书城科普读物科学伴你行-地球之苦
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第11章 南极的动物

南极大陆内部气候严寒干燥,自然环境十分恶劣,不长高等植物,低等植物也很少。不能为动物提供饲料,所以只有极少数以真菌为食的微小动物,而没有高等动物,但是在南极大陆的周围,南大洋之下,却是一片彩色世界。

这里有大量的企鹅、海豹、鲸、磷虾、鱼和飞鸟。还有淡红色、桔红色的海葵,绿色、米色的海绵和苔类,以及无数的无脊椎动物,美不胜举。企鹅是南极地区有代表性的动物。

世界上企鹅的种类有18种,其中在南极地区繁衍生息的有7种,估计总数有几十亿只,可算是南极地区鸟类中最大的宗族。数量最多的一种是阿德雷企鹅,它身高70厘米,宽17厘米,体重5千克左右,黄嘴、白眼圈、白围脖、黑大衣,一派绅士风度。不过小企鹅不像其父母那样的模样,而是全身都披着灰色的长绒毛,风一吹动,长毛乱舞,幼稚之气十分可爱。南极动物的真正代表不是阿德雷企鹅,而是帝企鹅。因为帝企鹅在冬季也能勇敢地面对风雪严寒,生活在南极大陆沿海地带的海冰上。而阿德雷企鹅和其他5种企鹅,都要到南极地区稍暖和一些的浮冰区北缘越冬,10月中旬,从远离南极大陆数百公里以外的地方,返回它们原来的世袭领地,繁衍生息。帝企鹅身高1.2米,宽33厘米,体重30千克左右,是企鹅中最大的一种,不愧为企鹅之王。它的腹部呈白色,嘴、头、尾和背部全是黑色,可是,在嘴的两边、颈部和胸部都是黄色,好像在绅士礼服上增饰了一条漂亮的黄色彩带。

阿德雷企鹅最喜欢群居,而且“家庭观念”很重,一旦选中配偶,便严格实行“一夫一妻”制,即使丧偶,也不再嫁娶,一对情侣,总是守着自己的巢穴,常常胸贴着胸,嘴对着嘴,紧紧地偎依着,真是情投意合的一对!

帝企鹅从来不筑巢,所以没有洞房,只是一对一对地在海冰上站着或趴着,它们的夫妻生活,把小企鹅喂养长大后就终止了,因此,在夏季帝企鹅是散居的。

南极地区的海豹有6种,体重一般达数百千克,其中个体最大的是象海豹,雄性的体长可达6.5~8米,体重3000~5000千克。威德尔海豹是科学家最感兴趣的一种海豹,它性情比较温和,体形优美,前肢已变成一对鳍,后肢在尾部已变成两片扇形的蹼,所以在冰面上行动很不方便,可是一到海里,就成了游泳健将,每小时可游30~40公里。威德尔海豹潜水本领特别强,能在12分钟内,下潜到500米深的水下捕食,然后又浮到水面换气。那么它为什么在潜入这样大的深度下,能承受这样大的压力而不死亡呢?据科学家研究,原来在水深几百米的高压状况下,它的血管被压扁了,也不会破裂出血;肺的收缩力又很强,能把肺里的空气排入血管,以阻止氮气进入血液;同时,心跳速度可以变慢,使氧气的消耗减少到最低限度,所以它的潜水本领特别大。

南极鲸是生活在海洋里特殊的哺乳动物,靠肺呼吸,分娩生产幼鲸。蓝鲸是南大洋鲸类中最大的一种,也是目前世界上最大的哺乳动物,身长33米,体重150吨,相当于200头公牛的重量。鲸有很高的经济价值,它身上全是宝,鲸肉可以吃,鲸皮可以制革,脂肪可以制造各种油脂和人造奶油,鲸肝可制作鱼肝油,鲸骨可提取骨胶和肥料,甚至鲸鳍、鲸须和鲸齿也可以制作医疗器材和手工艺品。

南极磷虾和普通的虾一样,因为在夜间它的眼睛能闪烁出像磷火一样的蓝绿色光,故名磷虾。磷虾晶莹透亮,蓝青色中微带红色。磷虾性喜群集,白天潜入水下,深度不超过200米,夜间浮出水面,磷光闪闪,十分美丽。

大磷虾群直径可达800多米,虾群密度大约是1立方米水中含有12千克磷虾。南极磷虾的蕴藏量可达10~50亿吨。磷虾富含蛋白质和多种其他养分,脂肪含量低,被誉为人类未来动物蛋白质的仓库。除数量极大的小磷虾外,目前还发现南大洋的鱼类有100种左右,数量也极为可观。

南极地区的飞鸟,从来没有遭受过人类的侵害,所以,这里成了世界上最大的鸟类自然保护区。据统计,飞鸟的种类有100多种。不过到南极大陆沿海生蛋孵鸟、繁衍后代的却很少,它们都是海鸟,又是春来冬去的候鸟。

在南极大陆,岩石出露的无冰盖区面积很小,这就使找矿工作受到很大的限制。据地质工作者勘察,南极地区已经发现的地下矿产资源和能源有220多种,主要有煤、铁、铜、铅、锌、锰、金、银、石油和天然气等。首先是铁矿的储藏量就足够全世界用200年,拥有的世界上最大的磁铁矿,周围200公里,矿体厚约100米,含铁率达30%~38%。煤的储量达5000亿吨,恐怕是世界上最大的煤田了。那里的石油最能引起人们的兴趣。据调查,仅罗斯海和威德尔大陆架的两个区域,石油储量就超过500亿桶。据推测,这里还可能有铀、钍等具有战略意义的矿产资源。

南极地区自然环境独特,资源十分丰富,是科学研究理想而重要的基地,它是地球的南方,无人定居,没有污染,散射粒子稀少,为观测天体提供了良好的条件。在南极冰盖里,埋藏着无数不受氧化,不受污染的陨石,是窥探外层空间奥秘的珍贵标本。南极地区是地球上大气环流的一个重要策源地,它对全球气候变化和海面升降,有重要的影响。南极地区的生物进化缓慢,为研究地球原始生物提供了线索,地球上其他地区600万年前就已经绝灭了的生物,在这里却可能见到。这些发现,将有助于揭开地球上的生命起源之谜……。南极洲是地球上的最后一块“圣地”,是人类尚未开发利用的资源宝库,它将为人类做出巨大的奉献。