向了他这一边。而且，宋襄公夫人早就看上了公子鲍这个仪表堂堂的孙子，她曾向他暗送秋波，有意与他同偕鱼水之欢。他似乎害怕乱伦之讥，没敢应允。宋襄公夫人不仅不怨恨他，反而帮助他仗义疏财，施舍钱粮。国人也因此而靠拢公子鲍，借以巴结这位势大气粗的夫人。
宋昭公九年（公元前611年），宋襄公夫人见昭公益发无道，便打算在昭公射猎孟诸时乘机除掉他。昭公知道了这个阴谋，准备离开宋都。司城荡意诸劝他道：“您何不去投奔国外的诸侯？”昭公丧气地说：“我得不到大夫、祖母以及国人的信任，有哪个诸侯肯接纳我？既然当了一国的君主，又去作别人的臣子，那还不如死了的好。”说罢把珍宝全都赐给左右的随从，让他们离开了自己。
这一年的十一月二十二日，宋昭公正准备去孟诸打猎，还没有到达孟诸时，宋襄公夫人命令帅甸率人向他发动了攻击，并且杀死了他。随后即位的，便是深得宋国人心的公子鲍，这就是宋文公。
（《史记·宋微子世家》等）