季布楚国人，为人豪爽仗义，很有名气。有楚谚说：“得黄金百斤不如得季布一诺。”在楚汉之中，他追随项羽，多次带兵出击汉军，使汉王刘邦受困窘。等到刘邦灭了项羽，自立为汉帝（汉高祖）。就悬赏千金捉拿季布，凡有敢于藏匿者，罪诛三族。
季布躲在濮阳周氏家里。周氏说：“汉朝急于悬赏将军您，看样子要搜到我家里来了，将军您要是听我一句，我才敢献上一计；若是不肯听，我以自杀谢罪。”季布答应了他，于是把季布剃光脑袋，脖子套上枷锁（古时一种刑法），穿上布褐衣服，装在广柳车中，与他的家僮数十人一起，到鲁国卖给朱家。朱家心里知道此人是季布，于是买回安置在大田里，告诫儿子说：“大田里的事听这个奴役的吩咐，一定要与他一同吃饭。”朱家乘车到洛阳，拜见汝阴侯滕公。滕公留朱家饮宴数日，朱家趁机对滕公说：“季布有何大罪，而皇上求之甚急？”滕公说：“季布屡次替项羽出兵，使当今皇上困窘，皇上怨恨他，所以一定要捉拿他。”朱家问：“季布这人怎样呢？”滕公说：“这是贤者。”朱家说：“臣各自被其主子任用，季布被项羽任用，是他的职责。项羽的臣子能诛杀殆尽吗？现在皇上才得天下，就以一己之私怨悬赏一个人，真是向天下示其狭褊的心胸！况且季布如此贤能，汉朝这样急切地捉拿他，势必逼迫他逃往别处，不是向北到胡地就是向南奔越地。这样忌疾壮士以资敌国，这就是历史上伍子胥所以鞭刑荆平王坟墓的原因。您为何还不伺机给皇上说说？”汝阴侯滕公知道朱家是大侠，猜到季布藏在他那里。于是答应说：“行。”后来他果然找机会对皇上说了朱家所暗示的话。汉高祖刘邦从善如流，不计旧仇，亲贤爱才，赦免了季布。当时人们都称赞季布能摧刚为柔，朱家亦因此闻名。
后来刘邦又召见季布，委以重任。以后的事实证明，刘邦没有看错人，季布耿直率真，忠诚事主。
汉高祖刘邦死后，汉惠帝继位，季布已官至中郎将。匈奴单于写信骂吕后，言辞难听，吕后大怒，召诸将议之。上将军樊哙说：“我愿领十万兵横行匈奴中。”诸将都迎合吕后的意思，说：“就这样办。”可季布却说：“樊哙这人该杀。高祖时领兵四十余万，还受困夷地，现在樊哙怎么能以十万兵横行匈奴中，当面撒谎，当面阿谀奉承，是想动摇天下！”这时殿上人都感到害怕，吕后下朝之后，再也不提攻击匈奴之事。
《史记·季布栾布列传》