莫瓦桑1852年9月28日生于法国，因首次制得单质氟等一系列发明，莫瓦桑获得1906年诺贝尔化学奖。他的一生成就显赫，他不仅是世界上第一个制造人造金刚石的化学家，而且发明了莫氏电炉，可以简单而迅速地熔炼铀、钨、钒、铬、钛、铝等十几种金属，有《氟及其化合物》、《电炉》等著作。莫瓦桑于1907年去世。
莫瓦桑出生在巴黎的一个铁路工人家庭，全家人依靠父亲微薄的收入维持生计，过着贫寒的日子。在他10岁的时候，父母因为无法应付日益增加的生活开支，被迫搬迁到了塞纳省的一个小村镇居住。
但是这个家看起来仍然是岌岌可危，每天除了能填饱肚子外，其他的都是奢望。然而，就在父母对改变生活现状失去希望的时候，他们的儿子——莫瓦桑，却在心里想着：我要读书。我要凭借自己的能力改变这一切。
可是，父母怎么可能拿得出那笔天文数字一样学费呢？面对儿子渴望的眼睛，母亲流着泪说：“孩子，除非奇迹发生，否则我们是没有能力让你成为有学问的人的！”亲友们也善意地劝慰这个不太安分的孩子说：“不要胡思乱想了，快点长大去赚钱，能结婚生子就不错了！”
莫瓦桑沉默了！虽然年龄很小，但是他早就体会到了大人们的辛酸和不易，他不可能对自己的父母提出非分的要求。然而想去读书的愿望，一直不断地围绕着他，让他陷入了苦恼之中，“我该怎么办？谁肯教授一个没有钱的学生呢？”
有一次，莫瓦桑正帮助一家人修理花园，听见那家的孩子冲着同伴抱怨：“老师嗓门太大了，站在校门口都能听见他的唠叨，太讨厌了。”“对，要是可以不去上学就好了。”听到这个不经意的对话，莫瓦桑高兴极了，他灵机一动，暗自思考：如果我站在门外听老师上课，不是既能学到知识，又不用交学费吗？
于是，在得到父母和学校守门人的许可后，每天早上，他都用最快的速度跑到教室旁，悄悄地站在门外，如饥似渴地偷听里面老师讲课。有的时候，老师的声音放低了，什么都听不清楚，他只能默默地祈祷，希望上帝能够大发善心，让那个神奇的传授知识的声音再次变大。
后来，他想到了一个好主意，就是把没有衔接上的知识作个记号，然后带回家去四处请教别人。然而，在他所住的地方，想要找到一个可以帮助他解答这些问题的人，是多么的困难啊！大多时候，他只能依靠自己的理解，来一一解答。毫无疑问，这在很大程度上锻炼了他的自学能力和分析能力。
无论出现什么状况，莫瓦桑都会坚持准时出现在教室的门口。很快，他的举动就被一些顽劣的学生们发现了，莫瓦桑立即成为大家嘲笑的对象。那些孩子看他，就像在看一只可怜的寄生虫。
莫瓦桑满脸通红，心里如同压上了千斤重担，自尊受到了很大打击。面对苍蝇般叫嚷的议论，他有马上逃跑的冲动。可是，学习知识是自己最大的心愿，如果这么放弃了，他再到哪里去寻找这样的免费教育？莫瓦桑噙着泪水，低下了头！
为了躲开别人的讥讽，莫瓦桑决定调整自己的时间。每天早上，他都刻意地等老师进了教室关上门之后，才慢慢地溜到教室外面，更加小心地倾听。快下课时，他不得不在没有听完课的情况下，匆匆提前离去。
就这样，莫瓦桑整整学了两年。当家里的经济有所缓和时，父亲终于带他到学校缴了第一次学费，开始正式进入教室接受教育。
看到家人为实现自己的愿望而付出的努力，懂事的莫瓦桑非常感动。为了省钱，他吃最廉价的食物，誊抄教材和其他书籍，自己制作文具，而且还主动承担了大部分家务。尽管他每天都那么忙碌，时间就像不够用似的，但他的学习成绩却是全校第一，每次都能让那些条件优越的孩子羡慕不已。
一天，孩子们结束了数学课后，都兴高采烈地跑出去玩了，只有莫瓦桑一个人安静地坐在座位上，一边看书，一边用笔在本子上不停地画着。
“孩子，你怎么还在教室里学习啊，大家不是都出去玩了吗？”数学老师一直都很喜欢这个勤奋的孩子，关切地问他。
“老师，我是没有理由多休息的。我必须要在同学回来使用这本书之前尽快把它看完，而且，家里人为了我读书，都在辛苦地工作呢。”说完，他又埋头计算起本子上的题目了。
老师很感动，觉得这是一个非常难得的好孩子，而且莫瓦桑实在是很聪明，只要他用心思考过的问题，总会提出独到的观点。老师走了过去，拍着他的肩膀说：“加油吧！我家里还有一些很有趣的书和习题，我愿意把它们借给你。”
“太好了！亲爱的老师，我一直都为没有更多的书能够阅读而烦恼呢！”
“那你有空就到我家里来吧，我很高兴可以帮助你！”
就这样，贫穷而聪颖的莫瓦桑赢得了上帝送来的第一份礼物，这也是他依靠自己努力所得到的。老师的鼎力帮助，让他在很短时间里就掌握了大量的关于数学、化学和物理的知识。老师十分疼爱这个上进的孩子，经常找到莫瓦桑最感兴趣的有关化学方面的书籍，满足他的需要。一时间，莫瓦桑觉得自己成了世界上最幸福的人，仿佛所有的快乐和满足都在他的身边环绕。
然而，随着家庭经济的再次变化，莫瓦桑无法继续在学校安心上学了。为了减轻父母的压力，他必须尽快地找一个工作赚钱贴补家用。很快，莫瓦桑在好心人的推荐下，进入一家药店成为了学徒。
莫瓦桑没有因此放弃任何一个学习机会，不仅熟练掌握了药店的业务，而且一有机会就自学各种知识，考上了法国著名化学家弗罗密的实习生，荣获巴黎大学物理学博士学位。最后因首次制得单质氟等一系列发明而获得1906年诺贝尔化学奖。