2007年3月初至6月底，我作为衢州市的交流教师，在美国明尼苏达州雷德温市的公立学校任教三个多月，亲历了学校生活的方方面面，感受了不一样的美国学校生活。但因为只限于雷德温一地，时间也只有三个月，难免有管中窥豹之嫌。
这里的学校一般从早上8点左右开始，下午2点半左右结束。因为雷德温的纬度较高，在五六月份的时候，晚上八九点钟天都还没黑，所以人们有大量的时间可以安排。学生们一般会根据自己的兴趣爱好选择参加一些体育运动训练，学校的一些老师同时也是各种训练的教练。通常一周里学生会参加两三次训练课，每次两小时。有些训练也会被安排在晚上进行。周末时间，许多学生会参加学校和各种团体组织的一些户外活动，比如野营、爬山、划船等。学生们之所以如此热衷体育活动，一方面固然是兴趣使然，可以强身健体，另一方面是因为在体育方面的表现可以为他们吸引某些大学的关注。
不一样的学校生活也体现在随意的课堂里。在这里，课堂不像我们的一样，老师设计得很紧凑，很有节奏。一节课四五十分钟，正式的授课时间估计只有三十分钟左右，其他时间里你会看到学生站起来削铅笔、拿纸，和其他学生嬉笑打闹等。我经历过一堂课，老师原先安排了开卷小测试和演讲，预计小测试花二十五分钟左右的。但结果却大大出乎我的意料，大部分学生在二十分钟左右完成了测试，可还有两个学生翻遍了书，也没能找到答案。很快，下课时间到了，他们也只好交了卷子。在这之前，所有的其他学生都在闲聊，甚至大声谈笑。许多学生都不注重学业成绩，所以别说作业，就是课堂里很多时候他们也无所顾忌。因此，如何吸引学生的注意力成了好多老师的难题。有一次，一个高中化学老师为了解释蜜蜂如何利用跳舞传递信息，特地装扮成一只蜜蜂，在课堂里播放音乐，结果乐翻了所有的学生。不过，老师的目的达到了，我想，任何一个学生都会清楚地记住蜜蜂是怎样跳舞的。
不一样的学校生活还体现在人们的穿着打扮上。在雷德温所有的学校里，无论老师还是学生，都显得更为随意。有化着浓妆的女生，也有留着莫西干发型的男生。我看到过太多的穿拖鞋进课堂的学生，还有把低腰裤穿得露出一大截内裤的学生。而老师们也不是一个个打扮得很正式，在这里，你很少能看到西装革履、领带正装的老师，大多数是牛仔裤T 恤衫，课堂里有时会往讲台上坐，有时也会往地上坐。
不一样的还有选课。选课，其实是选老师。从初中开始，学生们可以选择他们所喜欢的老师教课。每个老师都有自己的教室，他们一天的工作，包括备课、上课、批改作业还有辅导学生，都在这个教室里完成。课间的四分钟是十分忙碌的，学生们拿着下一堂课所需的东西，急匆匆地赶往下一个教室。这一幕，尤其是在高中学校的大厅里（每个学生在这儿都有一个小柜子存放物品），真是蔚为壮观。而且选课可以不用按照年级进行，你可以发现高一的新生有时会和毕业班的高四（美国高中有四个年级）的学生一起上课。
这里的老师有选择教什么和怎么教的自由。Mr Bender，一位初中社会老师，就选择不用州里统一的历史教材。在他的教室里，有一个书架，上面整整齐齐地码着统一教材。他是从来不用这些东西的。每次备课，他都会大量地阅读资料。在课堂里他所呈现给学生的材料有来自书籍的、报纸的、杂志的、网络的，甚至还有其他国家的相同话题的教材。他上课的内容有时跨度很大。有一次在讲述印第安人的历史时，他引进了圣经的故事进行了比较。他说他的教学可以告诉学生历史的本来面目，而不是美国政府所宣扬的、带有白人倾向性的历史；学生也能学会如何思考，对不同的观点作出自己的判断，从而在今后能更好地发展。与他的学生交流也印证了他的说法。
这里的老师眼中没有所谓的差生，只有学得比较慢的学生。在雷德温的每一所学校里，你都可以看到一些残疾的、弱智的学生。他们不会被老师歧视，也不会被其他学生取笑。相反，学校会给他们安排专门的老师或者辅导人员给他们教课，对他们进行辅导以及照顾他们的生活。而其他学生很多时候都会主动去帮助这些人。一次小学里四年级的学生出游，其中有一个学生坐在轮椅里，原来她患有小儿麻痹症，而且智力比较低。上了车后，有一个小姑娘就坐到她身边陪她说话。其他时候学校里有一个工作人员专门照顾她的生活，推着她去各个不同的地方，甚至推着她参加体育比赛，让她也能体会到参与的快乐。
这里的学校没有纪律处分。要是学生犯错误了，学校认为需要对此作出反应，他们就需要去法庭。有一次我和高中的校长就出席了一次法庭审判。有好几个学生因为逃课过多，被学校起诉，但应诉的学生和他们的家长好多没有出席。校长希望法庭能收缴这些学生的驾驶执照，这样他们到校后就不能溜出去了。法官同意了校长的请求。但事后据这位校长说，其实这样做收效是很小的，因为缺乏真正有力的约束力和惩罚措施，大多数学生都会依然故我。
国内和美国的教育，可以说是各有千秋。之所以有诸多不同点，是因为各自的传统和教育理念有很多的不同。若要借鉴，也需取其精华，去其糟粕。