1991年12月15日，在风景如画的杭州湾畔，一件令人振奋的大事发生了：我国在那里成功建设秦山核电站。虽然，这是一次没有声响的、悄悄进行的、和平的核裂变，然而，对于中华民族来说，它的意义决秦山核电站厂房内景不亚于那颗惊天动地的原子弹！人们都清楚，建设一座核电站，让核裂变在受控的情况下，为人类造福，比制造一颗毁灭生灵的原子弹，难度要大得多。
然而，我们成功了，一座发电量为30万千瓦的秦山核电站平地而起。它距上海市约120千米，距杭州市约80千米。站址地质构造稳定，地震烈变很低，主厂房直接座落在基岩上，安全可靠。它是完全靠我们自己的力量设计建设，并且并网发电的核电站。
在世界上靠自己的力量建造第一座核电站的国家，中国是继前苏联、美国、英国、加拿大之后的第五个。但英国和加拿大的核电站都不是先进的堆型，如果从这种堆型（压水堆）核电站的独立设计建造来看，中国则是继前苏联、美国之后的世界第三位。
秦山核电站系统设备复杂，大小设备2万多台件，涉及设备制造厂商200多家，特别是核电站的主要设备，安全性能要求高，制造难度大，国内制造厂家经过几年的努力，攻克了许多难关，严格执行质量保证大纲，按质按量为秦山核电站提供了优良合格的产品。
核电站设备的国产化率很高，如按设备自身看在90％以上，按所用资金核算也在70％以上。
核反应堆部分自1991年8月加入核燃料后，1991年10月底，裂变反应开始，反应堆进入零电压的临界状态。1991年12月15日零时14分，秦山核电站首次并网发电试验成功。目前，核电机组运行正常，核能转化的电力正输入华东电网，送往城市农村。
为保证核电站的安全可靠，秦山核电站采取了防止核泄漏的四道安全屏障。第一道屏障是控制反应性慢变化的硼溶液；第二道屏障是控制反应性快变化和意外事故的控制棒；第三道屏障是把反应堆包在其中、密封极好的反应堆压力容器；第四道屏障就是具有世界一流水平的安全壳。该安全壳不仅在反应堆完全毁掉的情况下，保证放射性物质不会泄漏出来，还可以做到遇龙卷风、强地震、失事飞机和陨石的撞击等灾害而岿然不动。
所以，秦山核电站的安全性是极高的。
为什么要选择海盐秦山来建造核电站呢？这块谷地究竟有什么魅力能赢得核动力专家的青睐呢？选择秦山谷地作为我国大陆核电站第一厂址，是因为秦山在地质、地貌、水文、交通以及环境保护等方面具有优越的条件，符合核电站对厂址的各种严格要求。
在与浩瀚东海相通的杭州湾北岸，有一座滨海的小县城——浙江省海盐县。20世纪80年代初，一批核动力专家来到海盐县，登上东南角一条不太显眼的山岗——秦山。他们是来观赏奇景的吗？不！他们忙的是另外一件事。他们攀登上这布满荆棘的山丘，为的是确定我国第一座核电站的厂址。
秦山核电厂三面环山，一面濒海。圆柱形的高大建筑物，是安放核反应堆的主厂房，又叫安全壳。它是一个非常坚固的钢筋混凝土圆筒，壁厚在1米以上，由成千上万吨钢铁和水泥浇灌而成。因此，这个厂房要求地基能承受每平方米60吨的重量，并且在核电厂的整个寿期内不能产生差异沉降。秦山谷地恰好具有这样的条件。对山体进行适当开挖后，整个厂房直接座落在基岩上。这里地质构造稳定，地震烈度很低，可保护主厂房稳如磐石。
安全壳近旁的长方形建筑物是汽轮发电机厂房，里面的设备和普通火电厂相似，但尺寸要大得多。
从主厂房往前看有一片平地，上面整齐地排列着许多小车间，它们是为主厂房服务的。这片平地原先是经常被海水淹没的滩涂。经过设计人员的精心安排，用开挖山体得到的土石方修筑了一条海堤，才从海水中夺得了这一片土地。
厂区周围高低参差的重峦叠嶂，恰好成为厂区和居民村之间一道完美的天然屏障，把含有大量放射性物质的反应堆及外面的厂房包在山峦之中，并面向辽阔的海面，大大地增加了当地居民的安全感。
还有一些看不见的地下和水下设施，秦山谷地也为这些设施提供了十分便利的条件。例如，核电厂运行时需要大量的冷却水，多达每小时7万立方米。这些水是经由一个穿山的涵洞，从海平面下的一个取水口中汲取的。那里基岩裸露，岸坡陡峭，水道深而稳定，可以汲取到深层的低温海水。核电厂所需的淡水则是由附近的长山河供给的。那里新建了一个自来水厂，生产的淡水足以满足生产和生活的需要。
核电厂运行中产生的放射性废物（包括废水），都贮存在厂区的地下建筑物内。这些建筑物能有效地防止放射性物质泄漏到环境中去。
大家还可以看到，这里没有常规电厂里必不可少的铁路专用线。对核电厂来说，装入反应堆的核燃料可以燃烧整整三年，而一炉燃料总共只用40吨二氧化铀，因此就没有必要建造铁路线。建厂期间所需的设备、器材，是通过公路或水路运送来的。附近的沪杭公路和金山卫码头，都为核电厂大型设备的运输和装卸立下过汗马功劳。
当然，我国大陆第一座核电站建在浙江省海盐县，不仅仅是由于这些技术上的原因。如果我们把视野再放宽一些，把视角再提高一些，从我国能源供求的全局观点来考虑，就会明白，选择这个厂址建造核电站，还有更为实际的经济背景和更为深远的战略意义。
在华东电网的端点——浙江省海盐县，建造第一座核电站，为华东地区能源结构的改造迈出了决定性的第一步。