赵景坞是元朝湘乡的一个知县。有一天，他正伏案批阅公文，忽然门人通报说，有个外地人要向他申诉事理，他便命门人引进。
这个外乡人姓李，是一个文弱书生，上月赴长沙府赶考路过湘乡，不想钱袋掉了，为不误考期，就让仆人把随身带的银烟壶到当铺抵押。考试结束便向同乡借了赎金，把银烟壶赎回来。可赎回来的烟壶却变成了铜质的。李书生十分生气，便与仆人一块到当铺理论。岂料店主人说并没有银烟壶，还说主仆二人有意敲诈。李书生不服，店主人拿出当票，上面确实写的是铜烟壶。李书生傻了眼，只怪仆人一字不识，而自己当时心急赶考，居然没有查看当票。为此，他无话可说，只得离去。但是，他很不甘心，便来找赵知县申诉。
赵知县早闻当铺主人有欺人劣迹，可当票上白纸黑字写明铜烟壶，如何办才好呢？他念头一转，便派差人传唤店主人到大堂。
店主人一见知县大人忙跪下，心中忐忑不安，只等赵知县问话。岂料赵知县对他不理不睬，只顾看桌上的案卷，把他给晾在一边。店主人心中很是奇怪，可又不敢动弹，就这么跪着一动不动。时间久了，腰酸背痛，很是疲劳，心中更是发慌，他打了一个哈欠，嘴里的牙签便垂了下来。赵知县冷眼一瞥，心中暗喜，问：“你嘴里垂下的是什么？”
店主人回答道：“牙签。”
赵知县吩咐差役给拿来看看，说：“这东西很好，我要仿制一根。”就立即起身入内，急忙对差役如此这般吩咐了一番。
差役拿了牙签跑到店主家对伙计说：“烟壶的事，你家主人已承认了，派我来取，以这根牙签作为证据。”
伙计看到牙签，认得是东家的随身之物，相信他已经招供了，就将银烟壶交出来了。
赵知县把银烟壶放在堂上，唤李书生辨认，正是自己的那一个，于是物归原主。
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古时候很讲究信物，也就是凭证，特别是在重大事情上。比如，出宫要有令牌，调兵要有兵符。赵景坞只是借用了店主人的一根牙签，店中伙计就从实招供了。所以，在不得已的时候，用哄骗的方法惩治坏人也是不为过的。