利斯特1827年生于英国，英国医学家，首次把苯酚运用在外科手术中消毒灭菌，后来又在实验中发现，高温杀菌可以消除使用苯酚带来的不良影响，于是率先实行在沸水或火焰上对医疗器械进行消毒的灭菌方法。利斯特的实践证明了灭菌的重要意义，使新的灭菌法得到了广泛的应用，为人类医学开创了新纪元，让外科手术取得了非凡的进展，被人们尊称为“外科消毒之父”。利斯特于1912年去世。
1827年，约瑟夫·利斯特出生于英国一个很有爱心和教养的家庭里。其父亲在业余时间十分着迷于各种科学实验，经常在家侃侃而谈自己的实验发现。这些有趣的故事，深深地吸引了小利斯特，他总是很乖巧地跟在父亲后面，希望能够最先看到他的实验结果。
父亲很喜欢琢磨显微镜，因为不满意显微镜的显色效果，特别想在上面做点什么改进工作。每天晚上，父亲只要处理完了手里的事情，就一言不发地钻进自己的书房，利用各种器材在里面进行研究。
有一天，父亲很高兴地从书房里跑出来，向大家宣布一个好消息：“你们看，我的显微镜镜片被改进了，是不是色差没有那么严重了？”
小利斯特急忙拿过镜片，在一本图画书上观察起来。
“是啊，效果真的很不错，和原来的镜片相比，颜色清晰多了。”全家人都高兴得跳起来。为此，母亲还拿出了好吃的点心，犒劳辛苦的父亲。
由于受到父亲的影响，一天天长大的小利斯特也变得特别爱动脑筋。在所有的书籍里面，他最喜欢的就是科普读物，只要找到了需要的材料，他就会马上开始做实验。因此，他的房间里总是充满了各种奇异的药品和古怪的瓶子，母亲总是抱怨他弄乱了房间。
等到小利斯特开始上学了，他的善良品性开始表现出来。只要学校里出现生病或者受伤的小伙伴，他的心里就会很难受，总是情不自禁地皱起了眉头。刚开始，老师还以为是他不舒服，后来听到他说出原因后，抚摩着他的小脸蛋说：“别难过，你长大了做个医生，就能让很多人不再痛苦。”
回到家，小利斯特将老师的话告诉了父亲。父亲非常高兴，也鼓励他说：“对啊，仁慈能干的医生是上帝的使者，是人们最尊重的天使。”
“那怎么才能成为一个医生呢？”小利斯特开始兴奋起来。
“你必须学会很多知识，”父亲说，“还要有一颗细致的心和一双灵巧的手。”
“对！同时，你还必须懂得谦虚，不断地向别人求教。”母亲也补充到。
“那我会成为一个好医生的！”小利斯特微笑着昂起头，看着远方的夜色说，“我无法忍受别人在我面前痛苦，也希望可以很好地帮助他们。”
从那以后，小利斯特开始按照自己的目标，为成为一名医生而不懈努力。此后他开始阅读大量有关医学的书籍，以此来增加自己的医学知识。除了学校的课程，他还给自己布置了很多的课外作业，包括每天记录一些小动物的生理变化和生活情况，以此来训练自己的眼光和判断力。另外，他还请求父亲送给自己一个显微镜，坚持对各种细小的植物和动物器官进行观察研究。
“我的孩子，医生还需要做手术，你也要锻炼一下自己的胆量以及对生物内部器官的认知！”
“做手术？就是解剖吗？”小利斯特很紧张，“要是失手了，那就糟糕了！”
“所以啊，如果你觉得自己缺乏勇气，那就要多锻炼。我来帮助你吧，我未来的医生！”
父亲果然开始兑现诺言，为孩子买回很多可以做实验的小动物。刚开始，小利斯特非常害怕，始终不忍心将手术刀放下去。可看着父亲鼓励的眼神，他又坚定起来，勇敢地给小动物“做起手术”。就这样，小利斯特开始了长达数年的在家实验。等到14岁的时候，他已经可以很熟练地解剖小动物，然后记录下各种实验结果。这个立志要当一名外科医生的小男孩，正一步步朝着目标迈进。
1848年，小利斯特如愿进入伦敦大学学习医学。他在学习期间，不仅刻苦好学，而且对原来进行的很多实验展开了深度的研究，希望能从中寻找到一些规律，力争能够最大程度减少病人的痛苦。
大学毕业后，利斯特曾在几家大医院行医数年，一直在密切观察病人伤口的愈合情况，并正式着手研究伤口化脓问题。他开始大量查阅资料，根据巴斯德关于“细菌是造成物质腐败的罪魁祸首”的理论，找出了导致伤口感染的细菌。他马上展开实验，很快就证实了自己的猜想：绷带、棉花球、手术刀等物，包括自己的双手，在细菌的传播中都负有不可推卸的责任。
后来，利斯特经过反复实验，找到了碳酸这种有效的杀菌剂。1867年，他公布了这一重要研究成果，并正式推出了手术室里的灭菌消毒法。
在利斯特提倡采用消毒剂之前，病人接受外科手术是件极其冒险的事，经常会因伤口感染而导致死亡。灭菌法诞生以后，外科手术的范围变得十分广阔，不仅减轻了病人的痛苦，而且挽救了无数宝贵的生命。利斯特的伟大发现，成为人类医学史上光辉灿烂的一页。