弗莱明1881年8月6日出生于英国，他发现了青霉科菌类——一种能够消灭许多有害细菌的抗生素。其特点为不会损害人类白细胞，而且能够安全使用，主要用于治疗由免疫力低下引起的细菌感染，是本世纪最重要的医学发现之一。弗莱明因此赢得了1945年的诺贝尔奖。弗莱明于1955年去世。
在苏格兰西南部艾尔郡有一个叫做洛克菲德的边远山区，这里的居民大多数都是贫苦的佃农。1881年8月6日，老弗莱明的妻子给他生下了第八个孩子——亚历山大·弗莱明。抚摸着孩子可爱的小脸，看着贫穷简陋的破屋子，父亲在欣喜之余又觉得有点难过。
小弗莱明一天天长大了，也越来越聪明伶俐，但是由于艰苦的生活条件，他长得非常矮小，也没有机会到学校去念书。哥哥们每天都和父亲一起下地干活，姐姐们则负责照看小弟弟小妹妹。没有玩具和图书，他们就在庄园内外的原野中尽情发挥想象，自娱自乐。
大多时候，他们在山上设圈套抓野兔，空手在小河中抓鱼，甚至将从鸟妈妈那儿偷来的鸟蛋卖给过路的游客……广袤的大自然永远是孩子们“撒野”和满足无穷好奇心的最佳去处。小弗莱明蹒跚着跟在哥哥姐姐们后面无拘无束地玩耍，因为必须要懂得照顾好自己，所以他在玩耍时都非常小心，留心身边的环境变化，以防各种突出情况，这使他获得了日后科学研究所必需的敏锐观察力。
这天一大早，父亲就带着哥哥们出发下地干活去了，小弗莱明吃过早饭以后，就吵嚷着要去抓鱼。姐姐们也觉得这个主意很好，但是有点担心：“我们昨天也看到大鱼了，可是空手太难捉了，滑溜溜的。”
小弗莱明神秘地一笑：“不用担心，我有秘密武器对付它们！”
“是什么呀？赶快拿出来看看。”姐姐们立即来了精神。
“到时候你们就知道了。保证让你们大吃一惊！”小弗莱明不肯说，还卖了一个关子。
“哈哈，还要保密呀，不拿出来我们就不带你去。”家里最厉害的一个姐姐发话了。小弗莱明调皮地挤着眼睛，只好大呼投降，拿出了那个秘密武器。
“啊，多实用的小渔网啊！可是看起来怎么这么眼熟啊？”
“哈哈，这个是你们不要的废布头！”原来，小弗莱明昨天晚上忙碌了许久，将那些废布头收集起来，用针密密地缀起来，完成了自己生平中的第一个小发明。姐姐们都为他这个小发明高兴，不住地拍着他的小脑瓜。
第二天，孩子们正开心地在河里网鱼，突然听见从父亲工作的田地传来一阵急促的呼救声：“救命啊！有人落水了！”孩子们顾不上已经收获的大鱼，赶了过去。
只见父亲从池塘里捞上来一个湿漉漉的小孩，好像已经被吓坏了。大家赶紧把他带回家，换上干净的衣服，然后把他送回了家。
两天以后，被救男孩的父亲坐着华丽的马车来到了弗莱明的家，表示要以优厚的财礼予以报答。弗莱明的父亲很谦虚，委婉推辞道：“我不能因为救了你的小孩而接受报酬。”
正在大家互相推让的时候，小弗莱明突然从外面走进屋来，他那活泼可爱的样子让这个满怀感激的父亲十分喜欢，他提议道：“谢谢你救了我的孩子，请让我也为你的儿子尽点力，允许我将他带走，让他受到良好的教育。假如这个孩子也像你一样善良，那么他将来一定会成为一位令我们感到骄傲的人。”
于是，幸运的小弗莱明因父亲的善举跨进了学校的大门。在那个漂亮宽敞的教室里，他看起来很不起眼，但是学习却是最认真的。因为他知道，只有掌握了知识才可以改变自己的命运。他非常珍惜这个难得的机会，总是抓紧一切时间努力学习。
这天，小弗莱明跟随母亲到医院去探望一位生病的亲戚。看着在病床上吃了药依然无效的病人，他忍不住询问起病情和病因来，可大家也说不清楚是出了什么问题。好奇的小弗莱明不甘心，又跑去问医生，结果医生也说：“孩子，人们没有详细研究出来的病症多着哪，不是每种病都可以医治的。”
“要是能有一种药，可以帮助人们不受疾病折磨就好了。”小弗莱明太同情那些失去健康的人了，暗下决心要研究各种各样的病症，为人类减轻病痛折磨带来的痛苦。
1928年的一天，早就从伦敦大学圣玛丽医学院毕业的弗莱明在实验室里研究导致人体发热的葡萄球菌，由于器皿的盖子没有盖好，培养细菌用的琼脂上附着了一层青霉菌。而在青霉菌的旁边，葡萄球菌忽然不见了。这个偶然的发现促使他开始进行多次试验，终于发现了葡萄球菌的克星——青霉素。
青霉素的发现和大量生产，拯救了千百万肺炎、脑膜炎、脓肿、败血症等患者的生命。为了表彰这一造福人类的贡献，弗莱明和后来的改进者钱恩及弗罗里于1945年共同获得诺贝尔医学和生理学奖。