相传，明朝嘉靖皇帝天生烂脚，严嵩是天狗星下凡，狗舌舔烂脚，舔得嘉靖舒舒服服。故而嘉靖处处庇护严嵩，导致严嵩肆无忌惮地结党营私陷害忠良，罪行罄竹难书。朝野忍无可忍。邹应龙与正直同僚联手，终于掰倒了严嵩。
但是嘉靖昏庸，仍极力保护严嵩，向朝野发诏文：“严嵩虽犯皇法，谅他官为相国，故而‘相不过刀’，朕不赐白绫（缢），不赐御酒（毒），露天不能杀，着地不能杀，罚三天沿街走村求乞，权作三千里充军。回乡养老，闭门思过，大明任何官吏子民不得擅自杀害严嵩，违者严惩不贷！”
嘉靖皇帝狗屁诏文，天下一片哗然，却无奈对付。唯有海瑞暗暗谋划。时至第三天中午，严嵩心中暗喜：再四个时辰，就万事大吉了。当他来到一座凉亭时，见到一口棺材搁在四个木桩上，拦住了去路，一群村人突然上前笑嘻嘻地说：“严相国，请！这里不是露天，棺材也没着地，棺材盖上插着一把尖尖的竹刀，足够刺进你的胸膛，不违反‘相不过刀’的诏文。相国你是自己爬进去，还是我们帮你扛进去？”
严嵩见到这口丧命的棺材才放声大哭起来，天高皇帝远，无人救严嵩。这一则海瑞活钉严嵩的故事，也让“不见棺材不动哭声”成了民间老话流传下来，成为罪大恶极之人垂死挣扎的真实写照。
（乐炳成整理）