（第一节）足球的起源
足球运动是一项古老的体育活动，源远流长。据说，希腊人和罗马人在中世纪以前就已经从事一种足球游戏了。他们在一个长方形场地上，将球放在中间的白线上，用脚把球踢滚到对方场地上，当时称这种游戏为“哈巴斯托姆”。
到19世纪初叶，足球运动在当时欧洲及拉美一些国家特别是在资本主义的英国已经相当盛行。直到1848年，足球运动的第一个文字形式的规则《剑桥规则》诞生了。然而众多的资料表明，中国古代足球的出现比欧洲更早，历史更为悠久。
我国古代足球称为“蹴（cù）鞠（jū）”或“蹋鞠”，“蹴”和“蹋”都是踢的意思，“鞠”是球名。“蹴鞠”一词最早记载在《史记匪涨亓（qí）写》里，汉代刘向《别录》和唐人颜师曾为《汉书·枚乘传》均有记载。
到了唐宋时期，“蹴鞠”活动已十分盛行，成为宫廷之中的高雅活动。1958年7月，国际足联现任主席阿维兰热博士来中国时曾表示：足球起源于中国。
2004年6月，中国体育史学、考古学和齐文化研究领域的36位专家学者对足球起源地进行了探讨论证。专家们以历史文献对“蹴鞠”活动记载最早、各历史时期对“蹴鞠”活动记载不间断为主线索进行了考证，最终得出结论：中国古代蹴鞠（足球）起源于春秋战国时期的齐国国都临淄（zī）。
2004年7月15日，国际足联主席布拉特在北京第三届中国国际足球博览会开幕式上宣布：中国是足球的故乡，中国淄博是足球最早的发源地。
当然，由于封建社会的局限，中国古代的蹴鞠活动最终没有发展成为以“公平竞争”为原则的现代足球运动。这个质的飞跃是在资本主义的英国完成的。
（第二节）足球的发展
从17世纪中后期开始，足球运动逐步从欧美传入世界各国，尤其是在一些文化发达的国家更为盛行。越来越多的人走向球场，投身到这一富有刺激性和畅快感的运动中去，以至于一度将足球运动开展得好坏作为衡量一个国家文化发达与否的标志。在这种情况下，英国人率先为足球运动的发展作出了重要贡献。
1863年10月26日，英国人在伦敦皇后大街弗里马森旅馆成立了世界第一个足球协会——英格兰足球协会。会上除了宣布英格兰足协正式成立之外，制定和通过了世界第一部较为统一的足球竞赛规则，并以文字形式记载下来。
英格兰足球协会的诞生，标志着足球运动的发展进入了一个崭新的阶段。因而，人们公认1863年10月26日，即英格兰足球协会成立之日为现代足球的诞生日。
英格兰足协的成立带动了欧洲和拉美一些国家足球运动的蓬勃发展，1872年英格兰和苏格兰之间进行了历史上第一次协会间的比赛，1890的奥地利开始举办足球锦标赛，1889的荷兰和阿根廷出现了若干个足球组织，1900的西班牙巴塞罗那成立了“女泰罗尼亚”足球协会。这些发展，为创建国际性的足球组织创造了条件。
1904年5月21日，国际足球协会联合会（简称国际足联，英文缩写为FIFA）在法国巴黎圣奥诺雷街229号法国体育运动，协会联盟驻地的后楼正式成立，法国等7个国家的代表和代理人在有关文件上签了字。
1904年5月23日，国际足联召开了第1届全体代表大会，法国的罗伯特·盖林被推选为第一任主席。1905年4月14日，英格兰足协加入国际足球联合会。
国际足球联合会的创建，标志着足球作为一项世界性的体育运动项目登上了世界体坛。
（第三节）重大足球赛事
世界性足球比赛主要有奥林匹克运动会足球赛和世界杯足球赛。世界杯足球赛是最引人注目的，也是技术水平最高、争夺最激烈的足球赛。此外，还有地区性足球赛，如亚洲杯足球赛等。
一、奥运会足球赛
1896年在希腊举行的第1届奥林匹克运动会上，足球是表演赛的项目。从1900年第2届奥运会起，足球被列为正式比赛项目。国际奥林匹克委员会章程规定，只有业余的足球运动员才能参加奥运会的比赛。1979年又补充规定，欧洲和南美国家，凡参加过世界杯赛的运动员，一律不能参加奥运会足球赛。其他国家的运动员不受此限制。按规定，经过预选赛进入奥运会足球决赛阶段比赛的共16个队，先分成4个小组进行首循环赛，每组前2名再编成两组用交叉比赛的方法进行复赛。复赛中两个组的第1名决冠亚军，两个组的第2名争第3、4名。
历届奥运会足球赛冠亚军
届次年份地点冠军亚军
11896希腊丹麦希腊
21900巴黎英国法国
31904圣路易斯加拿大美国
41908伦敦英国丹麦
51912斯德哥尔摩英国丹麦
71920安特卫普比利时西班牙
81924巴黎乌拉圭瑞士
91928阿姆斯特丹乌拉圭阿根廷
101932洛杉矶足球赛未举行
111936柏林意大利奥地利
141948伦敦瑞典南斯拉夫
151952赫尔辛基匈牙利南斯拉夫
161956墨尔本苏联南斯拉夫
171960罗马南斯拉夫丹麦
181964东京匈牙利保加利亚
191968墨西哥城匈牙利保加利亚
201972慕尼黑波兰匈牙利
211976蒙特利尔民主德国波兰
221980莫斯科捷克斯洛伐克民主德国
231984洛杉矶法国巴西
241988汉城苏联巴西
251992巴塞罗那西班牙波兰
261996亚特兰大尼日利亚阿根廷
272000悉尼喀麦隆西班牙
282004雅典阿根廷巴拉圭
292008中国
二、世界杯足球赛
国际足球联合会世界杯比赛（F.I.F.A.World Cup competition），简称世界杯足球赛（旧译世界足球锦标赛），是由国际足球联合会统一领导和组织的世界性的足球比赛。每届比赛从预赛到决赛前后历时3个年头，参加预选赛的国家已近100个。它是世界上规模最大、影响最大、水平最高的足球比赛，也是世界上观众最多的体育比赛项目。
1930年在乌拉圭举行首届世界杯足球比赛。在此以前，世界范围的足球比赛只有奥运会比赛。但奥运会只允许业余队参加，满足不了当时一些国家纷纷建立的职业队的需要。于是在1928年第9届奥运会之后，国际足联召开了代表大会，决定自1930年起，每隔4年举行1届世界范围的足球比赛，各会员国派出1支最强的队伍参加。国际足联还对奖杯做了规定。奖杯是为冠军获得者特制的流动杯，一个国家若先后3次夺得冠军，则可永久占有此杯。第1只奖杯是用1800克纯金铸造的，以希腊神话中的胜利女神——长翅膀的尼斯做模特儿，她身穿古罗马式的束腰紧身衣，伸直双臂，手中捧着高30厘米的大杯。1970年第9届世界杯足球赛上，巴西队第3次夺得冠军，永久占有了这只奖杯。1971年国际足联又制作新杯，图案是两个大力士双手高举一个地球，象征着足球比赛的规模和威力。此杯高36厘米，用价值2万美元的18K黄金铸造，定名为“国际足联世界杯”。
世界杯足球赛截至2006年已举行过18届（1942年和1946年因第二次世界大战停办两届）。随着参加比赛的队越来越多，规模也越来越大，参加决赛的队将由过去的13个队增至32个队。2006年的分配情况是——欧洲：14席（包括东道主德国队）；非洲：5席；北中美及加勒比地区：3.5席；大洋洲：0.5席；亚洲：4.5席；南美洲：4.5席。国际足协在各大洲中分配出线名额，然后各组打小组赛，有0.5个名次的和另一大洲的0.5名次打淘汰赛。当32支队伍晋身世界杯决赛周后，先要进行小组赛，国际足协会根据其世界排名及外围赛之表现将所有队伍分成4级，再以抽签来分成8组，每组均由4支不同等级之队伍打循环赛，每组出线的两支球队再与其他组的打淘汰赛，一直到8强，4强，冠亚军。
历届世界杯足球赛冠亚军
届次年代举办国家冠军亚军
11930乌拉圭乌拉圭阿根廷
21934意大利意大利匈牙利
31938法国意大利捷克斯洛伐克
41950巴西乌拉圭巴西
51954瑞士德国匈牙利
61958瑞典巴西瑞典
71962智利巴西捷克斯洛伐克
81966英格兰英格兰德国
91970墨西哥巴西意大利
101974德国德国荷兰
111978阿根廷阿根廷荷兰
121982西班牙意大利德国
131986墨西哥阿根廷德国
141990意大利德国阿根廷
151994美国巴西意大利
161998法国法国巴西
172002日本、韩国巴西德国
182006德国意大利法国